제2장 백만을 안배하다

선계 금현성역, 화편성.
고요한 산골짜기 한가운데에서 갑자기 한 여인이 나타났다. 그녀는 아름답고 우아했으며, 피부는 눈처럼 하얗고, 아름다운 큰 눈을 가졌으며, 위엄 있으면서도 유연함을 잃지 않았다.
이 여인은 바로 쿠이의 아내, 백만이었다.
백만은 수진계에서 거의 만 년이라는 시간을 보낸 끝에 비로소 비상할 수 있었다.
비상한 직후 백만은 즉시 주위를 둘러보았고, 이곳이 산골짜기라는 것을 알았다. 골짜기 안에서는 새소리와 짐승 울음소리가 끊임없이 들려왔으며, 위험한 기운이 자신 쪽으로 다가오고 있었다.
1성 인박선의 수위에 불과한 백만은 급격히 긴장하여 눈물이 고였다.
“쿠이, 어서 오지 않으면 난 죽을 거야.” 백만은 골짜기 안에서 초조하게 외쳤다.
백만은 쿠이가 무계성두를 가지고 있고, 자신에게는 쿠이가 준 영혼나침반이 있어 그가 언제든 올 수 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 혹시 쿠이가 지금 은둔 중이라면 정말 위험할 것이라고 생각했다.
“하하, 백만, 내가 어떻게 널 죽게 내버려 둘까. 내가 간다.”
갑자기 하늘에서 유쾌한 목소리가 들려왔고, 쿠이의 위엄 있는 몸짓이 행복감에 가득 차 내려왔다.
백만은 즉시 눈물을 흘리며 공중으로 날아올라 쿠이의 품에 안겼다. 그녀의 하얗고 부드러운 두 손은 쿠이의 가슴을 두드렸다.
“여전히 남을 놀리는 걸 좋아하네. 조금이라도 늦으면 요수들에게 잡아먹힐 거야.” 백만은 얼굴에는 기쁜 미소를 지었지만 입으로는 불만을 토로했다.
쿠이는 즐겁게 백만의 두드림을 받아내며, 눈가로 주위가 요수들로 가득 차 있다는 것을 알아차렸다. 그들은 마음울음 늑대떼였으며, 모두 푸른 눈을 드러내고 사나운 모습을 하고 있어 자신과 백만을 잡아먹으려는 듯했다.
백만은 1성 인박선의 수위에 불과했고, 쿠이는 온몸에서 혼돈의 기운을 발산하며 천지의 기운처럼 평온해 보였기에, 둘 다 산골짜기의 요수들의 포식욕을 막을 수 없었다. 그래서 인박선급의 마음울음 늑대들이 나타난 것이다.
“백만, 일단 그만 때려. 주위의 성가신 놈들을 다 처리해 줄게.” 쿠이는 백만의 등을 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.
쿠이의 말을 듣고 백만은 “아” 하고 대답한 뒤, 곧바로 웃으며 쿠이의 품을 떠나 주위의 마음울음 늑대떼를 바라보았다.
쿠이는 가볍게 한 마디 외쳤다. “오행세계.”
그러자 쿠이는 두 손을 빠르게 흔들어 다섯 방향으로 각각 오장을 내질렀고, 그 결과 다섯 방향에 각각 하나씩의 행성세계가 나타났다. 금행, 목행, 수행, 화행, 토행의 다섯 가지 속성이 각각 하나씩 존재했다. 게다가 이 다섯 행성세계 안에는 여섯 가지 세계의 힘이 가득했다.

