제24장 장졸

류심귀는 원래 혼자 날아가 쿠이를 추격하려 했지만, 갑자기 구주용관에서 뿜어져 나온 아홉 줄기 빛을 보고 상황이 변했다는 것을 즉시 깨닫고 다시 돌아왔다. 그리고 용황의 진실을 알게 되었다.
쿠이 역시 한 방에 용황을 죽이려 했지만, 기신의 은밀한 알림 덕분에 류심귀가 돌아오고 있다는 것을 알게 되어 자신의 진짜 힘을 드러내지 않고 일부러 용황에게 잠시 자신을 가두게 했다.
류심귀가 용을 한 방에 죽이자 당연히 그 용박술도 사라지고 쿠이의 모습이 드러났다.
바로 그때 쿠이는 몸을 날려 나와 신기인 예사목을 들고 재빨리 청사를 뿜어내어 20만 개의 목행령체를 한데 모아 순식간에 류심귀 앞에 도착했다.
“흥, 신인기 수위의 놈이 내 류심귀 앞에서 꾀를 부리다니, 정말 천고지하를 모르는군.” 류심귀는 차갑게 외치며도 표정은 매우 평온했다. 쿠이의 이런 기습을 전혀 무시하는 듯했다.
류심귀는 신기인 청수검을 가볍게 휘두르자 곧바로 얼음강풍이 생겨나 청사의 진격을 막아내고 그 청사까지 얼려버렸다.
“쿠이, 갓 신계로 승천한 자가 몸속에 20만 개의 령체를 가지고 있다니, 이건 내 예상을 훨씬 뛰어넘는군. 하지만 넌 신병기기 인물의 무서움을 전혀 모를 거야.” 류심귀는 서둘러 쿠이를 공격하지 않고 미소를 지으며 말했다. 마치 쿠이를 죽이기 전에 제대로 가르쳐주어 편안히 죽게 하려는 듯했다.
신병기기 수위의 법술은 두 가지 법칙을 담고 있다. 신인기의 령체국가 공격과 비교하면, 신병기기의 융합법술 공격은 마치 달걀과 돌의 충돌과 같다.
쿠이도 류심귀를 공격하지 않고 조용히 땅에 서서 미소 지으며 말했다. “당신이 청풍채의 대채주군요. 신병기기 수위다운 면모네요. 용황의 손에서 겨우 보존해둔 내 힘도 마지막 일격까지 당신이 가볍게 막아냈군요. 이제야 신병기기 인물의 무서움을 알겠어요. 하지만 나를 죽이는 것도 그리 쉽지는 않을 거예요.”
류심귀는 다소 당황한 표정으로 쿠이를 바라보았다. 그는 쿠이를 이해할 수 없었다. 이렇게 실력 차이가 현저한 상황에서도 쿠이는 죽음을 전혀 개의치 않고 이토록 침착할 수 있다니.

곧바로 류심귀의 눈이 빛나며 웃으며 말했다. “알겠어. 용황이 네 몸에 강력한 신기가 있다고 했지. 아무래도 신기의 힘으로 자신을 보호하려는 모양이군. 하하, 역시 방금 신계로 올라온 것이로구나. 아무리 강력한 신기라도 자신의 신원으로 유지해야 한다는 것을 모르는군. 네가 아무리 강력한 신기를 가졌다 해도 나는 널 지치게 할 수 있어.”
이제 류심귀는 쿠이의 말투로부터 그가 가진 신기의 등급이 그 구주용관보다 더 높다는 것을 짐작했고, 그래서 매우 기뻐했다. 청풍채의 그 구성원들의 죽음에 대해 겉으로는 채주인 류심귀가 태도를 보여야 했기에 슬픔을 가장해야 했지만, 그의 마음속으로는 그들의 죽음에 전혀 신경 쓰지 않았다.
자신의 실력이 가장 중요하다는 것을 알고 있던 류심귀는 쿠이가 강력한 신기를 가지고 있다는 것을 알고 이번 외출 작전에 대해 매우 기뻐했다.
