제53장 천석의 소식 전달

구천 년이 지났다.
이 시간 동안 쿠이는 줄곧 ‘촌계구’ 안에서 《본원세계도》 진법을 스캔하면서 동시에 제련 재료들을 익혀왔다.
이제 쿠이는 《본원세계도》 진법을 완전히 스캔했으며, 제련 재료들도 그가 수집한 것은 모두 완전히 익혔다.
쿠이가 《본원세계도》 진법을 완전히 이해할 수 있었던 것은 그가 이미 육성천백선의 수위에 도달하여 오성세계의 힘을 완전히 깨달았기 때문이다. 총 30종류의 세계의 힘도 모두 그의 손에 있었다.
그래서 쿠이는 《본원세계도》 진법을 스캔할 때 큰 어려움을 겪지 않았으며, 충분한 시간이 주어지자 곧 익혔다.
제련 재료를 익히는 것도 쿠이에게는 더욱 쉬웠다. 성라정 안의 평행 공간에서 그는 현재 약 15만 개의 평행 공간을 장악하고 있어 동시에 15만 종류의 제련 재료를 익힐 수 있었다.
호제로부터 얻은 제련 재료나 각 행성에서 수집한 재료들도 쿠이가 손에 넣는 즉시 성라정 안에 넣어 빠르게 익혔다.
말하자면, 현재의 쿠이는 《본원세계도》 진법을 익히고 다양한 제련 재료들도 숙지한 상태로, 선계, 마계, 요계 이 세계에서 가장 강력한 제련 종사가 되었다.
하지만 다른 이들은 쿠이가 제련 기술도 익혔다는 사실을 모른다.
금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명도 이 구천 년 동안 각자 얻은 영혼 조각들을 깨달으며 차례로 육성천백선의 수위에 도달했다.
그래서 쿠이가 원래 계획했던, 유역신계가 열리기 전까지 여섯 명 모두가 육성천백선의 수위에 도달하자는 계획은 이미 달성되었다.
하지만 수위가 육성천백선에 도달했음에도 쿠이를 비롯한 여섯 명은 아직 바깥 세계로 나가 활동하지 않았기 때문에, 바깥 세계의 모든 것은 당분간 그들의 관심을 끌 수 없었다.
그래서 화존은 계속 선계의 화혜성에 머물렀고, 쿠이와 금존, 목존, 수존, 토존 다섯 명은 여전히 촌계구 안에서 조용히 수련했다.
이때 쿠이는 자신의 부드러운 의자에 누워 갑자기 몸을 돌려 옆 의자에 있는 기신을 바라보았다.
“기신, 오존들이 육성천백선의 수위에서 하위 천혼선의 수위로 도약하려면 어떻게 수련해야 하나요?” 쿠이가 미소를 지으며 물었다.
기신은 계속 눈을 감고 잠들어 있었지만, 쿠이는 기신이 촌계구 안의 모든 것을 항상 파악하고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 쿠이는 기신에게 말하고 싶은 것이 있으면 바로 말했으며, 기신의 수면에 방해가 될까 걱정할 필요가 없었다.

기신은 쿠이가 지금 5존의 수위를 높이는 데 급급하다는 것을 알고, 더 이상 잠을 가장하지 않고 바로 몸을 돌려 쿠이를 바라보았다.
“쿠이, 천혼선의 수위로 도약하려면 이제 5존들이 자신의 단전 공간 안에 있는 여섯 개의 행성 세계에서 하나의 영체를 응집시키기만 하면 되는데, 그렇게 되면 하위 천혼선의 수위에 도달하는 셈이다.” 기신이 미소 지으며 대답했다.
쿠이는 이 말을 듣고 곧바로 의아해졌다. 비록 이미 허공, 염수, 유영 세 명의 동맹주들이 영체를 발현하는 것을 본 적은 있지만, 몸속 세계에서 어떻게 영체를 응집시키는지는 너무나 난해했다.
기신은 매우 기뻐하며, 쿠이가 그토록 답답해하는 표정을 보는 것이 바로 자신의 목적이라는 듯했다.
“쿠이, 단전 공간 안의 행성 세계를 사막 행성으로 생각하면 되고, 영체는 그 사막 행성에 생명체가 탄생하도록 하는 것과 같다. 금존을 예로 들면, 그의 단전 공간 안에 있는 여섯 개의 행성 세계는 각각 금행 세계의 힘을 지니고 있으므로, 이 여섯 행성 세계에서 탄생하는 영체는 태생적으로 여섯 가지 세계의 힘을 가진 생명체가 된다.” 기신이 미소 지으며 말했다.
“영체란, 혹시 몸속 세계에서 태어난 생명체인가?” 쿠이가 저도 모르게 말했다.
그렇다면 천혼선의 강자들은 마치 창조주와 같아서, 계속해서 몸속의 행성 세계에서 생명체를 창조하는 셈이 아닌가?
기신은 미소 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “맞다. 천혼선의 강자들의 실력의 강약은 그들이 몸속에서 창조한 영체의 수로 결정된다. 생각해보라. 상대방의 몸속에 만 개의 영체가 있어서 한꺼번에 방출된다면, 그것은 마치 한꺼번에 만 명의 조력자가 생기는 것과 같다. 만약 당신에게는 천 개의 영체만 있다면, 어떻게 이길 수 있겠는가?”
쿠이는 어렴풋이 이해한 듯 고개를 끄덕였다. 천혼선의 강자들에 대한 인상은 이미 어느 정도 모호해졌지만, 여전히 가장 중요한 의문점이 남아 있었다.
“기신, 제가 묻고 싶은 것은, 도대체 어떻게 해야 몸속에서 영체를 응집시킬 수 있는가 하는 것입니다.” 쿠이가 조급하게 물었다.
영체를 응집시키는 것은 분명히 어려울 것이다. 그렇지 않다면 그토록 많은 육성천백선, 천백마, 천백요의 강자들이 계속해서 하위 천혼선, 천혼마, 천혼요의 수위로 도약하지 못하고 막혀 있지 않을 것이다.
금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명도 최근에 시도해보고 있지만 아직 방법을 찾지 못했다. 쿠이는 이제 모든 것을 아는 기신에게서 돌파구를 찾고자 했다.