선계, 마계, 요계, 이 세계 중에서 이런 능력을 가진 이는 아마도 쿠이만이 유일할 것이다. 오성 세계를 동시에 만들어낼 수 있는 것은 결국 쿠이만만이 오성의 속성을 모두 완벽하게 숙달했기 때문이다.
그리고 지금 쿠이만은 육성천백선의 수위에 이르러 각 속성의 여섯 가지 세계의 힘을 모두 익혔으며, 이제는 다섯 가지 속성의 행성 세계를 가장 완벽한 상태로 펼쳐냈다.
우우우……
그 마음의 늑대 무리들은 쿠이만이 공격을 시작했음을 알자마자 절망의 기운을 느끼고 한 걸음도 움직일 수 없게 되었으며, 온몸이 그 자리에 굳어버렸다. 공포 속에서 그들은 마지막 비명만을 지를 수 있었다.
만 마리가 넘는 마음의 늑대들은 마치 이 세상에 존재하지 않았던 것처럼 갑자기 완전히 사라져버렸다.
“쿠이만, 너… 정말 대단하구나.” 백만은 놀란 눈으로 쿠이만을 바라보며 입을 다물 줄도 몰랐다.
이토록 매혹적인 광경을 본 쿠이만은 갑자기 몸을 날려 백만 곁으로 가서 그녀에게 키스했다.
“우우… 너 나쁜 사람…”
두 사람은 만 년이 넘도록 헤어져 있었으나, 이제는 오랫동안 애정을 나누며 며칠 동안이나 함께 있었고, 마지못해 헤어졌다.
그 후 쿠이만은 백만에게 선계에 온 이후의 일들을 이야기해주었고, 아내는 곁에서 진심 어린 마음으로 들었다. 쿠이만은 계속해서 흥미로운 이야기를 멈추지 않고 한 달 동안 이어갔다.
마침내 쿠이만은 더 이상 이야기를 계속하면 미쳐버릴 것 같아 갑자기 멈추었다.
“쿠이만, 왜 더 이상 말하지 않아? 유역신계에 대한 이야기는 왜 안 하는 거야?” 백만은 쿠이만의 어깨에 기대어 부드럽게 물었다.
한 달이 넘도록 들었음에도 불구하고 백만은 여전히 큰 관심을 보였으며, 쿠이만이 이미 모든 이야기를 다 했다는 사실을 깨닫지 못했다.
쿠이만은 눈을 크게 뜬 채 오랫동안 대답할 수 없었다.
“왜냐하면 유역신계는 아직 2년 후에야 열릴 테니, 나는 아직 들어가지도 못했거든.” 쿠이만은 웃으면서 말했다.
백만은 “아” 하고 소리치며 쿠이만의 어깨에서 떨어져 얼굴을 붉히며 말했다. “아, 그러니까 넌 이미 모든 이야기를 다 했구나.”
쿠이만은 즉시 고개를 끄덕였다.
“그럼 수진계에 대한 이야기를 해볼게. 준비해, 오랫동안 이야기할 거야.” 백만은 흥분된 목소리로 말했다.
쿠이만은 손가락을 꼬집으며 생각해보니, 백만이 이야기를 계속한다면 1년으로는 충분하지 않을 것 같았다. 백만의 이야기하는 능력은 쿠이만도 예전에 경험한 적이 있었는데, 한 가지 일도 처음부터 끝까지 명확하게 다 이야기해야 했다. 만 년 동안 일어난 모든 일을 다 이야기하려면 1년은 결코 충분하지 않을 것이라고 쿠이만은 확신했다.

“백만, 수진계의 일은 나중에 얘기하자. 먼저 널 옛 친구에게 데려가겠어.” 쿠이이가 미소 지으며 말했다.
그러고는 백만의 대답도 기다리지 않고 그녀를 잡아당겨 촌계구 안으로 들어갔다.
※※※
촌계구 안.
기신은 순한 아기처럼 부드러운 의자 위에서 잠들어 있었다.
백만은 곧바로 의자 옆에 내려앉아 첫눈에 기신을 보고는 흥분하여 두 팔을 벌리고 그에게 달려갔다.
“기신……” 백만은 기신을 붙잡으며 흥분해서 외쳤지만, 기신은 이미 의자에서 사라져 있었다.
멀리서 기신은 눈을 크게 뜨고 백만을 바라보았다.
“너희 둘, 내가 제대로 잠을 자게 좀 해주면 안 돼?” 기신이 화난 목소리로 외쳤다.
백만은 놀란 뒤 크게 웃으며 소리쳤다. “기신, 넌 여전하구나. 내가 안아주기만 하면 이렇게 싫어하다니.”
기신은 고개를 끄덕이며 손을 흔들며 말했다. “됐어, 넌 이미 비상해서 나를 봤으니 더 이상 방해하지 마. 난 아직 자야 해…… 음, 요즘은 계속 잠이 오네.”
백만은 입을 삐죽이며 약간 실망한 표정을 지었다.
쿠이이도 촌계구 안으로 들어와 백만 곁에 섰다. 그녀의 표정을 보고 방금 무슨 일이 있었는지 알 수 있었다.
“백만, 됐어. 기신은 이 몇 년 동안 계속 이런 상태야. 살도 찌지 않고, 키도 자라지 않고, 항상 우울해하며 성격도 나빠. 그냥 그를 무시해. 우리는 오원을 만나러 가자. 지금 그는 육성천백요의 수위에 도달했어.” 쿠이이가 미소 지으며 말했다.
오원은 영혼의 경지를 걱정할 필요가 없어서, 쿠이이가 에너지만 제공해주면 계속 도약할 수 있었다. 이 만 년 동안 오원은 본원천맥에 머물며 곧바로 육성천백선의 수위에 도달했다. 하지만 하위천혼요로 도약하려면 오원에게는 또 다른 기회가 필요했으며, 더 이상 본원 에너지만으로는 도약할 수 없었다.
백만은 기신을 노려본 뒤에야 미소를 지으며 쿠이이를 바라보고 고개를 끄덕였다.
오원은 촌계구 안의 한 행성에 있었는데, 그 행성에는 초원이라는 단 하나의 지형만 있었다. 온 행성이 푸른 풀로 덮여 있어 어디를 가든 평평한 초원뿐이었다.
쿠이이는 백만을 데리고 와 달리고 있던 오원 앞에 내려앉았다.
“우우…… 우, 넌 백만이구나. 너도 비상해서 올라왔구나.” 오원은 말발굽을 멈추고 즉시 인간 모습으로 돌아와 기쁘게 외쳤다.
백만은 천천히 오원 곁으로 달려가 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “오원, 이렇게 오랜만에 널 보네. 넌 여전히 예전 그 모습이야. 마치 어린아이 같아.”
오원은 우우거리며 약간 화가 난 듯했다.

