제23장 용황의 죽음

“곡의!”
용황은 청풍채의 11명 성원들과 함께 빠르게 걸어가던 중 갑자기 눈앞에 곡의의 모습이 나타나자 크게 외쳤다.
이 산악 지대에서는 오성의 본원 에너지가 혼란스러워 신식이 감지하는 범위가 오히려 멀지 않았으며, 육안으로 볼 수 있는 거리보다도 짧았다. 그래서 용황도 가까이 다가가서야 곡의의 모습을 발견할 수 있었다.
청풍채의 11명 성원들은 용황의 외침을 듣고 처음에는 감동했지만 곧 놀란 표정으로 용황을 바라보았다.
삼채주는 어떻게 한눈에 곡의를 알아본 것일까? 혹시 삼채주는 예전부터 곡의와 알고 지내던 사이였던 걸까?
“하하, 용황, 우리 신계에서 다시 만났군.” 곡의는 빠르게 걸어오며 기쁘게 외쳤다.
용황? 삼채주의 이름은 금오인데, 곡의는 어떻게 그를 용황이라고 부르는 걸까?
이때 곡의에 의해 자신의 진짜 이름이 드러나자 용황의 얼굴에는 분노가 가득했으며, 곧 차갑게 곡의를 바라보았다.
“형제들이여, 이 곡의는 저세상에서부터 나와 원한을 품고 있었소. 당시 나는 아직 용족의 황제였는데, 곡의에게 강요당해 신계로 올라왔지. 이제 그를 보고서야 그가 우리가 찾던 바로 그 곡의라는 것을 확신하게 되었소.” 용황은 침착하게 설명했다.
청풍채의 11명은 이제야 용황의 과거 이력을 알게 되었다.
“흥, 이 곡의가 스스로 나타났으니 죽음을 자초하는 것이오. 삼채주, 우리 함께 가서 그를 죽이고 다섯 형제들의 원한을 갚아주며, 당신이 예전에 당한 고통도 풀어버리자.” 그러자 종류심이 크게 외쳤다.
용황은 바로 이 말을 기다리고 있었던 터라 즉시 외쳤다. “좋다, 형제들이여, 우리 함께 가서 곡의를 죽이자.”
곡의는 고개를 저을 수밖에 없었다. 이 11명 모두가 용황의 속마음을 꿰뚫어 보지 못하고 기꺼이 그를 위해 목숨을 바치려 하자, 그는 한숨만 쉴 뿐 그들에게 동정심을 느끼지 않았다.
청풍채의 11명은 자신들의 보법을 꺼내 곡의를 향해 달려갔으며, 그들의 눈에는 살육의 쾌감이 가득했다.
“스스로 죽음을 찾아오는 것이니, 나를 탓할 수는 없지.” 곡의는 미소를 지으며 갑자기 신기인 예사목을 꺼냈다.
말이 끝나자마자 곡의는 재빨리 앞으로 나아가 예사목을 들고 앞을 가리켰다. 그러자 수천 가닥의 푸른 실들이 날아가 청풍채의 11명 성원들을 공격했다.
이 11명의 청풍채 성원들이 가진 보법들은 모두 상위 천혼선급에 불과하여 신기가 아니었다. 곡의의 손에 신기가 있다는 것을 보고 그들의 얼굴에는 놀라움과 의심이 가득했으며, 마음속으로도 경계심을 품었다.
“곡의가 신기를 가지고 있었군, 모두 조심하라.” 종류심이 다시 한 번 외쳤다.
수천 가닥의 푸른 실들이 11개의 무리로 나뉘어 11명을 공격할 때, 각 무리는 7천 목행령체에 불과했으며, 그 순간 청풍채의 11명 앞에 도달했다.

“흥, 팔만목행령체라지만 동시에 우리 열한 명을 상대해야 하다니, 아무리 실력이 뛰어나도 우리를 이길 수 없어.” 쿠이의 공격을 본 청풍채의 한 멤버가 비웃었다.
그렇다. 만약 쿠이가 팔만목행령체로 한 사람만 상대한다면 청풍채의 열한 명도 혼자서는 감당할 수 없지만, 동시에 열한 명을 상대하면 그 힘이 크게 줄어들어 열한 명 모두에게 공격력을 발휘할 수 없게 된다.
순간, 청풍채의 열한 명은 각자의 보법을 들고 자신들의 법술을 사용했으며, 각 법술에는 수만 개의 령체가 포함되어 그 열한 줄의 푸른 머리카락을 직접 맞이했다.
