제29장 용황

곡의가 유역신계에 대한 것을 물은 후, 유풍을 촌계구에서 풀어주었다.
당연히 유풍과 유박은 유탁을 찾아갈 것이고, 삼두류영표는 풍정대륙에서 대규모 학살 작전을 벌여 다른 모든 요수 종족들을 철저히 소멸시킬 것이다.
최고 지휘자인 오성천백요수의 지도가 사라진 각 요수 종족들이 어떻게 삼두류영표의 공격을 막을 수 있겠는가?
곡의는 매우 안심하며 촌계구 안에서 계속 수련에 몰두했다.
물론 현재 곡의의 수련은 두 가지 일로 이루어졌는데, 하나는 《본원공간도》 진법을 스캔하는 것이고, 다른 하나는 성라정을 이용해 만 가지의 연기 재료들의 성질을 한 번에 파악하는 것이었다.
시간은 순식간에 10년이 지나갔다.
곡의는 눈을 감고 부드러운 의자에 누워 《본원공간도》 진법의 남은 10%를 스캔하고 있었다.
갑자기 곡의는 눈을 뜨고 손에 전신카드를 쥐고 있었다.
“곡의, 서둘러 풍포도로 와라. 급한 일이 있다.” 전신카드에 담긴 메시지는 풍관이 보낸 것이었다.
메시지를 스캔한 후 곡의는 눈빛을 날카롭게 하더니 곧 웃으며 말했다. “좋아. 유풍, 유박, 유탁 그 세 마리 표범들이 이미 풍정대륙의 다른 모든 요수 종족들을 죽였으니, 나도 100개의 요단을 얻었어. 이제 풍관을 만나서 이 10억 위안짜리 요석을 손에 넣으면 되겠군.”
그러고는 곡의는 촌계구를 떠나 무계성두를 꺼내 금룡성역 천맹성 풍포도로 이동했다.
풍룡원 입구에 곡의가 날아왔다.
“아, 곡의…… 풍관 집사가 이미 명령했어. 당신이 오면 보고할 필요 없이 바로 들어올 수 있다고.” 본체가 냉혈표룡인 경비대장은 곡의를 보자마자 기쁘게 외쳤다.
곡의는 고개를 끄덕이고 바로 풍룡원 안으로 날아들어갔다.
관우루, 풍관의 거처.
곡의는 곧장 관우루 안으로 들어가 대청에서 이미 기다리고 있던 풍관에게 손을 흔든 뒤 바로 자리에 앉았다.
“헤헤, 곡의, 정말 예의가 없군.” 풍관도 미소를 지으며 자리에 앉아 웃었다.
곡의는 미소를 지으며 풍관을 바라보다가 갑자기 물었다. “풍관, 내가 한 가지 추측이 있는데, 계속 물어보고 싶었어. 당시 당신, 공허, 유영, 염수, 그리고 또 한 명의 요수와 함께 선계와 마계의 다른 10명의 수련자들과 함께 수진계로 가서 호제를 추격했지. 그 후 공허, 유영, 염수 세 명의 생존자들은 수진계에서 바로 요계로 돌아온 건가?”

