제37장 곤충족의 모태

촌계구 내부.
곡의, 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 여섯 명은 함께 한 호숫가에 서서 잔잔한 호수를 바라보며 즐겁게 대화를 나누고 있었다.
“그 용황, 이제 그가 유역신계를 이용해 나를 함정에 빠뜨리려 한다는 것을 확신할 수 있어. 아마 용황뿐만 아니라 선계, 마계, 요계의 각 연맹주들도 내가 여러 신기를 소유하고 있다는 사실을 알고 있을 테니, 모두 나를 공격할 방법을 찾을 거야.” 곡의가 미소를 지으며 말했다.
풍포도에서 용황을 만난 후, 곡의는 목림성역의 천구성으로 돌아와 오존들을 촌계구 안으로 데려왔다.
오존들은 조금의 걱정도 없이 미소를 지으며 곡의를 바라보았다.
현재 세계의 패주들은 적어도 곡의가 무계성두라는 초월 보법과 성라정이라는 매우 강력한 방어 보법을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 정상적인 상황이라면 이제 어떤 패주도 곡의를 상대할 수 없을 것이다.
“그 연맹주들은 모두 유역신계에 희망을 걸고 있어. 그들은 유역신계의 위험한 환경을 이용해 나를 함정에 빠뜨리려 할 거야. 안타깝게도 이제는 호제도 내가 지배하고 있으며, 유역신계의 상황도 알고 있으니, 그들이 나를 함정에 빠뜨리려 한다면 내가 그들을 함정에 빠뜨릴 테지.” 곡의가 다시 미소를 지으며 말했다.
오존들은 함께 크게 웃었다.
곡의는 오존들을 바라보며 마음속으로 생각만 하자, 상위천혼선급의 보법 열 개가 공중을 가르며 날아왔고, 그중 두 개씩이 오존들의 손에 들어갔다.
바로 곡의가 호제의 보물에서 얻은 열 개의 보법이었다.
“이것들은 호제가 한때 제조한 상위천혼선급의 보법으로, 각각 두 개씩 한 세트로 되어 있어 너희 다섯 명에게 딱 맞아. 너희 각자 두 개씩 가지고, 이제 우리 함께 목림맹의 각 천강행성에 있는 요수 종족들을 상대하러 가자.” 곡의가 침착하게 말했다.
상급천혼선급의 보법을 가지고 있고, 오존들이 현재 이성천백선의 수위라면, 6성천백선급의 실력을 발휘할 수 있으므로 그 천강행성의 요수 종족들을 상대하는 것은 아주 쉬울 것이다.
결국 천강행성의 그 요수 종족들을 통치하는 최고 지도자들도 6성천백요의 수위에 불과하니, 곡의 일행이 함께 기습한다면 누구든 쉽게 죽일 수 있을 것이다.
화존은 그 말을 듣고 미소를 지으며 말했다. “본존은 아쉽게도 화혜성에 가야 해서 너희와 함께 전투를 치를 수 없구나.”
1년의 시간이 지났고, 화존은 유한종의 전임 종주인 라심운을 만나러 화혜성에 가야 할 때가 되었다.
곡의는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “나중에 기회가 있을 거야. 일단 참고해서 황희와 어울려 있어.”
화존은 얼굴에 불쾌한 기색을 드러냈지만 더 이상 말하지는 않았다.

