제44장: 근본을 뿌리 뽑다

짧은 시간 안에 쿠이와 그 일행은 극독을 가진 색달팽이 군락 하나를 제거했다.
모두들 흥분한 채 한 자리에 모였다.
쿠이는 살육에 열중하는 이 괴수들을 바라보며 웃으며 말했다. “아직 세 개의 극독 색달팽이 군락이 남았어. 지금 당장 그곳으로 가자.”
말을 마친 쿠이는 모두를 ‘촌계구’ 안으로 데려갔다.
잠시 후, 쿠이는 ‘무계성두’를 이용해 또 다른 산꼭대기에 도착했는데, 그곳에는 이미 그가 영혼 나침반을 설치해 놓은 상태였다.
근처에는 아주 큰 극독 색달팽이 군락이 있었다.
익숙한 솜씨로 쿠이는 모두를 ‘촌계구’에서 꺼낸 뒤 다시 그 극독 색달팽이 군락을 학살했다.
이어서 또 두 개의 큰 극독 색달팽이 군락도 쿠이 일행에 의해 완전히 제거되었다.
……
네 개의 극독 색달팽이 군락이 모두 사라졌다.
천백의 천백요급 극독 색달팽이와 거의 8억 마리에 달하는 원요·지요급 극독 색달팽이들이 짧은 시간 안에 모두 죽었다.
말하자면 극독 색달팽이 종족의 절반에 달하는 힘이 이렇게 사라진 셈이다.
네 개의 극독 색달팽이 군락이 사라지자마자 극독 색달팽이 종족 전체에 공포가 퍼졌으며, 아주 짧은 시간 안에 각 부족들은 색달팽이 왕과 그 후계자의 명령에 따라 전체가 이주하여 본원천맥 근처로 모였다.
극독 색달팽이 종족 전체가 한 곳에 모였으며, 남은 15마리의 천백요급 극독 색달팽이들도 이제 함께 모여 있었다.
높이 1천 미터, 너비 약 2천 미터에 달하는 높은 보습석 플랫폼 위에 15마리의 천백요급 극독 색달팽이들이 모두 앉아 있었다.
이 15마리 중 두 마리는 특히 거대하여 다른 색달팽이들보다 한 바퀴 더 컸으며, 높이가 무려 50미터에 달했다. 이 두 마리가 바로 색달팽이 왕과 그 후계자였다.
색달팽이 왕과 그 후계자는 모두 육성천백요의 수위에 있었다.
“지금 우리 극독 색달팽이 종족, 나아가 우리 독개구리 종족 전체가 가장 잔혹한 시련을 겪고 있다. 다른 별에서 온 괴수 강자들이 하나같이 천백요의 수위를 지니고 우리 독개구리 지역에서 대량 학살을 자행했으며, 이제 그 괴수들이 우리 쪽으로 오고 있어 곧 도착할 것이다.” 색달팽이 왕이 분노에 차서 말했다.

