제28장 운역신계

표족의 족장인 유영표 유풍과 유영표 유박, 한 명은 쿠이에 의해 기습당했고, 다른 한 명은 쿠이가 성라정으로 붙잡아 현재 둘 다 쿠이가 만든 촌계구 안의 한 곳에 갇혀 있다.
유풍의 영혼의 꽃은 본원 에너지를 이용해 다시 한 번 몸을 형성했다. 유박도 마찬가지로, 머리 하나만 남은 그 역시 본원 에너지를 이용해 몸을 회복했다.
이때 둘은 나무 위에 고정되어 서로 1미터도 안 되는 거리에서 마주 보고 있었으며, 움직일 수 없어 서로를 바라볼 수밖에 없었다. 둘 다 매우 답답해했다.
갑자기 쿠이가 나타나 유풍과 유박 곁으로 다가왔다.
“헤헤, 두 분, 여기서 편안하시죠? 제가 본원 에너지를 조절해 두 분이 몸을 회복할 수 있게 했으니, 저에게 감사해야 하지 않을까요?” 쿠이가 웃으며 말했다.
유풍과 유박이 몸을 회복할 수 있었던 것은 쿠이가 촌계구 안의 토행 본원 에너지를 조절해 둘 곁으로 와 충분한 에너지를 제공해 주었기 때문이다.
“너…” 역시나 유풍과 유박은 매우 놀랐다.
동시에 쿠이가 자신들 곁으로 본원 에너지를 마음대로 조절해 올 수 있다는 사실에 더욱 놀라며 마음이 무거워졌다.
쿠이는 손을 흔들며 미소를 지으며 둘을 바라보며 직접 말했다. “두 분도 알고 있겠지만, 여기서 계속 움직일 수 없는 것은 모두 제 탓입니다. 그러니 제가 두 분을 이미 통제하고 있다고 믿어도 좋습니다.”
유풍과 유박은 분노에 찬 표정이었지만 말할 것이 없었다.
쿠이는 헤헤 웃더니 진지한 표정으로 담담히 말했다. “두 분의 영혼의 꽃에 제 영혼의 인장을 새기려 합니다. 반대하십니까?”
이때 유풍과 유박은 쿠이가 자신들을 죽이지 않는 이유가 둘을 자신의 애완수로 만들려는 것임을 깨달았다.
“나는 표족의 족장이다. 결코 네 애완수가 되지 않겠다.”
“죽일 수는 있어도 모욕당할 수는 없다.”
유풍과 유박이 큰 소리로 외쳤다.
“그래요?” 쿠이는 미소를 지으며 둘을 흘깃 보고 눈썹을 치켜올리며 직접 말했다. “그렇다면 방법이 없군요. 어쩔 수 없이 강제로 할 수밖에.”
그러자 쿠이는 곧바로 선식을 방출해 유풍의 영혼 공간으로 들어가 유풍의 영혼의 꽃 위로 갔다.
“하하, 네놈은 원래 일성천백요의 수위였구나. 감히 요식으로 내 영혼 공간에 들어오다니, 나를 통제하려는 거지? 좋아, 이제 내가 네 영혼의 꽃을 통제해 주지.”
유풍이 흥분하여 외쳤다.