기신의 눈이 움직이며 크게 웃기 시작했고, 쿠이가 눈에서 불이 날 것 같을 때까지 기신은 천천히 말했다. “쿠이, 영체를 응집하는 것은 곧 생명을 창조하는 것과 같아. 지금 네가 가장 필요로 하는 것은 만물의 성장을 관찰하고 생명체의 생사 법칙을 깨닫는 것이야. 영혼이 생명의 진정한 의미를 깨달을 수 있다면, 너는 몸속에서 실천하여 자신만의 영체를 응집할 수 있을 거야.”
쿠이는 그 말을 듣고 놀란 표정을 지었으나 곧 눈이 밝아지며 마음속에 어떤 깨달음이 생긴 듯했다.
“영체, 영체… 중요한 것은 바로 그 ‘영’자야. 영지가 없으면 어떻게 영체라 할 수 있겠어? 기신, 당신이 나에게 만물을 관찰하고 생사를 깨닫게 한 목적은 내가 몸속에서 응집한 이 에너지체들에게 영지를 부여하기 위한 것이군요.” 쿠이는 기쁘게 말했다.
기신은 순식간에 부드러운 의자에 앉았는데, 분명히 쿠이의 이해력에 놀란 것이었다. 기신은 기쁘게 외쳤다. “맞아, 쿠이, 네 이해력은 꽤 괜찮구나. 이제 또 하나 좋은 소식을 알려주지. 너는 온 수진계의 신앙력을 가지고 있으니, 만물의 성장이나 생명체의 생사 순환, 번식 등에 있어서 그 수진계 사람들이 도와주니, 다른 수련자들처럼 온 선계를 돌아다니며 관찰하고 깨달을 필요는 없어.”
수진계 사람들이 쿠이를 신뢰하기에, 그들은 만물의 성장, 기쁨과 슬픔, 생사 순환 등에 대한 자신들의 이해를 모두 쿠이에게 전달할 것이다. 쿠이의 영혼의 꽃은 단지 분별하고, 분류하고, 분석하고, 깨달음으로써 우주 속 생명체들의 특성을 찾아낼 수 있다.
쿠이는 기신의 말을 듣고 더욱 기뻐했으며, 기신이 처음에 자신에게 수진계를 통일하라고 한 의도도 이제 더욱 명확해졌다. 당연히 기신이 자신에게 선계, 마계, 요계를 다시 통일하라고 한 의도도 쿠이는 이해하고 있었다. 어차피 자신에게 유용하다면 그렇게 하면 되는 것이다.
“그렇다면 이제는 그저 기다리기만 하면 되겠군요.” 쿠이는 웃었다.
기신은 그대로 부드러운 의자에 누워 게으른 목소리로 말했다. “이 우주에서는 네가 쿠이가 가장 편하게 수련할 수 있어. 아, 사람은 같아도 운명은 다르구나.”
쿠이는 입가에 미소를 지었다.
※※※
처음에 쿠이가 요계에 도착한 후, 세 마리의 용꼬리 눈고양이를 사로잡았다.
고양이 1과 고양이 2는 임무를 완수한 후, 쿠이는 둘 다 본원천맥 속으로 들어가 자유롭게 수련하도록 했다. 반면 고양이 3은 쿠이에 의해 목림성역에서 자유롭게 활동하도록 내버려졌으며, 이후 쿠이의 지시로 천막조직의 형정과 형순을 추적하러 갔다.
형정과 형순 두 사람은 천막조직에 의해 요계로 파견되었으며, 그들의 유일한 임무는 라혼석과 전천석에 대한 정보를 알아내는 것이었다.

