제21장 대혼전의 도래

황푸정이 한 마디로 결정을 내리며 연제 임무의 분배를 공식적으로 발표했다.
곡의는 황푸정의 말을 듣고 그저 미소만 지었다. 이 결과는 그의 예상 안에 있던 것이었다.
단중기와 단장화 두 사람은 황푸정의 발표를 듣고 기쁨과 함께 곡의도 나머지 절반의 연제 임무를 받았다는 사실을 깨닫고 마음속으로 크게 불만을 품었다. 만약 곡의가 방해하지 않았다면 지금 모든 연제 임무는 소정전의 것이 되었을 터였다.
그때 황푸정이 다시 말을 꺼냈다.
“단중기, 곡의, 두 분은 또 다른 요구사항이 있나요?” 황푸정이 미소를 지으며 물었다.
황푸정은 이 두 집단의 현재 실력만으로 모든 연제 임무를 완수할 수 있을 거라고는 믿지 않았기에 즉시 물어본 것이었다.
단중기는 즉시 일어나 기쁘게 외쳤다. “회장님, 앞서 말씀드렸듯이 우리 소정전이 연제 임무를 완수하려면 각 문파의 신병기기 연제사들의 도움이 필요합니다. 그러니 이제 회장님께서 결정해 주시어 화보진의 다른 문파들의 신병기기 연제사들이 우리 소정전을 도와주도록 해주시기 바랍니다.”
이 말이 나오자 모든 연제사들의 얼굴에 분노가 가득했지만 단중기를 직접 비난하지는 않고, 오히려 초조한 표정으로 황푸정을 바라보았다.
황푸정은 침착한 표정으로 이번에는 곡의를 바라보았다.
곡의는 미소를 지으며 말했다. “회장님, 제가 혼자서 해내겠다고 이미 말씀드렸습니다. 그러니 당연히 혼자서 이 50만 개의 신기를 제작할 것입니다. 하지만 회장님께서는 반드시 연제 재료를 잘 준비해 주셔야 합니다. 우리 방기각에는 각지에서 연제 재료를 구입할 충분한 인력이 없습니다. 이 점은 반드시 회장님께서 처리해 주셔야 합니다.”
사실 곡의가 이번에 연제 임무를 맡은 목적은 대량의 신병기기급 신기를 제작하여 《이차원도》 진법을 익힌 후 연습용으로 쓰기 위함이었다.
곡의는 백수촌에서 《일차원도》 진법을 익혔을 때 이미 수백만 개의 신인기기급 신기를 직접 제작함으로써 《일차원도》를 완전히 숙달하고 연제 기술도 극한의 수준으로 끌어올렸다.
10일 만에 수백 개의 신기를 제작할 수 있는 것이 바로 곡의의 신인기기급 신기 제작 능력이었다.
이제 곡의도 연제 임무를 맡아 대량의 신병기기급 신기를 제작함으로써 《이차원도》 진법을 완전히 숙달하고 연제 기술도 극한의 수준으로 끌어올리고자 했다.
원래 곡의는 100만 개의 신기를 제작하는 연제 임무를 맡고 싶었지만, 황푸정은 안전을 고려하여 임무를 동등하게 나누어야 했기에, 곡의는 현재 50만 개의 신기를 제작하는 임무만을 맡게 되었다.

