제24장 영혼의 금구를 얻다

곡의는 구맹의 수련자들의 동향을 항상 잘 알고 있었다.
구맹의 수련자들이 어떤 행성에 주둔하여 오원화천대진을 열심히 연습할 때, 곡의는 구맹의 다음 행동 방향이 바로 이 세 명의 금행영체인들이 주둔한 행성이라는 것을 알고 있었다. 그래서 곡의는 일찍이 이 행성에 영혼나침반을 설치해 두었다.
그래서 구맹의 수련자들이 그 세 명의 금행영체인들과 치열하게 싸울 때, 곡의는 즉시 달려와 마침내 모습을 드러냈다.
곡의는 큰 소리를 지르며 갑자기 한 명의 금행영체인 곁으로 이동했다.
그 금행영체인의 몸 주위에는 즉시 금색의 투명한 빛의 막이 생겼으며, 그 막은 마치 생명체처럼 기포처럼 계속 변형하며 그 금행영체인을 보호했다.
곡의는 그 금행영체인 앞에 도착하여 갑자기 오른손에서 신결카드를 꺼내 혼돈에너지를 발동시켰다. 신결카드는 매혹적인 보라색 빛을 내며 곧바로 그 금행영체인의 빛의 막 위로 움직였다.
그 빛의 막은 전혀 저항력이 없어 즉시 찢어졌고, 신결카드는 계속 전진하여 그 금행영체인의 가슴 앞까지 가서 심장 부위를 찔렀다.
“안 돼……” 그 금행영체인은 공포에 질려 소리쳤다.
하지만 이미 너무 늦었다. 신결카드는 쉽게 그 금행영체인의 몸속으로 들어갔고, 곡의는 대량의 혼돈에너지를 주입하여 그 금행영체인의 몸속으로 직접 돌진시켰다.
곡의는 공중으로 날아올랐다.
순식간에 곡의는 이 일련의 동작을 완료했고, 모든 사람들이 반응할 틈도 주지 않았다.
그 금행영체인은 자신의 몸속에 있는 신원이 아무리 움직여도 몸속으로 들어온 혼돈에너지에 의해 모두 흡수된다는 것을 깨달았다. 게다가 이 혼돈에너지는 마치 생명체처럼 금행신원뿐만 아니라 흡수한 금행신원을 이용해 자신을 더욱 강하게 만들 수도 있었다.
그렇다. 곡의가 하위천혼선의 수위에 도달한 후, 그의 몸속 혼돈에너지는 혼돈영체를 방출할 수 있었다. 비록 색도, 형체도 없어 아무도 감지할 수 없었지만, 실제로 존재했다.
이 금행영체인은 매우 불운하게도 곡의의 첫 번째 실험 대상이 되었고, 그의 몸속 금행신원은 즉시 효력을 잃었으며, 더 이상 조금도 움직일 수 없었다. 그렇게 하면 자신의 신원을 낭비하고 오히려 몸속의 혼돈에너지만 더 강해질 뿐이었다.
그래서 이 금행영체인은 마치 금색 조각상처럼 땅 위에 가만히 서 있었다.
나머지 두 명의 금행영체인들은 이 모든 일이 벌어지는 것을 경악하며 바라보았고, 공중에서 자랑스럽게 웃고 있는 곡의를 보며 끝없는 공포를 느끼고 크게 위축되었다.

