제49장 청문폭봉

“곡의, 넌 도망칠 수 없어.”
곡만전이 냉소하며 외쳤다. 그의 눈에는 잔혹한 빛이 가득했으며, 마치 곡의가 지금 자신의 손아귀에 있는 어린 양인 것처럼 보였다.
곡의는 그저 가볍게 웃으며 계속해서 광폭청거를 몰아 하늘을 빠르게 날아갔다. 이때 곡의는 아직 곡만전과 싸울 생각이 없었다. 곡만전의 신원을 조금이라도 소모할 수 있다면, 왜 그렇게 하지 않겠는가?
곡만전의 수위는 이미 신병기에 도달해 있었다. 그가 오랫동안 화심진의 진장직을 맡으면서 훌륭한 수련 환경을 얻었기에, 그의 체내 영체 수는 신병기 수련자들 중에서도 분명 상위권에 속했다.
기신은 이미 곡의에게 곡만전이 화행과 토행의 법칙을 깨달아 체내 영체 수가 80만에 달했다고 알려주었다. 신병기 수련자의 체내 영체 수 한계는 100만이므로, 곡만전의 실력은 이미 신병기 수련자들 중 일류 인물이라 할 수 있었다.
곡의의 체내 영체 수는 100만에 달했지만, 그의 수위는 신인기에 불과했다. 그래서 그가 사용하는 법술은 모두 영체국도에 불과했으며, 곡만전이 사용하는 융합영체와는 비교할 수 없었다.
영체국도는 마치 모래 더미와 같아서 수가 많아 보이지만 매우 느슨했다. 반면 융합영체는 단단한 돌과 같아서 하나로 보이지만 매우 단단하고 날카로웠다.
곡만전은 곡의가 여전히 빠르게 날아가는 것을 보고 곡의의 생각을 모를 리 없었다. 하지만 곡만전도 어쩔 수 없었다. 자신의 속도가 광폭청거와 비슷하여 단번에 따라잡을 수 없었기 때문이다.
그래서 곡만전은 가슴속의 분노를 참으며 계속해서 추격할 수밖에 없었다.
하루.
이틀.
……
한 달.
곡만전은 계속해서 곡의를 추격하여 폭수산맥에 이르렀지만, 여전히 한 걸음도 따라잡지 못하고 뒤에서만 따라갈 수밖에 없었다.
곡의는 폭수산맥에 도착한 후 기신의 안내를 따라 한 협곡 위로 올라왔다.
갑자기 곡의는 광폭청거의 등에서 뛰어내려 협곡 속으로 직접 떨어졌다.
“곡만전, 넌 정말 대단하구나. 광폭청거마저도 더 이상 날 수 없을 정도로 추격했어. 하지만 날 잡을 생각은 마라.” 곡의는 떨어지면서 큰 소리로 외쳤다.
이런 갑작스러운 변화에 곡만전은 다소 놀랐으며, 곧 곡의가 협곡 속으로 떨어지는 것을 보고 눈에는 분노의 빛이 가득했으며 표정은 극도로 사나웠다.
“곡의, 이제 광폭청거도 없는데 아직도 도망칠 생각이냐? 신병기기의 강자를 네가 상대할 수 있겠느냐? 순순히 항복해라.” 곡만전은 조롱하며 외치며 즉시 협곡 속으로 뛰어들었다.

협곡 안은 뜻밖에도 청문폭봉의 영역이었으며, 그곳에는 다섯 마리의 청문폭봉이 자리 잡고 있었다.
곡의가 이 협곡으로 떨어지기로 한 것은 바로 기신이 이 협곡에 다섯 마리의 청문폭봉이 있어서 취만전의 공격을 방해하는 데 사용할 수 있다고 알려주었기 때문이다.
청문폭봉의 몸집은 한 사람이 안을 수 있을 정도로 크고 길이는 10미터에 달하며, 아랫배는 하얗고 등은 검은색이다. 손가락 한 마디 간격마다 푸른색 줄무늬가 있다. 이 다섯 마리의 청문폭봉이 협곡에 자리 잡고 주변 넓은 지역을 차지하고 있는 것은 그들의 실력이 이미 신병기기에 도달하여 다른 폭수 종족들을 압도할 수 있기 때문이다.
곡의가 떨어질 때, 그 다섯 마리의 청문폭봉은 곡의를 발견하고 즉시 빠르게 기어왔다. 그들은 검은 입을 벌리고 반짝이는 흰 송곳니를 드러내며 곡의를 한 입에 삼키려 했다.
