제5장 모습 드러내고 과시하다

화혜맹의 별하선 대오가 유역신계의 입구 통로로 들어갔다.
황희는 마침내 손을 들어 화존을 직접 죽이기로 결심하고, 자신의 가장 큰 무기인 신기까지 꺼냈다.
황희가 화존을 공격하려 할 때, 쿠이가 나타나 즉시 한 줄기 식혼식포기를 방출해 황희의 몸으로 날아갔다.
황희에게 식혼식포기의 기운은 매우 익숙한 것이었다. 옛날 그는 직접 식혼식포기를 얻어 하오제를 은밀히 공격하는 데 성공했었기 때문이다. 이번에 쿠이가 식혼식포기를 사용하자 황희는 즉시 공포에 질렸다.
“이 자식, 어떻게 식혼식포기를 가지고 있지?” 황희는 즉시 화존의 손을 놓고 급히 뒤로 물러나 식혼식포기의 공격을 피하려 했다.
쿠이와 화존은 영혼이 하나였기에, 화존은 황희의 손에서 빠져나와 단 한 번의 의지로 즉시 촌계구 안으로 들어갔다.
한편 쿠이 자신은 곧장 날아가 다시 황희 곁으로 돌아왔다.
유역신계의 통로 안에서 황희와 같은 상위 천혼선의 강자는 선식에 의존할 수 없었지만, 쿠이 뒤에는 기신과 같은 역천의 인물이 있어 선식을 이용해 길을 안내해 주었다.
이때 황희가 반응하기도 전에 쿠이는 이미 다가와 또 한 줄기 식혼식포기를 방출했다.
이번에는 황희가 그렇게 운이 좋지 않았다. 식혼식포기가 그의 몸속으로 직접 들어가 재빨리 그의 영혼 공간으로 향했다.
“안 돼!”
황희는 공포에 질려 소리쳤지만 이미 아무 소용이 없었다.
이 한 마디로 황희는 자신의 모든 수련이 무용지물이 되었음을 깨달았다. 영혼의 꽃이 식혼식포기에 닿았으니 죽음은 시간문제일 뿐이었다.
“널 죽여버릴 거야.” 황희는 공포와 공격심에 휩싸여 마치 맹수처럼 크게 외쳤다.
이어서 황희는 유역신계의 입구 통로에서 격렬하게 자신의 법술을 사용했다. 선식은 쓸 수 없었지만 여전히 법술은 사용할 수 있었다. 의심할 여지 없이, 황희는 이 마지막 힘을 이용해 통로 안에서 격렬하게 법술을 사용해 자신을 공격한 쿠이를 죽이려 했다.
죽기 전에라도 원흉을 끌고 함께 죽으려는 것이었다.
안타깝게도 쿠이는 식혼식포기를 성공적으로 사용한 뒤 즉시 촌계구 안으로 들어갔다.
황희는 격렬하게 법술을 사용하며 마음속으로는 쿠이를 통로 안에서 죽이겠다고만 생각했을 뿐, 이 세상에 촌계구와 같은 역천의 신기가 존재한다는 것은 전혀 생각하지 못했다.
“아……”

