제51장 공식적인 신분

천풍채의 2만 명의 구성원들은 호법대원들을 추격하여 1만 명을 죽인 뒤에야 불만스럽게 돌아왔다.
곡의는 이미 진장 취만전을 장악했으므로 그의 재산을 모두 탕진시키고 싶지는 않았지만, 그렇다고 하지 않을 수도 없었다. 그렇지 않으면 취만전이 핑계를 대고 화심진으로 돌아갈 수 있기 때문이다.
그래서 3만 명의 호법대원들을 죽인 뒤, 곡의는 이제 충분하다고 생각하여 천풍채의 2만 명에게 추격을 중단하라고 명령했다.
10여 일 후, 곡의는 천풍채의 2만 명과 함께 천풍채 기지로 돌아왔다.
얼마 지나지 않아 주천, 조정, 진란, 탁서, 청의의, 우덕명, 옥숭수, 유죽정, 몽연, 비장하 등 10명도 각자의 비행폭수를 타고 천풍채 기지로 돌아와 천풍보 안으로 들어갔다.
“하하……”
천풍보 안에서 웃음소리는 오랫동안 멈추지 않고 계속되었다.
“그 호법대장들을 나는 계속해서 놀려서 결국 흩어지게 했어. 그러고는 하나하나 공격했지. 아쉽게도 한 명만 죽였고, 나머지 호법대장들은 두려워서 모두 백채산악지대를 떠났어.”
“그래, 나도 몇 명의 호법대장들을 놀려서 흩어지게 한 뒤에 공격했어. 다행히 신기로 그들 둘을 죽일 수 있었지.”
“이번에는 정말 짜릿했어. 모두 천하제일인 것 같은 호법대장들이 내 손아귀에서 뒹굴며 욕을 하더군. 생각만 해도 재미있어.”
“이제 됐어. 이번 호법대의 공격은 우리가 반격해서 막았으니, 앞으로는 다시 오지 않을 거야.”
“우리 천풍채가 백채산악지대를 지배하는 것은 이제 확실해졌어. 누가 감히 따르지 않겠어?”
……
10명의 채주들은 계속해서 외치며 흥분하여 자신들의 의견을 표현했다.
이번에 100명의 호법대장들과 싸우면서 모두 그들을 놀렸으며, 신입들도 몇 명의 호법대장들을 죽여서 10명의 채주들의 기분이 오랫동안 가라앉지 않았다.
“여러분, 이번 전투 이후로 천풍채의實력도 확실히 입증되었습니다. 이제 저는 여기에 머물 필요가 없습니다. 백수촌으로 돌아가야 하니, 앞으로는 천풍채를 잠시 여러분 10명이 관리해 주세요.” 곡의는 일어서며 미소를 지으며 말했다.
10명의 채주들은 곧바로 놀란 눈으로 곡의를 바라보았다.
“채왕, 여기에 계셔도 마찬가지인데, 왜 백수촌으로 돌아가시나요?” 주천이 즉시 물었다.
나머지 9명의 채주들도 곡의를 주시했다.
곡의는 웃으며 직접 말했다. “저는 수련을 해야 합니다. 1만 년 안에 제 수위를 신병기기에 도달시키고 싶습니다.”
10명의 채주들은 모두 놀라서 몸을 곧게 세우고 말문이 막힌 채 곡의를 바라보았다.