원래, 쿠이는 류풍과 대화를 나눈 후 마음속에 한 가지 추측이 생겼다. 원요급의 수련자들이 유역신계에서 나올 수 없는데, 당시 모두 원요 수위였던 허공, 유영, 염수 세 사람이 무사히 돌아올 수 있었으며, 나중에는 세 개의 성역의 연맹주가 되었으니, 분명 그들은 직접 유역신계에서 돌아온 것이 아닐 것이다.
풍관은 이 말을 듣고 원래 하려던 말을 삼켜버리고 놀란 표정으로 쿠이를 바라보며 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다. 우리 요계의 다섯 사람은 모두 다섯 개의 천원석을 가지고 있었습니다. 하오제를 죽이기만 하면 다섯 개의 천원석으로 파계비승진진을 만들어 직접 요계로 돌아갈 수 있습니다.” 풍관도 숨기지 않고 바로 대답했다.
쿠이의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 이제야 사건의 전말을 이해할 수 있었다.
원요 수위의 풍관, 허공, 유영, 염수 네 사람은 당시 요계의 다섯 개 성역의 연맹주들에게 잡혀 수련계로 보내져 하오제를 추격하고, 하오제의 무계성두와 유역신계에서 얻은 몇 가지 신기를 빼앗으려 했다. 나중에 하오제는 하오천선부에서 죽었고, 살아남은 허공, 유영, 염수는 수련계에서 백수봉, 현월애, 구궁도라는 세 개의 요수문파를 세운 뒤 천원석을 이용해 요계로 돌아갔다.
천원석은 매우 특별한 영석으로, 태어날 때부터 다섯 개의 돌이 함께 존재하며 각각 오행의 속성을 가지고 있다. 천원석의 등급은 상위 천혼선에 해당하며, 강력한 수련자들이 이를 이용해 경계를 뚫고 공간 통로를 열 수 있다.
“아, 맞다. 풍관, 여기에 백 개의 요단이 있어. 모두 토바성역의 천한성에서 얻은 것이니 세어보세요.” 갑자기 쿠이가 기쁘게 외치며 크기가 제각각인 백 개의 요단을 풍관 앞에 던졌다.
“아……”
풍관은 말을 잇지 못했다. 원래 하려던 말을 또다시 삼켜버렸다.
세는 것은 하위 지혼요급인 풍관에게는 한 번 보는 것으로 충분했으니, 당연히 백 개의 요단 수에 차이가 없었다.
“쿠이, 당신은 정말 미친 사람이군요. 우리 용족이 이 사냥 임무를 내린 것은 단지 허공, 유영, 염수 세 사람의 체면을 깎아내리고, 예전에 그들 세 사람에게 모함당했던 원한을 풀기 위해서였습니다. 정말 예상치 못하게도 당신이 실제로 그 임무를 수행하고, 동시에 허공, 유영, 염수 세 사람의 출생지까지 청소해버렸군요.” 풍관은 고개를 흔들며 감탄했다.
그때 쿠이는 말이 없었고, 오른손을 내밀어 풍관에게 원요석을 꺼내오라고 신호했다.
풍관은 말을 잇지 못했다.
곧이어 풍관은 전신카드를 꺼내 용룡족의 누군가에게 메시지를 보냈는데, 아마도 원요석을调运하러 가는 것 같았다.

10억 위안짜리 요석, 풍관은 당장 꺼낼 수 없다.
곡의는 편안하게 의자에 앉아 차를 한 모금 마신 뒤 웃으며 말했다. “자, 풍관, 나를 부른 이유, 그 급한 일이 뭐지?”
이 말을 듣고 풍관은 방금 전까지 떨리던 몸이 이제야 진정되었다.
“용황께서 당신을 만나고 싶어 하십니다.” 풍관이 간단히 대답했다.
곡의는 눈을 크게 뜨며 마음속으로도 놀랐다. 금룡성역의 패주이자 용족의 족장인 용황이 자신을 만나고 싶어 한다니.
잠시 생각해보니, 곡의는 설령 용황이라는 최상위 천혼요강자라 할지라도 지금은 자신을 가둘 수 없으니 위험하지 않다고 생각했다. 만나보는 것도 괜찮고, 어쩌면 정보도 얻을 수 있을지 모른다.
“용황께서 나를 만나고 싶어 하시니 거절할 수는 없지. 언제 오십니까?” 곡의가 웃으며 물었다.
이 말을 듣고 풍관의 긴장했던 표정이 풀렸다. 아까는 곡의가 거절할까 봐 정말 두려워했던 모양이다. 그랬다간 정말 곤란했을 것이다.
“용황께서는 이미 근처 행성에 도착해 계시며, 당신의 의견만 기다리고 계십니다. 당신도 동의하셨으니, 지금 바로 용황께 메시지를 보내겠습니다.” 풍관이 기쁘게 말했다.
곡의는 고개를 끄덕였다.
※※※
풍포도는 천맹성에 유일하게 외계에서 온 요수들의 자유지로, 오랫동안 많은 수련자들이 이곳에 거주해 왔다. 그 수는 거의 1억에 달하며, 천백요급의 강자들도 적지 않다.
이때 천맹성 근처 하늘에서 빠른 속도로 노란 빛이 날아왔고, 곧 노란 점 하나가 하늘에서 내려와 풍포도로 향했다.
공중의 그 모습과 함께 공간을 찢는 듯한 기운도 느껴졌다. 그것은 무적의 기운, 사람을 질식시키는 듯한 기운, 누구도 올려다볼 수 없는 기운이었다.
거만하고 위엄 있는 중년인, 엄한 표정으로 자연스럽게 권위를 발산했다. 동시에 그는 노란 로브를 입고 있었으며, 가볍게 발을 들어 올리기만 해도 사람의 마음을 떨리게 했다.
이 사람이 바로 금룡성역의 패주이자 용족의 족장인 용황이었다.
“헤헤.” 용황은 땅에 내려서자 가볍게 웃기만 하고 그 모습은 사라졌다.
거의 동시에 용황의 모습이 관우루 대청에 나타났다.
곡의와 풍관은 용황이 도착하자 즉시 의자에서 일어났다.
“용황님……” 풍관은 곧바로 무릎을 꿇었다.
곡의는 용황을 바라보며 손을 들어 인사하고 웃으며 말했다. “용황님, 저는 곡의입니다.”
용황은 손을 들자 보이지 않는 힘이 풍관을 들어 올렸고, 말없이 그를 관우루 밖으로 내던졌다.
곡의는 깜짝 놀랐다.

