제38장 살육의 길

“금존, 죽여라! 분출해라! 곤충족의 모굴까지 죽여나가자.”
곡의는 촌계구 안에서 밖의 상황을 알고 있었으며, 금존이 검으로 잠지지창을 폭발시키자 즉시 격려의 말을 건넸다.
금존은 고개를 끄덕였다.
이어 곡의는 성로정을 촌계구 밖으로 날려 보내 금존에게 전해주어, 금행본원 에너지에 대한 걱정을 덜어주었다.
“좋아, 성로정이 있으면 내 선원도 끊기지 않아. 그럼 죽여나가자.” 금존은 흥분된 목소리로 외쳤다.
요계에서는 살육이 끊이지 않았으며, 각종 요수 종족들은 서로 잔혹하게 경쟁하고 있었다. 이제 금존도 요계의 규칙에 따라 이 천수성에서 피비린내 나는 전투를 벌이기로 했다.
두 자루의 검을 손에 쥔 금존은 날아올라 낮은 고도로 빠르게 비행하며 곤충족의 모굴로 향했다.
“어디서 온 요수란 것이 감히 우리 곤충족의 대본영에 침입하다니.”
한 언덕 위에서 네 개의 날개를 가진 100미터 크기의 설모가 하늘을 나는 금존을 보고 네 장의 하얀 날개를 퍼덕이며 사나운 목소리로 외쳤다.
말을 마치자 이 네 날개를 가진 빙모는 하늘로 날아올라 금존을 공격하려 했다.
“천한 벌레가 감히 길을 막다니, 죽어라.” 금존은 하늘에서 가볍게 웃었다.
그러자 하늘에서 두 줄기 금색 빛이 화살처럼 날아와, 하나는 견고한 세계의 힘을, 다른 하나는 날카로운 세계의 힘을 담고 네 날개를 가진 설모의 몸에 동시에 쏘아졌다. 그 힘에 설모의 몸은 즉시 터져버렸다.
언덕 위는 순식간에 하얀 눈으로 뒤덮였으며, 피 한 방울도 남지 않았다.
금존은 네 날개를 가진 설모의 죽음을 쳐다보지도 않고 그대로 앞으로 날아갔다.
살육의 길을 가려면 과감한 기개가 필요하다. 작은 원요급의 네 날개를 가진 설모 때문에 자신의 여정을 지체할 리가 없다. 그건 자신의 실력을 의심하는 것이다.
하늘에서 금존은 마치 금빛 빛줄기처럼 살기 어린 모습으로 곧장 날아갔다.
10만 리에 달하는 한 늪지대에는 검은 진흙뿐이었지만, 그 진흙 속에는 변형충이 살고 있었다. 그 변형충은 때로는 검은 풀더미처럼 진흙 위에 누워 있다가 갑자기 덩굴 같은 머리를 내밀었는데, 그 머리에는 입이 있어 사람을 물면 치명적인 독을 주입할 수 있었다.
금존은 곧장 날아가 그 늪지대 상공에 도착했다.
“쌩, 쌩, 쌩, 강적이다! 나와 싸우자!”
늪가에 있던 변형충 중 하나가 낮은 고도로 날아오는 금존을 발견하고 10미터 길이의 머리를 내밀며 크게 외쳤다.

