제25장 수련

“곡의 대사님, 이렇게 빨리 다시 오셨군요.”
방기각 1호점 입구에서 가게를 지키고 있던 방모는 곡의를 보고 기쁨에 차서 외쳤다.
다른 연금술사들은 연금 작업을 하면 수만 년에 한 번씩만 나타나는데, 곡의는 몇 년마다 한 번씩 나타나 활동을 하니, 그를 모르는 사람들은 그가 연금술사라는 사실을 전혀 알 수 없었다.
곡의는 하늘에서 내려와 미소를 지으며 방모를 바라보았다. “연금 작업은 너무 힘들어서 잠시 나와서 마음을 풀고 있어.”
방모는 갑자기 몸이 풀려 거의 넘어질 뻔했다.
“곡의 대사님, 정말 농담을 잘하시네요.” 방모는 몸을 가다듬으며 이마를 만지며 말했다.
헤헤 웃은 뒤 곡의는 가게 안으로 들어가서 뒷마당에 있는 휴식실로 향했다.
방모도 그 뒤를 따라 들어갔다.
“방모, 여기 공간 반지가 50개 있어. 여기에는 우리 방기각이 앞으로 맡게 될 모든 연금 작업이 담겨 있지.” 곡의는 손에 든 공간 반지들을 보며 미소 지으며 말했다.
쾅!
말을 듣고 방모는 바로 바닥에 주저앉았다. 소눈처럼 생긴 두 눈으로 곡의를 뚫어져라 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
200년, 50만 개의 신기!
이게 과연 인간일까?
신계에도 이런 연금술이 존재하는가?
이게 실제로 일어나는 일이라고 믿을 수 있을까?
방모의 마음속에는 수많은 기이한 생각들이 동시에 떠올랐다. 비록 그가 이전에 곡의에게서 많은 놀라운 일들을 목격했지만, 이번 곡의의 행동은 의심할 여지 없이 가장 놀라운 것이었다.
다른 연금술사들은 수만 년이 넘는 시간이 걸려야 신병급의 신기를 만들 수 있는데, 곡의는… 200년 만에 50만 개나 만들어냈다.
이 비교를 보면 누구라도 놀랄 것이다.
“곡의 대사님, 농담하시는 게 아니죠?” 방모는 힘겹게 일어나 진지하게 물으며 다시 한 번 확인하고자 했다.
공간 반지 50개가 바로 방모에게 날아왔다.
방모는 공간 반지를 받아들고 신식으로 하나하나 살펴보며 그 안에 있는 신기의 수를 확인했다. 그러자 그의 몸은 계속 떨리기 시작했고, 긴장한 나머지 말조차 할 수 없었다.
곡의는 미소를 지으며 침착하게 말했다. “방모, 이 50개의 공간 반지는 한 번에 연금 길드에 넘겨줄 수 없어. 1천 년에 하나씩, 연금 작업 기한이 끝날 때까지 넘겨주면 돼. 연금 길드의 과도한 관심을 끌고 싶지 않아. 내 뜻을 이해하겠지?”
말을 듣고 방모는 즉시 고개를 크게 끄덕였다. 곡의의 우려는 이미 명확하게 드러나 있었다.
“곡의 대사님, 걱정 마세요. 제가 이 일을 잘 처리하겠습니다.” 방모는 단호하게 말했다.