용황은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 관우루 안에 요원금제를 설치했다. 당연히 앞으로의 대화를 바깥세상과 차단하려는 것이었다.
곡의는 이를 보고 어깨를 으쓱하며 아무렇게나 의자에 앉았다.
용황은 곡의 맞은편 의자에 앉아 곡의를 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “곡의, 네 일에 대해 풍룡족 족장이 이미 내게 말해주었어. 나는 일부러 너와 이야기하러 왔지.”
풍룡족 족장인 풍경은 바로 풍관의 친형이었다.
“용황께서 말씀하실 것이 있으시다면 바로 말씀해 주십시오.” 곡의가 웃으며 말했다.
용황과 같이 높은 지위에 있는 사람에게는 직설적으로 하는 게 낫다. 그런 격식 있는 말은 필요 없다.
용황은 웃은 뒤 말했다. “간단해. 역시 하오제의 보물을 얻은 사람이군. 내가 너와 이야기하러 온 것도 하오제의 보물과 관련이 있으며, 유역신계와도 관련이 있어.”
곡의는 눈을 크게 뜨고 손짓으로 용황에게 계속 말하라고 했다.
“곡의, 하오천선부 안에 있는 하오제의 보물지도, 네가 얻었지?” 용황이 직접 물었다.
“제가 얻었습니다.” 곡의는 단호하게 대답했다.
용황은 긍정적인 답변을 듣고 기분이 좋아져 웃으며 말했다. “곡의, 내가 너에게 한 가지 소식을 알려주마. 하오제는 사실 아직 죽지 않았어. 이 사실을 아는 사람은 아마 나뿐일 거야.”
곡의는 다시 눈을 크게 떴다. 용황의 이 말은 도저히 믿기 어려웠다.
“그게 어떻게 가능하죠?” 곡의가 직접 물었다.
용황은 헤헤 웃으며 숨기지 않고 말했다. “예전에 하오제가 나를 위해 한 가지 법보를 만들어준 적이 있어. 그때서야 그가 인형을 만들었다는 것을 알았지. 그 후 하오제는 그 인형을 자신의 분신으로 만들었어. 그러니 하오제의 본체는 죽었지만 분신은 살아 있어. 하오제의 영혼이 사라지지 않는 한, 그는 아직 죽지 않은 셈이야.”
곡의는 그 말을 듣고 조용히 의자에 앉아 머릿속으로 여러 가지를 생각했다.
“이 하오제는 하오천선부라는 계략을 꾸며 누군가를 자신의 보물이 있는 곳으로 보내려 했던 것 같아. 그러면 그 하오제의 분신 인형이 기회를 틈타 그 몸을 차지해 하오제를 다시 살리려는 것이지.” 곡의는 마음속으로 이해했다.
하오제의 계획을 알게 된 곡의의 마음속에는 한기가 스며들었다. 하오제의 음모는 교묘했지만, 자신과 마주치자 결국 헛수고가 되고 말았다.
그 후 곡의는 용황을 바라보며 웃으며 말했다. “용황, 이렇게 비밀스러운 소식을 저에게 알려주시다니, 저에게서 무엇을 얻고 싶으신 건가요?”
곡의는 용황과 같은 인물이 아무 이유 없이 자신을 찾아와 이렇게 비밀스러운 소식을 알려줄 리가 없다고 생각했다.

용황은 크게 웃으며 말했다. “정말 짜릿하군. 숨기지 않고 말하자면, 나는 단지 너와 약속하고 싶을 뿐이다. 네가 호제의 보물창고에 가서 호제가 그린 유역신계성도를 얻으면, 그 복사본도 나에게 하나 주길 바란다.”
곡의는 눈빛을 날카롭게 했다.