제9장 영혼의 금구슬

곡의는 요계로 가서 본원천맥 속에서 금행, 목행, 수행, 화행, 토행의 영정을 각각 여섯 마리씩 잡은 뒤, 다시 혼체인석동으로 돌아와 재차 촌계구에 들어갔다.
촌계구 내의 한 넓은 계곡에서 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명이 모여 앉아 조용히 수련하고 있었다.
곡의의 모습이 나타났다.
다섯 존은 동시에 눈을 뜨고 미소를 지으며 곡의를 바라보았다. 곡의와 영혼이 하나이기 때문에 다섯 존도 자연스럽게 그가 이곳에 온 이유를 알고 있었다.
“본존, 어서 영정을 내놓으세요.” 다섯 존이 즐겁게 외쳤다.
곡의에게 더 할 말이 있을 리 없었다. 그는 즉시 30마리의 영정을 내어 다섯 존 앞으로 날려 보냈다.
다섯 존도 사양하지 않고 바로 입을 크게 벌려 여섯 마리의 영정을 몸속 단전 공간으로 빨아들였다. 그곳에는 이제 여섯 개의 행성 세계가 있었다.
각 행성 세계에서는 영정을 이용해 하나씩 영체를 육성해냈다.
곡의는 미소를 지으며 다섯 존을 바라보더니 즐겁게 말했다. “다섯 존, 여기서 잘 조용히 수련하세요. 밖의 일은 제가 혼자 처리할게요.”
말을 마친 곡의는 순식간에 사라져 부드러운 의자로 돌아갔다.
“기신, 용황 그들은 아직 밖에서 기다리고 있나? 이 사람들의 인내심은 정말 대단하군.” 곡의는 부드러운 의자에 누워 편안하게 말했다.
“오래 기다리지는 않을 거예요. 용황을 비롯한 그 동맹주들은 당신의 수위가 6성천백선에 불과하다는 것을 알고 있어요. 만약 당신이 이미 혼체인에게 죽었다면 단 한 번의 숨 쉬는 시간밖에 없다는 것도 알고 있죠. 지금 그들이 망설이는 것은 누가 먼저 이 석동 안으로 들어갈 것인가 하는 것뿐이에요.” 기신이 게으르게 대답했다.
곡의는 고개를 끄덕이고 조용히 잠들었다. 그는 14명의 동맹주들이 석동 안으로 들어가 두 명의 혼체인과 싸우기만을 기다렸다.
※※※
혼체인석동 밖.
선계의 네 명의 동맹주, 마계의 다섯 명의 동맹주, 요계의 다섯 명의 동맹주가 각자 떨어져 서서 석동 입구를 주시하며 매우 조용했다.
14명의 동맹주들은 모두 곡의의 수위가 6성천백선에 불과하다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 석동 안으로 들어가 혼체인의 공격을 받는다면 단 한 번의 숨 쉬는 시간도 버티지 못할 것이다. 당연히 이제 그들은 곡의가 이미 혼체인에게 죽었거나, 무계성두를 이용해 떠났다고 추측하고 있었다.
하지만 14명의 동맹주들은 여전히 곡의가 혼체인의 영역 안에서는 그 이동용 신기를 사용할 시간이 없을 것이라고 굳게 믿고 있었다.
그래서 그들은 이제 곡의를 죽은 자로 간주했으며, 그가 가지고 있던 신기는 석동 안에 그대로 남아 있다고 생각했다.

