제11장 집단 전투

만 마리의 광풍폭랑이 우르릉거리며 나타났다. 각각의 광풍폭랑은 바람과 파도를 일으킬 수 있었으며, 이 만 마리의 광풍폭랑이 동시에 달려들어 순식간에 거대한 바람의 소용돌이를 형성했다. 숲속에는 수천 개의 토네이도가 생겨나며 곧바로 먼지가 하늘을 뒤덮었다.
신정수는 매우 단단하여 이러한 토네이도의 공격에도 겨우 흔들릴 뿐, 나뭇잎 하나 떨어지지 않았다.
그 5만 마리의 금각폭양의 속도는 광풍폭랑에 전혀 뒤지지 않았다. 네 발로 바람처럼 달려 10미터나 뛰어오르며 역시 거센 바람과 파도를 일으켰으며, 그 기세는 광풍폭랑 무리에 전혀 뒤지지 않았다.
얼마 지나지 않아 두 무리의 폭수가 접촉했다.
광풍폭랑은 입에서 청색 풍인을 뿜어냈는데, 그 풍인들은 목행 영체들이 모여 만들어진 것으로, 이때 모여들어 각각의 풍인이 금각폭양의 몸을 베어낼 수 있었다.
하지만 금각폭양도 그렇게 쉽게 괴롭힐 수 있는 존재가 아니었다. 그들이 태어날 때부터 가진 금각은 금행 법칙의 총아였다. 위험이 닥치면 금각은 황금빛 광덮개를 만들어내어 마치 날카로운 우산처럼 금각폭양의 몸 앞을 직접 막아주었다.
두 무리의 폭수가 접촉하자 현장은 치열한 전투의 장이 되었다.
청색 풍인들이 거대한 소리를 내며 날아갔지만 모두 금각폭양이 만들어낸 황금빛 광덮개에 막혔다. 풍인이 광덮개에 부딪히면 당연히 둘 다 파괴되며 공간 안에 거센 바람과 파도가 일어났다.
곧 광풍폭랑 무리와 금각폭양 무리는 서로 뒤섞여 싸우기 시작했으며, 온 신정수 숲이 양측의 전장이 되었다.
폭랑왕은 뒤에서 현재의 전황을 지켜보며, 이런 식으로 계속 싸우면 자신의 광풍폭랑들은 결코 이득을 얻을 수 없다는 것을 알았다. 결국 금각폭양의 수가 우세했고, 자신에게는 광풍폭랑이 만 마리뿐이어서 금각폭양 무리에 의해 모든 신원이 소모될 가능성이 컸다.
“우우… 아아!”
폭랑왕은 갑자기 우렁찬 울음소리를 내며 또 다른 공격 명령을 내렸다.
그 만 마리의 광풍폭랑은 갑자기 그 금각폭양들을 모두 버리고 뒤로 물러나 모여들어 열 개의 화살 모양 진형을 만들고, 앞에 있는 금각폭양들을 사나운 눈빛으로 응시했다.
그 5만 마리의 금각폭양은 아직 광풍폭랑들의 의도를 이해하지 못하고, 이미 진형을 갖춘 광풍폭랑들을 혼란스러운 눈빛으로 바라보았다. 광풍폭랑들이 잘 싸우고 있던 참에 왜 갑자기 뒤로 물러나는지 도무지 이해할 수 없었다.
※※※
촌계구는 쿠이의 통제 하에 이미 계곡 상공에 도착해 있었다.
쿠이, 오원, 정무귀 세 사람은 촌계구 안에서도 계곡 안에서 벌어지고 있는 치열한 폭수 무리 간의 전투를 감지할 수 있었다.

“폭수군의 전투는 정말 격렬하군. 우리의 현재 실력으로는 이런 폭수군과 싸우면 단숨에 수천 번 죽을 것 같아. 더 무서운 것은 이 폭랑왕이 어느 정도 지혜를 가지고 있어서 광풍폭랑들에게 진형을 갖추게 했다는 점이야.” 취이는 신식으로 잠시 감지한 뒤 놀라서 말했다.
