제37장 저지

수간신역과 화리신역의 두 영역 수행자들이 연맹을 결성했다.
당연히 두 영역의 정찰대도 통합되어 온 은하 전장 곳곳에 더 넓게 퍼져 나가 다른 여섯 영역의 수행자들의 일거수일투족을 철저히 감시했다.
여섯 영역의 수행자들이 다가오기만 하면 수간신역과 화리신역의 수행자들은 즉시 도망치기로 했다.
말하자면, 여덟 영역의 수행자들은 이제 인내심을 겨루는 것이다.
10년이 지났다.
염단과 오친 두 사람은 산꼭대기에 서 있었는데, 이때 염단은 명상에서 깨어나 자신의 신분카드를 꺼냈다.
“내 정찰대가 상황을 파악했습니다. 그 여섯 영역의 수행자들이 지금 달려오고 있으며, 우리와의 거리는 아직 2년 남았습니다.” 염단은 카드의 내용을 확인한 뒤 즉시 웃으며 말했다.
오친은 어깨를 으쓱하며 가볍게 웃었다. “그들이 오고 있다면 기다릴 필요 없죠. 지금 당장 함께 날아가서 그들이 헛수고하도록 합시다.”
“좋습니다.” 염단도 미소로 답했다.
그러자 수간신역과 화리신역의 180억 명의 수행자들이 모두 하늘로 날아올라 한 방향을 정한 뒤 즉시 날아갔다.
2년 후.
산건신역, 지곤신역, 뢰진신역, 풍순신역, 택대신역, 천건신역, 이 여섯 영역의 수행자들이 모두 수간신역과 화리신역의 수행자들이 모였던 그 별에 도착했다.
우우……
여섯 영역의 수장들은 모두 분노에 차 하늘 위에서 울부짖었다.
수간신역과 화리신역의 계획에 대해 이 여섯 명의 수장들도 당연히 잘 알고 있었으며, 이 은하 전장에서는 모두 신병기기의 수행자들이라 그들을 따라잡는 것은 불가능하다는 것도 잘 알고 있었다.
이때 여섯 명의 수장들은 한 산꼭대기에 모여 앉았다.
산건신역의 수장, 구동.
지곤신역의 수장, 전온.
뢰진신역의 수장, 백방.
풍순신역의 수장, 상광.
택대신역의 수장, 공염박.
천건신역의 수장, 진목청.
이 여섯 명의 수장들은 모두 황족 출신이며 인물 명단에서도 상위에 위치한 인물들이었다. 각 신역의 황족들이 자신들의 가문 자손을 보내 신역의 수행자들을 이끄는 것은 그들의 실력과 지혜에 대한 인정이었으며, 이 여섯 명도 신계의 자랑스러운 인물들이었다.
“여러분, 염단과 오친 두 사람은 분명히 우리를 피하려 하고 있습니다. 이제 우리 여섯 영역은 앞으로 어떻게 대응해야 할까요?” 공염박이 어두운 표정으로 말했다.