류풍의 영혼 공간에서 류풍은 당연히 쿠이의 선식 강도를 알고 있었으므로 그의 수위도 알고 있었다. 하지만 류풍은 한 가지를 간과했다. 쿠이는 류풍의 수위를 분명히 알고 있으면서도 여전히 선식을 그의 영혼 공간에 투입할 수 있었는데, 그건 분명히 뭔가 의지할 것이 있기 때문이었다.
이때 류풍은 자신의 영혼 공간에서 요식이 쿠이의 선식을 완전히 억누르고 있었으며, 자신의 요식으로 쿠이의 선식을 감아서 쿠이의 영혼 공간으로 들어가 그의 영혼의 꽃에 자신의 요식을 새기려 했다.
류풍이 흥분하기도 전에 갑자기 황금빛 광선이 쿠이의 선식을 따라 류풍의 영혼 공간에 도착하여 쿠이의 선식이 류풍의 영혼의 꽃에 쿠이의 영혼 인장을 새기는 것을 직접 도왔다.
“말도 안 돼…… 이게 대체 뭐야.”
류풍은 너무 놀라 어리둥절한 표정을 지으며 온몸을 떨었다.
쿠이는 웃으며 류풍의 그런 모습을 보고 기쁘게 말했다. “류풍, 굳이 저항할 필요 없어. 그냥 내가 영혼 인장을 새겨주면 더 좋을 텐데, 굳이 나를 힘들게 하네.”
류풍은 사나운 표정으로 쿠이를 바라보았다.
옆에 있던 류보는 류풍의 모습을 보고 쿠이의 말을 듣고는 당연히 쿠이가 이미 류풍의 영혼의 꽃에 영혼 인장을 새겼다는 것을 깨달았다. 이제 류풍은 쿠이의 애완수가 된 것이다.
“어떡하지, 족장조차 막지 못했는데 나도 분명히 저항할 수 없어.” 류보는 마음속으로 조급해했다.
쿠이는 이미 류보를 주시하며 웃으며 말했다. “더 이상 저항하지 마. 만약 네가 류풍처럼 또 반항한다면, 내가 널 그냥 죽여도 원망하지 마.”
류보는 멍해졌다.
쿠이는 미소를 지으며 곧바로 선식을 방출해 류보의 영혼 공간으로 들어가 류보의 영혼의 꽃을 찾았다.
류보는 역시 저항하지 않았다.
잠시 후, 쿠이는 류보의 영혼의 꽃에 자신의 영혼 인장을 새겼다.
“잘했어. 너희 표족의 두 강자가 모두 내 부하가 되었으니, 이 천헌성도 곧 내가 장악하는 셈이지.” 쿠이는 기분이 좋아 미소를 지으며 말했다.
류풍과 류보는 말없이 있었다.
쿠이는 두 사람의 생각은 신경 쓰지 않고 자신의 계획만 말하더니 이어서 웃으며 말했다. “류풍, 류보, 너희 둘이 밖으로 나가서 표족을 이끌고 풍정 대륙의 모든 요수 종족을 멸망시켜 표족이 풍정 대륙을 독점하게 하거라.”
류풍과 류보는 눈을 크게 뜨고 급하게 말했다. “그건 불가능해. 표족은 우리 둘뿐인데, 어떻게 다른 99개 종족을 상대할 수 있겠어? 그들 각 종족마다 5성 천백요의 최고 지휘관이 있어.”

곡의는 즉시 손을 흔들며 웃으며 말했다. “그 99명의 최고 지휘관들은 모두 잡았으니, 너희들은 걱정할 필요 없어.”
류풍과 류보는 다시 한번 놀란 표정을 지었다.
99명의 5성 천박요마를, 설령 하위 천혼요마의 강자라 할지라도 한 번에 모두 잡는 것은 매우 어려운 일이다. 1성 천박요마의 수위에 불과한 곡의가 모든 최고 지휘관들을 직접 잡았다는 사실은 두 사람의 상상력을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
“그 최고 지휘관들의 방해가 없으면, 나는 이 임무를 완수할 수 있어.” 류풍은 놀란 후 곧바로 대답했다.
통일풍정대륙을 통일하는 것은 항상 류풍의 꿈이었는데, 이제 꿈뿐만 아니라 이번에 붙잡히면서 쌓인 원한도 풀 기회까지 생긴 것이다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 류보를 바라보며 웃으며 말했다. “류보, 네가 밖으로 나가서 홍과산으로 가거라. 그곳에 류탁이 숨어 있어. 어떻게든 그를 너희 둘 곁으로 데려와서 표족을 이끌고 다른 요수 종족들을 공격하도록 하거라.”
기신의 선식이 감지되어 온 천한성이 기신의 손아귀에 있으니, 당연히 곡의도 도망친 유영표 류탁의 행방을 알고 있었다.
이 말에 류풍과 류보는 다시 한번 공포에 빠졌다. 1성 천박요마의 수위인 곡의가 어떻게 5성 천박요마의 수위인 류탁을 찾아낼 수 있었으며, 홍과산처럼 멀리 떨어진 곳까지 어떻게 감지할 수 있었단 말인가?
“네, 주인님.” 류보는 마음속으로 완전히 복종하여 바로 주인님이라고 불렀다.
곡의는 웃고는 한 가지 의념만으로 류보를 촌계구 밖으로 보냈다.
류풍은 류보가 갑자기 사라지는 것을 보고 그것이 곡의의 소행임을 알았다. 사람을 통제하는 곡의의 능력에 그는 마음속으로 완전히 절망하며, 더 이상 곡의의 손아귀에서 벗어날 수 없다는 것을 깨달았다.
곡의는 류풍을 바라보며 웃으며 말했다. “류풍, 너를 여기에 남겨둔 것은 유역신계에 관한 것을 물어보고 싶어서야.”
“아……” 류풍은 놀라서 소리치며 당황스럽게 말했다. “주인님, 혹시 제가 유역신계에 들어갈 수도 있다는 소식을 이미 아시는 건가요?”
토발맹의 맹주 유영은 본체가 바로 유영표였으며, 이미 류풍에게 약속했었다. 만약 류풍이 하위 천혼요마의 수위에 도달하면 그를 이끌고 유역신계로 들어가 신기와 보물을 찾아다닐 것이라고.
곡의는 웃으며 침착하게 말했다. “유영이 너에게 약속한 것도 나는 알고 있어. 하지만 지금 내가 묻고 싶은 것은, 유역신계 안에 도대체 무슨 특별한 것이 있는지야.”

