제30장 천풍채

“우우, 쿠이, 이게 내가 찾은 신석이야. 이름은 모르겠지만 정말 편안한 느낌이 들어서 그냥 불러낸 거야.” 쿠이가 자신을 위해 신기를 제작해 주겠다고 하자, 오위엔은 즉시 폭수산맥에서 찾은 신석을 꺼냈다.
그 신석은 돌기둥 모양으로, 키와 너비가 모두 한 사람 정도이며 온몸이 암금색이었다.
“이건… 이건 구공암금이야! 오위엔, 네가 이런 신석을 얻다니.” 쿠이는 자세히 살펴보고 놀라서 외쳤다.
구공암금은 금행 신기를 제작하는 데 최적의 재료로, 이로 만들어진 신기는 주인의 실력이 향상됨에 따라 다른 재료들과 계속 융합되어 신기가 업그레이드된다.
신인기급의 신기를 직접 신병기급으로 업그레이드하는 것은 일반적으로 불가능한데, 이는 완전한 법칙 하나가 더 융합되어야 하기 때문이다. 하지만 구공암금은 특별해서, 오위엔이 또 다른 영혼구슬을 깨우면 구공암금으로 만든 신기를 이용해 다른 재료들과 융합시켜 직접 신병기급 신기로 업그레이드할 수 있다.
신기는 계속 바꾸어 사용해도 적응 과정이 필요하다. 그래서 한 가지 신기만 계속 사용하면 심기일체를 이루기 쉽다.
쿠이의 놀란 목소리를 듣고 오위엔은 자신이 얻은 신석이 매우 좋다는 것을 알았다. 그는 말없이 그저 입을 벌리고 웃기만 했다.
정무귀는 침착하게 손에 신석 하나를 꺼냈다. 그 신석은 한 손바닥 크기에 타원형이며 온몸도 암금색이었지만, 돌 위를 흐르는 금색 빛이 계속 움직이고 있었다.
쿠이는 다시 놀란 표정을 지으며 외쳤다. “이건 세월류금이야! 이런 신석까지 주웠다니, 운이 정말 좋군.”
세월류금석도 구공암금처럼 다른 신석들과 융합될 수 있는 재료로, 이로 만들어진 신기도 직접 업그레이드된다. 또한 세월류금석에는 기억 기능이 있어 어떤 마법이라도 그 위에 닿으면 완벽하게 기록된다.
그래서 세월류금석으로 만들어진 신기는 정무귀에게 가장 적합할 뿐만 아니라 그의 참살의 도를 수련하는 데에도 매우 유리하다.
“자, 너희 둘이 얻은 이 두 신석은 모두 너희에게 잘 어울리니 내가 가져가겠다. 너희는 계속 폭수산맥에서 수련하고, 나는 백수촌으로 돌아갈게. 위험하면 다시 연락해.” 쿠이는 웃으며 말했다.
오위엔과 정무귀는 고개를 끄덕이며 쿠이를 웃으며 바라보았다.
쿠이는 무계성두를 꺼낸 뒤 곧바로 사라져 백수촌의 ‘삼정문’ 석성 안으로 돌아갔다.
※※※
손불범은 화심진에 다녀온 뒤 다시 돌아왔다.

