제50장 호법대 격퇴

곡의가 돌굴에 들어간 후 곧바로 촌계구 안으로 들어가 지금까지 숨어 있다가 이제야 나왔다.
곡만전은 양쪽에 푸른 무늬가 있는 폭룡의 자폭으로 부상을 입어 몸속의 신원이 거의 소진되었으며, 영혼도 약간 손상되어 이제는 거의 죽어가는 상태로 힘없이 땅에 누워 있었다.
곡의가 나오자 그의 손에 들린 신결 카드에서 보라색 빛이 번쩍이며, 땅에 누워 있던 마지막 푸른 무늬 폭룡에 세 줄의 상처를 내고 그 폭룡을 즉시 죽였다.
“너… 어떻게 갑자기 나타난 거야?” 곡만전이 다소 공포에 질려 외쳤다.
공간의 파동도 없이 곡의가 갑자기 나타나자, 곡만전은 곡의의 신비로움을 상상할 수 없었다. 이건 신왕만이 가질 수 있는 능력이었다.
곡의는 미소를 지으며 곧바로 예사목을 꺼내 천 가닥의 푸른 실을 뽑아내어 모두 곡만전의 몸속으로 밀어넣었다. 혼돈 에너지가 즉시 곡만전의 몸속으로 들어가 그의 신원의 작동을 막았다.
“아, 이게 무슨 에너지야? 내 신원이 왜 작동하지 않는 거지?” 곡만전은 더욱 공포에 빠져 크게 외쳤다.
곡의의 신비로움은 곡만전으로 하여금 더욱 이해할 수 없게 만들어 그의 내심의 공포를 더욱 키웠다.
“네가 이해할 수 없는 일들이 많아. 지금 네 신병기의 실력으로는 나를 위협할 수 없어. 이제는 내가 널 짓밟을 차례야.” 곡의는 미소를 지으며 손에서 갑자기 채찍을 꺼냈다.
이것도 당연히 곡의가 만들어낸 신기로, 이름은 아이스움 신채찍이었다.
한 번 채찍질하면 바람이 울부짖으며 몸을 단련시킨다.
두 번 채찍질하면 수천 번의 단련으로 의지를 강화한다.
세 번 채찍질하면 천지가 움직여 영혼을 찢어버린다.
곡의는 우아하게 세 번 채찍질을 하며 곡만전의 몸에 연달아 내리쳐 그로 하여금 육체적으로나 정신적으로 극심한 고통을 겪게 했다. 죽고 싶어도 마음대로 되지 않았다.
“곡의, 넌 정말 나쁜 놈이야. 반드시 널 죽여버릴 거야…” 곡만전은 아이스움 신채찍에 맞아 몸이 찢어지는 것보다도 수치심 때문에 분노가 치밀었다.
그리고 아이스움 신채찍은 곡의의 뜻에 따라 계속해서 그를 때렸다.
“항복해… 항복할게, 더 이상 못 견디겠어.” 곡만전은 결국 곡의의 고문을 견디지 못하고 애원하기 시작했다.
곡의는 아이스움 신채찍을 거두며 미소를 지으며 말했다. “잘했어. 이제 네 마음이 굴복했으니, 나도 널 죽이고 싶지 않아. 화심진의 진장은 나에게도 좋은 힘이 될 거야.”
곡만전은 결국 화심진의 진장이었기에, 만약 곡의가 그를 죽인다면 필연적으로 리비성의 강자들이 나타날 것이고, 그때 천풍채는 잔혹한 억압을 받게 될 것이다. 이는 곡의에게 아무런 이익도 되지 않는다.

