제13장 영체를 확장하는 방법

청풍채의 제2채주는 계속해서 근처에서 두 마리의 폭수군단의 전투를 감시하고 있었다. 폭랑왕이 죽고 폭양왕도 숨이 거의 끊어지자, 제2채주는 마침내 모습을 드러냈다. 자신의 실력으로 살아남은 모든 금각폭양들을 제거했지만, 폭양왕의 마지막 자폭에 맞아 다치게 될 줄은 몰랐다.
이때, 촌계구 안에 숨어 있던 곡의, 오원, 정무귀 세 사람도 모습을 드러낼 때가 되었다.
“너희들…” 제2채주는 두 손으로 땅을 짚고 공포에 질린 채 곡의 일행을 바라보았다.
의심할 여지 없이, 제2채주는 이 공간에 또 다른 사람들이 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 더욱 믿을 수 없었던 것은 이 세 사람이 공간의 신기를 가지고 있어서 바로 나타나 모든 과실을 빼앗으려 한다는 점이었다.
신정수, 금각폭양, 광풍폭랑의 수핵—이것들은 모두 엄청난 부가 되는 물건들이었다.
“어때, 맹랑이 매를 잡는데 뒤에 황조가 있다는 것을 생각하지 못했지? 네가 근처에서 이곳의 전투를 감지할 때부터 우리는 네 존재를 알고 있었어. 그래서 네가 그 부상당한 폭양왕을 처리하기를 기다렸던 거지.” 곡의는 제2채주를 공격할 생각이 없는 듯 미소를 지으며 설명했다.
제2채주는 그 말을 듣고 얼굴이 분노로 붉어졌지만, 곡의를 공격할 힘은 전혀 없었다.
“너희들… 알겠어. 우리 청풍채의 다섯 명은 너희들이 죽인 거야.” 제2채주는 갑자기 사나운 표정으로 소리쳤다. 마치 곡의를 한 입에 물어 죽이고 싶은 듯했다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람도 놀란 표정을 지었지만 곧 그들의 표정은 차가워졌다.
“그렇다면 넌 더욱 살아남을 수 없어. 우리는 청풍채를 두려워하지 않지만, 지금의 실력으로는 너희들의 괴롭힘을 받고 싶지 않아. 그러니 넌 반드시 죽어야 해.” 곡의가 차갑게 말했다.
말이 끝나자마자 오원과 정무귀 두 사람이 곧바로 움직였다.
오원은 신기인 현광인을 꺼내 급속히 커지게 한 뒤, 그것을 제2채주의 머리를 향해 던졌다.
정무귀는 몸을 날려 손에 든 신기인 금문검을 빠르게 내밀어 제2채주의 가슴 앞까지 도달했다.
의심할 여지 없이, 이 두 가지 공격 중 어느 하나만으로도 제2채주를 죽일 수 있었다.
“흥, 너희 셋도 쉽게 끝나지 않을 거다.” 제2채주의 눈에 차가운 빛이 번뜩이며, 그의 마음속에는 이미 결심이 섰다.
곡의는 제2채주의 표정 변화를 감지하고 그의 의도를 즉시 알아차렸다. 그는 자폭을 통해 자신과 오원, 정무귀를 죽이려 하는 것이었다. 곧바로 그는 신기인 성로정을 꺼냈다.
성로정은 순식간에 커지더니 뒤집혀 온 공간을 덮어버렸고, 오원, 정무귀, 제2채주 모두를 그 안에 가두었다.

