제48장 쿠이이는 채왕이다

화심진의 진장인 쿠이완티엔은 직접 호법대를 이끌고 백채 산악지대로 왔다.
이때 백채 산악지대를 조사하던 란샤오가 쿠이완티엔 곁으로 와서 보고할 일이 있었다.
“란샤오, 최근 천풍채의 상황은 어떻게 되나? 빨리 보고해라.” 쿠이완티엔은 주변 공간에 영체 공간을 만들어 란샤오를 직접 감싸버렸고, 두 사람의 대화가 밖으로 새어 나가지 않도록 했다.
이 한 해 동안 란샤오는 계속 백채 산악지대를 돌아다니며 천풍채의 동향도 알아왔다.
“진장님, 제가 조사해본 결과, 천풍채의 열 명의 채주 위에 또 다른 채왕이 있습니다. 그의 이름은 쿠이이입니다. 천풍채의 신기들은 모두 이 쿠이이가 준 것입니다.” 란샤오가 급하게 말했다.
쿠이완티엔은 그 말을 듣고 눈을 크게 뜨고 란샤오를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
“방금 뭐라고 했나? 천풍채의 채왕 이름이 쿠이이라고?” 쿠이완티엔은 믿을 수 없다는 표정으로 란샤오를 놀란 눈으로 바라보았다.
쿠이이가 신계로 승천한 지 100년도 채 되지 않았는데 이미 백채 산악지대를 통합했으며, 천풍채의 대채주인 주천마저 압도하여 천풍채 전체를 장악했다. 이는 쿠이이의 실력이 이미 신병기기에 해당한다는 것을 의미한다.
100년 만에 신병기기의 실력을 갖추다니, 이런 기적은 분명 신계 전체에 큰 파장을 일으킬 것이다.
쿠이완티엔은 즉시 깨달았다. 이 쿠이이가 가진 비밀은 정말 무시무시하며, 지금 쿠이이를 장악하지 못하면 그가 성장하면 신계에서 분명 거물이 될 것이라는 것을.
“그렇습니다, 진장님.” 란샤오가 단호하게 대답했다.
쿠이완티엔은 진정하고 곧바로 계획을 세웠다. 이번에는 천풍채를 소탕하는 것뿐만 아니라 가장 중요한 것은 쿠이이를 잡아 그의 배후에 있는 비밀을 밝혀내는 것이었다.
100년 만에 신병기기의 실력을 갖추다니, 쿠이완티엔은 생각만 해도 무섭다고 느꼈다. 그래서 쿠이이의 이 엄청난 비밀을 장악하여 자신도 신계의 신왕으로 빠르게 성장하고자 했다.
쿠이완티엔은 침착하게 란샤오를 바라보며 부드럽게 말했다. “좋아, 쿠이이에 대한 소식은 당분간 밖에 알리지 마라. 이건 리페이성의 한 거물과 크게 관련이 있어.”
이때 쿠이완티엔은 비밀을 지키기 위해 어쩔 수 없이 핑계를 꾸며내어 란샤오를 위협했다.
“알겠습니다, 진장님.” 란샤오는 그 말을 듣고 즉시 몸을 움직이며 약속했다.
쿠이완티엔은 살짝 고개를 끄덕이고 주변의 영체 공간을 해제한 뒤, 호법대의 100명 대장들 앞으로 나왔다.

“이번에는 우리 호법대가 신속하게 전투를 끝내도록 하죠. 우리 100명은 직접 천풍채의 기지로 날아가 천풍채의 10명 채주를 그 자리에서 죽입니다. 10만 명의 호법대원들도 함께 천풍채 기지로 달려가 백채 산악 지역 곳곳으로 도망친 천풍채 구성원들을 소탕하겠습니다.” 취완전이 침착하게 말했다.
취의의 소식을 듣고 나서 취완전은 원래의 계획을 바꿨다. 더 이상 천천히 호법대원들을 데리고 천풍채 기지로 가는 대신, 신병기기의 대장 100명을 선발해 직접 천풍채 기지로 날아가 천풍채의 10명 채주를 한 번에 제거하기로 한 것이다.
취완전의 목적은 천풍채의 10명 채주를 죽인 뒤 기회를 틈타 취의를 생포해 비밀스러운 곳으로 데려가 혹독한 고문을 가해 취의의 비밀을 모두 끌어내는 것이었다.
100명의 대장들은 취완전의 말을 듣고 처음에는 의심했지만, 생각해보니 손해도 없고 오히려 더 빨리 신병기를 얻을 수 있으니 반대할 이유가 없었다.
“네, 진장.” 100명의 대장들이 기쁘게 대답했다.
그 후 취완전은 100명의 대장들을 이끌고 즉시 하늘로 날아올라 천풍채의 기지로 향했다.
※※※
화심진의 호법대 상황은 취의가 계속 주시하고 있었으며, 그의 뒤에는 기신이 있어 정찰도 수월했다.
당연히 취완전과 100명의 대장들의 움직임도 취의는 즉시 알아차렸다.
취의와 10명의 채주는 계속해서 천풍보 안에 있었다.
“여러분, 저는 이미 소식을 들었습니다. 취완전이 100명의 호법대장들을 이끌고 우리 쪽으로 날아오고 있습니다. 이제 저는 여러분과 헤어져, 여러분 10명은 비행폭수를 타고 즉시 하늘로 올라가 취완전을 유인하세요. 저는 2만 명의 동료들을 이끌고 10만 명의 호법대원들을 막으러 갈 것입니다.” 취의가 미소 지으며 말했다.
청이이를 제외한 주천, 조정, 진란, 탁서, 우덕명, 옥숭수, 유주정, 몽연, 비장하 등 9명의 채주들은 취의의 뒤에 기신이 있다는 사실을 몰랐기에, 취의의 미리 알 수 있는 능력에 의심을 품었다. 하지만 이 9명도 취의와 오랫동안 함께 지내며 그의 말에는 반드시 이유가 있다는 것을 알고 있어 더 이상 망설이지 않았다.
“네, 채왕.” 10명의 채주들이 즉시 대답했다.
그러자 10명의 채주들은 각자 자신의 비행폭수에 올라타 하늘로 날아올랐다. 한편 취의는 광폭청거를 타고 2만 명의 천풍채 구성원들을 이끌고 즉시 천풍채 기지를 떠나 10만 명의 호법대원들의 공격을 맞이하러 갔다.
……