청풍채의 열한 명은 자신들의 법술로 푸른 머리카락을 뚫고 쿠이를 죽일 수 있을 것이라 생각해 모두 기쁨에 넘쳐 웃었다.
“바보들 같으니.” 뒤에서 용황이 차갑게 중얼거렸다.
쿠이는 곧 용황의 생각이 맞다는 것을 증명해 보였다. 그 열한 줄의 푸른 머리카락이 열한 개의 법술을 막는 동안 갑자기 머리카락 위의 목행령체 수가 급격히 증가하여 각 머리카락마다 2만 개로 늘어나 그 열한 개의 법술을 순식간에 뚫고 청풍채의 열한 명에게 직접 공격을 가했다.
그렇다. 쿠이는 일부러 청풍채의 열한 명이 자신을 얕보게 한 뒤 갑자기 령체 수를 늘려 그들이 반응할 틈을 주지 않고 한 번에 모두 죽이려 한 것이다.
열한 줄의 푸른 머리카락, 그중 하나하나도 극도로 날카로웠으며, 하물며 그 열한 줄이 몸속으로 들어오는 것이다.
청풍채의 열한 명은 눈을 크게 뜨고 방금 일어난 일을 믿을 수 없었으며, 쿠이의 얼굴에서 두려움의 기색을 본 후 모두 쓰러졌다.
쿠이의 몸속에는 무려 22만 개의 목행령체가 있었다!
비록 한 번에 그 열한 명을 죽였지만, 용황도 쿠이의 진짜 실력을 어느 정도 파악할 수 있었고 마음속으로 계획을 세울 수 있었다.
“쿠이, 인정해야 해. 네 잠재력은 정말 대단해. 보통 신인기의 수련자라면 몸속에 령체 수가 수만 개 정도인데, 넌 20만 개나 가지고 있어. 이런 체질이라면 두렵지 않을 수가 없지.” 용황은 조용히 말했으며, 두려움의 기색은 전혀 보이지 않았다.
몸속의 령체 수는 신체의 강도와 밀접한 관련이 있으며, 우주에는 신체의 강도가 엄청나게 높은 특별한 생명체들도 많아서 신인기 수련 단계에서도 수십만 개의 령체를 가질 수 있는 것은 그리 이상한 일이 아니다.
용황은 용족의 황제로서 그 역시 특별한 신체를 가지고 있었으며, 쿠이가 20만 개의 목행령체를 가지고 있다는 것을 알면서도 자신이 쿠이에게 뒤지지 않을 자신이 있었다.
“용황, 넌 유빈선계에서 도망쳤지만, 이번엔 내 손에서 다시 도망칠 수 없을 거야.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.

이번 청풍채의 일이 아니더라도, 쿠이는 반드시 용황을 죽여야 했다. 그 이유는 용황이 자신이 성로정, 무계성두와 같은 신기들을 소유하고 있다는 비밀을 알고 있었기 때문이다. 쿠이는 용황이 그 사실을 신계에 퍼뜨리는 것을 원하지 않았다. 이제 기회가 생겼으니, 반드시 이 기회를 이용해 용황을 죽여야 했다.
“하하하, 쿠이, 유념신계에 있을 때는 네가 초월신기를 가지고 있어서 나는 너를 포위할 수 없었지. 하지만 이 신계에서, 특히 지금 이 산악 지대에서는 그 초월신기를 이용해 도망칠 수 있겠느냐? 오늘, 나는 너를 죽이고 네 몸에 있는 모든 신기들을 빼앗을 것이다.” 용황은 마치 오랜 소망이 이루어질 것처럼 환하게 웃었다.
쿠이의 몸에서 신기들을 얻으면, 용후는 자신의 잠재력만으로도 앞으로 신계에서도 중요한 인물이 될 수 있으며, 어쩌면 신계의 최고자가 될 수도 있다고 확신했다.
쿠이는 그토록 자만스럽게 웃는 용황을 보며 고개를 흔들고 한숨을 쉬며 말했다. “용황, 네 계획은 훌륭하지만, 네 운명은 반드시 내 손에 의해 끝날 것이다. 이제 내 진짜 힘을 보여주마.”
말을 마치자 쿠이의 몸이 날아올라 용황을 향해 돌진했다.
