제7장 연기비판

소정전의 집사 담무는 화보진에서 상단들과 거래하는 역할을 맡고 있었는데, 우연히 방모가 신기를 판매하고 있다는 것을 알게 되어 계속 조사한 끝에 방모가 이미 수백 개의 신기를 비밀리에 판매했다는 사실을 발견했다.
물론 실제로 방모가 판매한 신기의 수는 만 개가 넘었으며, 담무도 정확한 숫자를 알 수 없었다.
소정전에게 있어서 100개의 신기는 그다지 특별한 거래가 아니었다. 하지만 이 100개의 신기가 방기각에서 나온 것이라는 점은 담무의 주의를 끌 수밖에 없었다.
방기각은 수천만 년 동안 단 한 개의 신기도 판매한 적이 없었던 곳이다.
담무는 놀라서 스스로 방기각의 가게로 가서 방모와 다투어 그곳이 신기를 소유한 진짜 이유를 알아내려 했다.
그런데 곡의가 나타나자마자 담무를 화나게 만들었다.
담무는 방기각의 가게를 떠나자마자 신분카드를 꺼내 스승인 소정전의 장로 담장화에게 연락했다.
곡의는 담무가 다시 돌아오자 위협적인 목소리로 말하며 냉소적으로 웃었다. “담무, 네 스승이 오는 건가? 좋아, 나는 여기서 기다리고 있을게.”
이를 본 방모는 양측의 다툼이 이미 격화되어 더 이상 화해할 여지가 없다는 것을 깨닫고 더 이상 말을 하지 않았다.
담무는 곡의와 방모 둘 다 더 이상 자신과 말다툼을 하지 않자, 둘이 도망가지 못하도록 감시하려는 듯 가게 안에서 자리를 잡고 앉았다.
“방모, 너 혼자 나가서 일해. 나는 여기서 가게를 지키고 있을게.” 담무가 이렇게 뻔뻔할 줄 몰랐던 곡의는 어쩔 수 없이 방모에게 말했다.
방모는 당연히 곡의의 뜻을 알고 있었다. 방금 얻은 10만 개의 수호핵은 빨리 팔아 신정을 얻은 뒤 곡의가 필요로 하는 재료들을 모아야 했다.
“네, 곡의 대사님.” 방모는 공손히 대답했다.
그러고는 고개를 들고 당당한 걸음걸이로 가게를 나가 수호핵을 팔러 갔다.
이를 본 담무는 즉시 일어나 방모를 막으며 크게 소리쳤다. “방모, 누군가를 불러 도움을 요청하려는 거지? 그런 생각은 하지 마.”
방모의 얼굴에 분노가 드러났지만, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
곡의는 오른손으로 카운터를 두드리며 웃으며 말했다. “그 담무, 네 왼손도 내가 망가뜨려 줄까?”
이 말을 듣고 담무는 몸이 떨리며 답답해하며 몸을 비켜 길을 터주었다.
방모는 흐흐 웃으며 다시 기분 좋게 걸음을 옮겨 가게를 나갔다.
담무는 다시 자리에 앉아 의문스러운 눈빛으로 곡의를 계속 살펴보며 그의 정체에 대해 계속 추측했다.

