제3장 동원

화혜성, 천혜구, 화혜궁.
황희는 화혜맹의 모든 천선 강자들을 소집하여 화혜궁에 모이게 한 뒤 중요한 사항을 공표했다.
천백선이 3천 명, 천혼선이 36명이었다.
화혜궁의 한 대연회장은 부채꼴 형태로 구성되어 있었으며, 이미 3천 개가 넘는 좌석이 마련되어 있었다. 36명의 천혼선들이 가장 앞줄에 앉았고, 뒤쪽 좌석들은 모두 천백선들이 차지했다.
맹주 황희는 모든 이들을 향해 부채꼴 중앙에 있는 구염번룡의자에 앉았다.
대연회장은 매우 조용했다.
황희는 앞에 있는 모든 천선들을 한 번 둘러본 뒤 만족스럽게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “여러분, 유역신계가 곧 열릴 텐데 시간이 2년도 채 남지 않았습니다. 제 계산에 따르면 유역신계의 입구는 금현성역의 어느 별구역에서 형성될 것입니다. 그러므로 우리 화혜맹의 수련자들이 보물을 찾기 위해 유역신계에 들어가고 싶다면 지금 당장 금현성역으로 향해야 합니다. 그렇지 않으면 10년을 더 기다려야 하며, 입구가 다시 선계로 올 때에야 다시 들어갈 수 있을 것입니다.”
이번 유역신계의 입구는 선계에서 형성된 뒤 마계로 떠나고, 다시 요계로 가서 다시 선계로 돌아올 것이다. 입구는 계속해서 변화할 것이다.
3천 명이 넘는 천선들은 이 말을 듣고도 여전히 조용했다. 이들은 자신들의 지위상 이미 이 정보를 오래전부터 알고 있었기 때문이다. 그래서 모두 조용히 앉아 황희의 말을 계속 들었다.
“여러분, 이번에는 우리 화혜맹의 모든 천선들이 유역신계에 들어가 각자의 최대 능력을 발휘하여 온갖 보물을 찾아주기를 바랍니다. 물론, 누군가가 신기를 얻는다면 그것이 앞으로 여러분의 버팀목이 될 것이며, 화혜맹에서나 선계에서나 여러분은 모두 위명이 높은 인물이 될 것입니다.” 황희가 미소 지으며 말했다.
신기라는 말을 듣자 천선들은 일제히 숨을 들이켰고, 분위기가 격동되기 시작했으며, 모두의 눈에는 탐욕스러운 빛이 반짝였다.
신기가 있으면 실력이 급격히 상승할 뿐만 아니라, 훗날 신劫을 거치는 것도 훨씬 수월해질 것이다. 이것은 모든 천선 강자들이 가장 중요하게 여기는 보물이었다.
“맹주님, 유역신계는 백만 년에 한 번 열리는데, 선계의 수련자들도 분명 많이 들어갈 것입니다. 그렇다면 그 선인이나 지선급의 수련자들도 들어갈 수 있나요?” 어느 좌석에서 한 천백선이 큰 소리로 물었다.
이 천백선은 큰 수련 종파 출신이었는데, 이렇게 묻는 것은 당연히 자신의 종파 수련자들도 유역신계에 들어가 신기를 찾을 기회를 늘리고 싶은 사적인 이유에서였다.

한 명의 천백선강자는 광활한 유역신계에서의 수색 범위가 결국 제한적이기에, 이들 천백선강자들도 당연히 자신의 사람들을 더 많이 데려가 수색 범위를 넓히고자 했으며, 그래서 신기의 위치를 찾아낼 가능성이 매우 높았다.
여기 있는 천백선들 중 많은 이들이 방금 질문한 천백선의 의도를 이해하고 있었으며, 황희를 미소 지으며 바라보며 그의 답변을 기다렸다.
황희는 질문한 천백선을 한 번 쳐다보며 마음속으로 경멸과 조롱의 감정이 스쳤다. 계획은 괜찮지만, 현실은 종종 사람들의 기대에 부응하지 않는 법이다. 유역신계는 천혼선강자들이 경쟁하는 곳이며, 다른 수련자들에게 그곳에서의 유일한 결말은 죽음뿐이다.
물론 황희는 이런 비밀을 밝히지는 않을 것이다.