이 두 사람은 요계에서 거의 만 년 가까이 살아왔으며, 그들의 수련 수준도 육성지백선에 이르렀다. 하지만 두 사람은 계속해서 전천석에 대한 소식을 수집하고자 했기에 여전히 요계 곳곳을 떠돌고 있었다.
이때, 상정과 상순 두 사람은 토발성역 천미성구 지교성단의 지교성에 도착했다.
지교성은 지교성단의 핵심 행성으로, 항상 교령조 요수 종족이 점령하고 있었다. 이 행성에는 단 하나의 대륙만 있었으며, 대륙 위의 식생들은 하늘에서 보면 마치 아름다운 자수 그림처럼 정교하고 뛰어났다. 이것이 바로 지교성이라는 이름의 유래이며, 이 대륙도 교화대륙이라 불렸다.
교화대륙 동쪽의 바다에는 영객도라는 큰 섬이 있었는데, 이는 다른 행성에서 온 요수들의 활동지였다. 반면 교화대륙은 교령조 종족의 활동지였으며, 물론 교령조 종족에 속한 다른 요수 종족들도 있었다.
상정과 상순 두 사람은 지교성의 영객도에 도착한 뒤 곧바로 섬 위의 유라회관으로 향했다. 그 뒤 마오삼도 전송되어 왔으며, 요식조차 놓지 않은 채 곧장 유라회관으로 향했다. 마치 그가 상정과 상순 두 사람이 반드시 그곳에 갈 것을 알고 있었던 것 같았다.
유라회관은 각 행성마다 하나씩 있으며, 사실상 요계의 제일 세력이 되어 있었다. 하지만 이 세력은 항상 중립을 유지했기에 요계 오맹의 반감을 사지는 않았다.
이때 상정과 상순 두 사람은 유라회관의 대청으로 들어가 곧바로 임무 발표 구역으로 향했다.
임무 발표 구역에는 사람들이 붐비고 있었으며, 모두 열띤 토론을 벌이고 있는 듯했다.
“전천석이야! 우리 지교성에서 전천석의 흔적이 발견되었어!” 많은 사람들이 큰 소리로 외쳤다.
의심할 여지 없이 이 소리는 상정과 상순 두 사람의 귀에도 들어갔으며, 마치 벼락이 두 사람을 강타한 것처럼 그들은 멍하니 서 있으면서 주변의 상황을 완전히 잊어버렸다.
마오삼도 임무 발표 구역에 도착하여 전천석에 대한 소식을 들었으며, 동시에 상정과 상순 두 사람의 표정도 알아차렸다.
“주인님께서 두 사람을 미행하라고 하셨어. 그 말은 두 사람이 계속 전천석을 찾고 있다는 뜻이지. 내가 전천석에 대한 소식을 듣는 즉시 주인님께 보고하라고 했어. 보아하니 나도 형과 둘째 형처럼 임무를 완수할 수 있을 것 같아.” 마오삼의 얼굴은 침착했지만 마음속으로는 매우 기뻐하고 있었다.
잠시 후 마오삼은 전신카드를 꺼내어 쿠이이에게 메시지를 보냈다.
상정과 상순 두 사람은 정신을 차리고 곧바로 전신카드를 꺼내 요계에 있는 천모조직의 책임자에게 메시지를 보내려 했지만, 갑자기 두 사람은 다시 멍한 상태에 빠졌다. 마치 누군가에게 조종당하는 것 같았다.

그렇습니다. 쿠이는 이미 두 사람의 영혼의 꽃 속에서 ‘영혼 저장술’을 사용하여 필요할 때 두 사람의 영혼을 직접 조종할 수 있었습니다.
지금 쿠이는 샹징과 샹순 두 사람의 영혼을 원격으로 조종하고 있습니다.
전천석에 관한 소식은 쿠이가 두 사람에게 즉시 전해지는 것을 원하지 않았습니다. 천모 조직이 이 소식을 알게 되는 시간을 조금이라도 늦출 수 있다면 그렇게 하려 했습니다.
쿠이는 촌계구 안에서 9천 년 이상 고요히 수련한 끝에 마침내 다시 나와 지교성에 도착했습니다.