제17장 마을로 돌아가기

곡의는 정무귀의 말을 듣고 그가 이렇게 자신의 수련법을 깨달았다는 사실에 다소 놀랐다.
“정무, 그럼 넌 어떻게 그런 살육의 법을 수련하는 거지?” 곡의가 즉시 물었다.
방금 전, 정무귀는 즉시 산속의 포식쥐들을 공격하는 것을 포기하고 오장교로 돌아갔는데, 곡의는 이해할 수 없었다.
“아주 간단해. 내가 살육하려면 먼저 자살해야 해. 이 산속의 포식쥐들은 토행폭수로, 내 살육법 수련에는 아무 도움이 되지 않아. 그래서 더 이상 그들을 죽이는 데 관심이 없어.” 정무귀는 빽빽하게 모여 있는 산속의 포식쥐들을 바라보며 침착하게 말했다.
말이 너무 신비로워 곡의는 입술을 깨물며 정무귀를 바로 아래의 큰 구덩이에 밀어 넣고 싶은 충동을 느꼈다.
“정무, 좀 더 이해하기 쉽게 설명해 줄 수 있나?” 곡의는 침착하게 천천히 물었다.
정무귀는 헤헤 웃으며 다시 침착하게 설명했다. “내 살육의 금행법칙 수련법은 금행폭수나 수련자들과 싸우면서 그들이 금행법술로 나를 공격하게 하고, 내 오행의 심장이 그 금행법칙들을 흡수하고 분석한 뒤 살육하는 것이야. 이런 거의 자해에 가까운 과정을 통해 수련하는 거지. 만약 내 오행의 심장이 견디지 못하면 죽게 돼. 이것이 바로 내가 살육하려면 먼저 자살해야 하는 진짜 의미야.”
곡의는 마침내 이해했다. 금행법칙에는 수많은 신비로움이 담겨 있으며, 금행법칙을 살육하려면 먼저 그 공격을 견뎌내야 한다는 것이다.
이는 마치 사람의 머리가 처음에는 돌을 부수지 못하지만, 계속해서 여러 가지 돌의 충격을 견디면 언젠가는 어떤 돌이든 부술 수 있게 되는 것과 같다.
“정말 대단하군. 이번 전투 과정에서 이런 원리들을 깨달았다니.” 곡의가 기쁘게 말했다.
그때, 산속의 포식쥐 무리 속에 있던 오원이 화를 내며 외쳤다. “우우, 너희 둘은 아직도 농담할 여유가 있구나. 내 신원이 곧 다 떨어져 산속의 포식쥐들에게 죽임을 당할 지경인데도 말이야.”
오원은 정무귀가 혼자 날아간 후에도 산속의 포식쥐들과 싸우는 열정을 잃지 않고 혼자서 만 마리의 산속의 포식쥐를 죽인 뒤, 오천 개의 신정으로 보충한 신원이 다시 고갈되었다.
곡의는 헤헤 웃으며 일어나서 외쳤다. “정무, 나는 먼저 오원을 도와주러 갈게.”
그러고는 곡의는 큰 구덩이를 날아 넘어 다시 지상으로 돌아와 신기인 예사목을 꺼내 오원을 둘러싼 산속의 포식쥐들을 향해 달려갔다.
예사목은 또다시 미친 듯이 푸른 실들을 쏘아냈고, 산속의 포식쥐들은 반응할 틈도 없이 몸이 반으로 갈라졌다.

