제7장 장팔폭원

잠시 사이에 원숭이 모양의 폭수가 갑자기 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람 앞에 나타났다.
이 폭수의 키는 무려 3미터에 달했으며 온몸이 검은 털로 덮여 있었다. 두 팔은 아래로 축 늘어져 거의 땅에 닿을 정도였고, 사나운 빛을 뿜는 두 개의 검은 눈은 보는 이마저 오한을 느끼게 했다.
“쿠이, 이건 장팔폭원이야. 신인기와 비슷한 실력을 가졌지만 속도가 매우 빠르니 조심해.” 갑자기 기신의 목소리가 제때 들려왔다.
장팔폭원이 나타나자마자 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람이 반응할 틈도 주지 않고 두 다리로 힘차게 뛰어올라 곧바로 쿠이를 향해 돌진했다.
“이 자식, 네 같은 폭수가 감히 나를 해치려 하다니.” 쿠이는 장팔폭원이 나타나자마자 자신을 공격하는 것을 보고 분노했다.
쿠이는 신기인 예사목을 집어 들고 맞서 나갔다. 혼돈 에너지가 작동하자 예사목에서 수천 가닥의 푸른 실이 쏘아져 나와 장팔폭원을 향해 날아갔다.
예사목은 신계에서 유명한 나무 종류로, 태어날 때부터 실을 뱉을 수 있으며, 그 실들은 모두 극도로 날카로워 신체조차도 쉽게 뚫을 수 있다. 당연히 쿠이가 이 수천 가닥의 실을 모두 장팔폭원의 몸속으로 쏘아넣으면 그를 즉시 죽일 수 있었다.
하지만 쿠이가 웃기도 전에 장팔폭원의 몸이 갑자기 비틀리면서 수천 가닥의 실 공격을 피해 옆쪽으로 빠르게 날아와 쿠이를 향해 내려찍었다. 그 긴 팔은 마치 천 무게의 산처럼 무거워 보였다.
“우우, 거만해지지 마라.”
“베어라, 죽여라.”
이때 우위안과 칭우귀도 반응하여 한쪽에서 크게 외치며 각자 신기인 현광인과 금문검을 꺼냈다.
현광인은 갑자기 커지더니 우위안의 손에서 빠져나와 곧바로 장팔폭원을 향해 날아갔다.
칭우귀는 오히려 몸을 날려 주변의 오행본원 에너지가 오행지심에 의해 이끌려 자신을 장팔폭원 쪽으로 띄워 올렸다. 현광인과 함께 칭우귀는 반대쪽에서 금문검을 찔러내어 천천히 움직이는 듯하면서도 빠르게 장팔폭원의 어깨 앞까지 도달했다.
장팔폭원은 한 번 더 울부짖으며 재빨리 몸을 피해 현광인과 금문검의 공격을 피했다.
쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 한 줄로 나란히 섰고, 앞에 있던 장팔폭원도 땅에 서서 계속 이상한 소리를 내며 다음 공격을 준비했다.
“이 장팔폭원의 속도는 정말 빠르군.” 쿠이가 침착하게 말했다.
“우우, 그놈의 몸은 충분히 단단하지 않아. 우리 손에 있는 신기로는 그놈을 해칠 수 있어.” 우위안은 장팔폭원을 경멸하는 눈빛으로 바라보며 비웃듯 말했다.

“딱 나에게 맞아. 나는 살육의 길을 수련해야 해.” 정무귀가 담담히 말했다.
다른 수련자들은 이 장팔폭원을 보자마자 벌써 도망칠 방법을 찾고 있었다. 하지만 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 오히려 여유롭게 장팔폭원을 관찰하며 평가하고, 심지어 그와 싸우고 싶어 했다.
오직 곡의, 오원, 정무귀 세 사람만이 그런 용기를 가질 수 있었다. 그들은 신기를 손에 쥐고 있었으며, 영혼의 특별함 덕분에 장팔폭원과 직접 맞서 싸울 수 있었다.