“그리고 나도 알게 되었어. 그 외계에서 온 요수 강자들의 수가 마침 백 명을 돌파했지. 나는 채천왕과 상의했어. 우리 독성이 강한 채천의 독액이 그 요수 강자들의 몸을 손상시킬 수는 있지만, 우리가 독액을 뱉는 순간 그 외계 요수들의 치명적인 공격을 받게 돼. 일대일로 싸우면, 지금 여기에는 천백요 수련을 한 독성 채천이 단 15마리밖에 남지 않았어. 어떻게 해도 그 외계 요수들의 공격을 막을 수 없어.” 채천후가 슬픈 표정으로 말했다.
플랫폼 위의 다른 13마리 독성 채천들은 채천왕과 채천후의 말을 듣고 분노 속에 더욱 깊은 슬픔과 강렬한 공포감이 섞였다. 이들 독성 채천들은 대답하지 않고 계속 채천왕과 채천후의 말을 기다렸다.
“나는 채천왕후와 상의한 뒤, 일단 그 외계 요수 강자들을 피해 잠시 숨기로 결정했어. 우리 15마리는 본원천맥 속으로 들어가고, 원요와 지요급의 독성 채천들은 모두 흩어져 천부대륙 곳곳으로 도망쳐. 살아남을 수 있을지는 그들의 운명에 달렸어.” 채천왕이 분노에 차 말했다.
“우리 15마리는 본원천맥 속으로 들어가서, 그곳의 영정과 우리가 잘 아는 장점들을 활용해 그 영정들로 본원천맥을 조종함으로써 그 외계 요수 강자들을 상대할 거야.” 채천후가 음산하게 말했다.
방금까지 조금 겁먹은 표정이었던 13마리 독성 채천들은 이 말을 듣고 모두 기운을 차리며 생존의 희망을 보았다.
이들 독성 채천들은 본원천맥의 위력을 잘 알고 있었다. 만약 본원천맥의 영정들이 본원 에너지를 조종해 마법을 사용한다면, 그 힘은 하위 천혼요 강자들에 버금갈 것이며, 당연히 본원천맥에 침입하는 그 외계 요수 강자들을 상대할 수 있을 것이다.
“채천왕, 채천왕후, 우리는 이 계획에 동의합니다.” 13마리 독성 채천들이 즉시 동의했다.
그 후 채천왕과 채천후는 즉시 명령을 내렸다.
약 8억 마리에 달하는 원요와 지요급의 만독채천들이 즉시 여러 방향으로 달려갔다. 그들은 그 마성적인 살의를 가진 외계 요수 강자들과 마주치지 않기를 바랄 뿐이었다.
한편 채천왕과 채천후는 나머지 13마리의 천백요 독성 채천들과 함께 이미 본원천맥 속으로 들어갔다.
※※※
곡의는 거의 100명에 달하는 천백요 강자들을 이끌고 독성 채천들의 본부로 가서 높이 솟은 보습대 위로 날아올랐다.
당연히 모두의 시선이 닿는 곳 어디에서도 독성 채천 한 마리도 보이지 않았으며, 요식 감응으로도 소수의 독성 채천의 기운만 감지되었고, 그들도 필사적으로 도망치고 있었다.
“하……”
고대 위에서 모두가 크게 웃었다.

곡의 표정이 진지해지자 즉시 현장이 조용해졌고, 그의 눈은 한 방향을 향했다. 바로 천부성의 본원천맥 입구가 있는 방향이었다.
“여러분, 저는 이미 독색천족의 계획을 알고 있습니다. 그 원요와 지요급의 독색천들은 모두 쫓겨났습니다. 하지만 마지막으로 남은 15마리의 천백요 수준의 독색천들은 지금 모두 본원천맥 안에 있습니다. 그들은 본원천맥의 힘을 빌려 우리를 저항하려는 것입니다.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
모두가 멍해졌고, 마음속으로 독색천족의 계획을 칭찬했다. 실로 현재 독색천족을 보존할 수 있는 최고의 계획이었다.
“주인님, 그럼 우리는 지금 어떻게 독색천들을 상대해야 하나요?” 일부 요수 최고 지휘관들이 물었다.
의심할 여지 없이, 천백요 수준의 독색천들을 완전히 소멸시키지 못한다면 천부성을 완전히 장악할 수 없으며, 전체 수양성역의 천부성 구역도 통제할 수 없고, 그 엄청난 부도 손에 넣을 수 없다.
곡의는 천강성을 장악한 후 통치권을 요수 최고 지휘관 중 한 명에게 주겠다고 약속했기에, 당연히 이들 요수 최고 지휘관들은 매우 열심이었다.
잠시 생각한 후 곡의가 웃으며 말했다. “모두 저를 따라오세요. 저에게는 그 15마리의 천백요 수준의 독색천들을 완전히 죽일 방법이 있습니다.”
말을 마친 곡의는 먼저 날아올라 본원천맥의 입구로 향했다.
모두가 즉시 그를 따라갔다.
본원천맥의 입구는 높이가 100미터에 달하는 거대한 돌굴이었으며, 동굴 입구에서는 실체와 같은 본원에너지의 폭풍이 끊임없이 불어나고 있었다.
곡의는 동굴 입구에 내려앉아 마치 바위처럼 폭풍 속에 서서 침착하게 입구를 바라보았다.
다른 사람들도 곡의 뒤에 내려앉았다.
“금존, 목존, 수존, 토존, 네 분은 모두를 이끌고 동굴 입구를 담당하세요. 만약 독색천이 동굴 안에서 나온다면, 6성 천백요 수준의 마법을 사용해 그것을 죽이기만 하면 됩니다.” 곡의가 느긋하게 말했다.
네 명의 존들은 모두 상위 천혼선급의 보법을 가지고 있어, 그들이 사용하는 가장 강력한 마법은 실제로 6성 천백선급의 힘에 해당하며, 그 천백요 수준의 독색천들을 죽일 충분한 능력이 있었다.
다른 요수들 중에서도 유풍 자체가 6성 천백요의 수준이었으며, 곡의가 준 보법을 이용한 다른 요수들의 마법도 10여 마리의 6성 천백요 수준의 힘에 해당했다.
거의 20마리의 6성 천백요 수준의 힘이 이 본원천맥 입구를 지키는 것은 당연한 일이었다.
“알겠습니다.”
“명을 따르겠습니다.”
모두가 단호하게 대답했다.

