제23장 남로성

곡의는 탈풍검을 제련하면서, 신병기급의 신기를 제련하는 데 대해 이미 충분히 이해하고 있었다.
그래서 곡의는 빠르게 계획을 세워, 단계적으로 발전시켜 10일 만에 백 개의 신병기급 신기를 제련하려 했다.
“50만 개의 신기든, 500만 개의 신기든, 나는 반드시 완수할 자신이 있다.” 곡의는 자신감 있게 웃으며 말했다.
이어서 곡의는 탈풍검을 집어넣고 다시 담화정을 조종해 신기 제련을 계속했다.
불을 붙인다!
광석이 타오르고, 녹아내리며, 분해되고, 섞인다.
기본 형태가 완성된다!
진을 짠다!
곡의는 날마다 미친 듯이 신병기급 신기를 제련했다. 그에게는 신원이 고갈될 걱정이 없었기에, 거리낌 없이 계속 신기를 제련할 수 있었다.
10년의 시간이 순식간에 지나갔다.
처음에는 신기 하나를 제련하는 데 100일이 걸렸지만, 이제 곡의는 능숙하게 신기를 제련할 수 있게 되어, 하나를 만드는 데 단 10일밖에 걸리지 않았다.
이는 곡의가 담화정만을 사용해 신기를 제련했기 때문이다. 그는 아직 성로정을 사용해 제련을 시작하지 않았으며, 그렇지 않았다면 10일 안에 단 하나의 신기만 만들어지는 것이 아니라 대량으로 제련되었을 것이다.
하지만 곡의는 만약을 대비해 이 10년 동안 계속 담화정을 사용해 신기를 제련했다.
곡의가 공간 반지 안에 모은 신병기급 신기는 이제 100개가 되었으며, 이는 연평균 10개에 해당한다.
다음 계획으로 곡의는 성로정을 사용해 신기를 제련하려 했다. 왜냐하면 《이차원도》를 이 10년 동안 이미 매우 능숙하게 활용했기 때문에 더 이상 다이아몬드 진법을 사용할 필요가 없었고, 이제 대량으로 신기를 제련할 수 있었다.
“제련 재료는 이미 다 썼어. 먼저 화보진에 가서 새로운 재료를 가져와서 계속 제련을 할게.” 곡의는 돌굴 안에서 미소 지으며 말했다.
잠시 후, 곡의는 ‘허령극환진’을 멈추고 방기각 본부 돌굴을 떠나 직접 화보진으로 날아갔다.
※※※
곡의의 움직임에 화보진의 모든 제련 문파들이 주목하고 있었다.
곡의는 혼자서 50만 개의 신기를 제련하는 임무를 맡았는데, 이러한 업적은 분명히 전체 신계의 관심을 끌 수 있었다. 이러한 제련 속도는 이미 전체 신계의 제련 규칙을 뒤엎었으므로 당연히 여러 인물들의 주목을 받았다.
하지만 이 10년 동안 곡의의 동향을 살피려 했던 사람들은 곡의가 방기각 본부 돌굴에서 계속 제련만 하고 밖으로 나오지 않는 것을 발견했을 뿐이어서, 더 이상 그에게 관심을 기울이지 않았다.

