제35장 두 채의 결탁

곡의는 완벽하게 100개의 신기를 제련해냈다.
“잘했어. 100개의 신기를 이렇게 쉽게 만들어냈군. 앞으로는 1,000개를 도전해보겠어.” 곡의는 제련대 위의 신기들을 바라보며 만족스럽고 자신감 넘치는 목소리로 말했다.
대량의 신기를 제련하려면 신의식으로 신화를 조종하는 능력이 매우 중요하다. 이전에 기신은 곡의에게 계속해서 성로정을 사용해 제련 재료와 속성 재료를 가열하도록 강요했으며, 그 과정에서 곡의는 불을 조절하는 기술을 숙달하게 되었다. 그래서 지금의 곡의가 순조롭게 신기를 제련할 수 있는 것은 과거에 수없이 제련 재료를 가열했던 경험 덕분이다.
“잘했어. 이제 신인기의 신기도 곡의 네가 충분히 제련할 수 있으니, 더 이상 재촉할 필요는 없어.” 기신의 신의식이 만족스러운 어조로 전해왔다.
곡의는 사실 기신의 제련 유산을 이어받은 자였다. 둘 사이에는 스승과 제자라는 명분은 없었지만 실제로는 그런 관계였다.
“헤헤, 기신, 나를 이렇게 칭찬해주다니 드문 일이군. 좋아, 이제 시간을 조금 내어 백수촌 주민들의 신기도 모두 제련해내겠어.” 곡의는 기쁘게 선언했다.
그러고는 곧바로 성로정 옆으로 가서 제련 작업을 시작했다.
성로정 안에서 흑시신화가 폭발적으로 솟아났지만, 그 불꽃은 매우 온화했다.
제련 재료가 정 안으로 들어갔다.
흑시신화가 재료를 가열해 분해시켰다.
기재가 형성되었다.
진법이 구축되었다.
이 모든 과정에서 곡의는 매우 침착하고 여유로웠으며, 마치 제련의 대가처럼 우아한 모습을 보였다.
곡의는 석성 안에서 제련의 즐거움에 빠져 있었다.
※※※
백채 산악지대.
랑일채의 갑작스러운 소멸은 즉시 백채 산악지대의 여러 산채들의 주목을 끌었고, 그들은 조사를 위해 인력을 파견했다. 그 결과 이 모든 것이 천풍채의 짓임을 알게 되었다.
천풍채가 랑일채를 물리쳤다는 사실에 다른 산채들은 그다지 놀라지 않았다. 원래부터 천풍채의 실력이 랑일채보다 훨씬 강했기 때문이다.
하지만 한 가지 소식이 백채 산악지대의 다른 모든 산채들에게 충격과 공포를 안겨주었다.
천풍채의 2,000명의 구성원들이 각자 신기를 하나씩 가지고 있다는 것이었다!
신기란 무엇인가? 그것은 바로 부와 힘의 상징이자 공격력의 상징이다.
천풍채의 실력이 갑자기 이렇게 크게 향상된 것, 이것이야말로 백채 산악지대의 여러 산채들이 두려워하는 점이었다. 특히 천풍채가 언제 이렇게 많은 신기를 얻었으며, 그 신기들을 어디서 구했는지에 대한 무서운 비밀들이 각 산채들을 공포에 빠뜨렸다.

특히 이전에 실력 1위였던 천우채와 실력 2위였던 천진채가 그렇다.
천우채의 거점은 백채 산악지대의 동쪽에 위치해 있으며, 의사를 결정하는 천우보는 높은 산꼭대기에 자리 잡고 있다.
이때, 짧은 머리에 잘생기고 준수한 외모에 별처럼 빛나는 눈을 가진 중년 남자가 하늘을 날아 천우보로 향했다.
그 남자는 바로 천진채의 대채주인 악택이었다.
갑자기 천우보 안에서 한 사람이 날아 나왔다. 그는 눈매가 맑고 용맹해 보였으며, 곧바로 하늘에서 악택을 맞이했다. 그 사람은 바로 천우채의 칠채주인 위양이었다.