곡의 등장으로 인해 분노에 휩싸인 산독쥐들은 다시 진정되었고, 이성을 되찾았다. 그들은 미친 듯이 사방으로 달려나가 도망쳤다.
“우우, 역시 곡의가 제일이야. 내가 죽는 걸 보고 싶지 않은 거지. 그 무정한 자는 분명히 전장에서 산독쥐들을 죽이고 있었는데, 나만 산독쥐들과 싸우도록 내버려 뒀어. 정말 무정해. 음… 곡의, 저 사람 좀 봐. 아직도 웃고 있잖아.” 오원은 곡의 곁으로 달려가 정무귀를 노려보며 침을 뱉었다.
곡의는 헤헤 웃으며 오원의 어깨를 두드리고 말했다. “됐어. 무정은 자신의 수련 방법을 깨달았으니 기뻐해야 해.”
우우…
오원은 믿을 수 없다는 표정으로 정무귀를 오랫동안 뚫어져라 바라보았다.
곡의는 오원의 놀란 표정을 보고도 그를 깨우지 않고 헤헤 웃으며 대지구덩이 가장자리로 날아갔다. 그리고 외쳤다. “내가 아래에 있는 산독쥐들의 수호핵을 모두 파내겠어. 너희 둘은 지금 바로 땅 위의 수호핵들을 찾아내거라.”
말을 마친 곡의는 촌계구 안으로 들어가 대지구덩이 바닥에 내려앉아 모든 산독쥐들의 시체를 촌계구 안에 넣은 뒤, 다시 촌계구를 조종해 지상으로 돌아왔다.
오원과 정무귀도 땅 위에 있는 산독쥐들의 수호핵들을 모두 파냈다.
곡의는 촌계구에서 나와 웃으며 말했다. “아래에 떨어진 산독쥐들이 2만 마리가 넘는데, 수호핵도 2만 개나 얻었어.”
“우우, 땅 위에 있는 산독쥐들의 시체가 4만 마리가 넘는데, 수호핵도 모두 파냈어.” 오원이 기쁘게 외쳤다.
정무귀는 그저 옅게 웃으며 땅 위에 가득한 산독쥐들의 수호핵들을 가리켰다.
곡의는 즉시 그 수호핵들을 촌계구 안에 넣고 계속 웃었다.
이 수호핵들은 모두 토속성이었기 때문에 곡의는 이제 6만 개의 토행수호핵을 얻게 되었다. 게다가 이 토행수호핵들은 오원과 정무귀 둘 다 당분간 사용할 수 없었기에, 그들은 지금 금행수호핵만 사용할 수 있었다. 그래서 이 토행수호핵들은 모두 곡의 혼자 사용하게 되었다.
이어서 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 협곡 전체를 덮고 있는 신정나무들을 바라보았다.
5만 그루라니.
“시작하자. 이 5만 그루의 신정나무들을 모두 파내야 해.” 곡의가 기쁘게 선언했다.
“우우, 신정나무를 심는 임무는 우리가 이미 완료했어.” 오원이 흥분하여 외쳤다.
“임무는 곧 끝날 거야.” 정무귀가 담담하게 말했다.
그러자 세 사람은 협곡의 한쪽 끝에서 시작해 미친 듯이 신정나무들을 수거했고, 빠르게 달리면서 그 신정나무들은 빠르게 사라져 촌계구 안으로 들어갔다.

협곡 속의 돌산폭쥐들은 이때 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람이 신정수들을 하나하나 수거하는 것을 보았지만, 단 한 마리도 나와 그들을 상대하지 않았다. 그들은 이미 세 사람에게 죽임을 당해 두려움에 떨고 있어서, 세 사람을 쳐다볼 용기조차 잃어버렸기에 감히 목숨을 걸고 나오지 못했다.

꼬박 사흘의 시간이 지난 뒤에야 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 협곡 안의 5만 그루의 신정수를 모두 수거할 수 있었다.

협곡 위쪽에서.

“이제 우리는 거의 7만 그루의 신정수를 모았어. 이미 3만 그루를 넘어섰지. 이제 백수촌으로 돌아가자.” 쿠이는 옆에 있는 두 사람을 바라보며 웃으며 말했다.

“우우, 우리가 돌아가면 더 이상 재미있지 않아. 거기엔 수련만 하는 놈들뿐이고, 내가 때려잡을 폭수는 한 마리도 없어.” 우위안은 약간 실망한 표정으로 불평했다.

“나는 돌아가고 싶지 않아. 계속 폭수산맥에서 수련하고 싶어.” 칭우귀는 침착하게 말했다.

쿠이와 우위안은 즉시 칭우귀를 바라보았다.

“나는 살육의 도를 수련하고 싶어. 폭수산맥에서 금행폭수를 찾아야만 수련의 목표가 생기거든.” 칭우귀는 미소 지으며 설명했다.

살육의 도란 수많은 마법 공격 속에서 그 안에 숨은 법칙들을 찾아내어 그 법칙들을 끊어버리는 것으로, 그렇게 되면 그 법칙에 대한 면역력이 생겨 해당 법칙에 따른 모든 마법도 효과를 발휘하지 못한다.

쿠이는 칭우귀의 수련 방식을 이해했으며, 그의 설명을 듣고도 곧 이해했다.

“칭우, 너는 폭수산맥에 머물 수 있지만, 산맥 깊은 곳은 안 돼. 여기엔 폭수 무리들이 가득하니, 네 신원으로는 끝없이 몰려오는 폭수 무리들의 공격을 막을 수 없어.” 쿠이는 단호하게 말했다.