만 년이면 신인기의 수련 수준에서 신병기기로 도약할 수 있다는 것은 온 신계에서도 극히 드문 존재로, 거의 들어본 적도 없는 일이다. 하지만 열 명의 촌주들은 쿠이이의 표정을 보고 그가 진심으로 이 말을 한 것임을 즉시 확인하고 더욱 놀랐다.
자신의 수련 과정을 조절할 수 있다는 것은 얼마나 역천적인 수련 천재성이 필요한가.
열 명의 촌주들은 놀란 뒤 더욱 기뻐하며, 쿠이이를 알게 되어 다행이라 생각했다. 앞으로 그를 따르면 미래는 자연히 넓고 끝이 없을 것이다.
“촌왕, 당신은 정말 대단하군요.” 열 명의 촌주들이 감탄하며 말했다.
쿠이이는 웃으며 곧바로 천풍보를 떠나 광폭청거를 타고 백수촌으로 돌아갔다.
※※※
쿠이이가 백수촌에 돌아오자 당연히 ‘삼정문’ 석보 안에 머물며 계속해서 정수에 잠겼다.
약 6천 년의 시간이 지나 쿠이이는 석보에서 나왔다.
백수촌의 만 명의 마을 사람들은 모두 쿠이이의 신식 전음을 받고 오늘이 바로 신기를 받는 날임을 알았다.
이때 만 명의 마을 사람들은 흥분한 채 쿠이이를 바라보았다.
쿠이이는 웃으며 곧바로 공간 반지를 꺼내며 말했다. “마을 사람들이웃, 여러분이 필요로 하는 신기들을 이미 제작해 두었습니다. 오늘은 여러분 모두 각자의 신기를 받을 수 있습니다.”
“쿠이이, 만세!”
만 명의 마을 사람들은 흥분하여 진심으로 외쳤다.
쿠이이는 마을 사람들이 오래 기다리지 않도록 곧바로 공간 반지 안에 있던 만 개의 신기를 꺼내 앞에 높이 쌓았다.
“손불판 촌장님, 마을 사람들 각자의 신기가 여기 있습니다. 도와주셔서 나눠주십시오.” 쿠이이는 웃으며 말한 뒤 곧바로 석보 안으로 들어가 더 이상 이곳 일에 관여하지 않았다.
손불판은 촌장이 된 지 오랫동안 위엄을 드러내지 않았는데, 이번에 쿠이이가 자신을 다시 높여주자 마침 과시할 기회가 되어 기쁘게 승낙했다.
“자, 마을 사람들이웃, 여러분이 처음에 신기의 성능에 대해 요구했던 것들을 모두 기억해 두었습니다. 이제 이 신기들을 여러분에게 나눠드리겠습니다. 너무 흥분해서 서로 다투지 마세요.” 손불판이 곧바로 큰 소리로 외쳤다.
만 명의 마을 사람들은 이미 신식으로 그 무더기의 신기들을 살펴보고 그 수가 정확히 완전하다는 것을 알고 있었기에, 자신들이 실제로 신기를 받을 수 있다는 것을 알고 있었으므로 당연히 다투지 않았다.
“촌장님, 빨리 나눠주세요.” 마을 사람들이 소리쳐 요구했다.
손불판은 흥, 하고 소리를 내며 위엄 있는 자세를 취한 뒤에야 신기들을 하나씩 나눠주기 시작했다.
한편 석보 안의 쿠이이는 침대에 다리를 모으고 앉아 신식을 자신의 내부 세계로 보냈다.

금행 행성구는 이미 절반으로 줄어들었으며, 금행 영체도 절반 이상이 목행 영체, 수행 영체, 화행 영체, 토행 영체와 융합되었다. 반면 목행 행성구, 수행 행성구, 화행 행성구, 토행 행성구의 크기는 변하지 않았다.
“융합의 길은 정말 나에게 적합하구나. 4천 년이 더 지나면 금행 행성구는 사라지고, 금행 영체도 다른 네 가지 영체와 완전히 융합될 것이다. 그때면 내 몸속의 영체는 금목영체, 금수영체, 금화영체, 금토영체, 이 네 가지 융합 영체뿐이 될 것이다. 신병기기의 수련자들 몸속의 영체는 모두 금행 영체, 목행 영체, 수행 영체, 화행 영체, 토행 영체가 각각 존재하는 형태이며, 발동된 법술로만 융합 영체가 형성된다. 내가 일단 신병기기의 경지에 도달하면 발동되는 영체는 바로 융합 영체가 될 테니, 그들보다 훨씬 직접적이겠지.” 쿠이는 중얼거리며 혼잣말을 했다.
말을 마친 쿠이는 다시 눈을 감고 계속 수련에 몰두했다.
※※※
만 년의 시간이 흘렀다.
하늘에는 백 척의 은빛 행선선이 나타났으며, 이제는 백수촌 상공에 도착해 있었다. 이 은빛 행선선들은 바로 화리상맹만의 비천선으로, 각 마을에서 모은 물품을 수거하는 데 사용된다.
즉, 화리상맹 사람들이 오고 있다는 뜻이다.
백수촌의 만 명의 마을주민들은 모두 자신들의 거처를 떠나 촌장 손부범의 거처 옆으로 모였다.
화리상맹이 오면 각 마을주민들은 자신들이 수집한 신정을 바치고, 이미 심은 신정나무의 수량도 보고해야 한다. 그래야 화리상맹이 자신들의 재배 과제 완료 여부를 확인할 수 있다.
쿠이, 오원, 정무귀 세 사람도 모두 왔다.
오원과 정무귀 두 사람은 폭수산맥에서 거의 만 년 동안 수련하여 상당한 성과를 거두고 마침내 돌아왔다. 이제 두 사람도 쿠이와 함께 자신들의 재배 과제 완료 상황을 보고하러 왔다.
선두에 있는 비천선에서 한 사람이 날아내렸다. 그는 배가 부풀어 오른 채 화려한 복장을 하고 있었으며, 뚱뚱한 몸체임에도 가볍게 손부범의 집 앞에 내려섰다.
“나는 영운해로, 너희 백수촌의 물품 수거를 담당하는 자다. 이제 네 마을 주민들이 완료한 재배 과제를 보고해라.” 그 부유해 보이는 남자는 땅에 내려서자마자 손부범에게 명령했다.
손부범은 영운해가 자신을 경멸하는 듯한 태도를 보이면서도 전혀 화내지 않고 오히려 미소를 지으며 말했다.
“상관님, 이 옥간에는 우리 백수촌 주민들이 완료한 재배 과제 상황이 담겨 있습니다.” 손부범은 다소 공손하게 옥간을 내밀며 정중하게 말했다.