“맞아, 내 몸에는 몇 가지 신기가 있어. 나를 죽이려면 그렇게 쉽지 않아. 지금 당장 ‘순간이동’이 무엇인지 보여주겠어.” 쿠이는 웃으며 즐거운 표정으로 류심귀를 바라보았다.
쿠이는 다시 신기인 예사목을 들어 또 한 줄기 청사를 쏘아냈는데, 또다시 20만 목행령체였다.
몸속의 신원만 충분하다면 계속해서 몸속의 령체를 끌어내어 공격할 수 있다. 쿠이는 성로정을 가지고 있어 신원이 부족할 걱정은 전혀 하지 않았다. 이제 그는 더 이상 신원이 고갈된 척하지 않고 류심귀와 정면으로 맞서고 싶어 했다.
“이 녀석, 방금 연기를 하고 있었구나. 분명히 신원을 보충하는 신기가 또 있을 거야. 그렇지 않았다면 이렇게 빨리 신원을 회복할 수 없었을 테니까. 이번에는 정말 대박이야. 네 몸에 이렇게 많은 신기가 있다니, 내 류심귀가 앞으로 신계에서 떠오를 운명이로군.” 류심귀는 다시 청수검을 휘둘러 청사를 막은 뒤 흥분하여 외쳤다.
쿠이는 자신의 청사 공격이 류심귀에게 쉽게 막히는 것을 보고도 전혀 낙담하지 않고 다시 앞으로 나아가 예사목으로 또 한 줄기 청사를 쏘아내며 계속 공격했다.
“정말 지루해. 새로운 공격법을 쓰지 못하나? 계속 이 청사 공격만 하다니.” 류심귀는 미소를 지었다.
청수검을 휘둘러 청사를 막을 뿐만 아니라 즉시 전진하여, 그 검끝이 갑자기 쿠이의 머리 앞에 도달했다. 마치 한 번의 검으로 쿠이의 머리를 부수어 살점을 갈라버릴 듯한 기세였다.
딩!
갑자기 쿠이의 머리 위로 자줏빛 꽃 모양의 카드가 날아와 류심귀의 청수검을 막아냈다. 바로 쿠이가 날린 신결 카드였다.

“이건… 설마 신장기급의 신기인가?” 류심귀의 몸이 떨리기 시작했고, 흥분한 채로 쿠이를 바라보았다.
청수검은 신병기급의 신기인데, 방금 청수검이 신결카드를 베지 못했다는 사실로 류심귀는 이 신결카드들이 적어도 신장기급의 신기라는 것을 짐작할 수 있었다.
쿠이의 몸에서 계속해서 신기들이 나타나자 류심귀는 더욱 흥분했다. 더 많은 신기를 소유해야만 훗날 신계에서 빠르게 부상할 수 있기 때문이다.
물론 그 전제는 류심귀가 쿠이를 죽여야 한다는 것이었다.
그러나 쿠이는 대답하지 않고 계속해서 신기인 예사목을 사용해 또 다른 푸른색 기운을 내뿜었다. 20만 개의 목행령체가 응축된 그 기운은 류심귀로 하여금 직접 맞서지 못하게 했다.
“지긋지긋해!” 류심귀는 쿠이의 이런 공격 방식에 화가 났다. 이건 완전히 비열한 공격 수단이었다.
말하는 사이에 류심귀는 청수검을 휘둘러 또 다른 화려한 마법인 ‘수목병행술’을 사용했다.
청수검이 가리키는 방향에서 검끝에서 푸른색 검기가 나왔는데, 그 안에는 20만 개의 목행령체가 응축되어 있었고, 오른쪽에서는 파란색 검기가 나와 20만 개의 수행령체가 응축되어 있었다.
푸른색 검기는 쿠이가 내뿜은 푸른색 기운을 막았고, 파란색 검기는 곧바로 쿠이의 몸을 노렸다.