당연히, 손불판은 촌장 자리를 얻은 것 외에도 한 가지 소식을 가져왔는데, 그것은 화리상맹의 비천주대가 만 년 후에 백수촌을 지나갈 것이며, 그때 각 마을 주민들의 신정을 수집해야 한다는 것이었다.
화리상맹은 화리신역 내에서 부를 장악하는 중심지로, 사실상 화리신역 내의 신왕이 전체 신역의 부를 통제하는 도구에 불과하다. 화리상맹은 수많은 비천주를 보유하고 있으며, 일부 상맹 인원들이 계속해서 화리신역을 오가며 각 마을의 신정과 기타 부를 가져가고, 주민들이 바친 신정과 부를 기록하여 주민들의 재배 과제가 완료되었는지 확인한다.
신계의 정식 멤버가 될 수 있는지 여부는 바로 이 화리상맹과 직접적인 관련이 있으며, 화리상맹이 각 주민들의 신정 총액이 백만에 이를 때까지는 정식으로 신계 멤버가 될 수 없다.
의심할 여지 없이, 손불판이 가져온 이 소식은 일부 주민들을 자극했는데, 대부분의 주민들이 가진 신정의 양이 그리 많지 않았기 때문이다. 만 년 후 화리상맹의 비천주대가 오면, 별로 신정을 내놓지 못할 경우 백수촌에 오랫동안 머물러야 할 것이다.
잠시 충격에 빠졌을 뿐, 백수촌 주민들은 다시 수련을 계속했다.
이때 손불판은 삼정문 석보 앞에 도착하여 석문을 두드리려 했지만 망설이며 감히 두드리지 못하고 문 밖에서 맴돌았다.
“무슨 말을 하고 싶은 거냐?” 갑자기 쿠이의 신의가 손불판에게 전달되었다.
손불판은 얼굴에 기쁨이 가득해지며 말했다. “쿠이, 나 화심진에 다녀왔어. 진장인 취완전이 직접 나를 만나 네 상황을 물어봤지. 이 일이 좀 이상하다고 생각해서 너에게 알려주러 온 거야.”
진장의 지위로서는 아래 수많은 마을 중 한 명의 주민 신분을 기억할 리가 없는데, 취완전이 굳이 손불판을 만나 쿠이의 상황을 물어본 것은 손불판을 매우 의아하게 만들었다.
물론 손불판은 서명과 취완전의 관계도, 두 사람이 과거에 쿠이, 오원, 정무귀 세 사람에 대해 이야기한 적이 있다는 것도 몰랐기에 취완전이 쿠이를 기억하게 된 것이다.
“무슨 말을 했느냐?” 쿠이의 침착한 신의가 손불판에게 전달되었다.
“나는 네가 맹호와 대결했던 일과 네 몸속에 8만 목행령체가 있다는 것만 말했어. 그 외의 내용은 네가 계속 자신의 석보에서 수련하며 특별한 움직임이 없다는 것뿐이야.” 손불판이 천천히 말했다.
이러한 소식을 듣고 쿠이는 마음속으로 이해하게 되었으며, 웃으며 손불판에게 전달했다. “됐어, 수고했어. 돌아가서 수련해.”

계만전도 역시 신병기의 수련 단계에 불과했고, 곡의는 그를 두려워하지 않았다. 만약 계만전이 정말로 자신을 상대하러 온다 해도 곡의는 기꺼이 그와 한 번 싸워보겠다고 생각했다.
손불범은 곡의에게서 전혀 걱정하는 기색을 보이지 않자 잠시 놀랐지만 더 이상 묻지 않고 바로 자신의 거처로 달려갔다.
곡의는 석보 안에서 담담히 웃으며 말했다. “그 계만전, 아무래도 나에게 관심을 가진 것 같군. 곧 나를 상대하러 올 것 같아. 이런 상황이라면 백채 산악지대로의 여행도 서둘러야겠어.”
백채 산악지대는 곡의가 항상 자신의 것이라고 여겨온 곳이었다.
※※※
백채 산악지대에서 세 번째로 강력한 천풍채에는 총 다섯 명의 채주가 있었다.
대채주 주천, 2채주 조정, 3채주 진란, 4채주 탁서—이 네 사람 모두 신병기의 수련 단계에 있었다. 그리고 5채주는 바로 청이이로, 영혼의 술법이 매우 강력했지만 현재의 수련 단계는 신인기의 정점에 불과했다.
청이이는 금관폭응을 타고 폭수산맥에서 돌아온 후 곧바로 네 명의 채주를 만나 청풍채의 세 명의 채주가 모두 죽었다는 소식을 전했다.
그래서 천풍채는 최대한 빠른 속도로 청풍채를 포위한 뒤 주둔하고 있던 500명의 청풍채 인원들을 흡수하여 청풍채를 병합했다.
세 번째로 강력한 천풍채가 다섯 번째로 강력한 청풍채를 병합함으로써, 현재 천풍채의 실력은 백채 산악지대에서 두 번째로 강력한 천진채와 비슷해졌지만, 첫 번째로 강력한 천유채에 비해서는 여전히 큰 격차가 있었다.
이 격차는 주로 신병기의 수련 단계에 있는 채주의 수에 있었다.
천유채에는 일곱 명의 채주가 있었으며, 모두 신병기의 수련 단계에 있었다.
천풍채의 거점은 평평한 정상을 가진 고산 위에 있었으며, 그 위에는 ‘천풍’이라는 글자가 적힌 거대한 석보가 있었다.
천풍보 안에서는 현재 천풍채의 다섯 명의 채주가 모여 앉아 일을 상의하고 있었다.
“오동생, 네가 가져온 소식은 정말 시의적절하군. 우리 천풍채가 청풍채를 병합한 후 현재의 실력으로는 천진채와 맞설 수 있게 되었어.” 대채주 주천은 풍채가 우람했으며, 이때 미소를 지으며 말했다.
천진채의 다섯 명의 채주도 모두 신병기의 수련 단계에 있어 천풍채를 억누를 수는 없었다. 두 채의 신인기 수련 단계 인원 수는 모두 2천 명 정도로 실력이 비슷했다.
“가장 중요한 것은 우리가 청풍채의 오행령천을 손에 넣었다는 점이야. 우리는 이전에 청풍채 사람들이 왜 직접 신정수를 찾아다녔는지 이해하지 못했는데, 원래는 백채 산악지대에서 오행령천을 찾아서 신정수를 빠르게 키워서 많은 신정과를 얻으려 했던 것이었어.” 2채주 조정은 웃는 얼굴로 이때 열정적으로 말했다.