동시에 방모의 마음속에는 이유 모를 신비로운 힘이 솟아올랐다. 온몸이 흥분된 상태에 있는 것 같았으며, 쿠이가 자신을 이토록 신뢰한다는 사실에, 앞으로 쿠이가 무슨 일을 시키든 주저 없이 수행할 것 같았다.
쿠이는 미소를 지으며 일어섰다. “이 몇 년 동안 나는 잠시 떠나 있어야 할 것 같아. 네가 가게를 돌보는 동안 내가 준 옥간에 적힌 진법들도 공부해 보도록 해.”
방모는 매우 기뻐하며 계속 고개를 끄덕였다.
쿠이는 곧바로 방을 떠났다.
※※※
촌계구 내부.
쿠이와 기신 두 사람은 동시에 한 행성에 나타났다. 현재의 촌계구는 매우 광활한 행성 지역으로 변모하여, 수진계와 마찬가지로 여러 행성들이 각자 돌아가고 있었다.
쿠이와 기신이 있는 행성은 본원 에너지가 매우 풍부한 곳이었으며, 두 사람은 넓은 초원 위에 서 있었다.
“좋아, 여기서 원태육령진을 설치하도록 하자.” 기신은 주위를 둘러보며 담담하게 말했다.
쿠이는 고개를 끄덕이고 즉시 원태석과 진법을 설치하는 데 필요한 여러 재료들을 꺼냈다. 이 재료들은 당연히 쿠이가 연기할 때 일부러 과다하게 신고한 것들로, 이제는 자신의 것이 되었다.
연기공회의 에너지는 실로 엄청났으며, 기본적으로 신계에 있는 재료라면 무엇이든 찾아낼 수 있었다. 그래서 쿠이가 직접 설치하고자 하는 진법의 재료들도 당연히 이 연기공회에게 찾아달라고 했다.
손놀림은 마치 번개와 같았고, 환영나비가 움직였다.
쿠이의 손에서 재료들이 날아가며 곧바로 하나의 진법 공간이 형성되었고, 짙은 진법의 기운이 그 공간 전체를 덮었다.
마지막으로 쿠이는 원태석을 들고 진법 공간의 중앙으로 가서 그것을 바닥에 놓았다. 그러자 온 진법 공간이 마치 살아나는 듯 생동감 있는 느낌이 들었다. 주변의 본원 에너지들은 자동으로 분류되어 응집되어, 진법 공간 안에서 빠르게 날아다니는 영체들을 형성했다.
그 원태석도 본원 에너지의 공급을 받은 후 점차 회복되어 다시 영성을 되찾았다. 하지만 진법 공간의 제약 때문에 그 원태석은 움직일 수 없었으며, 암창신화를 만들어낼 수도 없었다.
“원태육령진, 정말 대단하군.” 쿠이는 진법 안에서 주위에 계속 나타나는 영체들을 보며 감탄하며 외쳤다.
기신은 원태육령진을 바라보며 자신이 예전에 직접 설치했던 그 진법을 떠올리고 한숨을 쉬었다. 그리고 곧 사라졌다.

곡의도 더 이상 기신을 위로하지 않고 바로 원태석 옆에 앉아 양손을 원태석에 대고 주변의 영체를 흡수하기 시작했다. 금행, 목행, 수행, 화행, 토행의 영체들이 파도처럼 빠르게 곡의의 몸속으로 들어갔다.
곡의의 몸속 세계에서는 중앙에 혼돈 행성이 있고, 그 주위에는 원형으로 목행성, 수행성, 화행성, 토행성이 배치되어 있었다. 그리고 이 네 행성에는 각각 백만 개의 융합 영체가 존재했는데, 그것들은 각각 금목영체, 금수영체, 금화영체, 금토영체였다.
이때, 미친 듯이 곡의의 몸속으로 들어온 오행 영체들은 먼저 혼돈 행성에 도착한 뒤, 혼돈 에너지가 오행 영체를 감싸서 주변의 네 행성으로 운반해 갔다.
목행성에서는 금행과 목행의 영체를 동시에 얻어 혼돈 에너지의 혼합 하에 즉시 금목영체로 융합되었다.
같은 상황이 수행성, 화행성, 토행성에서도 일어나고 있었으며, 금수영체, 금화영체, 금토영체도 점차 형성되면서 영체의 수가 서서히 늘어나고 있었다.
처음에 곡의가 신인기의 수련 단계에 있을 때, 몸속의 영체 수를 극한 상태까지 늘리는 데 1만 년의 시간이 걸렸다. 이번에는 융합 영체의 수를 늘려야 하므로 난이도가 당연히 훨씬 높아졌다. 곡의는 네 종류의 융합 영체의 수를 극한까지 늘리는 데 적어도 10만 년 이상이 걸릴 것으로 추정했다.
사실, 곡의가 수련하는 융합의 도를 이용하면 지금 당장 목행성의 금목영체를 다른 세 행성으로 강제로 보내 다른 세 행성의 영체들을 세 종류의 영체가 합쳐진 집합체, 즉 집합 영체로 변화시켜 신병기기에서 신장기기로 도약할 수 있다.
하지만 기신은 이미 지적했듯이, 지금 강제로 수련 단계를 도약하면 단지 백만 개의 금목영체만을 다른 세 행성과 공유하기 때문에 곡의가 신장기기의 수련 단계에 도달할 때 출발점이 낮아진다. 가장 좋은 방법은 신병기기의 수련 단계에서 몸속의 네 종류의 융합 영체 수를 모두 극한까지 늘린 뒤에 신장기기의 수련 단계로 도약하는 것이다.
곡의는 혼자서 ‘원태육령진’ 안에서 계속 조용히 몸속의 융합 영체 수를 늘리고 있었다.
※※※
남음도에는 총 108개의 구역이 나뉘어 있으며, 중심부에는 각각 도시가 세워져 있었다.
이때, 이미 남로성에 도착해 있던 오원과 정무귀 두 사람은 한 도시의 결투장 옆에 있었다.