선계, 마계, 요계는 마치 세 개의 ‘바나나’처럼 납작한 구형의 유역신계를 둘러싸고 있습니다. 유역신계는 오랫동안 신비로운 곳이었으며, 각계의 연맹주들조차도 그곳을 완전히 탐색하지 못했으며 유역신계에 대한 이야기도 입을 다물고 있습니다.
당연히 세계의 수련자들은 유역신계의 존재를 알고 있지만, 그곳의 상황을 아는 이는 극소수에 불과합니다. 취의는 항상 궁금해했기에 답을 알고 싶어 했습니다.
류풍은 마음을 진정시키고 이미 생각을 정리했습니다. 자신의 영혼이 제약을 받고 있으니 대답하지 않는 것은 불가능하며, 취의에게 고문당하는 것보다 차라리 솔직히 말하는 편이 낫다고 생각했습니다.
“주인님, 대략 천만 년 전에 선계, 마계, 요계는 각각 따로 된 세계였으며 지금처럼 연결되어 있지 않았습니다. 어느 날 세계 사이에 극도로 무시무시한 에너지의 혼란이 발생했고, 그 에너지의 혼란에 의해 선계, 마계, 요계의 각각 두 개의 성역이 삼켜졌습니다. 그 후 안정되면서 유역신계가 형성되었고, 그때부터 세계들도 연결되었습니다.” 류풍이 천천히 말했습니다.
취의는 고개를 끄덕이며 이 내용을 알고 있다는 것을 나타내고 류풍에게 계속 말하라고 했습니다.
“주인님, 유역신계는 백만 년에 한 번 열리며, 열릴 때마다 백 년간 지속됩니다. 인선, 인마, 원요 이상의 수련 수준이라면 누구나 유역신계에 들어갈 수 있습니다. 하지만 유역신계가 닫힐 때마다 오직 천혼선, 천혼마, 천혼요의 강자들만이 나올 수 있습니다. 이번에는 유영 연맹주가 제 수련 수준이 하위 천혼요에 도달해야만 유역신계에 들어가 탐험할 수 있다고 말했습니다.” 류풍이 천천히 말했습니다.
취의는 조용히 생각하다가 천혼선이라는 핵심적인 문제를 깨달았습니다. 하위 천혼선의 수련 수준에 도달하지 못하면 유역신계에 들어가는 것은 곧 죽음을 의미합니다.
“그건 아니야. 너희 토바 연맹의 연맹주 유영, 수양 연맹의 연맹주 염수, 그리고 목림 연맹의 연맹주 공허, 이 세 사람도 당시 원요의 수련 수준이었고 유역신계에 들어갔는데, 어떻게 그들은 무사히 요계로 돌아올 수 있었지?” 취의가 갑자기 외쳤습니다.
호제를 추격한 15명은 모두 원요급의 수련 수준이었으며, 요계에서 수진계로 간 5명 중 풍관 외에도 유영, 염수, 공허가 있었습니다.
류풍은 고개를 저으며 직접 말했습니다. “주인님, 이 문제에 대한 답도 저는 모릅니다. 이것도 요계의 가장 큰 수수께끼 중 하나일 것입니다.”

곡의는 침착하게 유풍을 바라보며 마음속으로 깊이 생각한 뒤 말했다. “이 수수께끼를 풀려면 나도 운역신계에 들어가야 할 것 같군. 1만 년도 채 남지 않았어. 그때가 바로 운역신계가 열리는 날이니, 그때는 너와 함께 운역신계에 들어가고 싶어.”
유풍은 놀란 눈으로 곡의를 바라보며 걱정스럽게 말했다. “주인님, 지금 주인님은 겨우 일성천백요의 수위일 뿐인데, 걱정되지 않으십니까?”
의미는 명확했다. 곡의가 일단 들어가면 다시 나올 수 없으며, 만약 죽게 되면 곡의의 애완수인 유풍도 즉시 죽게 될 것이다.
곡의는 웃으며 자신감 있게 말했다. “유풍, 걱정하지 마. 내 목숨을 지킬 방법은 네가 상상할 수 없을 정도야.”
유풍은 다시 멍해졌다.