금존선식은 이 늪지대의 상황을 감지하고 입가에 냉소를 지으며 다시 고도를 낮춰 곧바로 늪지 위로 날아왔다. 거의 늪지에 바짝 붙어 비행하는 것이었다.
“너희 이 변형충들, 오랫동안 재앙을 겪지 못했지? 오늘은 너희에게 그 맛을 보여주마.” 금존이 차갑게 외쳤다.
금존이 가까이 다가오자 그의 두 손에 든 두 자루의 검에서는 짙은 금행세계의 힘이 뿜어져 나왔다.
왼손으로 검을 휘두르자 황금빛 광선이 부채처럼 퍼져나가 머리를 내민 변형충들의 머리를 모두 잘라냈다.
오른손으로 검을 휘두르자 또 다른 황금빛 광선이 수천 개의 작은 금칼로 변해 쉬익 하는 소리와 함께 머리를 움츠린 변형충들 위로 날아가 그들의 근간을 직접 파괴했다.
“죽여라, 죽여라! 너희 이 변형충들, 내가 날아가는 방향에 있는 자는 모두 죽어야 해.” 금존은 매우 기뻐하며 웃었다.
살육, 금존의 본성은 바로 살육을 즐기는 것이었다. 이때 그는 살육에 흠뻑 빠져 온몸과 마음이 편안한 상태에 빠졌다.
검을 휘두르고, 계속해서 검을 휘둘렀다.
금존이 날아가는 곳마다 그의 두 손에 든 두 자루의 검은 멈추지 않았으며, 원요나 지요급의 변형충들은 머리를 내밀든 움츠리든 금존에 의해 무자비하게 살해당했다.
하늘 위로는 금색 실루엣이 빠르게 날아가고, 아래 늪지대는 죽음의 기운으로 가득했다.
금존은 자신이 몇 마리의 변형충을 죽였는지조차 모르고 있었으며, 그의 마음속에는 오직 검을 휘두르는 것뿐이었다. 그는 자신이 깨달은 견의세계의 힘과 예의세계의 힘을 계속해서 다른 방식으로 발현시켜 공격하며 지나가는 변형충들을 끊임없이 학살했다.
천만 마리, 아니면 억 마리, 혹은 그보다 더 많은가.
금존은 기억하지 못했으며 기억하려고도 하지 않았다. 길 위에 죽음의 기운을 남긴 채 그는 늪지대를 넘어갔다.
그때 금존은 자신의 앞에 푸른 풀들이 흩날리는 끝없는 초원이 펼쳐져 있음을 발견했다.
갑자기 초원 위로 수많은 푸른색 곤충들이 날아올랐는데, 각각 반 자 크기였으며 머리에는 두 개의 단단한 긴 가시가 달려 있었다. 바로 쏘아대는 비파충이었다.
이런 쏘아대는 비파충들은 모두 지요 수준의 능력을 가지고 있어 나무행 공간 마법을 사용할 뿐만 아니라 머리의 긴 가시를 쏘아내어, 그 가시에 맞으면 사람이 현기증을 느끼게 만든다.
“요수가 있어, 요수가 다가오고 있어! 그를 죽이면 우리는 그의 정혈을 빨아들여 우리의 수련 수준을 높일 수 있어.” 앞서 날아가던 비파충들이 일제히 외쳤다.
금존은 이 비파충들이 수십 마리로 늘어나 검은 무리를 이루며 자신을 향해 빠르게 날아오는 것을 보고, 마치 자신의 몸을 뚫고 들어와 자신을 완전히 빨아들이는 것 같은 모습에 오히려 기뻐하며 웃었다.

“잘 왔군. 내 정혈을 마시고 싶다면 너희의 실력을 보여줘라.” 금존은 크게 웃으며 미친 듯이 외쳤다.
양손에 든 두 자루의 검은 환영처럼 휘둘러졌고, 금행세계의 힘이 순식간에 공중으로 날아가 쏟아져 나와 쏘아대는 비익들을 직접 맞이했다.
“안 돼, 이 요수는 천백요의 수위야.”
쏘아대는 비익들은 즉시 위험을 깨닫고 일제히 흩어져 이번 치명적인 공격을 피하기 위해 풀밭 속으로 숨으려 했다.
하지만 금존은 이미 이들의 성격을 알고 있었다. 공중으로 날아간 금행세계의 힘은 집단 공격용 마법으로 변해, 공중에 금바늘들이 나타나 사방으로 쏘아졌다.
와아아.
그 금바늘에 맞은 비익들의 몸은 마치 순식간에 부풀어 오르듯 하더니 고통스러운 비명과 함께 폭발해 버렸다.
지요수급의 비익들은 몸속에 세계의 힘이 담긴 요원을 가지고 있어서 어떻게 그 고통을 견딜 수 있겠는가. 세계의 힘은 천백요의 수위에 해당하는 요수들만이 가질 수 있는 것이다.
흩어진 비익들은 도망칠 곳도 없어 하나둘씩 공중에서 폭발했으며, 그 폭발의 힘은 전염성이 있는 듯 곧바로 온 하늘과 아래 풀밭까지 퍼져나가, 방금 풀밭 속에 숨은 비익들까지 모두 죽여버렸다.
금존의 얼굴이 차가워졌다. 빠르게 날아가면서 그는 다시 한번 두 검을 휘두르는 쾌감에 빠져들었다. 검에서 금행세계의 힘이 물결처럼 쏟아져 나와 온갖 형태의 마법들이 사방으로 퍼져나갔다. 길 위의 공중이든 풀밭 속이든 비익들은 금존의 공격을 피할 수 없었다.
풀밭 위로는 넓고 곧은 황무지가 빠르게 나타나 금존의 모습을 따라 뻗어나갔다.
대초원은 매우 넓어, 무려 20만 리에 달했다. 금존은 10일 동안 날아다니다가 이제야 만족스럽게 떠났으며, 그로 인해 대초원의 곤충족들도 긴장된 경계를 풀 수 있었다.
당연히 금존의 잔혹한 모습은 그 후로도 대초원의 곤충족들의 마음속에 남았다.
금존이 미친 듯이 살육을 벌인 후에도 선원은 여전히 풍부하여 조금도 줄어드는 기미가 보이지 않았다. 이때 금존은 대초원을 지나 산악 지대에 도착했으며, 수많은 산봉우리들이 신선하게 울려 퍼졌다.
“앞쪽에 있는 곤충족들은 모두 원요와 지요수급이야. 아직 천백요급의 곤충족은 만나지 못했군. 죽인 것은 많지만 충분하지 않아.”
금존은 이때 한 산봉우리 위에 멈춰 섰다.