이채주의 몸이 폭발했고, 금목 두 행의 법칙도 동시에 폭발하며 방대한 금행과 목행의 본원 에너지를 불러일으켰다. 순간적으로 에너지의 홍수가 사방으로 쏟아져 나가 엄청난 위력을 자랑했다.
하지만 이 자폭된 에너지 흐름은 성로정 내의 여러 평등 공간들 사이를 돌아다니며 수백 개의 평행 공간으로 흘러들어 갔고, 그 충격적인 에너지의 홍수는 금방 희석되었다. 이어 성로정이 이 혼란스러운 에너지 흐름을 흡수하자 정내 공간은 다시 빠르게 평온을 되찾았다.
오원과 정무귀 두 사람은 성로정에 갇힌 순간부터 이미 곡의에 의해 정내 깊은 곳의 평행 공간으로 옮겨졌다. 당연히 오원과 정무귀는 조금의 상처도 입지 않았다.
전체 계곡에는 아무런 에너지 파동도 없었고, 그 신병기기의 이채주는 이미 죽어 있었다.
곡의는 오원과 정무귀를 풀어주며 미소 지으며 말했다. “하하, 두 사람 다 놀라지 않았지? 이채주가 죽었으니 여기 모든 것은 우리 것이다. 시작해보자. 신정수나 짐승의 핵을 빼앗자.”
“우우, 그 이채주가 그렇게 단호할 줄은 몰랐어. 하지만 그는 네 힘을 과소평가했군.” 오원이 기쁘게 외쳤다.
“신병기기의 힘은 정말 강력해. 나는 아직 신병기기의 인물들과 맞설 수 없어.” 정무귀가 침착하게 말했다.
곡의는 그저 웃기만 하고는 곧바로 달리기 시작해, 바닥에 널브러진 포악한 짐승들 사이에서 짐승의 핵을 찾았다.
신기인 예사목의 강력함은 이때 더욱 뚜렷하게 드러났다. 한 번에 수천 가닥의 푸른 실이 동시에 천 마리의 포악한 짐승들의 시체로 날아가 순식간에 천 개의 머리를 베어내고 그 짐승들의 핵을 파내냈다.
오원과 정무귀도 뒤처지지 않고 다른 방향으로 달리기 시작했다. 한 명은 신기인 현광인으로 포악한 짐승들의 머리를 내리쳤고, 다른 한 명은 신기인 금문검으로 그들의 머리를 베며 빠르게 짐승의 핵을 수집했다.
만 마리의 광풍랑과 오만 마리의 금각폭양, 총 육만 개의 짐승의 핵이 이제 모두 촌계구 안으로 떨어졌다.
이어 곡의는 전체 신정수림을 바라보았다.
“정말 화가 나! 정말 화가 나! 너희 세 멍청이들, 짐승의 핵만 빼앗을 줄 알아? 금각폭양의 머리에 달린 그 금각들을 보지 못했나? 그건 모두 훌륭한 제련 재료야. 자신들이 쓰지 못하더라도 나중에 팔면 엄청난 부가 될 거다.” 기신이 이제 참지 못하고 크게 소리쳤다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 즉시 얼굴이 어두워지며 멍하니 바닥에 서서 오랫동안 말이 없었다. 너, 기신이라는 자는 미리 알려주지도 못하나? 세 사람은 방금 신계에 들어왔는데, 이 포악한 짐승들의 장기들이 무슨 용도인지 어떻게 알겠는가.

“그래, 일단 금각들을 모아두자.” 취이는 기신과 다투고 싶지 않아 낮은 목소리로 말했다.
이어 취이, 오위안, 정무귀 세 사람은 다시 행동에 나서 곧바로 5만 마리의 금각폭양의 금각들을 모두 떼어내어 촌계구 안에 다시 넣었다.
“기신, 이번에는 그 폭수들 몸에 귀한 것이 없겠죠?” 취이는 기신이 다시 화를 낼까 봐 걱정되어 스스로 물었다.
“없어. 아쉽군. 폭랑왕, 폭양왕, 그 촌주들도 자폭하지 않는다면 그들의 정혈을 정제하면 너희들에게도 도움이 될 텐데.” 기신이 담담하게 대답했다.
말하지 않았다면 괜찮았을 텐데, 기신이 언급하자 취이, 오위안, 정무귀 세 사람은 마음이 급해졌다.
“기신, 정혈? 그 정혈이란 게 뭔가요? 어떤 용도가 있나요?” 취이가 즉시 물었다.
자신들에게 유용하다는 것을 알게 된 기신, 오위안, 정무귀 세 사람은 이 폭수산맥에서 또 다른 신병기 시기의 폭수나 신병기 시기의 수련자를 만날 가능성이 있기에 더욱 그랬다.
잠시 후, 기신은 세 사람의 기대를 최고조로 끌어올린 뒤 말했다. “신병기 시기에 이르면 몸속의 혈액에 변화가 생겨 정혈이 응집된다. 이 정혈들은 너희 세 사람에게 몸속의 영체 수를 늘리는 데 충분히 사용될 수 있다.”
취이, 오위안, 정무귀 세 사람은 그 말을 듣고 다시 놀라서 멍하니 서 있었다. 이제 보니 짐핵 외에도 신계에는 몸속의 영체 수를 늘릴 수 있는 방법이 많았다. 물론 신인기의 수련 수준으로 신병기 시기 인물의 정혈을 빼앗는 것은 너무나 어려운 일이었다.
“기신, 한 가지 더 물어보겠습니다. 신인기의 수련 수준에서는 몸속의 영체 수의 한계가 십만 정도인데, 신병기 시기 수련자의 몸속 영체 수 한계는 얼마인가요?” 취이가 조급하게 물었다.
취이, 오위안, 정무귀 세 사람의 몸속 상태가 특별하고 이미 오성법칙을 완전히 깨달았기 때문에 그들의 몸속 영체 수는 일반 수련자들과는 전혀 다르게 훨씬 많았다. 당연히 취이는 자신의 몸속 영체 수가 늘어난 후 신병기 시기 수련자의 영체 수와 얼마나 차이가 나는지 알고 싶어 했다.
특히 청풍촌의 제2촌주의 모습을 본 후 취이는 자신의 실력으로도 일반적인 신병기 시기 수련자를 죽일 수 있을 것 같다는 느낌을 받았다. 결국 취이의 몸속에는 현재 다섯 가지 속성의 영체 수가 모두 십만에 달해 이미 신인기 수련자의 한계에 도달했으며, 일부 일반적인 신병기 시기 수련자들의 몸속 영체 수와 비슷했다.