장팔폭원은 한동안 울부짖었지만, 곡의, 오원, 정무귀 세 사람이 전혀 두려워하지 않자 더 이상 소리 지르지 않았다. 이 폭수산맥에서 장팔폭원의 실력은 가장 낮은 수준에 속해 있어 산맥 가장자리에서만 살 수 있었다. 강력한 폭수를 만나면 이 울음소리로 그들을 위협했던 것이다. 하지만 이번에는 자신의 울음소리가 세 사람을 두렵게 하기는커녕 오히려 더 경멸당하게 만들었다는 것을 깨달았다.
우르릉!
장팔폭원은 갑자기 빠르게 날아올라, 두 팔을 허리에 꽉 쥔 채 산을 부수는 듯한 기세로 다시 곡의를 향해 돌진했다. 의심할 여지 없이, 이 일격이 맞으면 곡의의 몸이 아무리 강해도 심각한 상처를 입을 것이다.
곡의는 침착하게 신기인 예사목을 들어 장팔폭원을 겨냥하고, 천 가닥의 푸른 실을 쏘아 사방에서 장팔폭원을 감싸 그가 도망칠 곳을 막으려 했다.
오원은 분노에 차 울부짖었다. 이 장팔폭원이 또다시 난동을 부리다니, 정말 혐오스러웠다. 순간, 오원은 현광인을 던졌다. 그 현광인은 황금빛으로 빛나며 곧바로 산만큼 커져 장팔폭원을 압박했다.
정무귀의 눈에 차가운 빛이 스쳤고, 그의 몸도 다시 날아올라 장팔폭원을 향해 돌진했다. 그의 손에 든 신기인 금문검의 칼날은 이미 황금빛으로 빛나며 살의로 가득 차 장팔폭원을 덮쳤다.
장팔폭원은 다시 곡의, 오원, 정무귀 세 사람의 실력을 느끼고 놀라서 물러나 멀리 땅에 내려앉아 다시 울부짖기 시작했다. 그는 곡의 일행의 행동에 분노했던 것이다.
이 세 사람의 실력은 정말 강력했다!
장팔폭원이 자랑하는 속도도 곡의, 오원, 정무귀 세 사람의 동시 방어 앞에서는 제대로 발휘될 수 없었다. 결국 한 사람을 공격할 때마다 다른 두 사람의 공격을 받아야 했고, 설령 한 사람을 죽인다 해도 자신도 심각한 상처를 입어 결국 죽음에 이를 것이었다.
폭수들은 비록 거칠지만 죽음에 대한 감각도 매우 예민했다.

곡의는 긴팔폭원을 한 번 살펴본 뒤 눈빛을 굴리며 입가에 미소를 지었다. 그의 마음속에는 이 긴팔폭원을 상대할 계책이 생겼다.
갑자기 곡의의 손에 영혼나침반이 나타났다. 영혼나침반은 곧바로 땅에 떨어졌고, 곡의는 다시 빠르게 달리며 10미터마다 영혼나침반을 하나씩 떨어뜨렸다. 동시에 그는 계속해서 긴팔폭원 쪽으로 달려가 신기인 예사목을 들고 마치 그것으로 베려는 자세를 취했다.
그 긴팔폭원의 지능은 여전히 약했다. 그는 곡의가 분노에 차 자신을 향해 달려오는 것만 보았을 뿐, 곡의가 영혼나침반을 떨어뜨리려는 의도는 알아차리지 못했다.
이때 긴팔폭원은 두 다리를 점프시켜 토끼처럼 빠르게 곡의에게 달려들며, 이미 높이 휘둘러 곡의를 산산조각 내려 했다.
곡의는 신기인 예사목을 사용하지 않고, 긴팔폭원의 팔이 날아오는 순간 몸을 순식간에 사라지게 했다. 다음 순간 그의 몸은 10미터 떨어진 곳, 바로 방금 전에 영혼나침반을 떨어뜨린 곳에 나타났다.
맞다. 곡의는 이미 몰래 무계성두를 꺼내 긴팔폭원이 공격할 때 순간이동으로 그의 공격 범위에서 벗어난 것이다.
