제14장 소강, 너 왜 그래?

곡의는 기신의 말을 듣고 이 구름 안에 신기가 숨어 있다는 사실에 흥분하여 바로 구름 속으로 날아들고 싶어 했다.
“잠깐, 이 구름 속에는 한 명의 혼체인이 있어. 항상 유운음쇄 옆을 지키고 있지. 유운음쇄를 가져오려면 엄청난 어려움이 있을 거야.” 기신이 갑자기 목소리를 내어 막았다.
곡의는 하늘로 날아오르려던 자세를 거두고 우울한 표정으로 땅에 서 있었다.
“기신, 이 신기에 대한 소식을 퍼뜨려 사람들을 끌어모아야겠군.” 곡의는 잠시 생각한 뒤 계획을 세우고 미소를 지으며 말했다.
선계, 마계, 요계의 수련자들이 유역신계에 들어왔고 모두 신기를 찾고자 하니, 소식만 퍼뜨리면 수많은 수련자들이 탐색하러 올 것이다.
혼란스러운 상황이 생기면 곡의는 유운음쇄를 손에 넣을 방법이 있을 것이다.
기신은 대답하지 않았지만 분명히 곡의의 생각에 동의한 것 같았다.
곡의는 헤헤 웃으며 갑자기 모습을 감추고 인근 행성으로 향했다.
그 행성에는 수억 명의 삼계 수련자들이 날아다니며 선식, 마식, 요식을 펼쳐 온 행성을 감지하고 있었다. 마치 행성 위에 자라는 영약, 묻혀 있는 광맥, 숨겨진 보법까지 모두 찾아내려는 듯했다.
사실 현재 유역신계의 이 개방된 행성들에서는 삼계 수련자들이 물결처럼 별하늘을 가로질러 한 행성에 도착한 뒤 온 행성을 휩쓸고 그곳의 보물을 쓸어담은 뒤 다시 다음 행성으로 이동해 보물을 찾아나선다.
유역신계 전체가 광란의 광경이었다.
곡의가 그 행성에 도착했을 때 주변 하늘 곳곳에 수련자들이 가득했으며, 그들은 모두 흥분한 표정을 지으며 마치 유역신계 곳곳에 보물이 있어 어디든 가면 기쁨에 겨워할 만한 것을 얻을 수 있을 것처럼 보였다.
유역신계는 백만 년에 한 번 열리며, 방해받지 않는 상황에서는 어떤 영약이든 백만 년이 걸려 자라기에 각 행성에는 실제로 수많은 기쁨을 주는 것들이 존재했다.
곡의는 선식을 이용해 주변 상황을 감지한 뒤 고통스러운 표정을 지으며 갑자기 하늘에서 고통스럽게 외쳤다. “아…… 소강, 소강, 너 왜 그래?”
이 갑작스러운 외침은 즉시 주변 수만 명의 수련자들의 시선을 끌었다.
“소강, 내가 떠나지 말라고 했잖아. 굳이 혼자서 행성을 수색하려 하다니. 아…… 넌 바로 옆 행성에 있구나…… 뭐라고, 신기를 발견했다고?” 곡의는 주변 사람들의 시선은 신경 쓰지 않고 계속 놀란 목소리로 외쳤다.

신기다!
곡의가 우연히 외친 그 목소리는 즉시 주변의 모든 수련자들의 시선을 끌었으며, 더 멀리 있던 수련자들도 방금 전 곡의의 외침을 감지하고 폭풍처럼 몰려들었다.
주변 사람들의 시선 변화를 전혀 눈치채지 못한 듯, 곡의는 서둘러 하늘로 날아올라 바로 옆에 있는 행성으로 향했다. 그곳은 바로 곡의가 방금 전 유운음쇄를 발견한 바로 그 행성이었다.
의심할 여지 없이, 그 행성 위의 수련자들은 곡의가 신기라고 외치는 것을 듣고 그가 직접 날아가는 것을 보자마자 크게 동요했으며, 주저 없이 근처 행성으로 날아갔다.
신기가 있다면, 이들 수련자들이 굳이 행성 위에서 영약이나 광맥을 찾는 데 시간을 낭비할 리가 없었다.
전체 하늘 공간에 순식간에 거대한 흐름이 형성되었고, 만 명, 십만 명, 백만 명의 수련자들이 근처 행성으로 날아갔다. 동시에 행성 위의 다른 수련자들도 이상함을 느끼고 무언가를 깨닫고는 그 수련자들을 따라 곡의가 향한 행성으로 날아갔다.