그의 몸속에는 혼돈 에너지가 가득했으며, 혼돈 에너지가 오성본원 에너지보다 우위에 있는 특성 덕분에, 쿠이는 신병기기의 수련 단계는 아니었지만 비행하는 데 전혀 어려움이 없었다.
용황은 쿠이가 실제로 날아오르자 놀란 표정을 지었고, 마음속으로 약간의 불안감을 느꼈다. 쿠이에게서 느껴지는 신비로움이 너무나 강렬했기 때문이다. 용황은 쿠이가 신인기기의 수련 단계임에도 불구하고 이 오성본원 에너지가 혼란스러운 지역에서 비행할 수 있다는 사실에 위협을 느꼈다.
비행할 수 있다는 것은 쿠이가 이미 무적의 위치에 서 있다는 뜻이었다.
“이 자식, 모든 이익을 네가 차지하다니, 오늘 반드시 너를 죽여서 더 이상 성장하지 못하게 할 것이다.” 용황은 분노에 차 소리치며 손에서 하나의 신기를 꺼냈다.
그 신기는 순금색이었으며 왕관 모양이었고, 그 위에는 아홉 개의 금구슬이 천천히 회전하고 있었다. 이것이 바로 용황이 가진 마지막 신기로, 상계의 용황이 신계로 승천한 후 용족들이 사용하도록 남긴 것이었다. 용황은 유념신계에서 승천했기 때문에 이 왕관도 신계로 가져왔다.
이 왕관의 이름은 구주용관이었다.
쿠이는 공중으로 날아올라 신기인 예사목을 꺼내 다시 한 번 청색 실을 내보냈다. 하지만 이 청색 실에는 20만 개의 목행령체가 응축되어 있어 그 힘이 매우 강력했다.
의심할 여지 없이, 쿠이는 한 번의 공격으로 용황을 즉시 죽이려는 것이었다.

“하하, 쿠이, 네가 20만의 영체를 가졌다고 해서 나를 죽일 수 있다고 생각하나? 오늘은 오조금룡인 내 혈통이 얼마나 고귀한지 보여주마.” 용황이 경멸적으로 외쳤다.
갑자기 용황은 구주룡관을 머리에 쓰자, 그 구주룡관에서 아홉 줄기 금색 빛이 뿜어져 나왔다. 그 금색 빛들 각각에는 3만의 금행영체가 있었으며, 그 아홉 줄기 금색 빛이 동시에 그 푸른 머리카락을 맞이했다.
시익, 시익, 시익.
금색 빛과 푸른 머리카락이 부딪히자 푸른 머리카락은 즉시 무너졌고, 금색 빛들은 계속해서 쿠이를 추격했다.
쿠이는 헤헤 웃으며 공중에 있던 자신의 몸이 갑자기 사라지더니, 방금 청풍채의 열 명을 베었던 그 자리로 돌아왔다.
순간이동!
“뭐라고? 네 그 초월의 신기가 이 지역에서도 공간을 초월할 수 있다고?” 용황은 충격을 받았으며, 믿을 수 없어서 마음속으로 무력감이 솟구쳤다.
쿠이는 비행할 수 있을 뿐만 아니라 순간이동도 할 수 있었기에, 자신을 공격할 수 있는 것은 오직 쿠이뿐이며, 자신의 공격도 쉽게 피할 수 있었다. 이런 싸움에서 용황이 승리할 가능성은 전혀 없었으며, 당할 수밖에 없었다.
“용황, 내가 말했잖아. 네 운명은 내가 끝내겠다고. 비록 네 몸속에 27만의 금행영체가 있지만, 넌 나를 해칠 수 없어. 하지만 나는 너를 지치게 해 죽일 수 있어.” 쿠이는 자만심에 차서 웃었다.
쿠이의 말을 듣고 용황은 입술을 깨물며 분노로 가슴이 끓어올랐다.
“그래? 네가 초월의 신기를 가졌다 해도, 난 너를 반드시 죽일 거야.” 용황은 화가 나서 완전히 미쳐버렸다.
갑자기 용황의 머리 위에 있던 구주룡관에서 다시 아홉 줄기 빛이 뿜어져 나왔다. 각 빛에는 3만의 금행영체가 있었지만, 이번에는 그 아홉 줄기 빛이 구부러져 마치 등불처럼 쿠이를 향해 덮쳐왔다.
이것은 구주룡관만의 특별한 마법, 용박술이었다.
