제32장 여섯 명

곡의는 요계에서 이미 세 개의 본원천맥을 장악했다.
목림성역의 천구성, 수양성역의 천속성, 토발성역의 천한성, 이 세 개의 천강행성에 있는 세 개의 본원천맥은 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명이 수련을 진행하는 데 충분했다.
이때 곡의는 금존과 화존 두 사람을 데리고 천구성 안의 본원천맥동으로 갔다.
동 안에서는 천 마리의 영정들이 이미 세 사람 주위에 모여 있었다.
곡의는 다섯 가지 색깔의 영정들을 바라보며 웃으며 말했다. “금존, 화존, 너희는 여기서 1년간 수련하도록 해. 하오제 보물창고에 들어가서 나오는 데도 1년이면 충분할 것 같아.”
금존과 화존은 고개를 끄덕였다.
“본존, 하오제 보물창고에는 하오제의 괴뢰분신만 있을 뿐이고, 그는 당신의 실력을 모르니 재미있는 일이 벌어질 것 같군요.” 화존이 웃으며 말했다.
선계, 마계, 요계의 그 패주들은 곡의가 무계성두라는 초월법보와 성로정, 그리고 《오기삼화》 신결카드를 가지고 있다는 것만 알 뿐, 곡의가 가진 촌계구와 그 안의 기신에 대해서는 아무도 모른다.
곡의는 웃으며 말했다. “하오천선부에서 나는 하오제가 황희를 죽이려 한다는 약속을 이행할 것이라고 생각했어. 하오제의 괴뢰분신이 정말로 나를 상대하려 하고 내 몸을 차지하려 한다면, 그게 사실이라 해도 나도 인정하지 않을 거야.”
금존과 화존은 미소를 지었다.
이어 곡의는 본원천맥동을 떠나 목존, 수존, 토존 세 사람을 도와 각각 천속성과 천한성의 본원천맥동으로 보낸 뒤, 다시 선계의 탈혜성으로 돌아왔다.
곡의의 손바닥에는 선계의 성도가 담긴 검은색 옥판이 있었다.
“하오제의 연기 수준은 정말 뛰어나군. 선계의 전체 성도를 이 검은 옥판 안에 넣을 수 있다니, 세계의 힘을 다루는 능력도 상당히 높은 것 같아. 아쉽게도 하오제는 결국 멸망했고, 괴뢰분신만 남았지. 하오존성은 화혜성에서 멀지 않고, 이 탈혜성에서는 더 가까워. 성공주를 이용하면 3개월이면 도착할 수 있어.” 곡의가 조용히 말했다.
말을 마친 곡의는 성공주를 꺼내 검은 옥판을 들고 방향을 설정한 뒤, 즉시 은색 빛줄기를 그려 광활한 별하늘을 가로질러 날아갔다.
※※※
하오존성도 사막 행성이지만, 선계 전체 면적으로 보면 대형 행성에 해당한다.
이때 별하늘에 은색 빛줄기가 나타나 곧바로 하오존성의 지면에 도착했다.
곡의는 성공주에서 날아나왔다.