십억 명의 수련자들이 사방에서 하늘을 통해 행성 내부로 들어왔다.
곡의 자신도 물론 행성 상공의 구름 속으로 들어갈 때 즉시 치계구를 사용해 유운음쇄가 있는 곳으로 날아갔다.
※※※
십억 명의 수련자들이 모이자 곧 이 구름 행성의 특이함을 알아차렸으며, 오래 지나지 않아 유운음쇄에서 발산되는 특별한 기운을 감지한 수련자들도 있었다.
당연히 유운음쇄가 있는 위치도 곧 모든 수련자들에 의해 포착되었다.
“신기가 여기에 있어, 내 머리 위 구름 속에.” 어떤 수련자가 소리쳤으며, 그의 목소리에는 광기가 서려 있었다.
곧이어 그 수련자는 신기를 한 번에 차지하려고 날아올라 신기의 힘을 빌려 사방을 학살하고, 이 행성에 들어온 십억 명의 수련자들을 모두 죽이고 그들이 얻은 보물들을 모두 자신의 것으로 삼으려 했다.
수련자들이 아직 반응하기도 전에, 하늘로 날아간 그 수련자의 몸이 갑자기 폭발하며 피구름이 온 하늘을 가득 채웠다.
흡!
방금 전까지 신기를 차지하기 위해 하늘로 날아가려 했던 만 명이 넘는 수련자들은 그 자리에 굳어버리고 불안에 떨었다.
바로 그때, 구름 속에 소용돌이가 생겼고, 수많은 흰 구름들이 질서정연하게 회전했다. 그 소용돌이의 너비는 만 미터에 달했으며, 곧이어 온몸이 파란색인 혼체인이 나타났다.
의심할 여지 없이, 그 혼체인은 수행혼체인이었다.
“이 개자식들, 내 휴식을 방해하다니, 단 한 명도 이 행성을 떠날 수 없을 거다.” 혼체인은 파란 빛을 띤 눈으로 극도로 차가운 목소리로 외쳤다.
수련자들은 공포에 질려 떨리는 몸으로 탈출할 방법을 찾았다.

“저 사람은 누구지? 그의 기운이 너무 강력한 것 같은데.”
“알겠어. 그는 멸역신계에서 가장 신비로운 혼체인이야. 우리 연주조차도 상대할 수 없을 정도로 강력한 존재지.”
“아, 그런 사람이 있단 말인가? 그럼 우리에게는 살아남을 기회가 없겠군.”
“도망쳐! 혼체인이 공격해오기 전에 서둘러 도망쳐야 해.”
“이번엔 끝났어…”
수많은 수련자들이 공포에 질려 외치며 절망적인 표정을 지었다. 그들은 즉시 하늘을 날아 별들 사이로 도망치려 했다.
혼체인은 말을 마치자마자 즉시 행동에 옮겼다. 순식간에 어딘가로 이동한 뒤 두 손을 휘둘렀다.
수많은 비방울들이 공중에 나타났는데, 그 비방울들은 마치 영혼을 가진 것처럼 혼체인이 만들어낸 영체였다. 그 비방울들은 녹두만큼 작았으며 그 수는 무한했고, 날카로운 소리를 내며 도망치는 수련자들에게 빠르게 날아갔다.
아……
하늘 위로 수많은 비명소리가 울려퍼졌고, 수련자들의 몸이 폭발하며 피안개가 하늘을 가득 채웠다.
층층이 피의 장막이 하늘에 드리워졌다.
너무나 피비린내 나고 잔혹했다. 혼체인의 실력은 상상을 초월했으며, 저항할 수 없었다. 그가 가는 곳마다 수백만 명의 수련자들이 죽어갔으며, 그는 완전한 살인 도구가 되어버렸다.
그 수련자들은 혼체인의 공격을 받아 멀리 날아갈 틈도 없이 연이은 공격을 당했다. 혼체인은 마치 눈 깜짝할 사이에 행성의 모든 곳에 도착해 마법을 휘두르기만 하면 수많은 수련자들이 죽어갔다.
역시 혼체인의 말대로, 이 행성에 들어온 모든 수련자들은 도망칠 수 없었고 전부 남겨졌다.
남은 결과는 죽음뿐이었다.