이것이 바로 신병기기의 수련자의 무서움이었다. 두 가지 법칙을 동시에 이해하여 두 가지 법칙을 동시에 사용해 공격할 수 있으니, 신인기기의 수련자들에게는 승산이 전혀 없었다.
딩!
쿠이는 다시 신결카드를 던져 파란색 검기를 막아내며 자신의 몸이 검기에 상처받는 것을 피했다.
“또 이 방어 신기로군. 네가 이 방어 신기로 몇 번이나 막을 수 있는지 한번 봐야겠어. 내 신병기기의 실력 앞에서는 절대 목숨을 건질 수 없을 거다.” 류심귀는 화가 나서 크게 외쳤다.
몇 번의 공격에도 류심귀는 쿠이를 죽이지 못했고, 이는 신병기기의 수련자로서의 체면을 크게 잃는 일이었다.
청수검이 휘둘러지며 ‘수목병행술’이 다시 사용되었고, 두 줄기의 검기가 번개처럼 빠르게 쿠이의 몸을 노렸다. 두 줄기의 검기 각각에는 20만 개의 령체가 있어 그 위력은 엄청났다.
그때, 쿠이의 몸이 사라졌다.
두 줄기의 검기는 허공을 갈랐을 뿐이었다.
“말도 안 돼, 그 쿠이는 어디로 간 거지? 어떻게 갑자기 사라질 수 있지?” 류심귀는 멍하니 앞을 바라보며 쿠이의 모습이 보이지 않자 놀라서 탄식했다.
그때, 쿠이의 모습이 류심귀의 뒤에 나타났다.
“어때, 내가 말했잖아. 넌 날 죽일 수 없어.” 쿠이의 목소리가 쾌활하게 울려 퍼졌다.

류심귀는 급히 몸을 돌려 자신 앞 10미터 떨어진 쿠이의를 바라보았다. 그의 눈빛은 이 사실을 도저히 믿을 수 없다는 표정이었다. 곧이어 류심귀는 무언가를 떠올린 듯 얼굴에 미친 듯한 미소를 지었다.
“알겠어. 네 몸에는 공간의 신기가 있고, 게다가 그건 차원을 넘나드는 공간의 신기야. 흥, 넌 이 신기를 이용해 도망칠 수는 있겠지만, 내 앞에서는 도망칠 기회가 없어.” 류심귀가 갑자기 크게 웃었다.
말하는 동안 류심귀는 다시 빠르게 청수검을 휘둘렀고, 주변 공간에는 수행과 목행의 영체들이 하늘을 날아다니며 온 세계 공간을 그 두 종류의 영체가 융합된 세계로 뒤덮었다.
쿠이는 도망칠 틈도 없이 그 공간에 갇혔다.
“이곳은 내가 만든 수목융합 공간이야. 이 공간 안에서는 내가 주인이지. 네가 차원을 넘나드는 신기를 가지고 도망치려면 먼저 나를 이겨야 해.” 류심귀의 목소리가 그 공간 안에서 울려퍼졌다.
곧이어 쿠이는 공간 안의 수행과 목행의 영체들이 사방에서 날아와 자신을 향해 연달아 날카로운 공격을 가하는 것을 발견했다.
이 공간에서 쿠이는 류심귀의 진정한 힘을 깨달았다. 그의 몸속에는 수행의 영체가 40만 개, 목행의 영체가 50만 개나 있었다. 비록 신병기기의 수련자들 사이에서는 류심귀의 실력이 중간 정도에 불과했지만, 신인기기의 수련자들 앞에서는 분명히 순식간에 죽일 수 있는 힘을 가지고 있었다.
하지만 특이한 신인기기의 수련자인 쿠이에게는 많은 규칙들이 적용되지 않았다.
거친 수행과 목행의 영체들이 공격해오자 쿠이는 전혀 두려워하지 않고 손에 든 신기인 예사목을 계속 휘둘렀다. 푸른 실들이 끊임없이 날아가 류심귀가 보내는 영체들을 막아냈다.