광풍폭랑의 풍인은 마치 영체처럼 보이지만 사실은 수만 개의 목행 영체가 모여 있어서 신인기의 수련자를 뚫는 것은 아주 쉬운 일이다. 금각폭양의 금색 광투 방어력도 신인기의 수련자가 적응할 수 없을 정도로 강력해, 그야말로 뚫을 수 없는 방어력이다.
항상 폭수와 싸우고 싶어 했던 오원도 자연스럽게 계곡의 전투 상황을 감지했지만, 이때까지 아무 말도 하지 않았다.
“우우, 이 폭수들은 정말 강해.” 오원이 불만스럽게 말했다.
“하지만 나는 이 폭수들과 싸워보고 싶어. 지금 내가 수련해야 할 참살의 도에 대해 어느 정도 생각이 들었고, 직접 실천해보고 싶어.” 정무귀가 담담하게 말했다.
취이와 오원은 저도 모르게 정무귀를 바라보며 기쁜 표정을 지었다. 정무귀가 자신만의 수련 방법을 찾은 것에 기뻐했던 것이다.
“소란 피우지 마. 광풍폭랑이 그 금각폭양들을 어떻게 이기는지 잘 보자. 음, 뒤쪽에 누군가 오고 있는 것 같아.” 갑자기 기신의 목소리가 들렸다.
취이, 오원, 정무귀 세 사람은 즉시 조용해졌지만, 누가 혼자서 이 폭수 산맥에 들어올지 의아해하며 눈을 굴렸다.
계곡 밖 천 리 떨어진 곳에서 청풍채의 이채주가 이미 날아왔다. 그는 한 높은 산꼭대기에 내려앉아 신식으로 계곡의 전투를 계속 감지하고 있었다.
“내 운이 정말 좋군. 광풍폭랑과 금각폭양군의 전투를 목격하다니. 좋아, 이 두 폭수군이 싸운 뒤에 나는 전리품을 챙길 거야. 이 광풍폭랑의 목행수핵과 금각폭양의 금행수핵은 바로 내가 원하던 것들이야. 이번에는 정말 큰 수확이야.” 이채주는 입가에 미소를 지으며 흥분된 표정으로 말했다.
이채주는 이미 금행과 목행의 완전한 법칙을 깨달았으며, 그의 몸속 행성은 두 종류의 영체 수를 늘리기 위해 금행과 목행 수핵이 필요했다.
이때 이채주는 자신이 폭수 산맥에 머물기로 한 선택을 하며 마음속으로 스스로를 칭찬했다.
※※※
계곡 안.
금각폭양군의 열 개의 화살형 진형이 갖춰지자마자, 금각폭양군이 준비하기도 전에 즉시 돌진하여 마치 열 개의 신화살처럼 날아갔다.
우우, 우우, 우우……
열 개의 리듬감 있는 늑대 울음소리가 계곡 전체에 울려퍼졌고, 그 뒤를 이은 것은 광풍폭랑의 충격이었다.