“물론이죠. 유역신계는 삼계의 수련자들이 모두 들어갈 수 있는 곳입니다. 어떤 수위든 상관없이 들어갈 수 있죠. 신기를 얻을 수 있을지는 각자의 기회에 달려 있습니다.” 황희는 미소 지으며 대답했다.
황희가 모든 천선들을 불러 모아 협의한 목적은 바로 유역신계를 알리고 모든 수련자들이 그곳에 들어가 탐색하도록 장려하기 위함이었다. 인원이 많을수록 더 많은 보물을 얻을 수 있으며, 유역신계에서 얻은 보물들은 결국 천혼선강자들의 손에 들어가게 된다.
그래서 황희는 이미 계획을 세워 화혜성역의 수련자들을 유역신계로 들어가도록 강력히 호소한 뒤, 유역신계에서 그들이 얻은 보물들을 계속해서 빼앗아 자신의 손에 넣으려 했다. 이렇게 해야만 신계로 승천한 후에도 신계에서 생존할 수 있는 충분한 자본을 확보할 수 있기 때문이다.
안타깝게도 황희의 음모는 자리에 앉은 천선들은 결코 알 수 없을 것이다.
천선들은 황희의 답변을 듣고 순식간에 열렬한 환호성을 터뜨렸으며, 전체 홀은 흥분된 분위기로 가득 찼다.
황희는 이 모든 것을 지켜보며 입가에 음흉한 미소를 지었고, 마음속으로는 매우 기뻐했다.
“여러분은 모두 어떤 대종파에서 온 분들이니, 이제 각자의 종파에 명령을 내려 유역신계에 대한 소식을 전파해 주십시오. 저는 유역신계에 들어가는 수련자들이 모두 대종파를 중심으로 하여 각각의 큰 세력을 형성하기를 바랍니다. 그래야만 다른 세력들과의 경쟁에서 우위를 점할 수 있을 것입니다.” 황희는 천천히 덧붙였다.
이 말에 천선들은 더욱 흥분했다. 그들은 마음속으로 자신의 종파를 중심으로 많은 수련자들을 이끌어 신기를 차지할 기회를 늘리고, 결국 그 신기들을 자신의 손에 넣으려는 작은 계산을 하고 있었다.
“네, 맹주님.” 천선들은 흥분하여 대답했다.
이어서 천선들은 하나둘씩 전신카드를 꺼내 각자의 종파와 연락을 취했다.

황희는 눈으로는 그 모습을 지켜보았지만 마음속으로는 음흉하게 생각했다. “너희들은 기뻐해라. 너희 모두가 얻은 신기들은 결국 내 손에 들어올 것이다. 나는 이토록 오랫동안 선계에 머물러온 것도 더 많은 자본을 축적하기 위해서였다. 그래야만 신계에서 자리를 잡을 수 있으니까. 수진이란 것은 바로 이렇게 잔혹한 것이다. 나 혼자의 미래를 위해 너희들은 모두 희생되어야 한다.”
모든 천선들은 흥분하여 메시지를 주고받고 있었지만, 누가 황희의 마음속에 이런 음흉한 계획이 있을 줄 알았겠는가.
사실 황희뿐만 아니라, 한때 그와 함께 호제를 추격했던 그 아홉 명도 마음속으로는 같은 생각을 하고 있었다. 결국, 당시 이 열 명이 유역신계에서 얻은 이익은 지금까지도 그들에게 이로움을 주고 있었으니, 당연히 그들은 유역신계에서 더 많은 이익을 얻고자 했다.
인심은 끝이 없다.
“맹주님, 저는 이미 명령을 내렸습니다.” 곧이어 천선들이 기쁘게 외쳤다.
황희는 조용히 기다렸고, 모든 천선들이 명령을 내릴 때까지 기다렸다.
“좋아, 이제 모두 각자의 동굴로 돌아가서 준비를 하고, 그 다음에 함께 금현성역으로 출발하자.” 황희는 일어서서 단호하게 말했다.
“네, 맹주님.” 모든 천선들도 일어서서 단호하게 대답했다.
잠시 후, 모든 천선 강자들은 화혜궁을 날아 나와 각자의 수련 동굴로 돌아가 자신들의 물건들을 챙겼다. 물론 이 천선 강자들은 평소에 가장 중요한 보물들을 공간 반지에 보관해 두었기에, 이번에 돌아간 것도 몇 가지 지시를 내리기 위함이었다. 결국 각자의 동굴에는 수행 제자들과 추종자들도 있었기 때문이다.