“이 악질들, 감히 날뛰다니.” 곡의가 분노에 차 소리쳤다. 그러더니 갑자기 손에 들고 있던 신결카드를 꺼내 재빨리 그었다.
신결카드는 신수기급의 신물로, 비록 그 안의 계오비가 기신에 의해 빼앗긴 후 그 힘이 크게 줄었지만, 무기로 사용할 경우 신계의 대부분의 물체를 해칠 수 있다.
이때 신결카드는 혼돈 에너지의 작용으로 보라색 빛을 발하며, 달려드는 첫 번째 청문폭봉의 입에 직접 닿아 그의 송곳니 하나를 잘라냈다.
곡의는 신결카드의 힘을 이용해 발로 차며 즉시 다른 네 마리 청문폭봉의 공격 방향에서 벗어나 땅에 착지했다.
바로 그때 취만전도 협곡에 내려와 곡의가 이미 땅에 착지했으며 주변에 다섯 마리의 청문폭봉이 있는 것을 보고 놀란 표정을 지었다.
“청문폭봉…” 취만전은 놀라서 소리쳤지만 더 이상 아래로 내려가지 못했다.
여기에는 신병기기 실력을 가진 다섯 마리의 청문폭봉이 있었고, 비록 날 수는 없지만 그들의 공격력은 취만전을 해칠 수 있었기에 그는 곡의를 잡으러 내려가지 못했다.
곡의는 다섯 마리의 청문폭봉이 다시 자신을 공격하기를 기다리지 않고, 땅에 착지하자마자 옆에 있는 돌굴로 들어가 빠르게 깊은 곳으로 달려갔다.
우르릉!
그 다섯 마리의 청문폭봉도 취만전은 신경 쓰지 않고 모두 돌굴 속으로 들어가 곡의를 산 채로 잡아먹으려 했다.
“젠장.” 취만전은 이 광경을 보고 속으로 분노가 치밀었다.
만약 곡의가 다섯 마리의 청문폭봉에게 잡아먹힌다면 그의 모든 계획은 수포로 돌아가고, 곡의의 비밀도 얻을 수 없게 될 것이다.

“이 쿠이이, 정말 골칫거리야. 쿠이이가 돌굴 속으로 도망쳤으니 더 이상 도망칠 수 없어. 나는 바로 다섯 마리의 청문폭맹을 죽이고 그를 살아서 붙잡았어.” 쿠완탄은 잔인하게 외치며 즉시 지면으로 날아내려 돌굴 속으로 들어갔다.
신병기기의 수련자는 이 폭수산맥에서 신식 감응 거리가 고작 백 미터 정도에 불과하다. 이때 쿠완탄이 돌굴 속으로 들어간 후에는 청문폭맹의 기운도, 쿠이이의 기운도 감지할 수 없었다.
“정말 골치 아프군, 이 돌굴이 좀 길어.” 쿠완탄은 답답해하며 걸음을 빨리해 동굴 깊은 곳으로 달려갔다.
곧 쿠완탄은 청문폭맹의 기운을 감지할 수 있었다. 하지만 쿠이이의 기운은 여전히 감지되지 않았다.
쿠완탄은 즉시 자신의 신기인 쌍두차를 꺼내 들었고, 그의 기세는 순식간에 폭증하여 살기가 짙어졌다. 그는 큰 걸음으로 청문폭맹을 향해 돌진해 다섯 마리의 청문폭맹을 한 번에 죽이려 했다.
청문폭맹은 위험을 감지하는 능력이 매우 민감하여 즉시 쿠완탄이 자신에게 달려오고 있다는 것을 알아차렸다.
다섯 마리의 청문폭맹은 이미 돌굴 깊은 곳에 도착해 있었고, 그곳은 커다란 공간으로 쿠이이를 사방에서 찾고 있었지만 이미 그의 흔적을 잃은 듯했다. 이때 쿠완탄의 살기를 감지한 다섯 마리의 당황한 청문폭맹은 즉시 쿠완탄을 쿠이이로 착각했다.
우르릉!
다섯 마리의 청문폭맹은 빠르게 기어가 쿠완탄의 공격을 직접 맞이하며 그를 삼켜버리려 했다.
“이 악질들, 아직도 거만하게 굴다니, 오늘이 바로 너희들의 죽음의 날이다.” 쿠완탄은 거칠게 외치며 손에 든 쌍두차를 앞으로 내밀어 공격을 가했다.