이때, 쿠이는 돌굴을 떠나 화보진으로 날아갔고, 곧바로 많은 사람들에게 발견되었다.
쿠이는 계속 날아가면서 수많은 신식들이 그를 주시했다.
이때, 쿠이는 방기각 1호점에 도착했다.
1호점은 이제 화보진에서 매우 붐비는 곳이 되었는데, 많은 연기문파들이 쿠이와 교류하고자 하여 방기각 점포를 통해 그와 관계를 맺으려 했기 때문이다.
그래서 쿠이가 1호점에 도착하자마자 백여 명의 사람들이 점포 밖으로 나와 그를 환영했다.
“쿠이 대사님.” 모두가 미소를 지으며 쿠이를 바라보며 열정적으로 외쳤다.
이런 상황에 매장 입구에 서 있던 방모는 어색하게 웃을 수밖에 없었다.
쿠이는 그들에게 고개를 끄덕이고는 웃으며 말했다. “여러 연기사 동료들, 여러분의 목적을 이미 알고 있습니다. 앞으로 연기와 관련된 문제가 있으면 직접 저를 찾아오세요. 제가 상황에 따라 연기 경험을 공유해 드리겠습니다.”
하……
백여 명의 연기사들은 쿠이의 말을 듣고 즉시 웃음을 터뜨렸으며, 표정도 훨씬 편안해졌다.
쿠이는 그들에게 고개를 끄덕이고는 점포 안으로 들어갔다.
“쿠이 대사님, 연기 작업은 어떻게 진행되고 있나요?” 방모도 쿠이를 따라 점포 안으로 들어가며 물었다.
백여 명의 연기사들도 점포 안으로 들어왔고, 이때 방모의 말을 듣고 모두 조용해져 쿠이의 대답에 집중했다.
이 연기사들 중 일부는 쿠이의 연기 진행 상황을 알아내려는 목적도 가지고 있었다.
쿠이는 미소를 지으며 방모를 바라보고 말했다. “이 공간 반지 안에는 100개의 신기가 있습니다. 가져가서 날을 잡아 연기공회에 가서 임무를 맡기세요.”
100개!
백여 명의 연기사들과 방모는 쿠이의 말을 듣고 모두 입을 벌린 채 놀라서 말을 잇지 못했다. 10년 동안 100개의 신기라니, 1년에 10개의 신기라니, 쿠이의 연기 속도가 이렇게 빠를 줄이야.
다른 신병기기 연기사들은 신병기기급 신기 하나를 만드는 데도 만 년이 넘는 시간이 걸린다.
이렇게 비교해 보면 쿠이의 연기 수준은 정말 천재적이다.
게다가 이 연기사들은 쿠이의 현재 연기 속도라면 5만 년 안에 50만 개의 신기를 만들 수 있다는 것도 자연스럽게 생각해냈다.
“쿠이 대사님, 정말 대단하십니다.”
“쿠이 대사님, 저도 방기각에 들어가고 싶습니다. 연기를 가르쳐 주시기를 바랍니다.”
“쿠이 대사님, 한마디만 하자면, 저는 당신을 존경합니다.”
……

순간, 진정된 그 연금술사들은 감탄의 목소리를 내며 쿠이를 바라보았다. 그들의 눈빛은 뜨거웠으며, 동시에 간절한 희망도 담겨 있었다.
팡모는 바보처럼 입을 다물지 못하고 웃었다. 쿠이는 그저 가볍게 웃은 뒤 팡모를 발로 차며 외쳤다. “팡모, 연금술 공회에서 준 연금 재료를 어서 내놔. 시간이 촉박하고 임무도 무겁어. 50만 개의 신기를 만들어야 하는데, 서둘러야 해.”
발이 아파서야 정신을 차린 팡모는 즉시 100개의 공간 반지를 꺼내 쿠이에게 건넸다.
“쿠이 대사님, 연금술 공회에서 준 재료들은 모두 여기 있습니다.” 팡모는 발의 통증은 신경 쓰지 않고 쿠이를 기쁜 눈빛으로 바라보며 크게 외쳤다.
쿠이의 연금술 실력을 본 팡모는 이번 연금술 임무를 성공적으로 완수할 수 있음을 당연히 알았다. 그렇게 되면 방기각도 부활할 수 있으니, 팡모가 기뻐하지 않을 리가 없었다.
쿠이는 공간 반지를 받은 뒤 수백 명의 연금술사들을 바라보며 말했다. “여러분, 만약 방기각에 합류하고 싶다면 5만 년을 기다리세요. 그때쯤이면 저도 연금술 임무를 마칠 테니, 여러분이 합류하면 제가 지도해 드릴 시간도 있을 겁니다.”
“좋습니다.” 수백 명의 연금술사들이 즉시 흥분하여 대답했다.
그러자 쿠이는 그들의 뜨거운 시선 속에서 가게를 떠나 방기각 본부인 돌굴로 날아갔다.
한참 후, 쿠이는 돌굴로 돌아와 ‘허령극환진’을 다시 가동했다.
“10년이 지났으니, 쉬밍은 이미 남음도에 도착했을 거야.” 쿠이는 바로 연금술을 시작하지 않고 조용히 중얼거렸다.
처음에 쉬밍은 섬에서 공격을 당했고, 쿠이가 그를 구한 뒤 혼자 남음도로 날아가도록 했다. 10년이면 쉬밍이 그 섬에서 남음도까지 날아갈 충분한 시간이었다.
말이 끝나자마자 쿠이는 자신의 신분카드가 진동하는 것을 발견했다.
“하하, 쉬밍이 남음도 근처의 어느 섬에 도착했어. 드디어 메시지를 보내왔군.” 쿠이는 신분카드의 내용을 확인한 뒤 즉시 기쁘게 외쳤다.
기신의 말에 따르면, 남음도는 비상자 수련자들이 모인 곳이며, 그곳에는 세 명의 신왕도 자리 잡고 있다. 그래서 쿠이는 쉬밍에게 남음도에 가기 전에 먼저 남음도 근처 어딘가에 멈추라고 특별히 당부했던 것이다.
쿠이가 이렇게 한 이유는 자신이 무계성두를 이용해 쉬밍 곁에 갈 때 남음도의 세 신왕에게 발각되는 것을 원치 않았기 때문이다. 남음도 근처의 섬에서는 쿠이가 무계성두가 세 신왕에게 감지되는 것을 걱정할 필요가 없었다.