성하전장에 들어선 후, 공야박은 계이가 분명히 화리신역의 대군에 합류했다고 확신했다. 그래서 자신의 과거 오점을 씻어내기 위해 공야박은 화리신역을 추격해 그곳의 모든 사람들을 학살하고, 계이를 붙잡아 매일 고문하고 싶어 했다.
다른 다섯 명의 우두머리들도 여러 차례 계이에 대해 언급했으며, 이로 인해 공야박은 마음속으로 괴로워하며 계이를 제거해 평생의 마음의 짐을 덜고 싶어 했다.
구동은 튼튼한 체격과 강력한 실력으로 인간 명단 5위에 올라 있으며, 성격도 항상 침착했다. 공야박의 말을 듣고 구동은 진지하게 생각한 뒤 천천히 말했다.
“여러분, 이대로 계속 추격한다면 분명히 수간신역과 화리신역을 따라잡을 수 없습니다. 제안하건대, 우리 여섯 집단은 두 팀으로 나뉘어 두 방향에서 그들을 막아야 합니다.” 구동이 침착하게 말했다.
성하전장은 별들로 이루어진 별의 긴 강이며, 이 별의 긴 강은 신계를 둘러싸고 돌아간다. 하지만 성하전장 안에 있는 수련자들에게는 이 별들이 변하지 않는 것처럼 보인다.
구동의 의도는 여섯 신역의 수련자들을 두 팀으로 나누어 두 방향에서 수간신역과 화리신역을 포위하는 것이었다. 어느 방향에서든 이 두 신역을 막으면 수적 우위를 이용해 수간신역과 화리신역을 섬멸할 수 있었다.
구동의 말을 듣고 다른 다섯 명의 우두머리들은 즉시 눈이 빛났다.
“하지만 이 두 팀을 어떻게 구성할까요?” 인간 명단 6위인 전온이 즉시 물었다.
여섯 신역의 수련자는 각각 100억 명씩 있었고, 여섯 명의 우두머리들은 누구도 자신의 신역 수련자들이 수간신역과 화리신역의 수련자들과 싸우게 하고 싶어 하지 않았다.
구동은 미소를 지으며 말했다. “아주 간단합니다. 우리 각 신역에서 50억 명의 수련자를 내어 두 팀을 구성하고, 앞뒤로 나뉘어 수간신역과 화리신역을 막습니다. 이렇게 되면 어느 팀이든 이 두 신역의 수련자들과 마주치더라도 우리 여섯 집단 중 누구도 손해를 보지 않을 것입니다.”
이 말이 나오자 다른 다섯 신역의 우두머리들도 박수를 치며 동의했다.
결국 이 여섯 신역이 지금 연합하여 수간신역과 화리신역의 수련자들을 학살한 후에는 그들 사이에서도 싸워야 했다. 그래서 누구도 수련자를 배분할 때 손해를 보고 싶어 하지 않았다. 지금 구동이 제시한 방법은 여섯 집단 모두에게 공평했으며, 모두가 받아들일 수 있었다.
그 후, 여섯 신역의 수련자들은 고르게 두 팀으로 나뉘어 두 방향에서 수간신역과 화리신역을 막으러 갔다.
※※※
계이는 촌계구 안에서 앞에 500방울의 정혈이 떠 있었다.

이 500방울의 정혈은 쿠이가 모두 흡수하여 정제한 뒤 직접 금목령체, 금수령체, 금화령체, 금토령체로 변환할 수 있다.
나머지 정혈들은 당연히 천풍채의 10명 채주들에게 나누어 주었다.
“내 몸속에 있는 네 가지 융합령체의 수는 모두 500만 개씩이다. 이제 이 500방울의 정혈이 생겼으니, 완전히 정제한 뒤 어떤 융합령체의 수가 한계에 도달하는지 한번 보고 싶군.” 쿠이는 눈앞의 정혈을 바라보며 미소 지으며 말했다.
이윽고 500방울의 정혈이 동시에 쿠이의 손으로 날아와 모두 그의 몸속으로 들어갔다.
한편, 촌계구의 다른 곳에서는 천풍채의 10명 채주들도 쿠이가 준 정혈을 흡수하며 전력을 다해 정제하고 있었다.
대혼전은 곧 끝나지 않을 것이며, 천풍채의 모든 사람들은 수련하여 실력을 향상시킬 충분한 시간이 있다.
이것이 바로 촌계구의 장점이다. 다른 수련자들은 성하전장에서 날마다 불안에 떨며 다른 수련자들에게 발각될까 두려워하는 반면, 천풍채 사람들은 안전에 대해 전혀 걱정할 필요가 없어 성하전장을 사냥터로 삼아 실력을 향상시킬 수 있다.
모든 사람들이 평온하게 수련하고 있다.
그리고 성하전장에서는 이미 50년이 지났으며, 각 별들 위에서는 소규모 전투가 시작되었다.
8개 신역의 수련자들 중 모든 이들이 8개 신역의 대군과 함께 움직이는 것은 아니며, 일부는 독자적으로 혹은 집단을 이루어 별들 사이를 돌아다닌다.
그래서 이러한 소규모 집단의 수련자들이 점차 접촉하게 되면서 치열한 전투가 벌어지고 있다.
별들 위에서는 피가 비처럼 쏟아지고, 마법이 바람처럼 휘몰아치며, 살기가 형체를 이룬다.
수많은 수련자 집단들이 나타나며 반복적으로 격렬한 공격을 가하고, 성하전장 전체에 살기가 가득 차 모든 수련자들의 마음을 광기로 이끌고 있다.
성하전장 내부는 마치 독립된 공간인 것처럼, 그 잔혹한 살기가 오랫동안 사라지지 않고 성하전장 전체로 퍼져나간다.
이러한 유랑하는 소규모 집단의 수련자들은 큰 그림에는 거의 영향을 미치지 못하며, 현재 성하전장에서는 여전히 6개 역의 수련자들이 수간신역과 화리신역의 수련자들을 추격하고 있다.
어느 별의 지역에서는 추동, 백방, 공역박이 이끄는 6개 역의 수련자 부대가 마침내 수간신역과 화리신역의 수련자들을 따라잡았다.
양측의 수련자들은 성간에서 맞서 싸우고 있다.