전체 통로 안에서, 그 화혜맹의 별하선들은 황희 곁에 다가오자마자 그의 광란적인 공격을 받았다. 별하선들은 하나둘씩 폭발했으며, 그 배 위의 천선들과 그들의 제자들, 그리고 추종자들도 무고하게 죽임을 당했다. 상위 천혼선의 위력은 말할 것도 없고, 그 위력에는 잔혹한 살의까지 담겨 있어서, 그 공격들은 그 천선들의 강자들이 막을 수 없는 것들이었다. 게다가 이 별하선들 위의 천선들은 선식으로 주변의 동향을 전혀 감지할 수 없어서 방어할 수도 없었고, 강력한 공격이 들어올 때마다 몸과 영혼이 모두 파괴되어 매우 억울하게 죽을 수밖에 없었다. 황희가 수천 척의 별하선을 멸망시킨 후, 그의 선원도 거의 고갈되었다. 동시에 황희는 마침내 분명하게 느끼게 되었다. 식혼식포기가 마치 개미가 먹어치우듯 자신의 영혼의 꽃을 서서히 잠식해 가고 있다는 것을. “화존, 당신이 바로 곡의인가. 나는 정말 스스로를 증오해. 왜 처음부터 직접 손을 써서 당신을 죽이지 않았을까.” 황희는 어두운 입구 통로에서 후회에 잠겨 울부짖었다. 하지만 아무도 황희의 외침을 들을 수 없었다. 그때, 곡의는 다시 촌계구에서 나왔다. “황희, 이제 후회할 필요도 없어. 내가 호제에게 승낙한 이후로 당신의 죽음은 이미 정해져 있었지. 이제는 식혼식포기가 당신을 괴롭혀 죽이기를 기다릴 필요도 없어. 내가 직접 손을 써서 당신을 죽이겠어.” 곡의는 옆에서 침착하게 말했다. 이 목소리는 곡의가 혼돈 에너지를 이용해 보낸 것으로, 놀랍게도 황희의 귀에 선명하게 들려왔다. 황희의 몸이 떨렸다. 곡의는 이미 양손을 황희의 몸에 올려놓았고, 짙은 혼돈 에너지가 황희의 몸속으로 들어가 그의 온몸을 파괴했다. 이어서 황희의 영혼의 꽃도 감싸서 압박함으로써 그의 영혼의 꽃을 완전히 멸망시켰다. 한 시대의 거두는 이렇게 막을 내렸다. 이 모든 것을 마친 후, 곡의는 촌계구 안으로 들어가서 입구 통로의 신비한 에너지가 촌계구를 이끌고 운역신계로 날아가도록 내버려 두었다. ※※※ 며칠이 지났는지 모른다. 운역신계의 입구 통로를 마침내 통과하자, 상쾌한 기운이 불어왔다. 화혜맹의 별하선들이 통로에서 나왔고, 눈앞에 펼쳐진 광경은 사람들을 놀라게 했다. 사람들이 나타난 곳은 별하늘 한가운데였으며, 눈앞의 광경은 선계와는 완전히 달랐다. 그 광활한 별하늘에서 각각의 행성들은 거의 같은 크기였으며, 그 행성들의 위치는 마치 정육면체들이 배열된 것처럼 보였다.

즉, 사람이 어떤 행성 위에 서서 위를 올려다보면 네 방향에 모두 크기가 같고 거리도 똑같은 행성들이 있는 것을 발견하게 된다. 그래서 이 운역신계의 별하늘을 날아다닐 때는 길을 완전히 잃을 가능성이 매우 높다.
운역신계의 입구 통로는 선계의 수련자들을 여기로 보낼 때 항상 가장자리에 있는 행성들로 보내주기 때문에, 선계의 수련자들이 당장 방향을 잃는 일은 없었다. 그 거대한 입구 통로는 여전히 모든 이들 앞에 선명하게 나타나 있었지만, 서서히 움직이고 있었다.
멀리 있는 미로처럼 수없이 많은 행성들을 마주한 선계의 수련자들은 당연히 아무도 쉽사리 깊은 곳의 행성들로 날아들 가지 않았다. 모두가 방향을 잃을까 두려워했는데, 그건 목숨을 잃을 수 있는 일이었다.
운역신계는 100년 동안만 열려 있기 때문에, 이 수련자들은 방향을 잃어 100년 안에 출구에 도착하지 못하면 죽게 될 것임을 잘 알고 있었다.
수많은 수련자들이 가장자리 행성들 위에서 멍하니 서 있었다.
화혜맹의 수련자들도 별하늘 배에서 내려온 후 함께 모였지만, 아무도 맹주 황희의 모습을 발견하지 못했다. 게다가 별하늘 배의 수도 1,000척이나 줄어 있었으며, 그 배들 위에 있던 천선들과 제자들의 흔적도 보이지 않았다.
“맹주는 어디 있지?”
“아직 1,000명의 천선들이 오지 않은 건가?”
화혜맹의 수련자들은 마음속으로 계속 이런 의문을 품었다. 자신들은 이미 여기에 왔는데, 어떻게 맹주 황희가 아직 오지 않았는지 도무지 이해할 수 없었다.
동시에 선계의 금현맹, 목봉맹, 수호맹, 토규맹 네 곳의 천선들도 화혜맹의 상황을 알아차리고, 황희가 오지 않았으며 화혜맹의 천선 수도 이상하다는 것을 발견했다.
“이 화혜맹은 도대체 무슨 짓을 하고 있는 거지?”
네 맹의 천선들은 각자 의심을 품기 시작했다.
바로 그때, 곡의가 갑자기 나타나 혼자 별하늘 위에 내려앉아 수십억 명의 수련자들을 향해 미소를 지었다.
“여러분, 안녕하세요. 저는 곡의입니다. 평범한 수련자들은 제가 누군지 모를 것입니다. 왜냐하면 여러분 중에서는 단지 상신, 계궁, 안우 세 명의 맹주만이 제 출신을 알고 있기 때문입니다.” 곡의는 큰 소리로 외쳐 그 목소리를 가장자리의 몇 개 행성들까지 전달했다.
몇 개 행성 위의 선계 수련자들은 즉시 소란스러워졌다. 갑자기 나타나 거만하게 말하는 곡의를 보고 놀란 뒤 크게 웃음을 터뜨렸다.
“이 곡의는 뭔가 이상한가 보군. 선계에 이런 인물이 어디 있단 말인가. 지금 와서 거만하게 굴다니.”
“단 세 명의 맹주만이 안다고? 정말 과장을 잘하는군. 세 명의 맹주의 관심을 받는 사람이라면 이미 죽었을 텐데.”