하지만 14명의 연맹주들은 지금 각자 따로 행동하고 있어서, 누구도 먼저 돌굴 안으로 들어가려 하지 않는다. 자신이 고생해서 혼체인들과 싸우는 동안 다른 연맹주들이 순조롭게 돌굴 안으로 들어가 신기를 얻게 내버려 둘 사람은 아무도 없다.
14명의 연맹주들은 서로를 살펴보며 현장은 매우 조용했다.
“여러분, 우리 함께 돌굴 안으로 들어가는 게 어떨까요?” 용황은 더 이상 참지 못하고 말을 꺼냈다.
원래 용황과 화봉은 쿠이와 함께 유성영역 신계를 누비며 기회를 엿보아 쿠이를 죽이고 그의 신기를 나누어 가질 생각이었다. 하지만 이 연맹주들은 모두 매우 교활해서 전부 따라왔으며, 쫓아내려 해도 쫓아낼 수 없어 지금과 같은 상황이 되었고, 용황과 화봉도 더 이상 대처할 수 없게 되었다.
각 연맹주들의 눈빛이 반짝이더니 곧 자신들 뒤에 있는 천선, 천마, 천요의 부하들을 바라보았다.
이들은 각 연맹주를 따라오면서 단 한 번도 혼자 떠난 적이 없었다.
“그럼 이렇게 하죠. 각자 천혼선의 부하 한 명을 골라 돌굴 안으로 보내고, 실력에 따라 신기를 놓고 다투도록 합시다.” 갑자기 선계 금현맹의 연맹주 장신이 웃으며 말했다.
모든 연맹주들의 눈이 밝아졌고, 마음도 밝아졌다. 이렇게 위험한 곳은 부하들에게 위험을 맡기는 게 낫으니, 자신들이 굳이 위험을 감수할 필요는 없었다.
“좋습니다.” 모든 연맹주들이 즉시 결정했다.
그러자 14명의 연맹주들은 각자 상위 천혼선 수위의 부하 한 명씩을 골라 그들을 돌굴 안으로 보내 쿠이가 남긴 신기를 찾게 했다.
이 14명의 부하들은 모두 각 연맹주 밑에서 가장 강력한 인물들로, 이때 연맹주들은 그들에게 큰 기대를 걸고 모두 돌굴 안으로 날아들어 갔다. 이 14명의 부하들 중에서 마계의 수염맹은 과거 쿠이와 맞붙었던 택제를 보냈다.
곧 14명의 상위 천혼선 수위의 강자들이 함께 돌굴 안으로 날아들어 갔다.
14명이 모두 돌굴 안으로 들어간 직후, 돌굴 안의 두 명의 혼체인들이 즉시 움직임을 감지하고 갑자기 14명의 곁으로 나타났다.
“안 돼, 혼체인들이야.”
“금행 혼체인 두 명이야.”
순간, 14명은 전신카드로 내용을 스캔한 뒤 재빨리 각자의 연맹주에게 전달했다.
14명의 연맹주들도 물론 돌굴 안에 혼체인이 두 명 있다는 것을 알고 있었지만, 이 정보를 그다지 중요하게 여기지 않았다. 그들은 오직 자신들의 부하들이 쿠이의 시신을 찾았는지, 혹은 쿠이가 남긴 신기를 찾았는지만 신경 썼다.
한편 돌굴 안에서는 14명의 상위 천혼선 강자들이 각자 상위 천혼선급의 보법이나 검, 칼 등을 꺼내어 달려드는 두 명의 혼체인들을 향해 조급하게 공격을 가했다.
“쳇, 이 어린놈들 정말 대담하군. 우리 동굴에 들어오다니.”

“우리는 너희 같은 외부의 수련자들을 공격하지 않는 것만으로도 너희는 운이 좋은 거다. 감히 무단으로 들어오다니, 그렇다면 죽음밖에 없어.”
두 명의 혼체인들이 흥분하여 외쳤다.
14명의 상위 천혼선 강자들은 각자 가장 강력한 마법을 사용했다. 어떤 이들은 여러 개의 영체를 날려보냈고, 또 어떤 이들은 수십 개의 영체를 줄지어 보냈다. 모든 영체인들이 두 명의 혼체인들을 향해 돌진하여 격렬하게 공격했으며, 그 모습은 매우 위협적이었다.
두 명의 혼체인들은 갑자기 온몸에서 황금빛이 번쩍이더니, 주변 공간이 황금빛 바다로 뒤덮였다. 마치 그 황금빛 바다 곳곳에 황금성 영체인들이 가득한 것처럼, 14명의 강자들이 보낸 영체들을 쉽게 맞이했다.
그렇다, 두 명의 혼체인들이 동원한 황금성 영체의 수는 14명의 강자들이 함께 사용한 영체의 수보다 훨씬 많았다.
천지를 울리는 폭발음이 울린 후에도, 두 명의 혼체인들이 만들어낸 황금빛 바다는 여전히 눈부셨으며, 계속해서 14명의 강자들 앞으로 날아와 그들을 한 번에 제거하려 했다.
14명의 강자들은 모두 공포에 질린 표정을 지었다.
당연히 이들은 두 명의 혼체인들과 맞서 싸울 수 없다는 것을 알고 즉시 동굴에서 빠져나가려 했다. 하지만 그들은 동굴 전체에 황금성 에너지의 기운이 가득하고, 수많은 보이지 않는 영체들이 존재하여 사람들이 자유롭게 날아가지 못하도록 무형의 압력을 가하고 있다는 것을 깨달았다.
“여러분, 우리는 함께 힘을 합쳐 맞서는 것밖에 방법이 없습니다. 싸우지 않으면 죽음뿐입니다.” 제제가 당황하여 외쳤다.
방금까지 각자 싸우던 14명의 강자들은 순식간에 결심했다. 힘을 합치지 않으면 두 명의 혼체인들에게 직접 죽임을 당할 뿐이다.
“좋습니다, 함께 싸웁시다.” 모두가 한목소리로 외쳤다.
갑자기 14명의 강자들은 황금성 공법을 수련한 이들끼리, 목성 공법을 수련한 이들끼리, 수성 공법을 수련한 이들끼리, 화성 공법을 수련한 이들끼리, 토성 공법을 수련한 이들끼리 각각 모여 다섯 개의 집단을 형성했다.
순식간에 같은 공법을 수련한 강자들은 자신들의 몸속에 있는 행성 세계를 직접 불러내어 그 행성 세계들을 서로 연결시켰다. 그들의 선원, 마원, 요원이 하나로 합쳐지면서 수많은 영체들이 만들어졌다.
순간적으로 수백 개의 황금성 영체, 목성 영체, 수성 영체, 화성 영체, 토성 영체들이 거칠게 쏟아져 나와 동굴 전체를 가득 채우고, 날아오는 두 개의 황금빛 바다를 향해 돌진했다.