“악택, 왜 네 천진채에 있지 않고 우리 천우채에 온 거야?” 위양은 침착하게 악택을 바라보며 의심스러운 목소리로 물었다.
천진채와 천우채는 각각 백채 산악지대의 한쪽에 자리 잡고 있어 거의 교류가 없었기에, 위양은 천진채의 대채주가 직접 찾아온 것을 보고 당연히 의심했다.
악택은 미소를 지으며 위양에게 친절하게 말했다. “칠채주님, 저는 여러분과 중요한 일을 상의하러 천우채에 온 것입니다.”
그때 천우보 안에서 우렁찬 목소리가 들려왔다. “위양, 어서 대채주님을 안으로 모셔오세요.”
위양은 그 목소리가 자신의 형님 동위의 목소리라는 것을 알고 깜짝 놀랐지만, 곧 미소를 지으며 악택을 맞이해 함께 천우보 안으로 들어갔다.
보 안의 장식은 매우 화려했으며, 온갖 귀중하고 눈부신 보물들이 곳곳에 전시되어 있어 매우 웅장했다.
보 안의 대청에는 위쪽에 반원형으로 일곱 개의 의자가 놓여 있었는데, 이는 천우채의 칠채주들이 앉을 자리였다. 그곳에는 이미 여섯 명의 채주가 앉아 있었는데, 그들은 바로 천우채의 이전 여섯 명의 채주인 동위, 성태룡, 부원, 영박충, 문동걸, 해명전이었다.
아래쪽에도 다섯 개의 의자가 놓여 있었다.
위양도 대청 안으로 들어와 위쪽의 일곱 번째 의자에 앉았다.
악택은 천우채의 칠채주들을 바라보며 미소를 지은 뒤 곧바로 아래쪽 의자에 앉아 침착하게 그들을 마주 보았다.
“악택, 할 말이 있으면 바로 말해라.” 천우채의 대채주 동위는 백발에 어린 얼굴에 금빛 눈동자를 가지고 있었으며, 매우 날카롭게 악택을 바라보았다.
동위는 태어날 때부터 금빛 눈동자를 가지고 있어 어떤 금속 관련 마법이든 그 안의 허점을 바로 알아볼 수 있었다.
악택도 격식을 차리는 것을 좋아하지 않아 고개를 끄덕이며 바로 말했다. “칠채주님들, 여러분도 이미 낭일채가 천풍채에 의해 멸망한 사실을 알고 계실 것입니다. 제가 오늘 온 것도 바로 이 일 때문입니다.”
백채 산악지대는 크다고 하기에는 작고 작다고 하기에는 큰 곳이었지만, 4위에 해당하는 각 산채들은 모두 그곳에 자신들의 첩자를 두고 있었기에, 낭일채가 멸망하는 같은 중대한 사건은 당연히 천진채와 천우채도 곧 알게 될 것이었다.

“악택, 넌 천풍채의 다음 목표가 바로 너희 천진채라고 생각하는 거냐?” 천유채의 제2채주 성태룡의 목소리는 천둥처럼 울려퍼졌으며, 그의 외침은 홀 전체에 울려 퍼졌다.
천유채의 다른 여섯 명의 채주들은 무심코 미소를 지었다.
악택은 미소를 지으며 성태룡을 바라보더니 고개를 저으며 침착하게 말했다. “일곱 분, 지금 백채 산악지대에서는 천유채, 천진채, 천풍채 세 곳만이 가장 강력합니다. 우리 세 채가 어느 두 곳이 합쳐지든 나머지 한 곳에게는 재앙이 될 것입니다. 생각해보세요, 만약 천풍채가 우리 천진채를 공격한다면, 여러분의 천유채는 앞으로 어떻게 될까요?”
“너……” 성태룡은 분노로 눈을 부릅떴다.
동위는 성태룡을 붙잡고 미소를 지으며 악택을 바라보며 말했다. “악택, 말해보세요. 당신이 우리 천유채에 온 목적은 도대체 무엇입니까?”
천유채의 다른 채주들도 즉시 악택을 바라보았다.