남로성 안에는 곳곳에 결투장이 있으며, 이곳은 각종 신병기기의 수련자들에게는 천국과도 같은 곳이다. 실력을 향상시키고자 하는 모든 신병기기의 수련자들은 여기서 빠르게 상대를 찾아 끊임없이 싸우며 다양한 마법을 익혀 자신의 실력을 급속히 향상시킬 수 있다.
이 광장에는 무려 천 개의 결투대가 있다.
오원과 정무귀 두 사람은 남로성에 도착한 직후 9527번으로 번호가 매겨진 결투장으로 바로 향해 주변 상황을 살펴본 뒤 상대를 골라 싸울 결정을 내렸다.
두 사람이 바라보고 있던 결투대에서는 키가 크고 우람한 남자와 미모가 뛰어난 청년이 치열하게 싸우고 있었다. 두 사람은 마법을 연달아 사용하며 치열하게 맞붙었지만 우열을 가리기 어려웠다.
“우우, 여기 정말 좋아. 매일 싸움이 있어서 정말 좋아. 이게 바로 내가 기대했던 삶이야.” 오원은 잠시 바라본 뒤 몸속의 열정이 솟구쳐 자신의 신기인 구공봉을 꺼냈다.
“정말 괜찮군. 내 참살의 도를 수련하기에 아주 적합해.” 정무귀도 조용히 미소를 지었다.
오원의 신기인 구공봉과 정무귀의 신기인 세월무정도는 이미 쿠이에 의해 다시 한 번 정제되어 현재는 신병기기 수준의 신기로 변모했다. 이 두 신기가 두 사람에게도 잘 어울렸기 때문에 쿠이는 굳이 새로운 신기를 주려고 하지 않았다.
오원과 정무귀는 즉시 서로를 바라보며 크게 웃었다.
그러고는 각자 행동을 시작해 자신의 결투 상대를 찾아 나섰다. 여기서는 각 결투대 앞에 몇몇 수련자들이 구경하고 있었으며, 앞으로 나가 도전하기만 하면 결투 기회를 얻을 수 있었다.
“우우, 이 형제, 다른 사람들이 싸우는 걸 보는 게 별로 재미없지 않나? 우리 둘이서 한 판 붙어보는 게 어때?” 오원은 바로 옆 결투장으로 가서 튼튼한 체격의 남자에게 도전장을 내밀었다.
그 남자는 오원의 마른 체격을 보고 그의 몸속에서 느껴지는 영체의 파동을 감지한 뒤 곧바로 고개를 끄덕였다.
“좋아, 그들이 싸우는 것을 보고 나서 우리도 한 판 붙자.” 그 남자는 기쁘게 말했다.
한편, 정무귀도 키가 큰 남자를 찾았다.
“나는 너에게 도전하고 싶어.” 정무귀는 간단히 말했다.
그 남자는 정무귀를 훑어보며 약간 의아해했다. 왜냐하면 그는 정무귀의 영혼 파동이 너무 이상해서 평범한 영혼 구슬에서 나오는 기운과는 달랐기 때문이다.
이상하긴 했지만, 누군가가 도전해오는데 거절한다면 남로성에서 살아남을 수 없었다. 그래서 그 남자는 곧바로 도전을 받아들였다.

“좋아, 그들이 내려오면 우리도 올라가서 싸우자.” 그 남자가 단호하게 말했다.
잠시 후, 우원과 정무귀는 각자 상대를 찾아 결투장에서 대결하기로 했다.
두 사람의 남라성에서의 수련도 공식적으로 시작되었다.