혼체인이 행성 위에서 잔혹하게 살인을 저지르는 동안, 하늘 위에는 여전히 세 무리의 사람들이 이 행성으로 향하고 있었다. 만약 쿠이가 본다면, 이 세 무리 모두 각기 다른 연주들이 이끌고 있다는 것을 분명히 알아볼 것이다.
※※※
촌계구가 유운음쇄 옆으로 날아갔다.
쿠이는 촌계구 안에서 선식을 발산해 유운음쇄의 전체 형태를 이미 파악했다.
온몸이 은백색이며 부드러운 흰빛을 발했고, 쇠사슬은 은뱀의 실처럼 가늘었으며, 쇠사슬 끝에는 심장 모양의 백옥이 달려 있었다. 그 백옥에서는 사람의 마음을 상쾌하게 하는 기운이 풍겨나왔다.
역시 기신의 말대로, 이 유운음쇄는 수행법을 익히는 수련자들에게 큰 도움이 되었다.
“하하, 기신, 당신 말이 맞아. 이 유운음쇄는 정말 편안한 느낌을 주네.” 쿠이는 부드러운 의자에 누워 기쁘게 외쳤다.

기신은 눈을 감고 오른손을 들어 올리며 분노에 차 말했다. “내 잠을 방해하지 마라. 그 혼체인은 지금 행성 저편으로 가서 살인을 저지르고 있으니, 바로 이때가 네가 이 유운음쇄를 빼앗을 최적의 기회다.”
곡의는 헤헤 웃으며 부드러운 의자에서 내려와 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “그럼 제가 과일을 따러 가겠습니다.”
곡의는 한 계략을 세워 혼체인을 유인해 산에서 떼어놓았고, 여전히 매우 자랑스러워했다.
갑자기 곡의의 모습이 유운음쇄 옆에 나타났고, 그의 손바닥에서 혼돈 에너지가 뿜어져 나와 유운음쇄의 비단 사슬을 직접 움켜잡았다.
유운음쇄는 마치 영혼이 있는 듯 저항하려 했지만, 혼돈 에너지에 감싸이자 마치 아기처럼 순순히 곡의의 손에 맡겨졌다. 혼돈 에너지는 오성본원 에너지보다 한 단계 높아 유운음쇄가 그것을 즐기며 저항하는 것을 잊어버렸다.
곡의는 크게 웃으며 매우 기뻐했고, 즉시 유운음쇄를 촌계구 안에 넣었다.
곡의가 유운음쇄 옆에 나타난 바로 그때, 행성 위에서 수련자들을 학살하던 그 혼체인은 이미 곡의의 출현을 감지하고 온몸이 떨리기 시작했으며, 즉시 유운음쇄 쪽으로 돌아가려 했다.
하지만 곡의는 이미 유운음쇄를 집어넣었고, 그 자신도 갑자기 사라져 촌계구로 돌아갔다.
게다가 그 혼체인이 멀리 날아가기도 전에 하늘에 세 무리의 사람들이 나타나 행성에 착륙하여 그 혼체인을 포위했다.
이 세 무리는 바로 선계 수호맹, 마계 목벌맹, 마계 수잠맹의 인원들로, 세 맹주들도 모두 그들 사이에 있었다.
사희, 공구, 화휴라는 세 맹주는 함께 부대를 이끌고 혼체인을 포위했으며, 조금의 두려움도 없었다. 왜냐하면 그 수행혼체인은 방금 전의 난동으로 이미 대부분의 신원을 소모해 몸이 가장 약해진 상태였기 때문이다.
세 맹주는 자신들의 힘으로 충분히 그 혼체인을 제압할 수 있다고 믿었다.
수행혼체인을 죽인 후에는 그가 남긴 영혼의 푸른 구슬을 얻을 수 있으며, 이는 천혼선, 천혼마의 강자들이 수행법칙을 완전히 이해하고 수련 수위를 급격히 높이는 데 도움이 될 것이었다. 지금 세 맹주는 모두 눈이 반짝이고 있었다.
한편 그 수행혼체인은 이제 곡의를 추격할 여유도 없었고, 유운음쇄를 잃었다는 사실을 깨닫고 가장 시급한 것은 도망치는 것이었다. 그 후에 다시 곡의를 찾아 유운음쇄를 되찾으려 해야 했다.
“이 개자식들아, 나를 포위하려는 건가? 너희들은 그럴 수 없어.” 혼체인이 분노에 차 소리쳤다.
그러나 세 맹주는 대답할 생각도 하지 않고 매우 유기적으로 즉시 공격을 시작해 함께 혼체인을 포위했다.