악택은 미소를 지었지만 눈빛은 갑자기 날카로워지며 차갑게 말했다. “우리 두 채가 연합하여 천풍채를 포위 공격하고 그들의 신기를 빼앗아야 합니다.”
천유채의 일곱 명의 채주들은 그 말을 듣고도 여전히 침착했다.
이때 위양이 입을 열었다. “악택, 당신이 우리 천유채를 끌고 천풍채를 공격하려는 것도 나쁘지는 않습니다. 하지만 성공한 후에 천풍채의 신기를 우리 두 채가 어떻게 나눌지 말해보세요.”
동위, 성태룡, 부원, 영박충, 문동걸, 해명전 등 여섯 명의 채주들은 악택을 향해 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.
백채 산악지대의 각 산채들은 원래 강탈로 유명했으며, 본질적으로는 수련 자원을 빼앗기 위한 곳이었다. 당연히 가장 강력한 산채인 천유채가 이익이 없는 일에 왜 천진채를 도와야 하겠는가?
악택은 침착한 표정으로 입술을 깨물며 말했다. “아주 간단합니다. 우리 두 채의 구성원 중 누가 신기를 빼앗으면 그 것이 그 사람의 것입니다.”
이 말에 천유채의 일곱 명의 채주들은 곧바로 고개를 저었다.
“악택, 당신의 생각은 너무 이상합니다. 지금 천풍채의 목표는 바로 여러분의 천진채입니다. 우리 천유채가 지금 움직이지 않아도 천풍채가 천진채를 공격한 후에 가서 천풍채를 처리하면 됩니다. 그때면 천풍채의 모든 신기는 우리 천유채의 것이 되며, 앞으로 백채 산악지대 전체도 우리 천유채의 것이 될 것입니다.” 천유채의 제3채주 부원이 미소를 지으며 말했다.
이것도 사실이었다. 천풍채와 천진채의 전투에서는 양측 모두 생사를 건 싸움이 될 것이며, 그때 누가 승리하든 참혹한 승리일 것이다. 당연히 가장 강력한 천유채가 마지막에 나서면 쉽게 승리할 수 있을 것이다.
천유채의 다른 채주들도 미소를 지으며 악택을 바라보았다.

악택은 곧바로 일어나 크게 웃으며 실망한 표정으로 천우채의 일곱 채주들을 바라보고는 냉소하며 말했다. “일곱 분, 혹시 우리 천진채가 천풍채에 복종할 수 없다는 생각은 해보지 않았나요?”
천풍채가 공격해오면 천진채는 즉시 항복하여 두 채는 하나로 합쳐진다.
쏴아!
천우채의 일곱 채주들은 악택의 위협적인 말을 듣고 즉시 일어나 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다.
악택도 기세를 누그러뜨리지 않고 일곱 사람을 똑바로 바라보았다.
그때, 대채주인 동위가 손을 흔들어 자신의 여섯 형제들에게 앉으라고 한 뒤 미소를 지으며 악택을 바라보았다.
“악택, 당신은 용감하고 또 잔인하군요. 좋아요, 우리 두 채가 천풍채를 공격하되, 얻은 신기는 우리 천우채가 80%를 가져갈 것입니다. 그렇지 않으면 천진채가 천풍채에 복종하고 싶다면 그렇게 하세요.” 동위는 침착하면서도 단호한 어조로 말했다.
그때 악택은 웃으며 매우 우호적인 태도를 보이며 말했다. “좋아요, 그렇게 합시다. 하지만 두 채가 천풍채를 공격하기 전에 반드시 누가 천풍채에 그렇게 많은 신기를 공급하는지 조사해야 합니다. 근원을 찾아내야만 천풍채를 공격할지 말지 결정할 수 있습니다.”
신기는 신계에서는 모두 강력한 세력의 손에 있습니다. 당연히 악택은 성급하게 천풍채를 공격하고 싶지 않았습니다. 만약 천풍채 뒤에 더 큰 세력이 있다면, 설령 천풍채를 멸망시킨다 해도 그 큰 세력에 의해 자신도 제거될 테니 의미가 없습니다.
