제4장 도대체 누가 누구를 죽인 걸까?

온 선계가 뒤집혔다.
유역신계가 열리게 되었으며, 다섯 명의 연맹주들의 명령에 따라 모든 수련자들은 유역신계의 입구가 금현성역에서 안정적으로 형성될 것이라는 사실을 알게 되었다.
수많은 수련자들이 신기에 대한 동경심을 품고 단호한 마음으로 금현성역으로 향했다.
그 수는 수조에 달했다.
결국, 현재 선계의 금현맹 연맹주인 상흔, 목봉맹 연맹주인 기궁, 화혜맹 연맹주인 황희, 토규맹 연맹주인 안우, 이 네 사람은 지난번 유역신계가 열렸을 때는 인선 수위에 불과했다. 하지만 선계로 돌아온 후 그들의 수위는 계속 상승하여 곧바로 네 맹의 연맹주가 되었다.
이런 실제 사례가 있는데, 선계의 모든 수련자들이 무엇을 망설일 수 있겠는가? 인선 수위에 이르기만 하면 누구나 열정적으로 유역신계에 들어가 신기를 얻어 수위를 급격히 높이고 선계에서 명성을 얻고자 했다.
물론, 사실의 진실은 네 연맹주들이 결코 밝히지 않을 것이다. 네 사람이 유역신계에서 무사히 돌아올 수 있었던 것은 수진계에 가서 다시 선계로 돌아왔기 때문이다. 그렇지 않았다면 아무리 강력한 신기를 얻었다 해도 유역신계에 그대로 남겨졌을 것이다.
게다가 네 연맹주들은 이미 마음속으로 합의를 이루고 있었다. 선계의 수많은 수련자들이 유역신계에 들어가 신기를 찾게 하고, 마지막에 나서서 모든 보물을 빼앗으려는 것이었다.
네 연맹주들의 격려 속에서 선계의 모든 수련자들은 더 이상 망설이지 않고 모두 꿈을 품고 금현성역으로 모였다.
화혜맹의 황희는 3천 명이 넘는 천선들과 거의 4만 명에 달하는 수행 제자들 및 추종자들을 이끌고 1년의 시간을 들여 마침내 금현성역에 도착했다.
이때 금현성역의 하늘에는 온통 별하늘 배들로 가득했으며, 온 하늘을 메워 장관을 이루었다.
화존은 별하늘 배 안에 앉아 눈을 뜨고 앞에 빛나는 별하늘 배들을 바라보며, 이 수련자들의 미친 짓에 놀라움을 금치 못하고 탄식했다.
“이 수련자들은 모두 장기말에 불과해. 신기를 얻으려고 망상하고 있지만, 유역신계에 들어가는 것이 곧 죽음의 길이라는 것을 전혀 모르고 있어.” 화존은 마음속으로 탄식했다.
하지만 화존도 이 수련자들을 타일러주지는 않았다. 각자의 운명은 스스로 결정하는 것이니, 이들이 스스로 유역신계에 가기로 선택했다면 죽음도 그들이 자초한 것이다.
황희는 앞에 있는 별하늘 배들을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 즉시 명령을 내렸다. “화혜맹 별하늘 배 부대, 앞으로 돌진하라. 사상자는 신경 쓰지 마라.”