곡의가 미소를 지으며 말했다. “백만, 너는 여기서 오원과 함께 놀아. 내가 수련 공간을 사다 줄 테니, 빨리 수위를 돌파할 수 있을 거야.”
현재 백만은 단지 일성인박선의 수위에 불과해 매우 낮으므로, 곡의는 백만이 빨리 수위를 돌파할 수 있도록 몇 가지 조건을 제공해 주어야 했다.
인박선의 수련자에게 있어 수련 공간은 당연히 최고의 보물이다. 처음에 곡의가 선계로 비상한 후에도 수련 공간 덕분에 빠르게 수위를 돌파하여 선계에서 자리를 잡을 수 있었다.
이제 곡의의 부와 선계 내의 영향력 덕분에 귀중한 수련 공간을 구입하는 것은 문제가 되지 않았다. 게다가 곡의에게는 수많은丹약도 있었으며, 삼령혈맥을 가진 후로는丹약에 대해 걱정한 적이 없었다. 그러므로 수련 공간과丹약이 있다면 백만이 빨리 수위를 돌파할 수 있을 것이라고 곡의는 확신했다.
백만은 그 말을 듣고 얼굴에 환한 미소를 지었다. 그녀는 이미 곡의로부터 선계의 여러 가지 이야기를 듣고 수련 공간의 특수성과 곡의가 가진 많은丹약에 대해 알고 있었기에, 곡의가 자신을 위해 이렇게 준비해 주자 마음이 무척 기뻤다.
“곡의, 네가 가. 나는 오원과 잘 놀고 싶어. 수진계의 일들을 오원에게 자세히 설명해 주고 싶어.” 백만이 미소를 지으며 말했다.
오원은 백만의 말을 듣고 기뻐서 뛰어올랐다. 마치 오랫동안 혼자 놀다가 마침내 친구를 찾은 것처럼 매우 기뻐 보였다.
곡의는 그 모습을 보고 마음이 뛰었지만, 다행히도 오원이라는 최고의 경청자가 있어 이 고민을 함께 나눌 수 있었다.
“좋아, 너희들은 잘 이야기해. 나는 곧 돌아올게.” 곡의는 즉시 대답한 뒤 사라졌다.
백만은 오원의 손을 잡고 그 자리에 앉아, 그동안 수진계에서 있었던 일들을 이야기하기 시작했다.
※※※
곡의는 다시 촌계구 안으로 돌아와 백만과 오원이 열심히 이야기하는 모습을 보고 고개를 흔든 뒤 두 사람 곁으로 다가갔다.
“백만, 수련 공간을 가져왔어. 앞으로 이 시간 동안은 여기서 수련해.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
그러고는 곡의는 풀밭에 직육면체 모양의 옥석을 던졌는데, 그것은 매우 높은 등급의 수련 공간이었다.
곡의는 백만을 위해 그녀 전용의 수련 공간을 구해왔다.
“이게 바로 수련 공간이네. 생긴 게 정말 못생겼어.” 백만은 오랫동안 쳐다본 뒤 그렇게 결론지었다.

곡의는 이마를 만지며 서둘러 여섯 병의丹약을 꺼내며 웃으며 말했다. “백만, 이 여섯 병에는 각각 다른 종류의丹약이 들어 있으며, 모두 금행 본원의 힘을 담고 있어. 이 여섯 병의丹약과 이 수련 공간만 있으면, 6성 인박선으로 도약하는 데 2년도 걸리지 않을 거야. 네가 분명 성공할 거라고 믿어.”
2년 만에 1성 인박선에서 6성 인박선으로 도약하는 것은 선계에서도 괴물 같은 수련 속도다. 하지만 곡의가 그렇게 말하는 데에는 당연히 자신감의 이유가 있었다.
백만은 그 말을 듣고 입을 크게 벌렸는데, 분명 곡의의 말에 놀란 것이었다.
곡의는 옅은 미소를 지으며 조용히 말했다. “백만, 너는 여기서 수련해. 나는 화존을 찾아가야 해. 호제의 원한을 이제 갚을 때가 됐어.”