오원과 정무귀 두 사람도 눈이 반짝이며 답을 알고 싶어 했다.
“신병기기 수련자의 경우, 각 속성의 영체 수량 한계는 모두 백만 개입니다.” 기신이 금방 답했다.
신병기기기 수련자는 두 줄의 완전한 법칙을 깨달았으며, 몸속에 동시에 두 가지 속성의 영체를 가질 수 있다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 이 말을 듣고 고개를 끄덕였으며, 신병기기기 수련자의 실력에 대해 어느 정도 개념을 가지게 되었다. 앞으로 신병기기기 수련자와 마주칠 때도 대응 방법을 생각할 수 있게 되었다.
“기신, 그렇다면 신병기기기 수련자의 정혈, 정혈 한 방울이 우리 몸속에서 몇 개의 영체를 늘릴 수 있나요?” 곡의는 중요한 질문이 떠오르자 조급하게 물었다.
오원과 정무귀 두 사람도 이 말을 듣고 다시 흥미롭게 기신의 답을 기다렸다.
“정말 귀찮군요. 그냥 말해드리죠. 한 개의 수호핵으로는 백 개의 영체를 늘릴 수 있고, 신병기기기 정혈 한 방울은 만 개의 영체와 같습니다. 아, 오원과 정무귀는 지금은 신병기기기 정혈을 사용할 수 없습니다. 여러분은 현재 금행 법칙만 가지고 있어서 금행 수호핵만으로 영체를 늘릴 수 있죠. 하지만 곡의는 신병기기기 정혈을 사용할 수 있습니다.” 기신이 약간 불만스럽게 대답했다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 다시 기뻐했다.
오원은 영혼 금주만 깨어났기 때문에 몸속에는 금행 영체만 있어서 금행 영체만 늘릴 수 있었다. 당연히 두 가지 속성을 동시에 늘릴 수 있는 신병기기기 정혈은 사용할 수 없었다.
마찬가지로 정무귀의 오색 영혼 원주도 현재는 금행 법칙만 가지고 있어서 몸속에도 금행 영체만 있어서 금행 수호핵만 사용할 수 있으며, 신병기기기 정혈은 사용할 수 없었다.
곡의는 달랐다. 그의 몸속에는 다섯 가지 영체가 동시에 존재했기 때문에 수호핵과 신병기기기 정혈 모두를 사용할 수 있었다.
이 답을 알게 된 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 이 폭수산맥에서의 모험에 더욱 흥미를 가지게 되었으며, 폭수산맥의 신인기 폭수들을 모두 쓰러뜨리고 싶은 생각마저 들었다.
“자, 먼저 이 신정수들을 모두 파내버립시다.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
만 천 개가 넘는 신정수들이 눈앞에 보이자 세 사람 모두 흥분했다.
짧은 시간 안에 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 숙련된 솜씨로 계곡 안의 모든 신정수를 파내버렸으며, 그 수는 무려 만 일천 개가 넘었다.
이제 곡의 일행이 수집한 신정수의 수는 만 팔천 개가 넘게 되었다.

모든 신정수나무를 파낸 동시에, 쿠이도 나무 위의 모든 신정수과를 따서 신정수 만 개를 얻었으며, 이는 신계에 온 후 처음으로 쌓은 재산이었다.
모든 신정수나무가 사라지자 계곡 전체의 에너지가 다시 격동하기 시작했고, 심지어 에너지 순환까지 형성되어 바람이 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람을 흔들어 놓았다.
이런 상황에 대해 쿠이는 이미 경험이 있어, 이 신정수나무들이 주변 공간의 에너지 흐름을 안정시키는 역할을 한다는 것을 알고 있었다. 이제 만 그루가 넘는 신정수나무가 사라졌으니 당연히 계곡의 에너지 흐름도 안정될 수 없었다.
“가자.” 쿠이가 급히 외쳤다.
우위안과 칭우귀는 그 말을 듣고 계곡을 떠나 폭수산맥 깊은 곳으로 들어가려 했다.
바로 그때, 기신의 목소리가 다시 울려 퍼졌다.
“너희 셋, 정말 부주의하구나. 이 계곡 아래에 이상한 기운이 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했나? 됐어, 물어볼 필요도 없다. 그냥 땅을 파내려 가거라.” 기신의 목소리가 크게 울렸다.
쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 다시 걸음을 멈췄다. 기신의 이런 때때로 들려오는 질책의 목소리에 그들은 이미 둔감해져 있었다.
기신은 스스로 힘이 강하고 경험이 풍부하여 많은 것을 알고 있었다. 하지만 기신은 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람이 갓 신계에 온 상태이며 신계에 대한 지식이 전혀 없다는 점을 전혀 고려하지 않았다.
“알겠어, 파보자.” 쿠이가 어쩔 수 없이 외쳤다.
그러자 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 신기를 꺼내 바로 땅을 파내려 갔다. 얼마 지나지 않아 세 사람은 지하 십 리 깊이에 도달하여 한 공동 안으로 떨어졌다.
“이건……”
쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 공동 중앙에 있는 우윳빛 액체가 가득한 연못을 보고 놀라서 외쳤다.
“세정옥수액이다!” 기신이 침착하게 대답했다.