하지만 50만 건의 제련 임무가 있다면, 쿠이이가 제련 기술을 극한까지 끌어올리기에 충분하다.
황푸팅은 탄중기와 쿠이이의 말을 듣고 마음이 편해졌다. 이 두 사람이 제시한 조건은 전혀 충돌하지 않았으며, 처리하기도 매우 쉬웠다.
“먼저 쿠이이의 조건에 답하겠습니다. 지금 당장 승낙할 수 있습니다. 화보진의 각 상단들을 동원할 테니, 쿠이이가 필요한 제련 재료 목록만 주시면 각 상단들이 즉시 그 재료들을 방기각으로 보내도록 하겠습니다.” 황푸팅이 미소를 지으며 말했다.
쿠이이도 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
황푸팅은 즉시 탄중기를 바라보며 웃으며 말했다. “소정전의 요구라면 제가 들어줄 수 있습니다. 제련 길드에 등록된 모든 제련사들을 소정전에 파견할 수 있습니다.”
제련 길드는 등록된 제련사들만 관리할 권한이 있을 뿐, 제련 문파 내부의 제련사들에게는 간섭할 권한이 없다. 하지만 화보진의 대부분 제련사들이 제련 길드에 등록되어 있기 때문에, 황푸팅이 이 조건을 받아들이는 것은 다른 문파들의 제련사들도 모두 소정전에서 사용하도록 하는 것과 같았다.
탄중기는 황푸팅의 말뜻을 이해하고 즉시 기쁘게 고개를 끄덕였다.
자리에 앉아 있던 10만 명의 제련사들은 황푸팅의 말을 듣고 모두 마음속으로 불만을 품었지만, 표현할 수는 없었다. 황푸팅이 관리하는 제련 길드가 자신들 문파의 흥망을 결정하기 때문에, 이때 그에게 항의하면 반드시 억압을 받게 될 것이었다.
신계의 수련자들은 모두 수련의 길에서 뛰어난 인물들이다. 황푸팅은 겉보기에는 매우 친절해 보였지만, 모든 제련사들도 그를 화나게 하면 자신의 앞날이 큰 고난에 처할 것임을 알고 있었다.
모든 제련사들은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
황푸팅은 10만 명의 제련사들의 반응에 매우 만족하며 곧바로 말했다. “잘했습니다. 우리 화보진은 정말 우수한 인재들이 많은 곳이군요. 지금 우리가 받은 제련 임무는 성공할 가능성이 매우 높습니다. 이제 여러분은 여기를 떠나셔도 됩니다. 저는 하나하나 명령을 내릴 테니, 모든 문파들이 제 결정을 전력으로 지지해 주시기 바랍니다.”
“네, 회장님.” 10만 명의 제련사들이 침착하게 대답했다.
그러자 각 제련사들은 복잡한 심정으로 시험장을 떠났다.
※※※
제련 길드, 샤윈전.
황푸팅은 쿠이이가 시험장을 떠나려는 것을 보고 신식으로 그에게 연락해 꼭 만나자고 했다. 이때 황푸팅과 쿠이이는 함께 앉아 있었다.
“쿠이이, 지금 당장 말해봐. 정말 혼자서 50만 개의 신기를 만들어낼 수 있나?” 황푸팅은 의아한 표정으로 쿠이이를 바라보았다.

솔직히 말해서 황푸정도 약간 걱정이 되어서 연제 임무를 동등하게 나눈 것이다. 이렇게 하면 만약 쿠이이가 연제 임무를 완수하지 못할 경우, 소정전이 쿠이이의 연제 임무를 계속 맡을 수 있기 때문이다.
쿠이이는 미소를 지으며 말했다. “회장님, 걱정하지 마세요. 저는 공개적으로 맹세했습니다. 임무를 완수하지 못하면 자살하겠다고요. 저는 죽고 싶지 않습니다. 반드시 임무를 완수할 테니, 회장님은 그냥 연제 재료를 모아주시면 됩니다.”
이때 쿠이이도 황푸정을 더 이상 자극해서는 안 된다는 것을 알았다. 만약 지금까지 신병기급의 신기를 하나도 만들어내지 못했다는 사실을 말한다면, 황푸정이 분노하여 자신을 한 방에 죽일지도 모른다.
황푸정은 조용히 쿠이이를 바라보았고, 오랜 시간이 지나도록 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
“좋아, 방금 너를 오랫동안 살펴보았지만 네 영혼의 파동에 이상한 변화가 없었어. 네 실력을 믿겠어.” 마침내 황푸정이 말했고, 그의 표정은 훨씬 편안해졌다.
쿠이이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그럼, 회장님, 저는 먼저 방기각으로 돌아가겠습니다. 그리고 회장님이 약속하신 신장기급의 신기도 빨리 준비해 주세요. 그 신기는 분명히 제 것이 될 테니까요.”
황푸정은 헤헤 웃으며, 이제 더욱 확신하게 되었다. 쿠이이가 이번 연제 임무를 완수할 실력이 있다는 것을.
그 후 쿠이이는 연제 공회를 떠나 바로 방기각 1호점으로 돌아갔다.
현재 방기각은 화보진에 두 개의 점포를 가지고 있다. 원래의 방기각 점포는 현재 1호점이 되었고, 소정전에서 얻은 점포는 2호점이 되었다.
방심비와 방모 두 사람은 현재 1호점 안에 있다. 두 사람은 쿠이이가 돌아오자 즉시 기쁘게 맞이했으며, 매우 반가워했다.
“쿠이이 대사님, 연제 임무의 절반을 받으셨다고 들었어요. 정말 다행입니다.” 방심비는 두 손을 어떻게 해야 할지 몰라 마구 흔들며 외쳤다.
방기각의 명성은 이미 알려졌고, 이제는 일부 연제 문파의 수장들도 스스로 방심비에게 연락해 오고 있다. 그래서 쿠이이가 시험장에서 보여준 모습도 이미 누군가가 방심비에게 전해주었다.
쿠이이는 고개를 끄덕이며 침착하게 점포 안으로 들어가 앉았고, 함께 들어온 두 사람을 바라보았다.
“각주님, 방기각은 신인기급의 신기를 판매합니다. 제가 준 그 10만 개의 신기로 10만 년은 충분히 버틸 수 있습니다. 이 10만 년 동안 저는 온전히 연제 임무를 완수하는 데 집중할 것이니, 방기각의 일에는 더 이상 많이 관여하지 못할 것 같습니다. 당신과 방모 두 분이 더 힘써 주세요.” 쿠이이는 미소를 지으며 말했다.

