제31장 황희

선계, 오대성역, 금현성역, 목봉성역, 수호성역, 화혜성역, 토규성역.
화혜성역의 핵심 행성은 바로 화혜성이다.
화혜성역의 천선 수위의 강자들 대부분은 이 화혜성역에서 수련한다고 할 수 있다. 물론 일부 천강 행성의 대종파에도 천박선 수위의 강자들이 머물고 있지만, 모든 천혼선 수위의 강자들은 반드시 화혜성에 온다.
화혜성역 내의 천선 강자들 외에도, 선계 전체에서 화행 공법을 수련하는 강자들은 천혼선 수위에 도달하면 반드시 화혜성에 온다. 왜냐하면 여기에는 화행 본원 영체광이 있어서, 각 화행 천혼선 강자들이 수련에 꼭 필요한 것이기 때문이다.
물론 선계의 다른 네 개의 핵심 행성인 금현성, 목봉성, 수호성, 토규성에도 각각 본원 영체광이 있어서, 금행, 목행, 수행, 토행 천혼선 강자들을 끌어들인다.
화혜성에서는 천선 수위의 수련자만이 거주할 자격이 있으며, 천선 강자들을 모시는 사람들도 있지만, 이들에게는 천선 수위가 없다.
행성 위에는 육지만 있으며, 그 육지는 마치 자연적인 대화덕과 같아서, 십만 리를 떨어져 있어도 반드시 끊임없이 천화를 분출하는 천구가 있다.
그러나 화혜성에는 불기가 전혀 없는 육지도 있어서, 오히려 곳곳에 나무와 풀이 우거져 있어 경치가 매우 아름답다.
이곳이 바로 화혜맹의 대본영인 천혜구이다.
화혜성에 온 모든 천선 강자들은 천혜구에서 자신의 동굴로 쓸 땅을 할당받는다. 각 동굴마다 고정된 영역이 있어서, 주변에 수백 개의 동심원 형태의 구역이 형성된다.
‘동심원’의 중심 지역이 바로 화혜궁으로, 화혜맹 맹주 황희의 수련지이자 화혜맹 전체의 의사결정 장소이다.
화혜궁은 높이가 천 층에 달하며, 밖에서 보면 마치 거대한 통천 화주처럼 하늘을 향해 솟아 있어서, 늘 은은한 붉은 빛을 발하고 있다.
이때 화혜궁의 어느 층의 비밀실에서 황희는 자신의 측근과 대화를 나누고 있었다.
황희의 얼굴 표정은 어둡고, 삼각형 모양의 눈은 항상 주위를 경계하는 듯했으며, 그의 눈빛에는 늘 사람을 놀라게 하는 빛이 담겨 있었다. 이때 황희는 느긋하게 남색 옥 침대에 기대어 맞은편의 젊은 남자를 평온하게 바라보고 있었다.
젊은 남자는 용모가 준수했지만 무표정했으며, 눈은 황희만을 응시하고 있어서 한 번도 시선을 돌리지 않았다.
“란쇄, 말해봐. 최근에 무슨 소식이 있나?” 황희가 담담하게, 아주 자연스럽게 물었다.
원래 란쇄는 황희를 위해 정보 업무를 전담하고 있었다.

젊은 남자인 란쇼는 황희의 말을 듣고 즉시 말했다. “맹주님, 최근 화하성역 내에는 별다른 움직임이 없습니다.”
화하성역 내에서 벌어지는 수련자들 간의 다툼이나 종파 간의 살육 같은 일들은 황희의 관심을 끌지 못했기에, 란쇼도 굳이 사소한 일들을 하나하나 보고할 필요가 없었다.
황희는 가볍게 고개를 끄덕이고는 다시 담담하게 말했다. “유한종의 그 화존, 이 몇 년 동안도 여전히 아무런 움직임이 없나?”
란쇼는 몸이 떨렸다. 유한천이 화존에 대한 소식을 전해왔을 때 그는 그것을 중요하게 여기지 않고 단지 수련 재능이 뛰어난 수련자라고만 생각해 황희에게 보고하지 않았던 것이다. 그런데 당시 황희는 화존에 대한 소식을 듣고 란쇼를 꾸짖었으며, 이 일은 계속해서 란쇼의 마음을 불안하게 했다.
당연히 란쇼는 이제 화존이라는 말에 매우 민감해졌다.