칭우귀는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “알겠어. 나는 폭수산맥의 외곽부터 수련할 거야.”

그때 우위안이 급해져서 즉시 외쳤다. “칭우, 네가 혼자서 이 폭수산맥에서 수련하는 건 걱정돼. 나도 옆에서 도와줄게.”

우위안은 요수의 본체로 태생적으로 자유를 좋아하기에 당연히 백수촌에 머물며 신정수를 심지도 않을 것이다. 이제 우위안도 칭우귀를 보호한다는 핑계로 폭수산맥에 머물고 싶어 했다.

쿠이는 우위안의 마음을 모를 리 없어 즉시 크게 웃으며 말했다. “좋아, 네가 폭수산맥에 머물고 싶다면 나도 막지 않을게.”

우위안도 헤헤 웃었다.

그러고는 쿠이는 우위안과 칭우귀 둘을 치계구에 넣은 뒤, 무계성두를 꺼내 즉시 가동시켜 폭수산맥의 외곽으로 향했다.

쿠이는 폭수산맥 안에서 일정한 간격마다 영혼나침반을 하나씩 남겨두었다. 당연히 폭수산맥의 외곽에도 이미 영혼나침반을 하나 놓아두었기에, 이제 그는 곧바로 돌아갔다.

땅에 내려선 순간, 쿠이는 우위안과 칭우귀에게 촌계구를 사용하라고 했다.
“너희 둘, 이 폭수산맥에서 위험에 처하면 반드시 신분카드로 나에게 연락해. 내가 즉시 달려갈 테니까.” 쿠이가 엄숙하게 말했다.
신계 신분카드에는 여러 기능이 있으며, 그중 하나가 바로 전신 기능이다.
“우우, 정말 잔소리네. 우리도 당연히 알고 있어.” 우위안이 불만스럽게 쿠이를 쳐다보았다.
“이해해요.” 칭우귀가 미소를 지었다.
쿠이는 이마를 문지르며, 우위안이 자신의 친절한 경고를 잔소리로 여긴 것에 더 이상 할 말이 없었다.
“그럼, 나 혼자 백수촌으로 돌아갈게.” 쿠이가 침착하게 말하며 즉시 무계성두를 꺼냈다.
우위안과 칭우귀는 동시에 고개를 끄덕였다.
※※※
쿠이는 백수촌 근처의 산악 지대로 돌아가 걸어서 10일을 가야 백수촌에 도착할 수 있었다.
촌장 쉬창과 백호 전도의 신식이 주시하고 있었기에, 쿠이는 무계성두를 사용해 바로 백수촌으로 돌아가고 싶지 않았다. 그렇게 하면 자신이 공간 신기를 가지고 있다는 비밀이 드러날 테니까. 물론, 우위안과 칭우귀가 폭수산맥에서 위험에 처하면 무계성두가 드러나더라도 쿠이는 즉시 폭수산맥으로 달려갈 것이다.
자신이 지은 나무집으로 돌아온 쿠이는 과장된 동작으로 침대 위로 날아내려와 큰 소리로 외쳤다.
“운이 좋아, 산속에서 보물 반지를 주웠어!” 쿠이는 침대에 누워 기쁘게 외쳤다.
보물 반지는 신계가 살아있는 생명체로부터 받는 보물로, 청풍채의 제2채주가 성라정 안에서 자폭한 후 남긴 유일한 보물이었다.
당연히 쿠이가 이렇게 큰 소리로 외치는 것은 쉬창과 전도에게 자신이 이미 돌아왔다는 것을 일부러 알리기 위함이었다. 동시에 보물 반지에 대해 알림으로써 자신이 신정수나무를 꺼낼 때 두 사람이 자신이 공간 신기를 가지고 있다고 의심하지 않도록 하려는 것이었다.
그 후 쿠이는 침대에서 벌떡 일어나 나무집을 떠나 자신의 집 뒤에서 바로 구덩이를 파기 시작했다.
이 구덩이들은 당연히 신정수나무를 심기 위한 것이었다.
역시나 쿠이가 백수촌에 돌아오자, 백호 전도는 가장 먼저 쿠이를 발견했으며 계속해서 쿠이의 동향을 주시하고 있었다.
물론 쿠이가 보물 반지에 대해 외치자 전도는 순간 정신이 혼란스러워져 놀라서 자신의 침대에서 떨어졌다.
“이 쿠이, 정말 운이 좋아. 보물 반지를 얻다니, 어떻게든 빼앗아야겠어.” 전도는 마음속으로 결심했다.