화혜맹의 별하선대 앞에 뜻밖에도 별하선들이 길을 막고 있었다. 황희는 예의를 차리지 않고 그대로 살육하며 길을 열었다.
순간, 화혜맹의 4천 척의 별하선들이 하늘에 거대한 은하수를 형성하며, 마치 밝은 별빛 같은 속도로 하늘을 가로질러 나아갔다. 앞에 얼마나 많은 별하선들이 있는지 모르나, 화혜맹의 별하선대 앞을 가로막는 것은 모두 무자비하게 밀려났다.
“안 돼, 강력한 별하선들이 다가오고 있어.”
“망했어, 다가오는 별하선대의 속도가 너무 빨라. 그 기세라면 천혼선강자들조차 막을 수 없을 것 같아.”
“빨리 흩어져! 이 멍청한 놈들아, 왜 내 별하선을 이 하늘에 가둬놓은 거야? 정말 운이 없어.”
“세상에, 저건 화혜맹의 천선들이 오고 있어. 모두 빨리 흩어져서 다치지 않도록 해.”
……
하늘은 순식간에 혼란에 빠졌고, 고함소리가 천둥처럼 울려퍼졌다. 하늘의 별하선들은 새와 짐승처럼 흩어져 혼란에 빠졌다.
화혜맹의 별하선대는 공중을 가르며 나아갔다.
※※※
금현성역, 천웅성구.
천웅성구에 있는 모든 행성에서 수련자들은 놀라운 사실을 발견했다. 그 운역신계의 입구가 마침내 구름과 파도가 잦아들며 완전히 안정되었던 것이다.
운역신계의 입구는 천웅성구에 도착하면서 마침내 형태를 갖추었다.
쉬익! 쉬익! 쉬익……
이때 천웅성구에 있는 수많은 수련자들은 이미 참지 못하고 즉시 별하선을 몰아 그 검은색의 행성 같은 입구로 들어갔다.
얼마 지나지 않아 1억, 2억… 10억 명의 수련자들이 운역신계로 들어갔다.
그리고 더 많은 수련자들도 운역신계의 입구가 형성되었다는 소식을 듣고 천웅성구로 몰려들고 있었다.
황희는 화혜맹의 수련자들을 이끌고 사실 이미 천웅성구에 도착해 있었지만, 수많은 수련자들이 목숨을 걸고 운역신계의 입구로 돌진하는 것을 보고 당분간 별하선대에 운역신계로 들어가라는 명령을 내리지 않았다.
화혜맹의 천선들은 황희가 하늘에 침착하게 머물러 있는 것을 보고, 마치 은하수 같은 별하선들이 입구로 돌진하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었으며, 아무리 조급해도 기다릴 수밖에 없었다.
“모두 조급해할 필요 없어. 운역신계가 열리면 100년의 시간이 있어. 이 천선, 지선급 수련자들이 들어가면 그들의 실력으로 어떤 귀한 보물을 얻을 수 있겠어? 일단 이들이 들어가 탐색하게 한 다음에 우리도 들어가자.” 황희는 자신의 대오 안에서 조급해하는 이들을 느끼고 조용히 외쳤다.

얼마 지나지 않아 화혜맹의 4만여 명은 모두 진정되어, 유성처럼 운역신계로 돌진하는 수많은 별하선들을 평온한 눈빛으로 바라보았다.
로심운이 조종하는 별하선 위에서 화존은 그 어두운 운역신계의 입구를 바라보며 여전히 침착한 표정을 유지했다.
물론 황희도 때때로 선식으로 화존의 동향을 감지하며 그의 움직임을 살피고 있었다.
“로심운, 잠시 내 곁으로 와라.” 황희가 갑자기 선식으로 로심운에게 메시지를 보냈다.
원래 로심운의 육성천박선의 수위로는 조종하는 별하선이 36명의 천혼선 강자들의 별하선 뒤에 머물러 있었기에 황희가 있는 별하선과 매우 가까웠다. 황희의 메시지를 듣고 로심운은 즉시 별하선을 조종해 황희가 있는 곳으로 갔다.
화혜맹의 다른 천선들은 모두 놀라워했으며, 로심운이 어떻게 황희 곁에 갈 수 있었는지 이해할 수 없었다.
“로심운, 너는 이미 육성천박선의 수위에 이르렀지? 잘했어. 이 100년 동안 네가 운역신계에서 기회를 얻어 하위 천혼선의 수위로 도약하기를 바란다.” 황희가 미소를 지으며 말했다.
모든 이들 앞에서 황희의 이러한 기대를 받는 것은 매우 영광스러운 일이었고, 로심운은 당장 모두 앞에서 자신의 체면이 높아진 것 같았다.
“맹주님, 저는 반드시 이 기회를 잡겠습니다.” 로심운이 흥분하여 대답했다.
황희는 로심운에게 고개를 끄덕이고는 웃으며 말했다. “로심운, 나는 화존을 곁에 두고 싶은데, 반대하지 않겠지?”
이제야 로심운은 황희가 자신에게 칭찬을 건넨 목적이 사실은 화존 때문이었다는 것을 깨달았다.
“물론입니다. 화존이 맹주님 곁을 따를 수 있다는 것은 그의 행운입니다.” 로심운이 즉시 웃으며 대답했다.
황희는 고개를 끄덕였다.
화존은 모두의 놀란 시선 속에서 아무 말도 하지 않은 채 그대로 로심운의 별하선에서 날아올라 황희의 별하선 안으로 들어갔다.
“이 화존은 대체 어떤 출신인가? 왜 맹주님이 그를 이토록 중요하게 여기는 걸까?”
“이상하군. 이 화존은 겨우 육성지박선의 수위인데, 맹주님이 그를 곁에 두려 하다니, 그 이유가 뭐지?”
“이 화존은 예전에 화혜성에서는 전혀 활동하지 않았잖아. 어떻게 맹주님의 눈에 띄었을까? 음… 앞으로 이 화존과 친해져야겠어.”
……
이처럼 기이한 상황은 즉시 화혜맹의 천선들의 마음에 파동을 일으켰으며, 모두의 마음속에 의문이 떠올랐다.
한편 황희가 있는 별하선 안에는 두 사람만 있었고, 황희는 미소를 지으며 화존을 바라보았다.
“화존, 잠시만. 나와 함께 운역신계로 들어가자.” 황희가 미소를 지으며 말했다.
“네, 맹주님.” 화존이 담담하게 대답했다.