쌍두차는 신병기기급의 신기로, 신원을 동원해 한쪽에서는 화행령체를, 다른 쪽에서는 토행령체를 만들어냈으며, 둘 다 80만 개나 되었다. 그러자 두 종류의 령체가 앞에서 융합되어 불길이 피어오르는 토도가 되었다.
화도가 청문폭맹의 몸에 닿자 즉시 긴 균열이 생겼고, 그 균열 부분의 살과 피는 이미 타버려 회복할 수 없었다.
이 청문폭맹은 매우 사나운 존재로, 고통을 느끼면서도 전혀 두려워하지 않고 계속해서 앞으로 돌진해 쿠완탄 곁에 도달한 뒤 입을 벌려 세게 물었다.
쿠완탄은 결코 이 청문폭맹에게 물리는 것을 허용할 수 없었다. 그렇게 되면 바로 죽게 될 테니까. 그는 즉시 몸을 움직여 청문폭맹의 큰 입에서 간신히 벗어났고, 곧바로 쌍두차를 다시 찔러 넣었다.

이중머리 포크가 놀랍도록 빠르게 청문폭봉의 몸속으로 들어갔고, 곧바로 한쪽은 화행령체, 다른 한쪽은 토행령체가 되어 동시에 청문폭봉의 몸속에서 난동을 부리며 그 몸속의 장기들을 파괴해버렸다.
한 마리의 청문폭봉이 이렇게 쉽게 취완전에 의해 죽임을 당한 것이다.
“흥, 갓 신병기에 도달한 폭수에 불과한데 감히 내 길을 막다니.” 취완전은 날카롭게 외치며 다른 청문폭봉 쪽으로 달려갔다.
청문폭봉들은 모두 죽음을 두려워하지 않는 존재들로, 취완전이 다시 자신들을 향해 달려오자 네 마리의 청문폭봉이 동시에 취완전을 향해 달려들었다. 그들의 울음소리와 기이한 소리들은 그들의 폭력성을 여실히 드러냈다.
취완전은 표정이 굳어졌다. 네 마리의 청문폭봉이 이런 수를 가지고 있을 줄은 생각지도 못했기에 즉시 날아올라 동굴 위로 올라가 그들의 공격을 피했다.
네 마리의 청문폭봉의 공격에 직면한 취완전도 감히 몸으로 위험을 감수할 수 없었다. 비록 자신이 한 마리의 청문폭봉을 빠르게 처리할 수 있지만, 다른 세 마리의 공격을 받으면 심각한 부상을 입을 수 있었기 때문이다.
“이상하군, 여기는 이미 동굴의 가장 깊은 곳인데 쿠이의 기운이 사라졌어. 도대체 어디로 숨은 걸까?” 취완전은 마음속으로 의문이 커졌지만 답을 짐작할 수는 없었다.
하지만 취완전은 쿠이가 분명 이 동굴 어딘가에 있으며, 특별한 방법을 사용해 자신이 감지하지 못하고 있을 뿐이라고 확신했다. 그러므로 이 네 마리의 청문폭봉을 처리하기만 하면 쿠이를 반드시 찾을 수 있을 것이라고 믿었다.
“청문폭봉들, 너희들의 목숨을 내놓아라.” 취완전은 마음속으로 결심한 뒤 즉시 날카롭게 외치며 몸을 한 마리의 청문폭봉 쪽으로 날렸다.
이 네 마리의 청문폭봉도 결국은 폭수이기에, 아까는 함께 취완전을 공격할 수 있었지만 이제 동굴 안에서 울부짖으면서 이미 흩어져 있었다. 그래서 취완전은 날아내려와 바로 한 마리의 청문폭봉 앞에 도착했고, 나머지 세 마리는 반응할 틈도 없었다.
“죽어라.” 취완전이 날카롭게 외치자 이중머리 포크가 다시 그 청문폭봉의 몸속으로 꽂혔다.
곧바로 화행령체와 토행령체가 청문폭봉의 몸속으로 들어가 그 안의 모든 생기를 파괴하며 그 청문폭봉을 즉시 죽여버렸다.
취완전은 냉혹하게 웃으며 갑자기 몸을 날려 동굴 벽 위로 돌아가 남은 세 마리의 청문폭봉을 공격할 기회를 엿보았다.
세 마리의 청문폭봉은 이때 큰 소리로 울부짖으며 극도로 분노했지만, 뛰어오른 몸으로는 취완전에게 닿을 수 없어 그를 상대할 방법이 전혀 없었다.