“그럼, 지금 당장 남음도 쪽으로 가보겠습니다. 연기 임무는 잠시 미루어도 됩니다.” 쿠이는 곧바로 미소를 지으며 말했다.
동시에 쿠이는 손에 무계성두를 꺼내 바로 사용하기 시작했다.
남음도에서 백만 리 떨어진 바다 위에는 작은 섬이 있었고, 서명은 그 섬의 한 계곡에 서서 조용히 기다리고 있었다.
갑자기 쿠이의 모습이 서명 곁에 나타났다.
“쿠이, 왔구나.” 서명이 침착하게 말했다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “서명, 수고했어. 이제 함께 남음도로 날아가자.”
서명은 고개를 끄덕이고 즉시 공중으로 날아올라 앞장서서 길을 안내했다.
이때 쿠이도 오원과 정무귀 두 사람을 촌계구 안에서 풀어주었고, 세 사람은 함께 서명을 따라 남음도 쪽으로 날아갔다.
한 달 후.
쿠이, 오원, 정무귀, 서명 네 사람은 산처럼 높은 파도가 이는 바다 위를 날아 넓은 면적의 섬에 도착했다. 이 섬에는 곳곳에 울창한 거대한 나무들이 있었으며, 그 높이는 놀라울 정도로 높아 가장 낮은 나무도 1천 미터는 되었다. 동시에 섬의 오행 본원 에너지는 신계의 다른 곳들처럼 혼란스럽지 않고 매우 순조로워, 마치 신계의 도시들에 있는 수련 환경과 같았다.
이곳이 바로 남음도였다.
남음도는 내해 북쪽에 있는 북양도와 마찬가지로 신계 전체에서 매우 유명한 곳으로, 여기는 승천한 수련자들과 엘리트들이 모이는 곳이었다. 각 수련자들은 자신의 수련 수준을 높이기 위해 이곳에서 끊임없이 경쟁했다.
동시에 남음도에는 세 명의 신왕이 있어서 수련자들이 뒷걱정 없이 안심하고 수련할 수 있었다.
쿠이, 오원, 정무귀, 서명 네 사람은 해안가에 내려왔는데, 그곳에는 각 신역의 상단들의 비천주 팀을 맞이하기 위한 접대 센터가 있었다.
접대 센터 안에는 사람들이 많았고, 비천주들이 차례로 내려앉아 수련자들이 배에서 내려 접대 센터에 모였다.
그 수는 백만 명이 넘었다.
이를 통해 남음도가 얼마나 매력적인지 알 수 있었다. 많은 수련자들이 남음도에서 수련하고 싶어 했으며, 남음도의 핵심 지역에 들어가고자 했다.
쿠이, 오원, 정무귀, 서명 네 사람도 접대 센터 안으로 들어갔는데, 그곳에는 수백 개의 홀이 있었다.
각 홀은 남음도의 한 구역을 대표했으며, 수련자들은 자신이 원하는 홀을 선택한 뒤 그곳에서 등록하면 해당 구역에서 수련할 수 있었다.
당연히 남음도의 어느 곳에서 수련할지에 대해서는 쿠이가 그 답을 기신에게 맡겼다.

“남로성.” 기신의 신의가 취의에게 메시지를 전했다.
취의는 웃은 뒤, 오원, 정무귀, 서명 세 사람을 데리고 남로성을 상징하는 그 대청으로 갔다.