완벽한 진형을 갖춘 광풍폭랑들은 마치 날카로운 칼날처럼 황금뿔폭양 무리 속으로 돌진하여 재빨리 그들의 목숨을 앗아갔다. 황금뿔폭양들은 타고난 황금빛 방어 능력을 가지고 있었지만, 광풍폭랑들의 화살형 진형의 공격 앞에서는 수십 개의 바람칼이 합쳐진 더 강력한 공격을 감당할 수 없었다. 바람이 지나가는 순간, 황금뿔폭양들은 몸이 갈라져 죽었으며, 광풍폭랑들의 진형 경로를 따라 피의 길이 금세 생겨났다. 열 개의 진형이 곧 열 개의 피의 길이 되었다. 잠시 사이에 만 마리의 황금뿔폭양이 피바다에 쓰러졌다. 남은 4만 마리의 황금뿔폭양들은 광풍폭랑들의 열 개 진형에 의해 흩어져 더 이상 모일 수 없었으며, 거센 먼지 속에서 공포에 질려 사방으로 도망쳤다. 그리고 열 개의 광풍폭랑 진형은 재빨리 방향을 바꿔 산곡짜기를 뛰어다니는 황금뿔폭양들을 향해 다시 돌진했다. 그 황금뿔폭양들은 오직 광풍폭랑들의 진형을 향해 맹렬히 돌진할 뿐, 그 진형의 위력을 전혀 모르고 있었기에 하나하나가 바람칼에 의해 반으로 갈라졌고, 또다시 피바다가 생겨났다. 열 개의 진형은 다시 신정수림 사이에 열 개의 피의 길을 만들어냈다. 또다시 만 마리가 넘는 황금뿔폭양들이 재빨리 죽어갔다. 즉, 잠깐의 시간 안에 2만 마리가 넘는 황금뿔폭양들이 광풍폭랑들에 의해 죽임을 당했으며, 광풍폭랑들의 희생자는 극히 적어 무시할 수 있을 정도였다. 황금뿔폭양들에게 더욱 고통스러운 것은, 그 열 개의 광풍폭랑 진형이 분명히 계속될 것이라는 점이었다. 뒤쪽에서 지켜보던 폭양왕은 자신의 부하들이 이렇게 빠르게 죽어가는 것을 보고 아무런 저항력도 없자 분노에 휩싸였다. 곧 이성을 되찾은 폭양왕은 단호하게 대책을 생각해냈다. “메에… 메에… 메에메에” 폭양왕은 슬픈 울음소리와 함께 자신의 명령을 신정수림 전체에 전달하여, 여전히 헤매며 도망치는 황금뿔폭양들에게 방향을 제시해 그들의 마음을 안정시켰다. 이 울음소리를 들은 산곡짜기 반대편에 있던 폭랑왕은 온몸이 떨리며 분명히 두려워했다. 폭랑왕은 어릴 때부터 황금뿔폭양 무리와 접촉해 왔기에 그들의 습성에 대해 매우 잘 알고 있었으며, 폭양왕의 울음소리를 듣자마자 자신의 광풍폭랑 무리가 심각한 피해를 입을 것임을 알았다. 하지만 이때 폭랑왕도 열 개의 광풍폭랑 화살형 진형의 공격을 막을 여유가 없었는데, 그 진형들이 이미 세 번째로 황금뿔폭양 무리를 향해 돌진하기 시작했기 때문이다.

그 광폭풍랑의 화살형 진형은 이제 금각폭양 앞에 도착하여 거대한 풍인을 뿜어내려 했는데, 그 금각폭양이 갑자기 자폭해 버렸다.
퍼억…
금각폭양은 자신의 몸을 완전히 폭발시켰고, 그 거친 금색 에너지는 곧바로 수많은 금색 칼날로 변해 쉬익 하는 소리와 함께 하늘을 가로질러 광폭풍랑의 진형 속으로 쏟아졌다.
아무리 훌륭한 진형이라도 수많은 방향에서 날아오는 금색 칼날을 피할 수는 없었으며, 결국 광폭풍랑의 화살형 진형 안의 많은 개체들이 공격을 당했다.
당연히 광폭풍랑의 화살형 진형은 혼란에 빠졌고, 부상당한 광폭풍랑들의 속도가 느려지면서 진형에 균열이 생겼으며, 이내 전체 진형이 해체되고 말았다.
바로 그때, 금각폭양들은 폭양왕의 명령을 받고 이미 자폭할 결심을 굳힌 채 열 마리의 광폭풍랑 진형 주위로 달려가 무자비하게 자폭을 시작했다.
상황이 뒤바뀌었다. 이제 광폭풍랑들이 모여들자 오히려 금각폭양 무리의 먹이가 되고 말았다.
퍼어억…
신정수림 사이에서 금각폭양들의 자폭 소리는 전혀 멈추지 않았다.