“이 사람은 정말 출신이 의심스러워, 어떻게 갑자기 나타난 거지?”
“화보진의 연기사들에 대해서도 대부분 알고 있어. 신병기기의 수련 단계에 있는 연기사들은 전부 알고 있지만, 쿠이이라는 인물은 존재하지 않아.”
“보아하니 방기각의 최근 이상 현상은 분명 이 쿠이이와 관련이 있겠군.”
“스승님이 오시면 반드시 이 쿠이이의 체면을 심하게 깎아서 더 이상 화보진에서 설 수 없게 만들 거야. 흥, 방기각도 우리를 압도할 생각은 하지 마.”
탄우는 땅에 앉아서 멋대로 추측하면서도 동시에 쿠이이의 움직임을 주의 깊게 살폈다. 그는 쿠이이가 기회를 틈타 도망갈까 봐 막으려 했다. 그렇게 되면 자신이 당한 굴욕을 씻을 수 없을 테니까.
쿠이이는 탄우에게 미소를 지어 보인 뒤 다리를 모아 앉았지만, 마음속으로는 앞으로의 계획을 세우고 있었다.
“전자 시뮬레이션 진이 설치되면, 이제 대량으로 연기사를 양성할 때다.”
“희명이 북양도로 가려면 1만 년이 걸릴 텐데, 이 1만 년 동안에는 기포를 만들 수 있는 연기사들을 대량으로 양성할 수 있을 거야.”
“우원과 무정 두 사람에게는 수련할 곳을 마련해 줘야 해.”
“백수촌과 천풍채도 준비해야겠군.”
쿠이이는 마음속으로 세세하게 계획을 세우고 있었다. 신계에서 자신의 세력을 키우기 위해서는 해야 할 일이 아직 많았다.
3일이 지났다.
“나는 소정전의 탄장화로, 방기각에 와서 조언을 구하러 왔다.” 갑자기 방기각 가게 밖에서 우렁찬 목소리가 들려왔다.
그 말을 듣자마자 탄우는 즉시 일어나 문 쪽으로 달려갔다.
“스승님, 오셨군요. 꼭 이 쿠이이를 엄하게 혼내 주세요.” 탄우는 거의 울 것 같았다.
탄장화는 백발에도 아름다운 외모를 지녔으며 키는 적당했다. 화려한 붉은 로브를 입고 용맹한 걸음걸이로 방기각 가게 안으로 들어와 여전히 앉아 있는 쿠이이를 노려보았다.
쿠이이는 눈을 뜨고 미소를 지으며 탄장화를 바라보다가 갑자기 말했다. “이 옷 괜찮은데, 입은 사람은 별로네.”
탄장화는 원래도 큰 눈을 더욱 크게 뜨며 눈에서 불길이 타오르듯한 기세를 내뿜었다.
“네가 바로 쿠이이구나. 좋아, 이렇게 거만한 너를 오늘 반드시 혼내 주마. 넌 연기사지? 나와 연기 대결을 해보자.” 탄장화의 목소리는 가게 전체를 울릴 정도로 컸다.
쿠이이는 천천히 일어나며 미소를 지었다. “연기라… 넌 안 돼.”
탄장화가 간신히 억누르고 있던 분노가 다시 불타올랐다. 그는 앞에 있는 카운터를 세게 내리쳐 순식간에 카운터를 가루로 만들어 버렸다.

“곡의, 내가 오늘 온 것은 너와 말다툼하려는 게 아니야. 용기가 있다면 제대로 한 번 겨루어 봐. 말로만 승부하려 하지 마.” 단장화가 화를 내며 소리쳤다.
이때 단장화는 이미 속으로 곡의의 연기 수준이 분명히 형편없다고 확신하고 있었다. 그렇지 않았다면 말로 자신을 자극하지도 않았을 테니까.
곡의는 고개를 저은 뒤 웃으며 말했다. “연기 실력을 겨루는 것도 나쁘지 않지. 네가 이기고 싶어 하니 당연히 네 마음대로 해주지. 이렇게 하자. 내가 이기면 네가 나에게 무엇을 줄지 말해봐. 그러면 생각해보겠어.”
겨루는 것이라면 당연히 보상이 있어야 한다. 누구도 공짜로 수고할 생각은 없다.
단장화는 자만심 가득한 미소를 지었다. 그가 방금 한 말들은 곡의가 자신과 연기 실력을 겨루도록 유도하기 위한 것이었고, 이제 곡의가 걸려들자 그의 마음도 자연스럽게 기뻐졌다.
“내기 자금이라고? 쉬워. 내가 이기면 너희 방기각의 가게들은 모두 우리 소정전의 것이 될 거야.” 단장화가 미소를 지으며 말했다.
제자 단무에게서 들은 소식 때문에 단장화는 이미 경계심을 가지고 있었다. 이 방기각이 뭔가 큰 움직임을 보일 가능성이 있었기 때문이다. 그래서 단장화가 온 것은 첫째로 연기 대결에서 이기고, 둘째로 방기각의 발전 가능성을 막기 위해서였다.
방기각의 가게들이 사라진다면, 그들이 화보진에서 또 다른 자리를 얻는 것은 불가능해질 것이고, 소정전은 분명히 그것을 막을 것이다.
곡의는 단장화가 자신과 말로 장난을 치는 것을 보고 웃으며 말했다. “너희 소정전은 정말 비열하군. 내가 이기면 넌 나에게 무엇을 줄 수 있지?”
단장화는 화가 나서 곡의가 자신의 문파를 모욕했다고 생각했지만, 당장 반박할 생각은 하지 않았다. 그는 연기 대결에서 곡의를 이긴 뒤 이 모든 모욕을 그에게 돌려주고 싶었다.
“네가 이기면 소정전의 3호 가게를 너에게 주지.” 단장화가 차갑게 말했다.
소정전은 화보진 내에서 10위에 올라 있으며, 세 개의 가게를 소유하고 있었다. 그리고 이 세 가게는 모두 위치가 매우 좋아서 항상 많은 상단들이 찾아왔다.
단무는 이 말을 듣고 약간 놀랐다. 3호 가게는 바로 그가 관리하고 있었기 때문이다.
곡의는 단장화의 조건을 듣고 바로 웃음을 터뜨렸다. 그의 눈빛에는 마치 교활한 계획이 성공한 듯한 빛이 스쳤다.
방기각의 그 가게는 위치가 너무 외진 곳에 있어서 이미 화보진의 변두리에 위치해 있었다. 처음 화보진에 오는 상단들은 결코 이곳에 오지 않을 것이다. 만약 소정전의 3호 가게를 얻는다면, 앞으로 방기각의 사업도 자연스럽게 번창할 것이다.