“이 녀석은 분명 장난을 치러 온 것이다.”
……
수많은 수련자들 사이에서 조롱의 소리가 가득했다.
이때 금현맹의 맹주 창신, 목봉맹의 맹주 기궁, 토규맹의 맹주 안우 세 사람은 겉으로는 침착해 보였지만 마음속으로는 격동하고 있었다. 세 사람은 당연히 곡의 기원을 알고 있었다. 1만 년 전에 그들은 각자 한 명씩 인파선제자를 수진계에 보냈으며, 그들이 보내온 소식을 통해 이미 호천선부의 모든 보물이 곡의 손에 들어갔다는 것을 알고 있었다.
그동안 창신, 기궁, 안우 세 사람은 끊임없이 선계의 동향을 주시하며 곡을 찾으려 했다. 하지만 곡은 너무나 신비로워 그들은 아무것도 찾아내지 못했으며, 단지 이번에 유역신계가 열릴 때 곡이 반드시 들어올 것이라는 것만 알고 있었다. 그래서 그들은 유역신계에서 곡을 상대하여 그의 소유인 초월의 신기를 얻으려 했다.
이때 창신, 기궁, 안우 세 사람은 침착하게 곡을 바라보며 아무런 행동도 취하지 않았다. 그들은 곡이 스스로 나타났다는 것은 분명히 무언가 행동을 취할 것이라는 것을 잘 알고 있었기에, 계속 말을 이어갈 것이라 생각하고 잠시 기다리기로 했다.
“창신, 기궁, 안우, 당시 너희 셋은 황희와 함께 호제를 추격하여 결국 그를 죽음에 이르게 했지. 호제가 만들어낸 호천선부를 나는 성공적으로 돌파하여 호제의 유산을 얻었으며, 호제의 요청 중 하나인 황희를 죽이는 것도 약속했지.” 곡은 미소를 지으며 말했다.
와아!
순간 여러 행성의 수련자들은 모두 화혜맹 수련자들이 모인 곳을 바라보았고, 황희의 모습을 보지 못하자 모두의 마음속에 두려운 추측이 떠올랐다.
“화혜맹의 맹주 황희, 상위 천혼선인이 이 이름도 없는 자에게 죽임을 당했다니.” 수많은 의문의 목소리가 터져 나왔다.
창신, 기궁, 안우 세 사람은 몸을 떨며 더 이상 침착한 표정을 유지할 수 없었다.
이때 화혜맹의 천선들은 모두 얼굴이 붉어지며 분노에 찬 맹수처럼 하늘로 솟아올라 별하늘에 있는 곡에게 날아갔다.
우연히도 창신, 기궁, 안우 세 사람도 함께 날아올라 별하늘에 있는 곡에게 돌진했다.
곡은 이미 이런 상황을 예상하고 있었으며, 별하늘 위에서 크게 웃었다.
“이 자식들아, 시간은 충분해. 유역신계는 100년 동안 열려 있으니 천천히 놀 수 있어. 오늘은 더 이상 함께하지 않겠어. 나중에 또 보자.”
곡은 크게 외쳤다.
그러고는 곡의 모습은 별하늘 깊은 곳으로 날아가 정돈된 행성들 사이로 사라졌다.

손에는 호제가 그려낸 유역신계 별도가 있었기에, 곡의는 밖으로 나오자마자 미리 퇴로를 정해두었고, 이제는 별도에 적힌 경로대로 한 행성씩 차례로 날아갔다.
화혜맹의 수련자들은 더 이상 쫓아오지 않았다.
상신, 계궁, 안우 세 명의 맹주들도 별하늘에서 서로 한 번 쳐다본 뒤, 불만스러운 채 자신들의 부하들 곁으로 돌아갔다.