“맹주님, 화존은 이 몇 년 동안 계속 자신의 수련동굴에서 수련해왔으며, 동굴을 떠나더라도 단지 진법전에서 진법을 배우러 갈 뿐입니다.” 란쇼는 진지하게 말했다.
황희는 그 말을 듣고 오랫동안 침묵했으며, 마치 무언가를 고민하는 듯했다.
갑자기 황희는 란옥침상에서 몸을 곧게 세우고 마음속으로 결심을 굳힌 듯 명령했다. “란쇼, 네가 라심운에게 가서 그에게 명령을 내려 화존을 화하성으로 보내 라심운의 곳에 머물게 하라.”
라심운은 바로 유한종의 전임 맹주로, 천박선의 수위에 도달한 후 화하성으로 온 인물이다.
당연히 라심운은 자신의 동굴에 일부 수련자들을 데려와 자신을 섬기게 할 자격이 있었다.
란쇼는 망설임 없이 바로 대답했다. “네, 맹주님.”
황희는 마음속으로 계속 화존이 바로 쿠이이라고 의심해왔으며, 이 몇 년 동안 화존의 움직임을 주시해왔다. 하지만 화존은 잠시 빛을 발한 뒤 다시 조용히 수련에 몰두했고, 이는 황희를 매우 의아하게 했다. 이제 더 이상 참을 수 없어 화존을 자신의 곁에 두고 가까이에서 관찰하기로 결심한 것이다.
“호제의 죽음은 내가 사용한 식혼식포기 때문이다. 그로 인해 호제의 실력은 직접적으로 인박선 수위로 억제되었다. 호천선부의 존재로 보아, 호제는 내가 기습하여 죽인 것을 받아들이지 못하고 분명히 대응책을 세워 나를 복수할 사람을 선택할 것이다. 내가 수진계에 보낸 염현이 전해온 소식에 따르면, 호천선부는 쿠이이라는 자에 의해 모든 이점을 빼앗겼으며, 그 초월법보도 쿠이이에게 빼앗겼다. 만약 쿠이이가 호제가 선택한 후계자라면, 나를 복수할 사람은 분명 쿠이이일 것이다. 화존, 그동안의 연기 실력과 수련 재능으로 보아 그가 바로 쿠이이일 가능성이 매우 높다. 위기는 반드시 요람에서 짓눌러야 한다.”

황희의 마음속에서 수많은 생각들이 솟아났다.
처음에 황희는 유한종의 종주인 라유천에 대한 소식을 듣고도 즉시 화존을 체포하려 하지 않았다. 혹시 화존이 정말로 쿠이이라면 자신의 체포 행동이 오히려 그를 자극해 도망치게 만들 수 있으며, 그 결과 그의 행방을 알 수 없게 될 것을 우려했기 때문이다.
이제 황희는 마음의 고통을 더 이상 견딜 수 없어 시험적인 조치를 취하기로 결심했다. 그는 라심운에게 화존을 화하성으로 불러오도록 했다.
화존이 화하성에 들어오면 황희는 언제든지 그의 동향을 감시할 수 있으며, 필요할 때는 쉽게 대진을 설치해 화존을 생포할 수 있을 것이다.
란쇄는 명령을 받자마자 즉시 화하궁을 날아나갔다.
※※※
유한종, 연기원, 통주당, 화존의 수련동굴 안.
쿠이이는 이미 도착해 있었고, 두 사람은 함께 호제보물이 있는 호존성으로 가서 그 보물을 찾기로 했다.
두 사람이 날아 떠나려 할 때, 화존은 갑자기 멈춰 섰고 손에는 전신카드를 들고 있었다.
“화존, 전임 종주인 라심운이 당신의 연기 재능을 듣고 나에게 명령을 내렸습니다. 당신을 자신의 제자로 받아들이라고 하더군요. 당신은 지금 당장 유한종을 떠나 화하성으로 가도 됩니다.”
화존의 선식이 스캔을 마치자 그는 조용히 중얼거렸다.
“하하, 이 라유천이 직접 나에게 메시지를 보내다니.” 화존은 웃음을 터뜨렸다.
쿠이이는 이 말을 듣고 마음속으로 생각했다. 화존은 이 몇 년 동안 계속해서 자신의 수련을 억누르고 있었기에, 다른 사람들은 그가 단지 일성지백선의 수준에 불과하다고 생각해왔다. 당연히 천백선급인 라심운이 일성지백선 수준의 화존을 제자로 받아들인다는 것은 이해할 수 없는 일이었다.