곡의가 즉시 말했다. “좋아, 이 내기의 판돈은 공평하군. 단장화, 이제 우리가 연제하는 내용에 대해 말해볼 수 있겠어.”
단장화는 침착하게 곡의를 바라보았지만 마음속으로는 깊이 생각에 잠겼다. 그도 곡의에 대해 아무것도 모르기에 방심할 수 없었다.
소정전에서 장로가 될 수 있는 사람들은 모두 신병기급의 신기를 한 점 제작할 수 있은 뒤에야 그 자리를 맡을 자격이 생긴다. 물론 장로라 해도 모든 신병기급의 신기를 제작할 수 있는 것은 아니다. 왜냐하면 그들은 단지 두 가지 완전한 법칙만을 깨달았으며, 그들의 신원은 이 두 법칙이 포함된 신기만을 제작할 수 있기 때문이다.
단장화는 이미 화행과 수행의 법칙을 깨달았기에, 그가 제작할 수 있는 신병기급의 신기는 모두 화행과 수행의 두 법칙이 포함된 것들이다. 하지만 이 두 법칙이 포함된 신기라 해도 성능 요구에 따라 단장화는 겨우 두세 가지밖에 제작할 수 없다.
잠시 생각한 뒤, 단장화는 결국 신병기급의 신기를 제작하는 경쟁은 하지 않기로 결심했다. 곡의의 출신이 의심스러운데, 만약 자신이 제작한 신병기급의 신기 성능이 조금이라도 떨어진다면 자신은 체면을 잃을 뿐만 아니라 가게까지 잃게 될 테니, 그건 감당할 수 없는 일이었다.
“곡의, 우리는 신인기급의 신기를 제작하는 것으로 경쟁하자. 시간은 100년으로 정하고, 누가 더 많은 신기를 제작하느냐에 따라 승자를 결정하자. 어때?” 단장화가 미소를 지으며 말했다.
단장화는 마음속으로는 다소 자부심을 느꼈다. 다른 연제사들이 신인기급의 신기를 하나 제작하는 데에는 최소한 1만 년 이상의 시간이 걸리는데, 단장화 자신은 이미 100년 안에 신인기급의 신기를 하나 제작할 수 있는 능력이 있었다.
당연히 단장화는 100년 안에 제작한 신기 하나로 곡의를 이기고 싶어 했다.
곡의는 단장화의 말을 듣고 즉시 얼굴색이 어두워지며 미간을 찌푸리고, 온몸의 기색이 침울해졌다.
의심할 여지 없이, 이 광경을 본 단장화는 더욱 자신감을 가졌다. 곡의의 연제 수준은 100년 안에 신기를 제작할 만큼 충분하지 않았다.
“곡의, 빨리 대답해. 만약 네가 나를 이길 수 없다고 생각한다면 그냥 솔직히 말해. 그냥 이 방기각의 가게 입구에 돌비석을 세워서 방기각은 결코 소정전에 미치지 못한다고 인정하기만 하면 돼.” 단장화는 미소를 지으며 재촉했고, 그의 눈에는 조롱이 가득했다.
단무는 곡의의 표정을 보고 즉시 기쁘게 웃었다.
“어때, 곡의? 너도 네 연제 수준이 내 스승보다 못하다는 걸 인정해야 하지 않겠어?” 단무가 기쁘게 외쳤다.

그때, 쿠이이는 입술을 깨물며 힘겹게 숨을 고른 뒤 외쳤다. “좋아, 약속할게. 1년 후, 우리 둘은 화보진의 연기공회 감독 하에 연기 대결을 벌이자.”
탄창화는 깜짝 놀랐다. 쿠이이가 정말로 동의할 줄은 몰랐기 때문이다. 하지만 쿠이이의 망설이는 표정을 보고는 마음이 편해졌다. 쿠이이의 연기 실력으로는 100년 안에 신기를 만들어낼 수 없을 것이라고 판단했기 때문이다.
“이미 약속했으니, 나는 지금 당장 연기공회에 가서 연기 장소를 신청하겠어. 1년 후, 연기공회에서 만나자.” 탄창화는 기쁘게 외쳤다.
쿠이이는 입술을 깨물며 다소 긴장한 목소리로 천천히 말했다. “좋아, 1년 후, 연기공회에서 만나자.”
그러자 탄창화와 탄무는 크게 웃으며 거만한 걸음걸이로 방기각 가게를 떠났다.
쿠이이는 두 사람이 떠나는 순간 눈에 기쁨의 빛이 스쳤다. 교활한 계략이 성공했다는 듯한 표정이 역력했다.