오행령천, 오행의 본원 에너지가 곳곳에 균일하게 퍼져 있어 신정수를 빠르게 성숙시킬 수 있다.
삼채주 진란과 사채주 탁서우 두 사람이 웃으며 고개를 끄덕였다.
청이이는 네 명의 채주가 자신을 보며 웃는 것을 보고 저도 모르게 미소를 지으며 네 명의 채주에게 유혹적인 미소를 지어 보인 뒤 중얼거렸다. “너희들은 나를 놀리는 걸 좋아하지, 흥, 나 지금 바로 기지를 떠나 폭수산맥으로 가서 수련할게.”
하하……
네 명의 채주는 크게 웃기 시작했다. 그들 다섯 명이 모이면 항상 청이이를 놀리곤 했으니 이미 익숙한 일이었다.
대채주 주천은 이때 손을 들어 침착하게 말했다. “오동생, 네 현재의 영혼의술로는 이미 폭수를 조종할 수 있잖아. 지금 우리 넷을 위해 폭수산맥에 가서 비행하는 폭수도 한 마리 잡아줄 수 있어? 우리 넷은 네가 매일 그 금관폭응을 타는 것을 보며 질투하고 있어.”
조징, 진란, 탁서우 세 사람은 즉시 청이이를 바라보며 기대에 찬 눈빛을 보냈다.
비록 이 네 명의 채주도 스스로 날 수 있지만, 항상 신원을 방출해야 하므로 그다지 효율적이지 않았다. 비행하는 폭수가 있다면 앞으로 천풍채의 네 명의 신병기기의 채주들이 다른 강도 산채를 급습할 때 훨씬 편리할 것이다.
청이이는 아름다운 눈을 깜빡이며 네 명의 채주를 조급하게 만든 뒤 부드럽게 말했다. “좋아요, 하지만 먼저 한 사람을 만나러 가야 해요. 그 사람이 우리 청풍채가 백채산구를 점령하는 데 큰 도움이 될 것 같아요.”
영혼이 통제되어 있어 청이이의 움직임은 모두 쿠이이가 알고 있었다. 이때 쿠이이는 청이이에게 지시를 내려 천풍채의 채주들을 데리고 백수촌으로 가도록 했다. 쿠이이는 천풍채의 채주들과 이야기를 나누고 싶었다.
만약 천풍채 사람들 모두가 신기를 가지고 있다면, 천풍채의實력도 1위인 천육채와 맞설 수 있을 것이다.
청이이의 말을 듣고 주천, 조징, 진란, 탁서우 네 명의 채주는 모두 의아해했다. 도대체 누가 청이이가 그토록 중요하게 여기는 사람일까?
“오동생, 누구를 만나고 싶은 거야? 왜 그렇게 중요하게 생각하는 거지?” 계속 웃고 있던 이채주 조징이 즉시 물었다.
청이이는 우아하게 일어나 붉은 입술로 곡선 모양의 미소를 지으며 네 명의 채주를 바라보았다. 그 모습에 네 사람은 계속 고개를 돌리며 눈을 깜빡였고, 그제야 청이이는 즐겁게 말을 이었다.
“네 형님들, 그 사람의 이름은 쿠이이예요. 저는 폭수산맥에서 그를 만났어요. 당시 그는 신인기의 수련 단계였지만, 제 영혼의술로는 그를 상대할 수 없었고, 그도 저를 이길 수 없었어요. 그래서 그렇게 알게 되었죠. 저는 이미 쿠이이의 정체를 알고 있어요. 그는 연기사로, 지금도 신인기 수준의 신기를 만들 수 있어요.” 청이이의 맑은 목소리가 천천히 흘러나왔다.
뭐라고!

주천, 조정, 진란, 탁서이 네 명의 채주들은 즉시 일어나 놀란 표정을 지었고, 곧 흥분한 눈빛으로 청이이를 바라보았다. 이 네 명의 채주들은 당연히 연기사를 친구로 둔다는 것이 천풍채에 어떤 의미인지 잘 알고 있었다.
“오동생, 나도 같이 가겠어.” 대채주 주천이 직접 외쳤다.