현재 상황에서 류심귀는 자신의 몸속에 있는 압도적인 영체 수로 쿠이의 신원을 완전히 소모시켜 그가 저항할 힘을 잃게 만들려 했다.
10일이 지났다!
쿠이는 여전히 류심귀의 영체 공격을 막을 힘이 있었지만, 밖에서 영체 공간을 유지하고 있던 류심귀는 정신적으로 지쳐가는 것을 느꼈다. 그는 자신의 몸속 신원이 곧 버티지 못할 것임을 깨달았다.
“말도 안 돼. 이 쿠이는 분명히 영체가 20만 개밖에 없는데, 어떻게 계속 버틸 수 있지? 10일이나, 정말 10일이야. 설령 그의 몸에 신원을 보충하는 신기가 있다 해도 이렇게 오랫동안 버틸 수는 없어.” 류심귀는 마음속으로 극도로 답답해했지만 진짜 이유를 알 수 없었다.
바로 그때, 류심귀가 유지하고 있던 ‘수목융합 공간’이 갑자기 폭발했다.

곡의 손에는 신기인 예사목이 있었는데, 방금 그는 100만 개의 목행령체를 불러내어 공간 안의 수행과 목행령체들을 모두 소멸시켰다. 그로 인해 유심귀의 법술도 바로 무너졌다.
“안 돼!” 유심귀는 완전히 겁에 질렸다.
100만 개의 령체!
신인기의 수위에 이르러서도 몸속에 100만 개의 령체가 있다니!
이때 유심귀의 첫 반응은 도망치는 것이었다. 더 이상 곡의 몸에 있는 신기를 얻으려는 헛된 생각은 하지 않았다.
신기는 좋지만 목숨이 더 중요하다.
곡이 기다리던 것은 바로 이런 기회였다. 그는 일부러 실력을 숨기며 유심귀의 신원을 모두 소모시키려 했다. 그래야 자신의 실력을 폭발시켜 유심귀를 죽일 수 있었다. 만약 처음부터 100만 개의 령체를 불러내어 공격했다면 유심귀에게 상처를 줄 수는 있었겠지만, 그가 도망치는 것을 막는 것은 불가능했을 것이다.
유심귀가 도망치는 것은 문제가 되지 않았지만, 곡은 유심귀가 자신이 신기를 가지고 있다는 사실을 밖에 알리는 것을 절대 허용할 수 없었다. 이것이 곡이 유심귀를 반드시 죽여야 하는 가장 큰 이유였다. 그래서 곡은 먼저 약한 척하며 유심귀의 실력이 가장 약해질 때 한 번에 죽이려 했다.
이때 곡은 유심귀가 도망치려는 것을 보고 입가에 차가운 미소를 지었다.
“도망치려 해도 불가능해. 넌 이미 기회를 잃었어.” 곡이 외치자 그의 몸은 갑자기 사라졌다.
유심귀는 아직 10미터도 날아가지 못했는데, 갑자기 곡의 몸이 그의 앞에 나타났다. 그의 손에 든 신기인 예사목에서는 이미 팔뚝만 한 크기의 푸른 실이 뻗어나와 있었고, 그 안에는 100만 개의 령체가 응집되어 있었다.
“아……”
청풍채의 대채주 유심귀는 이때 단 한 번만 비명을 지르고는 온몸이 즉시 폭발했다.
곡은 미소를 지으며 재빨리 용황의 구주용관과 유심귀의 청수검을 집어들고, 두 사람의 공간반지도 가져간 뒤 즉시 흑시신화를 불러내어 두 사람의 시신을 모두 파괴했다.
“신병기기의 인물들도 이 정도밖에 안 되는군. 백채산구, 나도 꼭 가보고 싶어.” 곡은 그저 웃음을 지은 뒤 몸을 즉시 사라졌다.