긴팔폭원은 잠시 멍해졌다가 곡의가 10미터 뒤로 물러난 것을 보고 그의 속도가 갑자기 빨라진 줄 알고 더 이상 깊이 생각하지 않았다. 이때 긴팔폭원은 끈질기게 계속 추격하여 순식간에 곡의 곁에 도착해 다시 팔을 휘둘렀다.
곡의의 몸은 또다시 순간적으로 사라져 긴팔폭원이 방금 서 있던 곳에 나타났다.
긴팔폭원은 화가 나서 급히 몸을 돌려 다시 빠르게 곡의에게 달려들었으며, 거센 바람처럼 곡의 곁에 도착했다.
하지만 곡의의 몸은 또다시 제때 사라졌다.
신기인 무계성두를 가진 곡의는 순간이동 능력을 갖게 되었으며, 그의 혼돈 에너지 특성 덕분에 신원이 고갈될 걱정도 없어 무계성두를 무수히 사용할 수 있었다.
긴팔폭원은 곡의에게 이렇게 놀아나며 완전히 격분하여 크게 소리를 지르며, 마치 폭풍처럼 빠르게 곡의를 추격했다.
곡의는 헤헤 웃으며 계속해서 위치를 바꾸어 긴팔폭원이 자신의 몸을 공격할 수 없도록 했다.
오원과 정무귀 두 사람은 옆에서 지켜보고 있었다. 그들도 곡의가 무계성두를 사용했다는 것을 알고 있어서 굳이 나서서 긴팔폭원을 상대해줄 필요는 없었고, 그저 미소를 지으며 이 추격 장면을 지켜보았다.
“우우, 곡의는 정말 비열해. 신기를 이용해 긴팔폭원을 괴롭히다니, 결국 그놈을 지치게 해 죽일 것 같아.” 오원은 참지 못하고 말했다.

이제 장팔폭원은 미친 듯이 뛰어올랐기 때문에 몸이 예전처럼 민첩하지 않으며 체력도 상당히 소모되었다.
“곡의는 정말 똑똑해. 그는 장팔폭원의 체력을 소모시킨 뒤 이제 그 속도도 우리와 비슷해졌어.” 정무귀가 침착하게 말했다.
그렇다. 곡의는 무계성두를 이용해 장팔폭원의 속도를 떨어뜨리려 했던 것이다. 그래야만 장팔폭원을 공격할 수 있었다. 그렇지 않으면 세 사람이 공격해도 장팔폭원은 속도의 우위를 이용해 그냥 도망칠 수 있어서 어쩔 수 없었다.
속도의 우위가 없는 장팔폭원은 이제 진정으로 세 사람의 먹잇감이 되었다.
잠시 후, 곡의가 갑자기 소리쳤다. “너희 둘, 아직도 옆에서 구경만 하고 있나? 빨리 와. 우리 함께 이 장팔폭원을 죽이자.”
곡의는 이미 오랫동안 장팔폭원을 괴롭혀왔고, 그로 인해 장팔폭원을 화나게 할 뿐만 아니라 체력도 크게 소모시켜 그 속도를 크게 떨어뜨렸다.
오원과 정무귀는 그 말을 듣고 하하 웃으며 즉시 신기를 들고 달려갔다.
이 오행본원 에너지가 매우 거칠기 때문에 곡의, 오원, 정무귀 세 사람 모두 공간점프와 같은 마법을 사용할 수 없어 자신들의 신체 속도에 의존해야 했고, 그래서 고생을 겪어야 했다.
오원은 신기인 현광인을, 정무귀는 신기인 금문검을 들고 곧바로 장팔폭원 곁에 도착해 즉시 공격을 시작했다.
“장팔폭원, 이제 도망칠 생각은 버려. 목숨을 내놓아라.” 두 사람이 오자 곡의는 즉시 걸음을 멈추고 기쁘게 외쳤다.