양측의 수도승들 눈빛에는 모두 살기가 가득했다. 별하늘 위에서 이 무형의 살기는 점차 모여들어 마치 형체를 갖추려는 듯, 다시 한번 양측 수도승들의 전투 욕구를 크게 자극했다.
이때, 구통, 백방, 공야박 세 사람은 자신들 편의 수도승들 앞으로 나와, 역시 대열 앞에 있는 염단과 오진을 바라보았다.
“두 분, 아무리 계획이 교묘해도 우리 육역 연맹은 피할 수 없습니다. 이제 더 이상 도망칠 수 없으니, 제대로 우리 육역 연맹과 싸우세요.” 구통이 큰 소리로 외쳐 그 목소리를 염단과 오진의 귀에 전달했다.
한편 공야박은 이때 자신의 신식을 풀어서 곡의 현재 위치를 감지하려 했다. 하지만 곡의가 화리신역에 없다는 사실에 그는 실망했다. 그러나 공야박은 그다지 실망하지 않았다. 지금은 수간신역과 화리신역의 수도승들을 모두 죽이기만 하면, 나중에 신계로 돌아가서도 곡의를 처단할 기회는 충분했다.
공야 가문은 8대 황족 중 하나로, 그들이 가진 세력으로는 곡의를 상대하는 데 충분한 자신감이 있었다.
염단과 오진은 이때 마음속으로 극도로 고통스러워했다. 그들은 별하늘 전장에서 계속 움직이며 피했지만, 이미 두 집단으로 나뉜 육역 수도승들의 추격을 피할 수 없었다. 이제 육역 수도승들이 따라잡았으니, 더 도망치면 그들의 포위 공격을 받아 두 역의 수도승들은 직접 패배할 것이다. 그러므로 지금 수간신역과 화리신역의 수도승들에게는 싸울 수밖에 없는 길뿐이었다.
“구통, 백방, 공야박, 너희 셋은 인원 수에서 우위라고 해서 육역 연맹이 반드시 이길 수 있다고 생각하나? 우리 두 역의 수도승들도 180억 명이나 된다는 것을 잊지 마라. 설령 너희를 이기지 못하더라도, 우리 모든 수도승들이 자폭한다면 너희 300억 명도 저항할 수 없을 것이다.” 이때 염단이 차갑게 외쳤다.
물론 이 말은 육역 수도승들의 마음을 혼란스럽게 하여 그들이 전력을 다해 싸우지 못하도록 하기 위한 것이었다. 구통, 백방, 공야박 세 사람에게는 육역 수도승들의 죽음은 그들이 신경 쓸 문제가 아니었다. 그들은 각 부족장들이 맡긴 임무를 완수하고, 각 역의 수호대 엘리트들의 목숨을 지키기만 하면 자신들의 임무는 완료된 것이었다.
역시나 육역 수도승들은 염단의 말을 듣고 얼굴에 당황한 기색이 드러났다.
지금 모든 수도승들이 빽빽하게 모여 있어, 어느 한 명이 자폭하면 주변 수도승들에게 치명적인 피해를 줄 수 있었다. 이 육역 수도승들도 수많은 세월 동안 수련해왔으며, 여기서 자신들의 목숨을 잃고 싶지는 않았다.

하지만 육역 수련자들에게는 선택의 여지가 없었다. 지금 도망치면 죽음을 면할 수 없으며, 각오를 다해 싸워야만 생존의 기회를 얻을 수 있었다.
“육역 수련자들, 명령을 들어라. 파도 공격, 지금 시작한다.”
육역 수련자들의 표정 변화를 본 추동은 더 이상 그들의 마음에 망설임이 생기도록 내버려 둘 수 없다는 것을 깨닫고 즉시 큰 소리로 공격 명령을 내렸다.