당연히 금각폭양들에게 포위된 광폭풍랑들은 죽음을 각오한 금각폭양들의 자폭 에너지 속에서 전혀 저항할 힘이 없었다. 풍인으로 공격하든 풍행영체로 방어하든, 수십 마리의 금각폭양들이 동시에 내뿜는 자폭 에너지를 막을 수는 없었다.
“우우… 우우”
폭랑왕은 두려워했다. 정말로 두려워했으며, 이때 울부짖으며 광폭풍랑들에게 빨리 돌아오라고 명령했다.
하지만 과연 이 광폭풍랑들이 돌아갈 기회가 있을까?
폭양왕은 이미 최대한의 결심을 굳혔다. 설령 금각폭양이 천 마리밖에 남지 않더라도 자신의 숙적인 광폭풍랑 무리를 완전히 섬멸하겠다고 다짐했다. 그래서 폭양왕이 명령을 내린 이후로는 금각폭양들의 자살적인 공격을 멈출 생각조차 하지 않았다.
포위당한 광폭풍랑들은 폭랑왕의 명령을 듣고 도망치려 했지만, 주변을 찢어버릴 듯한 거친 에너지 공격을 견디지 못해 10미터도 가지 못하고 몸이 피로 뒤덮여 비명을 지르며 원망스럽게 죽어갔다.
2만 마리의 금각폭양들의 자폭으로 단숨에 7천 마리의 광폭풍랑들이 죽임을 당했다.
광폭풍랑들은 이제 3천 마리만 남았으며, 게다가 1만 마리의 금각폭양들에게 포위된 채 완전히 섬멸당할 위기에 처했다.
“우우… 우아아”
갑자기 폭랑왕이 거세게 울부짖었고, 하늘을 울리는 그 목소리에는 결연함도 담겨 있었다.

골짜기 반대편에 있던 폭양왕도 그 소리를 듣고 온몸이 뛰어올랐으며, 두려움을 느꼈다.
삼천 마리의 광풍폭늑대들도 폭늑대왕의 울음소리를 듣고 즉시 몸을 흔들며 광폭한 기색을 보였다.
쾅……
광풍폭늑대들도 자폭 공격을 시작했다.
순식간에 광풍폭늑대들을 둘러싸고 있던 금각폭양들도 자폭 에너지에 휩쓸려 하나둘씩 피와 살의 조각으로 변해버렸다.
이 두 마수 무리의 마지막 힘도 동시에 자폭 공격을 시작한 것이다.
양측의 자폭 소리는 골짜기 전체를 가득 채우며 모든 소리를 덮어버렸다.
삼천 마리의 광풍폭늑대가 남았고, 칠천 마리의 금각폭양이 남아 양측은 계속해서 자폭을 반복했으며, 현장은 여전히 격렬했다.
천 마리……
사천 마리……
자폭은 계속되었다.
오백 마리……
이천오백 마리……
자폭은 멈추지 않았다.
백 마리……
천 마리……
극도로 참혹했지만 양측 모두 자폭을 멈출 기미가 보이지 않았다.
바로 그때, 폭늑대왕이 달려나와 신정수림 속으로 들어가 아직 죽지 않은 금각폭양들을 처리하려 했다.
당연히 폭양왕도 폭늑대의 행동을 보자마자 그 목적을 즉시 알아차렸고, 폭늑대왕이 성공하도록 내버려둘 리 없어 자신도 달려나와 신정수림 속으로 들어가 폭늑대왕의 행동을 막으려 했다.
폭늑대왕이 신정수림 속으로 들어갔을 때, 마지막 백 마리의 광풍폭늑대들은 이미 금각폭양 무리에 의해 죽임을 당했다.
금각폭양들도 오백 마리도 채 남지 않아 흩어져 땅에 쓰러져 있었으며, 모두 다소 기력이 소진된 상태였다.
“우우……” 폭늑대왕이 달려와 땅에 쓰러진 금각폭양들을 하나하나 죽이려 했다.
“메에……” 폭양왕도 속도가 매우 빨라 폭늑대왕 앞에 도착하여 그의 살육을 막으려 했다.