지능이 낮은 장팔폭원은 화가 나면 목표를 죽이지 않는 한 진정되지 않았다. 이때 장팔폭원은 곡의가 멈추는 것을 보고 다시 힘차게 뛰어올라 두 팔로 내리찍었다.
곡의는 갑자기 성로정을 꺼내 머리 위로 높이 들었고, ‘쾅’하는 소리와 함께 장팔폭원의 공격을 간신히 막아냈다.
성로정의 등급으로는 장팔폭원이 부술 수 있는 것이 아니었으며, 게다가 장팔폭원의 두 손은 이제 엄청나게 부어올라 고통스러워하며 울부짖었다.
바로 그때, 오원과 정무귀도 좌우에서 장팔폭원을 공격했다.
오원은 현광인을 던졌고, 그 현광인은 갑자기 커지며 장팔폭원의 머리에 떨어져 강력한 힘으로 그의 몸을 눌렀다.
정무귀의 손에 든 금문검은 평범해 보였지만 장팔폭원의 몸속으로 매우 잔인하게 박혔다.

머리가 부서지고 몸도 부서졌지만, 그 장팔폭원은 두 팔의 고통을 이미 잊은 채 즉시 분노에 찬 눈으로 정무귀를 바라보며 양손을 휘둘러 그를 공격하려 했다.
하지만 곡의는 이미 준비가 되어 있었다. 그의 손에 든 신기인 예사목도 장팔폭원을 향해 겨누어졌고, 갑자기 천 가닥의 청사를 뿜어내어 모두 장팔폭원의 등에 꽂아 가슴을 뚫고 나왔다.
장팔폭원의 몸은 즉시 움직일 수 없게 되었고, 수천 개의 피구멍에서 피가 계속 흘러나와 몸 전체가 금방 피로 뒤덮였다. 게다가 장팔폭원은 자신의 몸속에 말로 표현할 수 없는 일종의 에너지가 들어와 자신의 신원의 흐름을 막고 있다는 것을 놀라워하며 깨달았고, 당연히 자신의 몸에서 피가 흘러나가는 것도 막을 수 없었다.
곡의가 천 가닥의 청사로 장팔폭원의 몸을 뚫은 후, 즉시 혼돈 에너지를 그의 몸속에 주입하여 그의 힘을 완전히 무력화시켰다.
오원과 정무귀도 인사치레 없이, 한 명은 현광인을 들고 다시 거세게 공격했고, 다른 한 명은 금문검을 들고 잠시 만에 수십 번의 검격을 빠르게 가했다.
장팔폭원의 몸은 즉시 온통 상처투성이가 되어 피가 멈추지 않았고, 갑자기 울부짖은 뒤 거대한 몸이 쾅 하고 쓰러졌다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람의 합동 공격으로 장팔폭원은 마침내 죽었다.
“하하, 우리가 신계에 들어와 첫 전투에서 바로 한 마리의 포수를 죽였으니 기쁜 일이야.” 곡의는 신기를 거두고 땅에 쓰러진 장팔폭원을 바라보며 기쁘게 외쳤다.
“우우, 이 장팔폭원은 네가 혼자서 다 처리했잖아. 나는 전혀 재미있게 싸우지 못했어.” 오원은 오히려 불평하기 시작했다.
“다음에 포수를 만나면 나에게 맡겨.” 정무귀가 간단히 선언했다.
곡의는 헤헤 웃은 뒤 장팔폭원을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “이 장팔폭원은 운이 너무 나빠서 우리를 만났군. 자, 장팔폭원이 이미 죽었으니 우리도 신정수나무 백 그루를 얻었으니 큰 수확이야. 계속해서 포수 산맥으로 들어가자. 신정수나무 삼만 그루를 모을 때까지는 돌아가지 않을 거야.”
오원과 정무귀는 고개를 끄덕였다.
곡의가 발걸음을 옮겨 떠나려 할 때, 기신의 목소리가 들려왔다. “곡의, 너 정말 관대하구나. 이 장팔폭원의 몸속에는 한 개의 수핵이 있었는데, 그냥 포기해버리다니?”