그 영운해가 손을 흔들자 곧바로 옥간이 그의 손바닥으로 들어왔고, 그는 신식으로 그 안의 내용을 모두 살펴보았다.
“어……곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 누구냐? 나와라.” 영운해가 신식으로 한 번 스캔하자 갑자기 놀란 표정을 지으며 바로 주변 마을 사람들을 향해 외쳤다.
방금 전, 영운해는 옥간의 내용을 읽고 놀랍게도 곡의, 오원, 정무귀 세 사람이 신계로 승천한 지 불과 만 년 남짓한 시간에 신정수나무를 심는 임무를 완수했을 뿐만 아니라 백만 개의 신정수도 모았다는 사실을 알게 되었다. 이런 경우는 너무나 드물어 영운해의 관심을 끌 수밖에 없었다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 조용히 걸어나와 영운해 앞에 섰지만 아무 말도 하지 않았다.
“성격이 꽤 거만하군. 너희 셋, 이 3만 그루의 신정수나무를 어떻게 찾았으며, 어떻게 모두 성숙시켰는지 말해보라.” 영운천은 방금 다시 신식으로 온 마을을 수색한 뒤 곡의가 있는 신정수나무 숲을 바로 찾아내 더욱 놀랐다.
곡의는 미소를 지으며 가볍게 말했다. “상관님, 우리가 어떻게 심기 임무를 완수했는지는 당신이 관여할 일이 아닌 것 같은데요.”
“너……” 영운해의 표정이 굳어지며 눈에 분노가 서렸다.
하지만 그는 참고 곧바로 미소를 지으며 말했다. “잘했다. 용기가 있군. 너희 백수촌 사람들, 이제 너희 셋 모두 심기 임무를 완수하여 신계의 정식 신분을 얻었구나. 앞으로 신계에서 지낼 때 너희 셋과 다시 만나기를 바란다.”
영운해는 신병기기의 수련 단계에 불과해 이 화리상맹 팀에서는 단지 구체적인 업무를 처리하는 사람에 불과했다. 비록 이곳 마을 사람들을 무시할 수는 있었지만, 아직 천공선 안에 있는 팀장 앞에서 곡의, 오원, 정무귀 세 사람을 대적할 엄두는 내지 못했다.
곡의는 미소를 지으며 편안하게 말했다. “상관님, 저도 당신과 다시 만나고 싶습니다.”
영운해는 흥 하고 소리를 내며 더 이상 곡의와 대화하지 않고 곧바로 손불범에게 화를 내며 외쳤다. “빨리 너희 백수촌 사람들이 가져온 신정수를 내놓아라. 내가 확인한 뒤 바로 상부에 보고하겠다.”
손불범은 그 말을 듣고 얼굴이 어두워지며 속으로 욕을 했다. 네가 곡의에게 화가 나서 나를 빌미로 삼는 거냐? 나가 이렇게 쉽게 괴롭힘을 당하는 사람이냐?
하지만 화가 나 있음에도 불구하고 손불범은 곡의만큼 용기가 없어서 곧바로 공간반지 하나를 꺼내 정중하게 영운해 앞에 바쳤다.
영운해는 공간반지를 받아들고 신식으로 살펴보며 방금 전 옥간의 내용과 대조해 보았다.

“좋아, 너희 백수촌의 상황은 이미 확인했어. 이 천만 년 동안 오직 취의, 오원, 정무귀 세 사람만이 재배 임무를 완수했지. 나는 즉시 위에 보고할게. 취의, 오원, 정무귀, 너희 세 사람은 신분카드를 마을의 전신진에 넣으면 신분카드가 업그레이드될 거야. 그러면 앞으로 신계 곳곳을 자유롭게 다닐 수 있게 될 거야.” 영운해는 침착하게 말한 뒤 곧바로 비천주로 날아갔다.
화리상맹 비천주팀도 즉시 날아갔다.
취의, 오원, 정무귀 세 사람은 웃더니 기쁘게 외쳤다. “만 년이 넘었는데, 드디어 신계의 정식 멤버가 되었구나.”
만 명의 마을 주민들은 모두 경멸의 눈빛을 보냈다.
만 년이 지나서야 신계의 정식 멤버가 되다니, 너희는 아직도 오래 걸린다고 생각하는구나. 우리는 수천만 년이 지났는데도 아직 신계의 정식 멤버가 되지 못했어.
제15화 두각을 나타내다