금존, 목존, 수존, 토존 네 명은 화존에게 눈짓을 하며 웃음을 멈추지 않았다.
곡의는 한숨을 내쉬며 네 사람의 농담을 끊고 말했다. “자, 이제 우리는 세 그룹으로 나뉘어 행동할 것이다. 금존은 목림성역을, 목존은 수양성역을, 수존과 토존은 토발성역을 맡아라. 춘계구 안에서는 나도 백 마리의 날개 달린 빙사를 통제하고 있으니, 그들을 세 성역의 나머지 35개 천강성으로 보낼 것이다. 그런 다음 무계성두를 이용해 그 천강성들에 차례로 도착한 뒤 공격할 차례다.”
처음에 곡의는 백만 마리의 날개 달린 빙사를 얻었지만, 계천과를 두고 싸우면서 거의 모든 빙사를 잃었음에도 불구하고 특별히 천부적인 재능이 뛰어난 백 마리가 넘는 빙사를 남겨두었다. 이제 곡의는 이 빙사들에게 이동 역할을 맡기려 한다.
무계성두를 가지고 있는 곡의는 즉각적인 지원을 받을 수 있어, 언제든지 가장 강력한 힘으로 어떤 요수 종족이든 공격할 수 있다.
결국, 현재 곡의 주변에는 오존 외에도 뢰령, 뢰관, 수공, 장양 네 명과 99명의 요수 종족 최고 지도자들이 있다. 이들의 힘이 동시에 나타나면 요계의 어떤 천강성의 요수 종족도 저항할 수 없다.
“하하, 재미있는 광경이겠군.” 금존이 기뻐했다.
“좋아, 우리 지금 당장 세 성역의 모든 천강성 요수 종족을 한꺼번에 처리하자.” 목존이 미소 지었다.
여섯 명은 크게 웃었다.
※※※
여섯 명이 대화를 마친 후, 곡의는 화존을 선계의 탈혜성으로 보내 화존 혼자서 화혜성으로 가도록 했다.
그 후 곡의는 금존을 목림성역의 천구성에, 목존을 수양성역의 천속성에, 수존과 토존을 토발성역의 천한성에 두었다. 곡의 자신은 춘계구 안에 머물렀다.
그리고 그 백 마리가 넘는 날개 달린 빙사들은 이미 인간의 모습으로 변해 세 성역을 오가며 그중 한 천강성으로 계속 이동하고 있었다.
이때 춘계구 안에서 부드러운 의자에 누워 있던 곡의는 선식을 이용해 자신의 단전 공간을 계속 관찰하고 있었다.
중앙에 있는 보이지 않는 혼돈 행성은 더 많은 것들이 응축된 것 같았지만 크기는 변하지 않았다. 혼돈 행성을 돌고 있던 다섯 개의 행성은 이제 열 개의 행성으로 변해 원을 이루며 동시에 혼돈 행성을 중심으로 회전하고 있었다.
이성천백선의 수련 단계는 각각 두 개의 행성이 생성된다는 것을 의미한다.
이 열 개의 행성은 금색, 청색, 파란색, 빨간색, 노란색 등 다섯 가지 색깔을 띠고 있으며, 이는 행성들의 오성 속성을 나타낸다. 당연히 각 행성은 하나의 세계의 힘을 의미하기도 한다.

영혼의 꽃도 역시 3층 구조를 가지고 있지만, 가장 윗층에 있는 천선의 영혼의 꽃이 더욱 단단해졌다.
곧바로 쿠이선식은 자신의 의식을 되돌려 몸을 옆으로 돌려 옆에 있는 기신을 바라보았다.
“기신, 네 몸은 아기 모양이잖아. 왜 항상 이렇게 자는 거야? 머리가 망가질까 봐 걱정도 안 돼?” 쿠이선이 놀리듯 말했다.
대부분의 시간 동안 쿠이선은 부드러운 의자에 누워 잠을 자곤 했으며, 그는 항상 궁금해했다.
이 말이 나오자 기신도 게으르게 몸을 돌려 말했다. “쿠이선, 이제 나는 확신할 수 있어. 유멸영역 신계의 형성은 아마도 내 과거의 일과 관련이 있을 거야. 그 신기들의 등장도 내 과거의 전투와 관련이 있지.”
이 말을 듣고 쿠이선은 순식간에 부드러운 의자에서 벌떡 일어났다. 이건 기신이 직접 자신의 과거에 대해 언급한 것이었다.
“그때 무슨 일이 있었던 거야?” 쿠이선이 긴장한 목소리로 물었다.
기신은 오히려 고개를 저으며 말하고 싶지 않은 듯한 표정으로 담담히 말했다. “이 모든 것은 무계성두와 관련이 있어. 내가 무계성두를 성공적으로 제련하자마자 곧바로 공격을 받았지. 됐어, 이런 일들은 네가 앞으로 신계에 가서 충분히 강해진다면 말해줄게. 지금은 아직 말해줄 수 없어.”
쿠이선은 깜짝 놀랐다. 방금 놀라운 사실을 듣을 뻔했는데 갑자기 중단되어 마음이 복잡해졌다.
“그래, 기신이 말하고 싶지 않다면 더 이상 묻지 않을게. 신계라고? 나는 반드시 신계에 갈 거야.” 쿠이선이 진지하게 말했다.
기신은 그대로 누워 다시 잠들었다.
쿠이선은 입을 쩝쩝 다문 뒤 어쩔 수 없이 누워 《본원공간도》 진법을 계속 스캔했다. 1년도 채 걸리지 않아 그는 스캔을 완료할 자신이 있었다.
※※※
10년의 시간이 흘렀다.
금존은 목림성역 천구성에 머물며 36개의 뱀 종족들을 상대로 공격을 가하며 자신이 깨달은 금행세계의 힘을 단련해왔다.
이날, 금존이 쌍두뱀 무리를 공격한 후 전신카드를 통해 한 메시지를 받았다.
길을 가던 날개 달린 빙뱀이 이미 목림성역의 천수성에 도착했다는 것이었다.
갑자기 쿠이선의 모습이 금존 곁에 나타났다.
“좋아, 우리의 공격은 천수성에서 시작하자.” 쿠이선이 나타나자 웃으며 말했다.
금존은 고개를 끄덕였다.
그러자 쿠이선은 금존을 치수구에 넣은 뒤 무계성두를 이용해 천구성에서 천수성으로 이동했다.
천수성의 자유섬 위에서 차가운 기운을 풍기는 한 남자가 섬의 외진 산꼭대기에 있었다.
갑자기 쿠이선이 나타났다.