갑자기 나타난 쿠이는 그의 특별한 능력으로 세 명의 금행혼체인들을 전혀 이해할 수 없게 만들었다. 이 혼돈 에너지가 어떻게 오성 에너지를 억누를 수 있단 말인가?
혼돈 에너지가 금행신원을 흡수할 수 있다면, 쿠이는 단숨에 무적의 위치에 설 것이며, 이로 인해 남은 두 명의 움직일 수 있는 금행혼체인들은 더 이상 싸울 용기를 잃었다.
“우리 가자!” 두 명의 금행혼체인들은 은밀히 신식으로 소통했다.
분명히, 이 두 명의 금행혼체인들은 이미 위험에 처한 동료를 돌볼 여유가 없어, 자신들도 쿠이의 은밀한 공격을 당하지 않기 위해 떠나기로 결심했다.
한편 하늘 위에서는 구맹의 수련자들도 쿠이의 갑작스러운 등장과 갑작스러운 공격 능력에 놀랐다.
“이 쿠이는 어떤 마법을 사용한 거지? 어떻게 금행혼체인들을 움직이지 못하게 할 수 있지?” 구 명의 맹주들은 마음속으로 의문이 가득했으며, 모두 멍한 표정으로 하늘 위의 쿠이를 바라보았다.
이 드문 기회를 이용해 두 명의 금행혼체인들은 갑자기 땅속으로 들어갔으며, 자신들의 신기인 봉령금구조차 되찾으려 하지 않았다.
법보는 포기해도 목숨은 지켜야 한다.
두 명의 금행혼체인들의 행동에 구맹의 수련자들이 깨어나자, 즉시 열 개의 오원화천진형을 형성하여 땅 위에 남은 금행혼체인들을 공격했으며, 나머지 오원화천진형들은 여전히 움직이고 있는 세 개의 봉령금구를 포위하기 시작했다.
구 명의 맹주들은 각자 자신의 상위 천혼선급 법보를 들고 쿠이를 경계하며 바라보았다.
쿠이는 구 명의 맹주들이 자신을 이렇게 대하는 것을 보고 웃으며 말했다. “여러분, 두려워할 필요 없습니다. 저는 아직 여러분을 죽이지 않을 것입니다.”
말을 마친 후, 구 명의 맹주들이 반응할 시간도 주지 않고 쿠이는 다시 순식간에 사라졌다. 그는 다시 그 금행혼체인들 곁으로 돌아와 손에 성로정을 들고 있었다. 혼돈 에너지가 거세게 흘러나와 엄청난 힘으로 금행혼체인들을 정 안으로 빨아들였다.
열 개의 오원화천진형은 열 개의 장창으로 변해 막 도착했지만, 모두 성로정에 부딪혀 산산이 흩어졌으며, 50명의 구맹 강자들도 이때 모두 당황하여 땅에 쓰러졌다.
쿠이는 성로정을 집어넣고 다시 순식간에 하늘로 올라가 한 개의 봉령금구 옆으로 갔다.
“아, 쿠이가 신기를 손에 넣게 하지 마! 빨리 막아!”
“이 자식, 혼체인을 빼앗았다는 건 우리의 영혼금주도 빼앗은 거야!”
“더 이상 쿠이가 신기를 빼앗게 해서는 안 돼!”
구 명의 맹주들은 상황을 깨닫고 크게 외쳤다.

거의 백 개에 달하는 오원화천진형이 이미 봉령금구를 거의 억누르고 있었는데, 바로 가져오려고 생각하는 순간, 예상치 못하게 쿠이이가 조용히 갑자기 나타나 방해하려 해도 이미 늦어버렸다.
쿠이이는 다시 성라정을 꺼내 혼돈 에너지를 다시 한번 가동시켜 엄청난 흡입력을 만들어내어 옆에 있던 봉령금구를 그대로 빨아들였다.
쿠이이는 많은 것을 탐하지 않고 하나의 봉령금구를 얻은 뒤 곧바로 멀리 떨어진 공중으로 이동해 즐거운 표정으로 구맹의 모든 수련자들을 바라보았다.
구 명주들은 눈을 부릅뜨고 당황했지만, 아무도 쿠이이를 상대할 엄두를 내지 못했다. 그들은 아직 이성을 유지하고 있었으며, 쿠이이를 죽일 수는커녕 오히려 그에게 해를 입을 가능성이 높았다. 그래서 구 명주들은 현명하게 모여 쿠이이의 기습에 함께 대응하기로 했다.
한편, 거의 백 개에 달하는 오원화천진형도 이때 빠르게 나머지 두 개의 봉령금구를 가져온 뒤 긴장한 채 구 명주들 뒤로 와서 멀리 있는 쿠이이를 증오에 찬 눈으로 바라보았다.
“여러분, 몇 년 만에 다시 만났는데 이렇게 강력한 진법을 연구해내다니 정말 대단하군요. 잘했습니다. 이 유빈신계에서 혼자서 신기를 찾는 것은 너무 시간이 많이 걸리니, 앞으로 80년 이상은 여러분과 함께 공정하게 경쟁하며 신기를 차지해 나가겠습니다.”
쿠이이는 공중에 우뚝 서서 큰 소리로 외쳤다.
구 명주와 구맹의 모든 수련자들은 쿠이이의 목소리를 듣고 모두 고통스러운 표정을 지었다. 마치 쿠이이가 앞으로 재앙의 신이 될 것 같았다.
죽이려 해도 죽일 수 없고, 쿠이이는 초월의 신기를 가지고 있었다.
피하려 해도 피할 수 없으며, 쿠이이는 항상 갑자기 나타났다 사라졌다 했다.
구맹의 수련자들은 쿠이이가 자신들과 함께하겠다고 결심했으니 앞으로의 모든 행동에서 그가 방해가 될 것이며, 쉽게 혼체인을 죽여 신기를 빼앗으려 한다면 엄청난 곤란에 처할 것임을 잘 알고 있었다.
“저주스러워!”
“혐오스러워!”
구 명주들의 마음속에는 수많은 저주가 솟구쳤지만, 어쩔 도리가 없었다.
쿠이이는 구맹의 수련자들의 괴로운 표정을 보고 웃은 뒤 외쳤다. “여러분, 여러분이 얻은 그 두 개의 금구 신기는 주인이 있는 물건들입니다. 제가 얻은 이 금구의 주인은 이미 제가 잡았으며, 곧 죽일 예정입니다. 자, 이제 여러분은 얻은 그 두 개의 금구를 제압할 방법을 찾으세요. 저는 떠나겠습니다. 앞으로 자주 만나게 될 것입니다.”
말을 마친 쿠이이는 사라졌다.
알고 보니 쿠이이는 이미 세 개의 봉령금구의 주인이 누구인지 알고 있었기에, 한 명의 금행혼체인을 상대한 뒤 곧바로 그 혼체인이 가진 모든 봉령금구를 가져온 것이었다.