“호존성, 내가 도착했어.” 쿠이이가 땅에 내려서 별하선을 정리한 뒤 미소를 지으며 말했다.
바로 그때, 먼 하늘에 세 개의 은색 빛점이 나타나 급속히 호존성으로 다가왔고, 세 척의 별하선이 쿠이이 앞에 착륙했다.
이어서 세 척의 별하선에서 각각 두 명씩 나와 총 여섯 명이 되었다. 게다가 이 여섯 명의 표정으로 보아 분명 한 무리인 것이 역력했다.
쿠이이는 그들을 살펴보고 이 여섯 명의 수위가 모두 천박선급이라는 것을 알아차렸다. 네 명은 4성 천박선이고, 세 명은 3성 천박선이었다. 더욱 이상한 것은 이 여섯 명 모두 화행공법을 수련하고 있다는 점이었다.
“도우, 우리는 하늘에서 당신의 그 별하선이 예전 호제가 만든 별하선과 매우 비슷하다는 것을 발견하고 특별히 따라왔습니다.” 나이가 좀 들어 보이는 남자가 미소를 지으며 말했다.
쿠이이는 그 말을 듣고 눈이 빛나며 웃으며 말했다. “여러분, 혹시 모두 화혜맹의 천선강자들이신가요?”
그때 쿠이이는 문득 생각했다. 요계의 용황조차 호제에게 괴뢰분신이 있다는 사실을 알고 있는데, 처음부터 호제와 가까이 지냈던 황희가 이 비밀을 모를 리가 없지 않은가?
이 여섯 명은 아마도 황희가 보낸 사람들일 것이라고 쿠이이는 확신했다.
역시나, 쿠이이의 질문을 듣고 여섯 명 모두 웃음을 터뜨렸다.
“쿠이이, 드디어 호제의 보물을 찾으러 오셨군요.” 갑자기 그 노인이 크게 웃었다.
분명히 이 말도 여섯 명이 화혜맹의 천선강자들이며, 황희의 명령을 받아 이 별하공간을 감시하며 쿠이이의 도착을 기다리고 있었다는 것을 의미했다.
쿠이이는 미소를 지으며 이제야 이해했다. 그 황희는 이미 호제의 보물이 있는 은하계를 추측했지만 아직 구체적인 위치를 찾지 못해 천선강자들을 보내 이 은하계를 감시하게 한 것이다.
“헤헤, 나는 바로 쿠이이입니다. 여섯 분, 일부러 저를 기다리러 오셨으니 목적을 직접 말씀해 주세요.” 쿠이이가 미소를 지으며 말했다.
여섯 명의 표정이 변했다. 그들은 쿠이이가 자신의 정체를 직접 인정할 뿐만 아니라 여섯 명의 천박선강자들에게 둘러싸여도 전혀 두려워하지 않는다는 사실에 놀라 마음속으로 생각에 잠겼다.
노인은 쿠이이를 바라보며 웃으며 말했다. “쿠이이, 당신이 스스로 정체를 밝혔으니 이야기하기 쉬우군요. 황희맹주께서 우리에게 명령하셨습니다. 당신이 오면 당신과 상의하여 모두 함께 호제의 보물에 들어가자고요.”
쿠이이는 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “여섯 분 천박선강자들이 저를 붙잡지 않고 오히려 자신들의 지위를 낮춰 저와 상의하려 하다니, 정말 예상 밖이군요.”
여섯 명의 표정에는 약간의 당황스러움이 드러났다.

노인의 얼굴 표정은 금방 진정되었고, 이때 이미 선식을 통해 말을 전해왔다. “곡의, 너는 이미 호제의 그 초월법보를 손에 넣었구나. 우리가 너를 상대하는 것도 상당히 어렵다. 하지만 네가 혼자서 호제의 보물을 독차지하려는 것도 망상일 뿐이다. 그러니 연주는 나에게 명령하여 우리 여섯 명이 함께 너를 따라 호제의 보물로 들어가 각자 운에 맡겨 보물을 챙기도록 했다.”

곡의는 미간을 찌푸렸다가 곧 이해했다. 그 황희는 이 무계성두가 매우 중요하다는 것을 알고 있었으며, 이 비밀을 여섯 명에게는 알리지 않고 오직 이 노인에게만 언급했던 것이다. 분명 노인에게도 자신과 상의하여 함께 호제의 보물로 들어가도록 특별히 당부했으며, 당장은 강제로 들어가서는 안 된다는 뜻이었다.

“호제의 보물 안에는 호제의 괴뢰분신이 있으니, 이제 이 여섯 명이 나와 함께 들어오려 하니 그들이 나를 대신해 부담을 나눠주도록 하자.” 곡의는 마음속으로 기뻐하며 생각했다.

비록 곡의는 이 여섯 명을 직접 제압할 충분한 힘이 있었지만, 혹시 모를 상황을 대비하여 치계구 안에 있는 아흔아홉 마리의 요수종족 최고수들을 보내지는 않았다.

“좋아, 너희들이 이미 호제의 보물이 있는 행성을 알고 있으니 나 혼자서는 독차지할 수 없겠군. 나는 동의한다. 너희 여섯 명을 이끌고 함께 호제의 보물로 들어가겠다.” 곡의는 웃으며 말했다.

여섯 명은 즉시 기뻐했다.

“여섯 분, 저를 따라오세요. 하지만 너무 가까이 오지 마세요. 만약 위험이 감지되면 바로 떠날 테니, 그때는 십만 년, 백만 년 후에 다시 이 호제의 보물로 오겠습니다. 후회하지 마세요.” 곡의는 미소를 지으며 상기시켰다.

곡의의 몸에서 발산되는 혼돈의 기운 때문에 여섯 명은 당연히 그의 수위를 감지할 수 없었다. 이때 곡의는 일부러 정보를 조금 드러내어 자신의 수위가 아직 천박선에 이르지 못했으며, 여섯 명의 공격을 조금 두려워한다는 것을 보여주었다.

역시 여섯 명은 곡의의 말을 듣고 마음이 훨씬 안정되었으며, 호제의 보물에서 보물을 얻을 기회에 대해서도 더욱 자신감을 가졌다.