이것은 공간 마법으로, 금행영체를 이용해 금행영체의 나라를 만들어 적을 가두고 외부와 단절시킨 뒤 살아있는 채로 죽게 만드는 것이었다.
분명히 용황은 쿠이가 공간을 초월할 수 있다는 것을 보고, 평범한 마법으로는 쿠이를 가둘 수 없다는 것을 깨달았다. 그래서 지금은 가장 직접적인 방법을 사용해 쿠이를 가둔 뒤 신원을 겨루려 했다.
신원을 겨루는 것에 대해 용황은 매우 자신감이 있었다.
27만의 금행영체로 20만의 목행영체를 상대하는데, 이것도 이기지 못한다면 용황은 분명 스스로 돌멩이로 머리를 부수고 죽을 것이다.

곡의가 반응할 틈도 없이 정말로 용박술에 걸려 금행령체 국가에 갇히고 말았으며, 탈출을 위한 전설의 신기도 사용할 수 없었다. 용황은 이 광경을 보고 다시 한번 광폭한 기쁨을 드러내며 계속해서 금행신원을 구주용관에 주입하여 금행령체 국가 안의 곡의를 압박했다.
“드디어 이 기회가 왔구나, 곡의야. 오늘이 바로 네 죽음의 날이다.” 용황은 거만하게 외쳤다.
한편 금행령체 국가에서 곡의는 전설의 신기인 예사목을 들고 끊임없이 푸른 실들을 뿜어내어 자신의 몸 주위를 감싸 주변에서 계속 나타나는 금행령체들을 막았다.
곡의의 흔들리는 몸으로는 오래 버티기 어려워 보였으며, 몸속의 신원도 더 이상 목행령체를 뿜어내는 데 힘을 쓸 수 없을 것 같았다.
용황은 이 상황을 보고 더욱 환하게 웃었는데, 마치 곧 무너질 위험한 건물에서 강력한 신기들을 손에 넣을 수 있을 것처럼 보였다.
바로 그때, 청풍채의 대채주 유심귀가 나타났다.
“삼동생, 나는 네가 실력을 숨기고 있다는 것을 항상 알고 있었어. 이렇게 깊이 숨길 줄은 몰랐구나.” 유심귀가 나타나자마자 갑자기 외쳤다.
용황은 믿을 수 없었다. 자신이 곡의를 죽이려 할 때 유심귀가 돌아왔다는 사실이 말이다.
“형님, 지금은 저를 탓할 때가 아닙니다. 제 상황은 나중에 말씀드리겠습니다. 지금은 힘을 합쳐 이 곡의를 죽이는 게 좋습니다.” 용황은 진정하며 즉시 외쳤다.
유심귀는 고개를 저으며 담담하게 말했다. “삼동생, 기지에 있을 때 네가 직접 나서서 곡의를 상대하라고 강력히 권했을 때부터 이미 의심했어. 원래는 나를 곡의와 싸우게 하고, 그 다음에 나를 기습해 나와 곡의의 신기들을 모두 빼앗을 생각이었지, 그렇지?”
용황의 얼굴이 차가워졌다.
이제 모든 진실이 드러났고, 용황은 더 이상 유심귀의 신뢰를 얻을 수 없었다.
“형님, 우리 일은 일단 미루는 게 어떨까요? 곡의를 죽인 후에 설명드리겠습니다.” 용황은 조급하게 외쳤다.
유심귀는 고개를 저으며 손에서 신기인 청수검을 꺼냈다. 이 청풍검은 신병기급의 신기로, 목행과 수행의 두 법칙이 융합되어 있어 유심귀가 사용하기에 딱 맞았다.
“삼동생, 나를 원망하지 마. 신계에서는 원래 너와 나의 생사를 건 경쟁이야. 네가 나를 속였으니 내 처벌을 받아야 해.” 유심귀는 담담하게 말했다.
“안 돼!” 용황은 다시 조급하게 외쳤다.
용황은 지금 유심귀의 공격을 잠시 늦추고 곡의를 빨리 죽이는 것밖에 생각할 수 없었다. 곡의의 신기만 손에 넣으면 유심귀의 공격도 두렵지 않을 터였다.
하지만 유심귀는 분명히 용황에게 그런 기회를 주지 않았다.

“물과 나무에는 정이 없다!”
류심귀가 가볍게 외치자, 청수검이 이미 휘둘러졌고, 물과 나무의 법칙이 담긴 검기가 발사되어 용황의 머리를 꿰뚫었다.