두 명의 혼체인들이 이 광경을 보자 몸이 흔들리는 것을 보았는데, 분명히 그들은 이 열네 명의 강자들이 이런 방법을 생각해낼 줄은 상상도 못했으며, 서로를 신뢰하여 힘을 합쳐 각자의 선원, 마원, 요원을 하나로 연결해 적극적으로 맞서 싸울 줄은 전혀 예상하지 못했다.
쾅! 우르릉!
수많은 폭발의 빛 속에서 양측의 영체가 순간적으로 충돌하며 동굴 전체를 산산조각 냈고, 온 행성이 진동했다.
그렇게 열네 명의 강자들은 거센 에너지 파동 속에서 동굴 밖으로 밀려나 다시 각자의 연주인 곁으로 돌아갔다.
한편 두 명의 혼체인들도 에너지 충돌하는 순간 기민하게 뒤로 물러나 폭발의 중심을 피했다. 혼체인들의 몸도 순수한 본원 에너지로 이루어져 있어 폭발로 인한 피해를 입고 싶지 않았던 것이다.
열네 명의 연주인들은 동굴이 폭발하고 자신들의 부하들인 선원, 마원, 요원들이 마치 고갈된 것처럼 몸이 약해져 날아오는 것을 보고, 그 두 명의 혼체인들의 실력이 비록 강하긴 하지만 무적에는 이르지 못한다는 것을 깨달았다.
“곡의 시신, 찾았나?” 거의 같은 시간에, 거의 같은 질문을 각 연주인들이 즉시 자신의 부하들에게 급히 물었다.
“아니요!” 열네 명의 상위 천혼선급 강자들이 단호하게 대답했다.
열네 명의 연주인들은 즉시 서로를 바라보며 눈빛으로 이미 합의에 이르렀다.
“이 행성의 두 명의 혼체인들의 실력이 그저 그라면, 우리는 잠시 힘을 합쳐 이 두 명을 제거하도록 하자. 그리고 그 두 명의 혼체인들이 가진 보물은 각자의 능력에 따라 다투도록 하자.” 선계 금현맹의 연주인 상흔이 침착하게 말했다.
열네 명의 부하들이 두 명의 혼체인들의 손에서 탈출할 수 있었으므로, 열네 명의 연주인들은 두 명의 혼체인들의 실력을 판단할 수 있었으며, 열네 명이 힘을 합치면 그 두 명을 죽일 수 있다는 것도 알게 되었다.
결국 여기 있는 열네 명의 연주인들은 각자 신기를 가지고 있어 방금 전의 열네 명의 부하들보다 훨씬 강했다.
“동의합니다!”
“좋습니다, 우리 힘을 합칩시다.”
잠시 후, 열네 명의 연주인들은 안심하며 힘을 합치기로 동의했으며, 모두 자신감에 차 있었다.
이어서 열네 명의 연주인들은 함께 날아올라 선식으로 두 명의 혼체인들의 기운을 포착한 뒤 즉시 그들에게로 달려갔다.
이때 두 명의 혼체인들은 넓은 바위산 위에 서서 열네 명의 연주인들이 사나운 모습으로 날아오는 것을 보고 얼굴에 극도의 긴장감이 드러났다.
한편 하늘에서는 촌계구가 먼지가 되어 이제 두 명의 혼체인들 근처로 날아왔다.

“곡의, 이 두 영혼체가 죽으면 두 개의 영혼 금구슬이 남을 텐데, 기회를 잡아서 꼭 손에 넣어야 해. 금존에게 아주 유용할 테니까.” 기신은 부드러운 의자에 누워 있던 중 갑자기 말을 꺼냈다.