“흥, 우리 여섯 명이 호제의 보물에 들어가면 그때가 바로 네 곡의의 죽음의 시간이다.” 여섯 명은 모두 그렇게 생각했다.

결국 여섯 명은 이 은하계에서 수년간 활동해왔지만 호제의 보물의 입구를 찾지 못했으며, 보물의 입구를 찾으려면 곡의에게 의존할 수밖에 없었다. 하지만 곡의의 수위가 천박선에 이르지 못했다는 것을 알게 되자 그들은 악한 생각을 품었다. 보물 안에 들어가면 힘을 합쳐 곡의를 죽이기로 한 것이다.

곡의는 여섯 명의 마음을 어찌 모를까. 하지만 겉으로는 잘 위장하며 계속해서 그들을 경계하는 척하며 여섯 명을 이끌고 하늘을 날아갔다.

“이봐, 쿠이, 너 도대체 하오제 보물의 입구를 알고 있어? 왜 우리를 데리고 이 행성 위를 두 번이나 왔다 갔다 하는 거야?”
여섯 명 중 한 명인, 온몸에서 거만함이 느껴지는 남자가 화를 내며 소리쳤다.
쿠이는 여섯 명을 데리고 계속해서 하오존 행성 위를 날아다니며 마치 보물 입구를 찾는 듯했다. 하지만 하오존 행성 곳곳을 두 번씩 돌아다녔음에도 입구를 찾지 못하자, 여섯 명은 의심하기 시작했다.
“여러분, 서두르지 마세요. 하오제 보물은 분명 이 행성에 있습니다. 다만 하오제의 진법이 너무 강력하고 제 수련 수준도 너무 낮아서 아직 입구의 환영 진법을 알아볼 수 없습니다.” 쿠이는 어두운 표정으로 말했다.
이 말에 여섯 명은 의심이 풀렸다. 하오제는 예전에 선계에서 진법을 이용한 무기 제작으로 유명했으니, 아직 천파선의 수련 단계에 이르지 못한 쿠이 같은 수련자가 그의 진법을 알아보기는 어려울 것이다.
당연히 여섯 명도 기뻐했다. 이는 쿠이의 수련이 아직 천파선에 이르지 못했다는 것을 다시 한 번 증명하는 것이었으니, 하오제 보물에 들어가면 진짜로 쿠이를 상대할 수 있을 터였다.
“쿠이, 그럼 말해봐. 하오제가 너에게 남긴 보물 지도에 진법에 대한 특별한 단서가 있나? 우리 여섯 명은 모두 천파선의 수련자니까 그 보물 입구의 진법 파동을 알아차릴 수 있을 거야.” 여섯 명 중 한 노인이 말했다.
쿠이는 한쪽으로 날아가 내려앉아 여섯 명을 오랫동안 살펴본 뒤 한숨을 쉬었다.
“좋아요. 저도 또 십만 년, 백만 년을 기다리며 하오제 보물에 들어가고 싶지 않습니다. 여러분이 모두 천파선의 수련자라면 입구의 진법 파동을 알아차릴 수 있을 테니까요.” 쿠이가 말하자, 여섯 명의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 그러자 그는 곧바로 우울한 표정으로 말을 이었다. “하오제가 말하길, 입구의 진법은 ‘수시변형 진법’이라고 합니다. 땅 위에 돌 하나가 있는데, 그 돌이 외부 힘에 영향받지 않고 스스로 이리저리 움직인다면, 그곳이 바로 보물의 입구입니다.”
이 말을 듣고 여섯 명의 얼굴에는 환희가 가득했다. 드디어 보물 입구를 찾은 것이다.
하지만 그들은 여전히 침착했으며, 즉시 쿠이를 공격하지는 않았다. 왜냐하면 그들은 입구를 찾았다고 해도 보물 안으로 들어가기 위해 또 다른 무언가가 필요한지 알 수 없었기 때문이다.
그래서 그들은 쿠이를 공격할 때 혹시 쿠이가 사라지고 자신들이 입구를 찾았음에도 들어갈 수 없게 되면 곤란할 것이라고 걱정했다.
“좋아요. 그 움직이는 돌만 찾으면 되는 거군요. 우리 여섯 명은 지금 바로 흩어져서 찾아볼게요. 쿠이는 여기서 쉬어요.” 여섯 명 중 가장 나이가 많은 노인이 웃으며 말했다.

곡의가 대답할 틈도 주지 않고, 여섯 사람은 즉시 여섯 방향으로 날아가 각자 찾아 나섰다. 곡의는 이 여섯 사람이 그토록 빨리 태도를 바꾸는 것을 보고 입가에 미세한 미소를 지었다.