천우채의 일곱 채주들도 악택의 뜻을 잘 이해하고 즉시 고개를 끄덕였다.
“그렇게 정하죠. 천진채에서 사람을 보내고, 우리 천우채도 사람을 보내서 함께 천풍채의 상황을 조사합시다. 천풍채 뒤에 큰 세력의 지원이 없다면 즉시 가서 천풍채를 멸망시키겠습니다.” 동위의 눈빛은 날카로웠고 살의가 역력했다.
악택은 일어나 인사를 한 뒤 웃으며 말했다. “좋아요, 일곱 채주님들이 이미 결심하셨으니 저는 천진채로 돌아가겠습니다. 소식이 있으면 언제든지 연락드리겠습니다.”
“보내지 않겠습니다.” 천우채의 일곱 채주들도 일어나 인사를 하며 미소를 지었다.
악택은 즉시 천우채를 떠나 자신의 천진채로 날아갔다.
하늘 어딘가에서 악택은 멈춰 서서 입가를 일그러뜨리며 냉소했다. “천우채, 너희들은 욕심이 너무 크군. 신기의 80%를 너희들이 가져간다면 곧 천우채가 우리 천진채를 공격할 것이다. 일단 너희들을 이용해보고, 그때 우리 천진채가 얻은 신기는 당연히 우리 것이 될 테니, 어떻게 너희들에게 줄 수 있겠는가.”
그러고는 악택은 비연처럼 빠르게 날아가 버렸다.

천우보 내부에서는 천우채의 일곱 명 채주들이 각자의 자리에 편안하게 앉아 있었다.
“형님, 정말 천진채와 함께 천풍채를 공격해야 하나요?” 두 번째 채주 성태룡이 미소를 지으며 물었다.
동위는 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. “천풍채의 힘이 너무 빠르고 갑작스럽게 성장하고 있어. 조금 더 성장하게 내버려 둔다면 우리 천우채로는 감당할 수 없을 거야. 앞으로 천우채가 천풍채에 합병당하는 것을 막으려면, 그들이 강해지기 전에 먼저 제거해야 해.”
“하지만 형님, 천풍채에 갑자기 생긴 2천여 점의 신기가 있다는 것은 그 뒤에 강력한 세력이 있을 가능성이 높다는 뜻이 아닌가요?” 세 번째 채주 부원이 즉시 말했다.
다른 채주들도 모두 같은 생각을 하며 동위를 관심 어린 눈으로 바라보았다.
“강력한 세력의 지원이라니, 그럴 리 없어. 만약 정말로 어떤 세력이 백채산악지대를 차지하려 한다면 우리 천우채에 올 텐데. 내 생각에 이번에 천풍채가 이렇게 많은 신기를 얻은 것은 아마도 어떤 거물이 죽으면서 남긴 공간 반지를 주웠기 때문일 거야.” 동위가 담담히 말했다.
나머지 여섯 명의 채주들도 즉시 눈빛이 밝아지며 금방 이해했다. 백채산악지대에서 가장 강한 이들조차도 주신병기기에 불과한데, 신계의 그런 강력한 세력들이 관심을 가질 리가 없다. 게다가 백채산악지대의 자원을 모두 가져간다 해도 2천 점의 신기 가치에는 미치지 못할 테니, 어떤 세력도 그런 손해를 감수하며 거래하지는 않을 것이다.
“그렇다면 이제 우리가 경계해야 할 것은 천진채입니다. 천풍채를 공격한 후에 악택이 앞서 한 약속을 지키지 않을까 걱정됩니다.” 일곱 번째 채주 위양이 걱정스럽게 말했다.
동위는 그 말을 듣고 하하 웃으며 일어나 말했다. “악택이 약속을 지키든 말든 상관없어. 천풍채를 멸망시키는 대로 즉시 천진채를 공격할 거야. 2천 점의 신기는 모두 우리가 가져야 해.”
“하하……”
여섯 명의 채주들도 동시에 일어나서 뜻을 같이하는 미소를 지었다.