주천, 조정, 진란, 탁서이, 청이이, 우덕명, 옥숭수, 유죽정, 몽연, 비장하, 이 열 명의 채주들은 각자의 비행폭수를 타고 백채산악지대의 남서쪽 상공에 도착했다. 그때 취만전이 이끄는 백 명의 호법대장들을 만났다.
취만전과 백 명의 호법대장들은 하늘에 갑자기 나타난 열 명의 채주들을 보고 모두 놀란 표정을 지었다.
열 마리의 비행폭수!
비행폭수도 길들일 수 있는가?
취만전과 백 명의 호법대장들은 자신들이 본 광경을 도저히 믿을 수 없었다. 이 광경은 너무나 기이했다.
“진장 대인, 대체 무엇을 하려는 건가요? 백 명의 대장들을 데리고 백채산악지대의 경치를 보러 온 건가요?” 주천은 광폭청거위의 등에 앉아 크게 웃으며 말했다.
취만전은 재빨리 침착해지고 열 명의 채주들을 살펴본 뒤 미소를 지으며 말했다. “너희 천풍채는 불법적인 마을 주민들을 받아들여 우리 화심진의 수입을 줄였다. 이번에는 진장으로서 너희 천풍채를 없애고, 마을을 떠난 그 불법 주민들을 모두 가두려 한다.”
이제 천풍채의 열 명의 채주들을 찾았으니, 취만전도 공격할 만한 합당한 변명을 찾아야 했다.
하지만 이 변명은 다소 설득력이 부족했다. 만약 취만전이 정말로 농사일을 회피하는 주민들을 가두고 싶었다면, 왜 전에는 사람들을 데리고 백채산악지대에 들어오지 않았을까? 하필 천풍채가 백채산악지대를 통일한 후에야 취만전은 사람들을 데리고 천풍채를 공격하러 온 것이다.
주천도 더 이상 말다툼을 하고 싶지 않아 크게 웃으며 말했다. “진장 대인, 우리 천풍채를 없애려는 거군요. 좋습니다. 만약 당신들에게 실력이 있다면, 우리 천풍채가 멸망해도 원망하지 않겠습니다.”
취만전은 차갑게 웃은 뒤 크게 손을 흔들며 외쳤다. “모든 대장들, 공격하라! 이 열 명의 채주들을 죽여라!”
“네, 진장님.” 백 명의 호법대장들은 즉시 잔인한 미소를 지으며 앞으로 돌진했다.
그 백 명의 호법대장들이 열 명의 채주들 앞 100미터 지점에 도착하자, 열 명의 채주들은 일제히 조롱하는 표정을 지으며 눈빛에는 경멸이 가득했다.
“이 멍청한 놈들아, 우리의 신기의 맛을 느껴보아라!”
천풍채의 열 명의 채주들은 그때 크게 외치며 손에 들고 있던 신기들을 꺼내 날아오는 백 명의 호법대장들에게 던졌다.
“안 돼……”
백 명의 호법대장들도 모두 경험이 풍부한 자들이라, 열 명의 채주들의 표정을 보자마자 의심하며 매우 경계했다. 그때 30여 개의 신기가 날아오자 백 명의 호법대장들은 즉시 주의를 기울이고 모두 멈춰 섰다.
쾅……