사실 화존의 수준은 지금 일성천백선이었다.
“가세요. 이제 통주당도 당신의 보호가 필요 없습니다. 우리 먼저 화하성에 가보죠.” 쿠이이가 웃으며 말했다.
라심운의 생각은 알 수 없었지만, 쿠이이에게 있어 무계성두가 있으면 화존은 위험하지 않을 것이었다. 게다가 쿠이이도 오래전부터 화하성에 가고 싶어 했다. 결국 그도 호제에게 현재의 화하맹 맹주인 황희를 제거하겠다고 약속했기 때문이다. 화하성에 가면 황희를 가까이서 관찰하고 적절한 때를 기다려 행동할 수 있을 것이다.
화존은 이 말을 듣고 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“진남천은 이제 사성지백선의 수준에 이르렀고, 린포, 연양, 봉명, 문충, 비홍 이 다섯 명도 통령혈맥의 도움으로 일성지백선의 수준에 도달했습니다. 게다가 하위지혼선의 수준에 도달한 우문천란도 있어서 통주당의實력도 매우 강해졌습니다.” 화존이 웃으며 말했다.

곡의가 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 통주당 사람들에게 일일이 인사할 필요는 없겠군. 메시지를 보낸 뒤 바로 화혜성으로 가자.”
화존도 고개를 끄덕이고는 즉시 전신카드를 들고 선식으로 빠르게 메시지들을 보냈다.
※※※
10년 후.
화혜성 근처의 수련 행성, 탈혜성.
탈혜성의 취광성에는 다른 행성들과 연결되는 전송대전이 있었다.
이때, 수상쩍은 외모의 남자가 전송대전에서 나왔다. 대전 문을 나서자마자 곧바로 날아올라 인근의 외진 산악 지대로 향했으며, 한 산봉우리 위에 멈춰 섰다.
갑자기 곡의의 모습이 그 수상쩍은 남자 옆에 나타났다.
“헤헤, 고강, 이 10년 동안 고생 많았어. 이제 널 통령혈맥으로 보내서 하위 지혼선의 수위에 도달하게 해줄게.” 곡의가 나타나자 미소를 지으며 말했다.
알고 보니 곡의와 화존은 유한종을 떠난 뒤 한 행성에서 당시 악행을 저지르고 있던 고강을 잡았다. 그의 영혼을 조종한 뒤 곡의는 고강에게 계속해서 공간 전송진을 이동하도록 했다. 물론 곡의와 화존은 계속해서 촌계구 안에서 수련했다.
고강은 침착했으며 화를 내지도 못하고 그저 가볍게 고개를 끄덕였다.
곡의는 웃으며 곧바로 고강을 촌계구 안으로 보낸 뒤 통령혈맥으로 가서 고강을 풀어준 뒤 다시 탈혜성으로 돌아왔다.
이때 화존과 곡의는 함께 산봉우리 위에 서 있었다.
“화존, 탈혜성의 전송대전에서 바로 화혜성으로 갈 수 있어. 이제 넌 화혜성으로 가고, 나는 혼자 호존성으로 갈게.” 곡의가 침착하게 말했다.
곡의의 말을 듣고 화존은 고개를 저으며 웃었다. “본존, 이 10년 동안 제 영혼의 경지는 이미 이성천백선에 도달했습니다. 일단 본원천맥으로 가서 수위를 이성천백선까지 높인 뒤에 가는 게 좋겠습니다.”
어차피 본원천맥에서 수위를 높이는 데는 1년밖에 걸리지 않는다. 10년이 걸려 화혜성에 가든, 11년이 걸려 가든 로심운에게는 차이가 없었다.
곡의의 눈이 빛났다. 그동안 계속해서 《본원공간도》 진법을 스캔하느라, 오존들이 모두 《련혼결》을 이용해 5성천백요의 강자들을 삼켜 영혼의 경지가 빠르게 상승하고 있다는 사실을 잊고 있었다.
“좋아, 그럼 먼저 너희들을 본원천맥으로 데려가서 다섯 명 모두 수위가 상승한 뒤에 너를 화혜성으로 보내주지.” 곡의가 웃으며 말했다.
화존은 고개를 끄덕였다.