곧이어 쿠이는 입가에 미소를 지으며 사라졌지만, 그는 목림성역의 천수성 본원천맥동에 도착해 있었다.
“령공, 내가 왔어.” 쿠이는 령공나무 위에 나타나 기쁘게 외쳤다.
“와, 쿠이, 이렇게 빨리 왔구나.” 나무의 핵심이 기쁘게 대답하며 나뭇잎들이 흔들렸다.
곤충족의 모태를 섬멸한 후, 쿠이는 령공나무를 이 천수성의 본원천맥동으로 옮겨왔으며, 그 기회를 이용해 이 본원천맥도 장악했다. 이제 쿠이가 온 것은 당연히 령공나무를 수양성역의 천부성으로 옮기기 위함이었다.
“령공, 가자. 나 또 다른 본원천맥을 찾았어. 함께 정복하자.” 쿠이가 웃으며 말했다.
말이 끝나자마자 나무의 핵심은 령공나무를 10미터 크기로 줄여 즉시 공중으로 떠오르게 했다.
쿠이는 령공나무를 치계구에 넣은 뒤 곧바로 천수성 본원천맥동 입구로 돌아갔다.
“여러분, 잘 지켜주세요. 저는 지금 이 본원천맥동 안으로 들어갑니다.” 쿠이가 나오자마자 기쁘게 외쳤다.
곧이어 쿠이는 치계구에 들어가 그것을 조종해 본원천맥동 안으로 날아들었다.
치계구는 거센 바람이 부는 본원천맥동 안에서 계속 날아갔으며, 15마리의 독성이 강한 채천들 옆을 지나가도 멈추지 않고 본원천맥동의 가장 깊은 곳까지 날아갔다.
쿠이는 치계구에서 나와 즉시 령공나무를 내보냈다.
령공나무는 순식간에 동굴 안에 뿌리를 내리고 빠르게 자라나 1킬로미터 크기로 돌아왔으며, 붉은 빛이 동굴 안을 비추었다.
의심할 여지 없이, 본원천맥동 안의 영정들은 령공나무의 따뜻한 기운을 맡고 령공나무 주위로 모여들기 시작했다.
쿠이는 영정들이 다가오기 전에 즉시 치계구로 들어가 본원천맥동 안을 따라 다시 날아갔다.
이때 치계구는 채천들의 왕 곁에 도착했다.
“독성이 강한 채천들아, 숨어 있어도 소용없어.” 쿠이가 갑자기 나타나 손에 호천검을 들고 마치 살신처럼 외쳤다.
뭐라고?
주변의 독성 채천들이 아직 충격에 빠져 있는 사이, 호천검은 파괴의 불길을 담고 채천들의 왕에게 직접 날아갔다.
채천들의 왕도 민첩하게 반응하여 몸속의 요원을 빠르게 움직여 표면에 노란색의 방어 토갑을 형성했으며, 그 토갑은 여섯 가지 토행세계의 힘으로 가득 차 있었다.
화공토.
펑파!
거센 소리는 곧 본원천맥 안의 거센 바람에 휩쓸려 사라졌다.
쿠이는 기습 공격을 가한 뒤 즉시 다시 치계구 안으로 돌아갔다.

색달팽이의 왕은 목숨은 건졌지만 표정은 극도로 공포에 질려 있었다. 곧바로 취의를 반격하려 했지만 취의의 모습은 보이지 않았으며, 그 어떤 기운도 감지되지 않았다. 이는 그를 더욱 두렵게 만들었다.
오직 패배만이 기다리고 있다는 사실에 색달팽이의 왕은 답답함을 느끼며 마음속으로 무력감을 느꼈다.
동시에 모든 독성 달팽이들도 알아차렸다. 원래는 연락이 가능했던 영혼들이 이제는 제멋대로 행동하기 시작했으며, 그 영혼들은 마치 무언가에 이끌리는 듯했다.
이 두 가지 압력으로 인해 15마리의 독성 달팽이들은 전례 없는 위험을 느끼게 되었다.
한편, 촌계구 안의 취의는 부드러운 의자에 누워 기쁜 목소리로 말했다. “이 ‘근본을 끊어버리는’ 전략으로 독성 달팽이들이 절망하게 될 것 같군.”