곧바로 쿠이이의 신식이 쿠완탄의 영혼 공간으로 들어가 자신의 영혼 인장을 새기려 했다.
“하하, 쿠이이, 넌 정말 너무 거만하구나. 신병기기의 강자의 영혼 공간에 신식을 들여보내다니, 스스로 죽음을 자초하는 거야.” 쿠완탄은 쿠이이가 자신에게까지 영혼 인장을 새기려 한다는 사실에 깜짝 놀라 기뻐했다. 마치 반전의 기회를 찾은 것 같았다.
쿠완탄은 당연하게도 신병기기의 수련자의 영혼이 신인기기의 영혼을 이길 수 없다고 생각했다.
순간, 쿠완탄은 자신의 신식을 방출하여 쿠이이의 신식을 직접 감싸고 그를 통해 쿠이이의 영혼 공간으로 들어가 영혼 구슬에 자신의 영혼 인장을 새기려 했다.
그때, 한 줄기 금색 빛이 직접 쿠완탄의 영혼 공간으로 들어와 그의 신식을 파괴하고, 쿠이이의 신식이 쿠완탄의 영혼 구슬에 영혼 인장을 새기는 것을 도왔다.
동굴 전체가 깊은 침묵에 잠겼다.
“안 돼…… 불가능해, 이건 불가능해. 내가 어떻게 네 신식을 이길 수 있겠어.” 쿠완탄은 갑자기 가슴이 찢어지는 듯한 목소리로 외쳤으며, 그의 목소리에는 극도의 절망이 담겨 있었다.
쿠이이는 그저 미소를 지으며 말했다. “됐어, 더 이상 울지 마. 넌 이미 내 노예가 됐어. 후회해도, 고통스러워해도 소용없어.”
쿠완탄은 한동안 고통스럽게 외친 끝에 마침내 진정되었다.
곧바로 쿠이이는 청문폭맹의 짐승 핵 다섯 개를 꺼내고 쿠완탄을 데리고 협곡을 떠났다. 그리고 광폭청거를 불러 백재 산악 지대로 날아갔다.
※※※
광폭청거는 쿠이이와 쿠완탄을 데리고 백재 산악 지대의 가장자리에 도착했다.
이때 쿠이이는 쿠완탄에게 미소 지으며 말했다. “진장님, 이제 내려가셔도 됩니다. 혼자서 화심진으로 돌아가세요. 그리고 지금 당장 명령을 내려 그 백 명의 호법 대장들을 모두 철수시키는 게 좋습니다. 그렇지 않으면 몇 명이 죽든 저는 보장할 수 없습니다.”
쿠완탄은 놀랐지만 곧 이해했다. 그 백 명의 호법 대장들이 천풍채의 열 명 채주를 추격해도 별 소용이 없을 것이며, 오히려 열 명의 채주에게 놀아나 한 명씩 죽임을 당할 가능성이 높았다.
“알겠습니다.” 쿠완탄은 즉시 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다.
그러고는 쿠완탄은 날아올라 광폭청거를 떠나 땅에 내려섰다.
쿠이이는 미소를 지으며 계속해서 광폭청거를 앞으로 몰아붙였다. 그리고 쿠완탄의 신식 감지 범위를 벗어난 후, 즉시 무계성두를 꺼냈다.
천풍채의 2만 명의 구성원들은 계속해서 계곡에 머물며 쿠이이의 귀환을 기다리고 있었다.

이때, 쿠이는 산곡 근처의 한 산꼭대기로 돌아와 곧바로 광폭청거를 타고 천풍채의 2만 명 구성원들이 있는 상공으로 날아갔다.
“채왕, 돌아오셨군요.” 그 2만 명은 즉시 쿠이를 발견하고 기쁘게 외쳤다.
쿠이는 땅에 내려앉으며 웃으며 말했다. “형제들이여, 나는 이미 호법대의 움직임을 알아냈습니다. 그 10만 명이 곧 우리 이 산곡으로 올 것입니다. 이제 형제들은 나와 함께 가서 이 호법대원들과 맞서봅시다.”
“네, 채왕.” 2만 명이 다시 한목소리로 외쳤다.
이 2만 명의 천풍채 구성원들은 이미 쿠이의 일부 업적을 알고 있었으며, 쿠이에게 일어난 일들에 대해 저절로 감탄하게 되었다. 쿠이가 백 년 만에 신병기기의 실력을 갖추었든, 연공 능력을 가졌든, 이 모든 것들이 천풍채의 2만 명 구성원들로 하여금 마음속으로 숭경심을 느끼게 했다.
쿠이는 즉시 광폭청거를 타고 공중을 날아가 2만 명의 천풍채 구성원들을 이끌고 산간을 빠르게 달려 한 산꼭대기에 도착했다.
한편, 화심진의 10만 명 호법대원들은 이때 산꼭대기 아래를 지나가고 있었다.
쿠이는 광폭청거를 몰아 그 10만 명 호법대원들의 상공으로 날아가 광폭청거가 ‘꽥꽥’ 울어 자신의 모습을 드러냈다.
“화심진의 호법대원들이여, 천풍채에 오신 것을 환영합니다. 여러분의 목적은 이미 알고 있습니다. 천풍채를 공격하려 한다면 먼저 우리 천풍채의 위력을 맛보세요.” 쿠이가 큰 소리로 외쳤다.
이어서 2만 명의 천풍채 구성원들이 모두 산꼭대기에서 일어나 자신들의 위치를 드러냈다.
그 10만 명 호법대원들은 쿠이를 보고 천풍채의 2만 명 구성원들도 보자 대열이 약간 소란스러워졌지만 곧 다시 진정되었다.
“천풍채의 도적들이여, 우리는 화심진의 호법대입니다. 오늘 여러분이 스스로 문을 열어주었으니, 그냥 바로 전투를 시작해 결판을 내겠습니다.”
“천풍채의 도적들이여, 오늘 여러분의 목숨은 끝날 것입니다.”
……
그 10만 명 호법대원들은 이때 정의의 목소리를 높이며 끊임없이 외치며 즉시 산꼭대기로 올라가 천풍채의 2만 명 구성원들과 결전을 벌이려 했다.
“하하, 우리 천풍채의 형제들과 전투를 벌이고 싶다고? 너무 낭만적인 생각이군요. 지금은 먼저 화암폭천의 위력을 맛보세요.” 쿠이는 공중에서 큰 소리로 외치며 자만심 가득한 어조를 드러냈다.
갑자기 쿠이는 광폭청거를 몰아 고도를 낮춘 뒤 손에 있던 저장반지를 꺼냈다.
이어서 화암폭천들이 하늘에서 내려와 광폭청거의 비행에 맞춰 줄지어 호법대원들의 대형 속으로 떨어졌다.
“이게 뭐야!”