구맹이 얻은 두 개의 봉령금구는 도망친 두 명의 금행혼체인의 모든 보법으로, 그 위에는 두 혼체인의 영혼 인장이 있었다. 구맹의 강자들이 이 봉령금구를 소유하려면 그 두 혼체인의 영혼 인장을 어떻게든 정제해야 했다.
하지만 골치 아픈 것은, 이 혼체인의 영혼 인장이 상위 천혼선의 등급을 넘어선 신인급에 해당한다는 점이었다. 아무리 구명주라 해도 두 봉령금구 위의 영혼 인장을 제거할 방법이 없었다.
구명주들은 멍하니 하늘을 바라보며 얼굴이 침울해지고 마음속으로 깊은 근심에 빠졌다.
전혀 방법이 없다!
※※※
곡의는 무계성두를 이용해 근처의 한 행성에 도착했다.
그런 다음 곡의는 즉시 촌계구 안으로 들어가 자신의 부드러운 의자에 앉아, 기신 앞에서 성로정을 꺼냈다.
“기신, 빨리 깨어나세요! 저 혼체인을 잡았어요.” 곡의는 웃으며 크게 외쳤으며, 말로 표현할 수 없을 정도로 흥분해 있었다.
삼계수련자들에게는 혼체인을 피하는 것조차 시간이 없는데, 곡의가 혼체인을 잡았다는 것은 이를 듣는 사람이라면 누구나 놀라 죽을 일이었다.
기신은 게으르게 눈을 뜨고 옆에 세워진 성로정을 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “좋아, 빨리 이 혼체인을 죽여라. 그러면 영혼금주를 얻게 될 텐데, 그건 금존에게 매우 유용할 거다.”
영혼금주는 완전한 금행법칙을 상징했다.
곡의는 기신의 말을 듣고 흥미가 크게 줄어들었으며, 침착하게 일어나 양손을 성로정 위에 올려놓고 즉시 성로정 안에서 자진천화를 발동시켜 금행혼체인을 계속해서 소각시켰다.
금행혼체인은 참으로 고통스러웠다. 몸속이 혼돈영체에 방해를 받아 금행신원을 운용하는 것조차 불가능했다. 이제 밖의 공간은 온통 자진천화로 가득했으며, 그 불길이 층층이 금행신체를 태워버렸지만 저항할 힘은 전혀 없었다.
“저는 받아들일 수 없어! 당신을 저주해! 나는……” 금행혼체인은 원한에 찬 목소리로 외쳤다.
곡의는 이런 욕설들을 당연히 신경 쓰지 않았다. 수련자가 어떻게 저주를 두려워할 수 있겠는가.
얼마 지나지 않아 금행혼체인은 완전히 불에 타버렸다.
성로정의 평행공간에서는 둥근 금색 구슬이 떠 있었는데, 바로 그것이 영혼금주였다.
곡의가 의지를 보내자 그 영혼금주는 성로정 안에서 나와 곡의의 손으로 날아왔다.
“좋아, 영혼금주를 금존에게 주면 그도 빠르게 상위 천혼선의 영혼경지에 도달하는 데 도움이 될 거다.” 곡의는 즐겁게 말했다.
그러자 영혼금주는 그의 손에서 빠져나와 촌계구 안에서 금존이 수련하는 곳으로 날아갔다.

금행혼체인이 죽자, 그 봉령금구는 당연히 주인 없는 물건이 되어 외로이 성라정 안의 평행 공간에 머물게 되었다.
곡의는 봉령금구를 꺼내며 다시 쾌활하게 웃었다.