황희는 웃으며 더 이상 말하지 않았고, 눈을 그곳에 머물렀다. 그곳은 떠다니는 운역신계의 입구였다.
“화혜맹의 모든 수련자들, 나를 따라 운역신계로 들어가자.” 황희가 갑자기 외쳤다.
바로 운역신계의 입구에서는 네 개의 밝은 빛덩어리가 보였는데, 그것은 다른 네 맹의 별하선 대오였다. 원래 황희는 금현맹, 목봉맹, 수호맹, 토규맹의 별하선 대오들이 함께 운역신계의 입구로 달려가는 것을 보고 명령을 내린 것이었다.
순간, 황희의 별하선이 선두에 서고, 4천 척의 별하선이 빠르게 뒤따라가며 눈부신 빛무리를 만들어내며 운역신계의 입구로 날아갔다.
“황희, 우리 금현맹이 먼저 들어갔어.”
“황희, 왜 이렇게 느려? 우리 목봉맹은 너를 기다리지 않아.”
“황희, 죄송하지만 우리 수호맹도 너보다 먼저 들어갈 거야.”
“황희, 나는 뒤에서 잘 지키고 있을 테니 서두르지 마. 우리 토규맹이 들어가려고 해.”
그때 하늘 위에서는 네 명의 조롱하는 목소리가 들렸는데, 바로 상신, 계궁, 사희, 안우라는 네 명의 맹주들이 내는 소리였다.
“시간은 충분해, 나는 서두르지 않아.” 황희는 침착하게 대답했다.
이어서 네 맹의 별하선 대오들은 웃음소리를 내며 연이어 입구로 들어가 곧 사라졌다.
황희는 계속해서 화혜맹의 별하선 대오를 이끌고 입구로 날아갔다. 불과 1분 만에 화혜맹의 별하선 대오가 입구에 도착했다.
입구는 캄캄했지만, 안에서 뿜어져 나오는 기운은 사람을 상쾌하게 하며 매우 편안한 느낌을 주었다.
“들어가자.” 황희가 크게 외쳤다.
이어서 화혜맹의 별하선 대오는 날카로운 검으로 변해 운역신계의 입구를 직접 찌르고는 입구 통로 속으로 사라졌다.
모든 사람들의 눈앞이 갑자기 어두워졌으며, 선식으로도 주변의 별하선 상황을 감지할 수 없었다. 오직 신비로운 힘이 별하선을 안정적으로 앞으로 끌고 가는 느낌만 있었다.
바로 그때 황희의 몸이 움직였다. 그는 갑자기 왼손으로 옆에 있던 화존을 잡고, 오른손으로는 강력한 기운을 내뿜는 보법을 꺼냈다. 그 보법의 기운은 상위 천혼선급의 선기를 넘어선 신기였다.
황희는 이미 한 번 운역신계에 들어간 적이 있어서 이 입구 통로에서는 어떤 선식도 통하지 않는다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 화존을 별하선 안으로 불러들인 것은, 이 기회를 이용해 화존을 한 번에 죽이려는 것이었다.

화존이 곡의인지 아닌지와 상관없이 황희는 반드시 그를 죽여야 한다고 결심했다. 만약 화존이 정말 곡의라면 큰 이익을 얻는 셈이며, 곧바로 곡의의 신기를 손에 넣을 수 있을 것이다. 만약 화존이 곡의가 아니라면 그냥 잘못 죽인 것으로 여기면 되니 황희는 조금의 죄책감도 느끼지 않을 것이다.
그러나 황희가 손에 든 신기를 들어 화존을 한 번에 죽이려 할 때, 가슴을 떨리게 하는 목소리가 들려왔다.
“도대체 누가 누구를 죽이는 거지?”
바로 그때 곡의의 목소리가 들려온 것이다.