“안 돼, 이건 폭수산맥의 화암폭천이야.”
“모두 당황하지 마, 힘을 합쳐 이 화암폭천들을 죽이자.”
……
혼란 속에서 수많은 목소리가 울려퍼졌고, 호법대원들은 자신들의 신기를 들고 하늘에서 떨어지는 화암폭천들을 미친 듯이 공격하기 시작했다.
화암폭천들은 쉽게 죽지 않았으며, 공중에서 바로 불길을 뿜어내어 아래에 있는 호법대원들을 향해 거대한 불길을 쏟아냈다. 불길의 범위는 수백 미터에 달해, 밀집해 있던 호법대원들은 어쩔 수 없이 영체막을 펼쳐 방어해야 했다.
그래서 화암폭천들 대부분은 땅에 떨어져 주변의 호법대원들을 계속 공격했다.
“죽여라, 이 화암폭천들을 모두 죽여라!”
호법대원들은 하늘에서 내려오는 화암폭천들을 막을 여유가 없어, 자신들 주변에 다가온 화암폭천들을 상대하기 위해 힘을 합쳤다. 마법이 난무하며 동시에 화암폭천들을 공격했다.
화암폭룡은 신인기의 폭수일 뿐, 불길만 뿜을 줄 알 뿐이어서 실력은 다소 약했다.
주변에서 끊임없이 마법이 발동되자 화암폭천들은 즉시 심각한 타격을 입고 당황하여 난장판이 되어 도망치기 시작했다. 하지만 화암폭천들의 붉은 암석 표면은 마법 공격에 매우 강해, 그들이 한동안 버틸 수 있었다.
호법대원들은 흥분하여 싸우다가 곧 진정되었다.
한편 하늘에서는 쿠이가 전혀 걱정하는 기색 없이 여전히 광폭청거를 몰아 화암폭천들을 계속 떨어뜨렸고, 그들은 호법대원들의 진형 속으로 떨어졌다.
당연히 화암폭천의 수가 점점 늘어나면서 밀집해 있던 호법대원들의 진형은 결국 혼란에 빠졌다.
화암폭천들도 공격을 받을 때마다 분노하여 불길을 뿜어내어 호법대원들의 진형을 더욱 엉망으로 만들었고, 제대로 된 공격조차 할 수 없게 되었다.
10만 마리의 화암폭천이 모두 땅에 떨어진 후, 이제는 산 전체에서 한 마리의 화암폭천이 한 명의 호법대원을 상대하는 상황이 되었다.
“내가 싸울게!” 호법대원이 분노에 차 소리쳤다.
화암폭천이 불을 뿜었다!
양측은 산 위에서 치열한 집단전을 벌이며 매우 열띤 전투를 펼쳤다.
화암폭천들은 빠르게 죽어갔지만, 호법대원들도 쉽지 않았다. 그들의 몸은 대부분 불에 타 상처를 입었으며, 신원도 크게 손상되었다.
쿠이는 광폭청거의 등에 앉아 아래의 전투를 웃으며 지켜보았으며, 천풍채의 멤버들에게 공격하라는 명령은 내리지 않았다.
이때 쿠이는 남은 8만 명가량의 호법대원들이 화암폭천들을 거의 제거할 뻔했지만, 그들 역시 모두 심각한 부상을 입었다는 것을 보고 입가에 미소를 지었다.

“천풍채의 형제들이다, 공격을 시작하라!” 취이의 외침이 하늘 끝까지 울려퍼졌다.
“네, 채왕님.” 2만 명의 천풍채 구성원들은 이미 열정적인 전의를 불태우고 있었는데, 취이의 명령을 듣자마자 즉시 흥분하여 응답했다.
잠시 후, 2만 명의 천풍채 구성원들은 보법을 들고 산 아래로 달려내려갔다.
“천풍채의 도적들이 온다, 모두 빨리 도망쳐라!”
이때, 8만 명의 호법대원들은 자신들의 현재 실력으로는 천풍채 2만 명의 공격을 막아내기 어렵다는 것을 깨닫고 즉시 후퇴하기로 결심했다.
명령이 떨어지자마자 8만 명의 호법대원들은 즉시 반응하여 모두 빠르게 달려 백채 산악 지대 밖으로 도망쳤다.