이때, 육성천백선의 수위에 도달한 라심운은 자신의 동굴로 돌아온 후 모든 제자들과 추종자들을 불러모았다.
화존도 그 중에 있었다.
라심운은 제자들을 한 번 둘러본 뒤 침착하게 말했다. “유역신계가 곧 열릴 것이다. 스승은 그곳에 들어가 보물을 찾을 것이다. 너희들은 오랫동안 스승을 따라왔으니, 유역신계에 함께 들어갈 것인지 말 것인지는 너희들의 의견을 존중하겠다. 만약 유역신계에 들어가고 싶지 않다면 지금 당장 화혜성을 떠나도 좋다. 그러면 앞으로는 혼자서만 수련해야 할 것이다.”
화존을 포함해 총 열두 명은 라심운의 말을 듣고 누가 이해하지 못하겠는가. 비록 각자의 의견을 존중한다고 했지만, 모두가 어리석지는 않았다. 혼자 떠나겠다고 말하는 자가 있다면 반드시 라심운의 복수를 당할 것이다. 결국, 이 몇 년 동안 라심운이 저지른 일들을 그들도 모두 알고 있었기에, 라심운이 어떻게 자신의 일이 밖으로 드러나는 것을 그냥 둘 수 있겠는가.
“스승님, 저희는 스승님과 함께 유역신계에 들어가고 싶습니다.” 열두 명은 단호하게 대답했다.
라심운은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

대열 속에 서 있던 화존은 이때 어떤 선식이 계속해서 이곳의 모든 것을 탐색하고 있다는 것을 알아차렸고, 곧 이 황희가 자신을 계속 주시해왔다는 것을 깨달았다. 방금 전, 화존이 떠나겠다고 말만 했다면 로심운의 복수는 물론이고 황희의 직접적인 의심도 받았을 것이며, 분명히 화존이 곡의라고 판단되어 억압 수단이 사용되었을 것이다.
“자, 이제 짐을 싸서 나와 함께 금현성역으로 가자.” 로심운이 명령했다.
12명은 즉시 자신들의 동굴로 돌아가 빠르게 짐을 싸고 다시 로심운 곁으로 돌아왔다.
화혜궁에서 황희는 모든 천선들이 떠나는 것을 지켜본 뒤 즉시 선식을 풀어 로심운의 동굴 안의 모든 것을 직접 감지하여 화존의 반응을 살펴보았다. 물론 이번에도 황희는 의문만 가득해졌으며, 화존이 곡의라는 것을 확신할 수 없었다.
“이 화존은 만 년 동안 수위가 일성지박선에서 육성지박선으로 올랐는데, 수련 속도는 빠르지만 천지를 거스를 정도는 아니다. 게다가 이 화존에게서는 아무런 신기의 기운도 감지되지 않는다. 혹시 내 추측이 틀린 걸까? 이 화존은 곡의의 변신이 아닌가?” 황희는 가만히 서서 마음속으로 고민했다.
다른 동맹주들과 마찬가지로 황희도 곡의의 진짜 행방을 찾아내어 그를 공격해 죽이고, 그의 몸에 있는 초월의 신기를 손에 넣고자 했다.
“됐어, 이번에 유역신계가 열리면 곡의는 반드시 들어갈 것이다. 그때 다시 화존을 시험해보자. 만약 아니라면 포기하고 이 화존을 유역신계에서 죽게 내버려 두자.” 황희는 마음속으로 결심했다.
얼마 지나지 않아 3천여 명의 천선들이 제자들과 추종자들을 데리고 화혜궁으로 모여들었다.
인원은 이미 4만 명에 달했다.
황희는 화혜궁 광장 앞에서 미소를 지으며 모든 사람들을 한 번 훑어본 뒤 담담하게 말했다. “여러분, 별하선을 꺼내서 나와 함께 금현성역으로 가자.”
순간, 온 광장이 은빛으로 물들었고, 모든 천선들이 각자 별하선을 꺼내 제자들을 데리고 그 안으로 날아들어 갔다.
거의 4천 척의 별하선들이 우주를 가르며 은빛의 긴 강을 이루어 유성처럼 금현성역으로 향했다.
화존은 로심운의 별하선 안에 들어서자마자 마치 오래된 나무의 뿌리처럼 조용히 눈을 감고 수련에 잠겼다.
한편 화존의 몸속에는 이미 곡의가 촌계구를 그 안에 심어두었다.