서른 개의 신기가 동시에 폭발하자 혼란스러운 에너지 흐름이 즉시 솟구쳐 올라 백 명의 호법대장들을 향해 몰려들었다.
“이 자식들.”
“젠장.”
백 명의 호법대장들은 마침내 열 명의 촌주들의 의도를 깨닫고 모두 분노에 차 소리쳤다. 그들은 각자 신기를 꺼내 주위에 영체 방패를 세워 닥쳐오는 에너지 흐름을 막았다.
열 명의 촌주들은 첫 번째 공격이 끝나자마자 앉아 있던 비행폭수를 재빨리 날려보냈다.
에너지 흐름이 사라지자 백 명의 호법대장들은 분노에 찬 눈으로 하늘을 바라보았다. 그곳에는 비행폭수의 모습만 남아 있었으며, 점점 멀어져 가면서 그들의 마음속에 잔혹한 흉기가 불타올랐다.
“이 놈들을 놓쳐서는 안 돼. 반드시 제거해야 해.”
“신기를 가지고 있다고 해서 우리 백 명의 대장들의 압박을 견딜 수 있다고 생각하다니, 너무 순진해.”
“모두 열 팀으로 나뉘어 이 놈들을 추격하자.”
“좋아. 반드시 이 놈들을 죽여야 해. 그들을 죽이지 않으면 앞으로 우리 화심촌의 큰 위협이 될 거야.”
……
순식간에 백 명의 호법대장들이 분노에 차 소리치며 재빨리 날아갔다.
곡만전은 이 백 명의 호법대장들의 무모한 행동을 막으려고 소리치려 했지만, 그들이 모두 떠나면 혼자서 취의 위치를 찾아 그를 생포할 수 있다는 생각에 말을 아꼈다. 그렇게 하면 아무도 모르게 취를 데려갈 수 있을 것이다.
그래서 곡만전은 백 명의 호법대장들을 막지 않고 일부러 잠시 멈춘 뒤, 그들이 떠난 후에야 다시 날아가 천풍촌의 거점을 향해 직행했다.
천풍보 안은 이미 텅 비어 있었고, 천풍촌의 거점도 사람이 없었다.
곡만전 혼자 천풍촌의 거점에 도착했지만 당연히 아무도 찾을 수 없었으며, 주위에는 모두 성숙한 신정나무들만 보였다.
“이 취, 정말 신기하군. 예전에 백수촌에 있을 때 이미 2천 그루의 성숙한 신정나무를 찾아냈다고 들었는데, 지금 이 천풍관촌의 거점에는 무려 천만 그루의 성숙한 신정나무가 있어. 분명 취와 관련이 있을 거야. 흥, 취, 넌 도망칠 수 없어. 반드시 잡을 거야.” 곡만전의 눈에서 차가운 빛이 번뜩이며 그는 마음속으로 단호히 결심했다.
잠시 후, 곡만전은 천풍촌의 거점을 한 바퀴 돌며 취가 여기에 없음을 확인한 뒤 주변의 흔적을 살펴 천풍촌의 2만 명의 구성원들의 동향을 즉시 파악했다.

“흥, 쿠이이의 현재 수위는 아마 신인기에 불과할 거야. 그렇지 않았다면 분명 그 열 명의 촌주들과 함께 행동했을 테니까. 지금 보니 쿠이이는 천풍촌의 2만 명의 구성원들을 이끌고 내 10만 명의 호법대원들을 막으러 가는 모양이군.” 쿠완탄은 입가를 비틀며 차갑게 웃었다.
이어서 쿠완탄은 천풍촌 2만 명의 발자취를 따라 빠르게 날아갔다.
……
쿠이이는 천풍촌의 2만 명의 구성원들을 이끌고 빠르게 달려가다가 어느 계곡에 도착했다.
“형제들이여, 잠시 멈춰라. 나는 한 곳에 가야 한다.” 쿠이이가 갑자기 소리치며, 앉아 있던 광폭청거를 재빨리 돌아가도록 재촉했다.
방금 전, 기신이 쿠이이에게 전음을 보내왔다. 그 쿠완탄이 이미 뒤에서 추격해 오고 있다는 것이었다.
당연히 쿠이이는 천풍촌 2만 명의 구성원들에게 자신의 실력을 드러내고 싶지 않았기에 스스로 이곳을 떠나 쿠완탄과 맞서기로 했다.
잠시 후, 쿠이이는 광폭청거를 타고 한 산꼭대기에 도착한 뒤 그곳에서 내렸다.
쿠완탄은 하늘을 날며 순식간에 산꼭대기에 있는 광폭청거와 그 위에 앉아 있는 쿠이이를 발견했다.
“쿠이이, 나를 찾게 해서 정말 고생시켰군.” 쿠완탄은 쿠이이를 발견하고 흥분하여 소리치며 몸의 속도를 급격히 높였다.
“쿠완탄, 이번에 백촌산악지대에 온 것도 결국 나를 잡기 위해서인가 보군.” 쿠이이는 크게 웃었다.
동시에 광폭청거는 쿠이이를 태우고 즉시 하늘로 날아올랐다.
쿠완탄은 얼굴에 차가운 미소를 지으며 빠르게 쿠이이를 쫓아갔다.