곡만전은 다시 한 번 차가운 웃음을 지었고, 기회를 노려 갑자기 뛰어오르는 청문폭봉을 향해 날아갔다.
“죽어라.” 곡만전은 손에 이중머리 가시를 들고 자랑스럽게 외쳤다.
이번에도 곡만전은 자신이 이 청문폭봉을 쉽게 해치울 수 있을 것이라 생각하며 조금 방심했다.
이중머리 가시가 청문폭봉의 몸속으로 박히자, 그 안에서 갑자기 변화가 일어났다.
“안 돼……” 곡만전은 공포에 질려 소리쳤다.
그 청문폭봉은 몸속의 에너지를 응축해 즉시 자폭하기 시작했으며, 이중머리 가시가 몸속에 들어간 순간 바로 자폭한 것이다.
순식간에 거친 에너지가 동굴 전체를 가득 채워 아무도 피할 수 없었다.
곡만전은 이중머리 가시를 버리고 재빨리 영체막을 형성했다. 화행영체와 토행영체가 서로 얽혀 그 거친 에너지의 공격을 막았다.
폭발 에너지는 곡만전의 신원을 상당히 소모시켰지만, 그 자체로는 그를 다치게 하지는 않았다. 하지만 신기인 이중머리 가시는 파괴되어 곡만전의 영혼에 새겨진 인장도 사라졌고, 이로 인해 그의 영혼이 크게 손상되었다.
영혼의 손상이야말로 가장 심각한 문제였다.
나머지 두 마리 청문폭봉은 마치 이 청문폭봉이 자폭할 것을 미리 알고 있었던 듯, 이미 몸을 둥글게 말아 땅에 누워 있었다.
거친 에너지는 그 두 마리에게는 몸속에만 충격을 주었을 뿐, 몸 전체에는 아무런 상처도 남기지 않았다.
곡만전은 영체막을 거두었고, 얼굴에는 고통스러운 표정이 가득했으며 온몸이 분노로 가득 찼다.
영혼이 손상되어 회복하려면 수천 년의 시간이 필요했으니, 그 대가는 너무나 큰 것이었다.
“곡의, 넌 도망칠 수 없어. 이 두 마리 청문폭봉을 죽인 다음 반드시 널 찾아낼 거야.” 곡만전은 분노에 차 소리쳤고, 이미 한 마리 청문폭봉 앞에 도착해 있었다.
곡만전은 오른손을 주먹으로 쥐고 그 청문폭봉을 한 방에 죽이려 했다.
하지만 그 청문폭봉은 갑자기 빠르게 몸을 튀어 올려 꼬리로 곡만전의 몸을 감았고, 전신으로 그를 옭아맸다.
곡만전의 몸은 순식간에 청문폭봉의 몸에 감겨 움직일 수 없게 되었으며, 그 청문폭봉의 육체는 곡만전보다 훨씬 강했다. 점점 더 꽉 조여오며 그를 직접 질식시키려 했다.
“이 개자식, 화가 나 죽겠어! 죽어버려!” 곡만전은 완전히 격분하여 크게 소리쳤다.

갑자기 취완전은 몸속의 신원을 움직여 화행령체와 토행령체를 불러내어 불꽃 칼 회전을 형성시켜, 자신의 몸을 감싸고 있던 청문폭봉을 즉시 베기 시작했다.
그 청홍폭봉은 취완전의 맹렬함을 감지하고 더 이상 그를 가둘 수 없다는 것을 깨닫고, 순식간에 몸속의 에너지를 응집시켜 스스로 폭발했다.
“짜증나死了……” 취완전은 청문폭봉의 움직임을 감지하고 즉시 불꽃 칼 회전을 멈춘 뒤, 다시 빠르게 몸속의 모든 신원을 동원해 또 하나의 영체막을 형성했다.
자폭한 청문폭봉에 휩싸인 취완전은 이번 자폭의 에너지가 분명히 지난번보다 크다는 것을 알고, 어쩔 수 없이 몸속의 모든 신원을 끌어내야 했다.
쾅!
청문폭봉이 폭발하며 온몸의 에너지가 한꺼번에 방출되어 모두 취완전의 영체막을 향해 쏟아졌다.
취완전은 역시 신병기기의 최고 강자답게 또다시 기적적으로 살아남았지만, 기운은 매우 약해져 있었다.
갑자기 쿠이의 모습이 취완전의 곁에 나타났다.