방심비와 방모 두 사람은 즉시 고개를 끄덕이며 동의했다. 이 두 사람은 당연히, 쿠이이가 연제 임무를 완수하면 그 50만 건의 연제 임무로 얻은 점수로 엄청난 부를 얻을 수 있으며, 방기각의 지위도 크게 상승할 것이고, 그때가 되면 방기각의 부흥이 진정으로 시작될 것임을 잘 알고 있었다.
부와 지위, 명성이 있으면 방기각은 연제사를 모으는 데 전혀 어려움이 없을 것이다.
“쿠이이 대사님, 걱정 마세요. 저희가 반드시 방기각의 다른 일들을 잘 관리할 테니, 대사님은 연제에만 전념하세요.” 방심비가 열정에 찬 얼굴로 대답했다.
방모도 흥분하여 주먹을 쥐었으며, 분명히 마음속으로도 이 기회를 반드시 잡겠다고 결심한 듯했다.
쿠이이는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 웃으며 말했다. “좋아요. 저는 지금 바로 진법을 연구하러 가겠습니다. 회장님이 지시한 사람이 연제 재료를 가져다주면 그때 저에게 알려주세요.”
황푸정이 수집한 연제 재료는 이미 방기각 1호점으로 보내도록 지정되어 있었다.
말을 마친 쿠이이는 두 사람의 대답을 기다리지 않고 바로 자리에서 일어나 날아갔다.
화보진의 한 외진 산꼭대기에 도착한 쿠이이는 거대한 바위 위에 앉았다.
“기신, 연제총회, 왜 갑자기 이렇게 많은 신기를 제작하려는 거죠?” 쿠이이는 자신의 신식을 직접 촌계구 안의 기신과 연결했다.
화보진의 연제공회뿐만 아니라 화리신역 전체에 있는 다른 유명한 연제문파들의 연제공회들도 연제 임무를 받았기 때문에, 현재 화리신역 전체에 연제 열풍이 불고 있었다.
이러한 흐름은 평범한 수련자들의 눈에는 의심스러울 수밖에 없으며, 연제총회의 이런 행동이 무슨 의도인지 알 수 없었다.
곧 기신이 답했다. “쿠이이, 제가 대충 짐작해 보니, 연제총회가 내린 연제 임무는 화리신역의 두 신왕이 지시한 것입니다.”
쿠이이는 놀란 표정으로 말을 잇지 못했다. 이번 연제 임무 열풍이 신왕들과 관련이 있다니, 이는 정말 놀라운 일이었다.
잠시 후에야 쿠이이의 표정이 진정되었다.
“기신, 어떻게 그게 반드시 두 신왕의 생각이라고 확신할 수 있나요? 그들은 이미 신왕인데, 신병기급의 신기를 가지고 무엇에 쓰려는 거죠?” 쿠이이는 마음속으로 의문을 품고 다시 물었다.
기신은 곧바로 답했다. “10만 년 후면 전체 신계의 신병기급 수련자들 간의 대혼전이 벌어질 테니까요. 저는 염일과 염작이라는 두 사람이 체면을 유지하기 위해 화리신역의 그 신병기급 수련자들에게 각자 하나씩 신기를 지급하려는 것 같습니다.”
염일, 염작, 이 두 사람이 바로 현재 화리신역의 두 신왕이다.

곡의는 기신의 말을 듣고 더욱 혼란스러워졌다. 신병기의 수련자들의 대혼전이란 무엇인가? 두 명의 신왕이 체면을 지킨다는 것은 또 무엇인가?