금존이 말을 마치자마자, 멀리 하늘 위로 울부짖는 소리들이 솟아올랐고, 거센 폭풍이 마치 주변 산들을 날려버릴 듯이 몰아쳤다.
하늘 위로는 20미터나 되는 거대한 붉은색 비행 요수들이 다가왔는데, 그 모습은 비행 용족과 매우 흡사했지만 꼬리는 신축 가능한 관 모양으로 변해 있었으며, 꼬리가 움직일 때마다 특별한 요원 공격이 발생했다.
바로 이들이 바로 곤충족의 매우 강력한 종족, 이형 비룡족이었다.
이형 비룡족의 성숙한 개체들은 모두 천백요의 수련 단계에 이르렀으며, 꼬리에는 닫혀 있는 구멍이 있어 그 구멍이 열리면 붉은색 구체를 방출한다. 수천 마리의 이형 비룡들이 동시에 화염구를 뿜는다면 6성 천백요의 강자조차도 산 채로 죽음에 이를 수 있다.
금존은 산꼭대기에 조용히 서서 이형 비룡들이 점점 더 많아지는 것을 보았는데, 그 수는 수백만 마리에 달했다. 그의 입가에는 기쁨의 미소가 떠올랐고, 온몸이 들뜨며 투지가 솟구쳤다.
“오라, 이 이형 비룡들아, 내 학살을 받아들여라.” 금존은 도전적인 목소리로 외쳤다.
그 이형 비룡들은 다가와 금존의 상공에 한 층 또 한 층으로 둘러섰으며, 그들의 울부짖는 소리는 상위 지혼요급의 요수들조차도 즉사시킬 수 있었다. 이형 비룡들의 수는 점점 더 늘어났고, 마치 온 산악 지대의 이형 비룡들이 모두 모인 것 같았다.
“이형 요수야, 네가 우리 곤충족의 영토에 침입하여 우리 곤충족을 대량으로 죽였다. 오늘 넌 어떻게 해도 도망칠 수 없을 것이다.”
하늘 위에서 3성 천백요의 수련 단계에 이른 이형 비룡이 목소리를 냈다.
금존은 고개를 숙이고 두 손으로 두 자루의 검을 꽉 쥔 채, 방금 말을 한 그 이형 비룡을 차갑게 바라보았다. 그러더니 갑자기 몸을 움직였다.
다음 순간, 금존의 모습이 그 말을 한 이형 비룡 옆에 나타났고, 그의 두 손에 든 보검이 이미 그의 몸속으로 꽂혔다. 거친 금행선원이 쏟아져 들어가 이형 비룡의 몸을 즉시 파괴했다.
“하하, 너희들 중 가장 강력한 이형 비룡들조차 내 공격을 막을 수 없다. 너희들처럼 수련이 더 약한 이형 비룡들은 오직 내 학살을 당할 운명뿐이다.” 금존은 도망치려는 그 이형 비룡의 영혼의 꽃까지 죽인 후 크게 웃으며 외쳤다.
방금 금존이 사용한 신법은 지난 3개월 동안 곤충족을 죽이면서 깨달은 것으로, 그 속도는 이형 비룡들보다 훨씬 빨랐다.
“오만하구나! 네가 감히 우리의 수령을 죽였다. 넌 우리 곤충족을 완전히 화나게 했으니, 오늘은 누구도 널 구해줄 수 없다.”
순간, 수많은 이형 비룡들이 분노에 차서 외쳤다.
금존은 차갑게 그들을 바라보았다.

그리고 수백만 마리에 달하는 그 이형의 비룡들은 이때 마치 약속이라도 한 듯 세 층으로 모여들었고, 하나둘씩 꼬리를 수축시키며 온몸의 요원을 응집시켜 금존에 대한 집단 공격 기술을 사용하려 하고 있었다.