“주인님, 오셨군요.” 그 차가운 남자는 쿠이이가 나오자마자 곧바로 고개를 숙이며 말했다.
쿠이이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “수고했어, 쉬어.”
그 차가운 남자는 바로 날개 달린 빙사였는데, 쿠이이의 말이 끝나자마자 그는 사라졌다. 당연히 촌계구 안으로 들어간 것이다.
금존은 곧바로 쿠이이 곁에 나타났다.
“기신, 도와줘. 이 천수성의 상황을 감지해 봐.” 쿠이이는 바로 촌계구 안의 기신과 연락을 취했다.
물론, 한 번에 행성 전체의 상황을 파악하려면 쿠이이는 기신의 도움을 요청할 수밖에 없었다.
잠시 후.
“천수성에는 대륙이 하나뿐이며, 복숭아 모양이라 그 대륙을 수도복숭아대륙이라고 부릅니다. 그 대륙은 곤충족이 점령하고 있으며, 그들의 우두머리는 곤충족 모태로, 태어날 때부터 다양한 종류의 곤충족 요수를 만들어낼 수 있습니다.” 기신이 전음으로 전해왔다.
쿠이이는 이 말을 듣고 놀란 표정을 지었다. 전설 속의 곤충족 모태가 정말 존재하는구나.
곤충족 모태 안에는 인간의 뇌수와 같은 모습을 한 특별한 요수가 살고 있었는데, 눈과 코는 있지만 둥근 몸체가 계속 팽창하고 수축하며 요수의 영혼의 꽃을 먹고 살았다.
이 요수의 이름은 곤충족 여황이었다.
“본존, 이번엔 정말 흥미롭군. 그 곤충족 모태 주변에는 셀 수 없이 많은 곤충족 요수들이 몰려 있어. 우리 둘이 들어가서 곤충족 여황을 직접 상대하는 것은 쉽지 않을 거야.” 금존도 알게 되자마자 탄식했다.
곤충족 여황은 여러 종류의 곤충족을 만들어낸 뒤 세심하게 키우기 때문에, 당연히 많은 천백요급의 곤충족 요수들을 보유하고 있었다. 쿠이이와 금존의 실력으로는 몇 마리의 곤충족 요수를 죽일 수는 있겠지만, 상당한 노력이 필요했다.
쿠이이는 웃으며 말했다. “괜찮아. 우리 둘이 먼저 상황을 살펴보자. 만약 이기지 못하더라도 시간은 충분하니, 시간을 들여서라도 곤충족 여황을 죽일 수 있어. 게다가 곤충족 여황은 모태 안에만 있을 수 있으니, 그게 바로 우리에게 가장 유리한 조건이야.”
금존은 이 말을 듣고 무언가를 떠올린 듯 웃음을 지었다.
그 후 금존은 혼자서 밖으로 나가 바로 수도복숭아대륙으로 날아갔다.
한 달의 시간이 지나고, 금존은 마침내 자유섬에서 수도복숭아대륙으로 날아와 해안가에 착륙했다.
“누구냐, 감히 우리 곤충족의 본거지에 오다니.” 금존이 착륙하자마자 육지 위에 구멍이 생기더니, 지하에서 솟아난 지하창이 사나운 목소리로 외쳤다.
금존은 눈앞에 있는 10미터 높이의 지하창을 바라보며 그 사나운 모습을 살펴보고는 고개를 저었다.
“언제부터 이런 못생긴 요수도 사람을 위협할 수 있게 된 거지?” 금존이 차갑게 말했다.

말이 끝나자마자 금존의 두 손에 각각 검이 나타났는데, 바로 쿠이가 준 두 자루의 검이었다. 좌우로 휘두르자 두 줄기 황금빛의 교차하는 칼빛이 강렬한 금행 세계의 힘을 담고 직접 잠지지차의 몸에 날아들었다.
앞쪽에서는 폭발이 일어났고, 그 잠지지차의 온몸은 이미 피물로 변해 있었다.