제27장 명단을 확인하는 요수들

곡의 몸속에는 성로정이 있어 엄청난 양의 오행 본원 에너지를 저장하고 있었으며, 선원을 마음껏 낭비하며 계속해서 호천검을 발동시켜 99개의 요수 종족들의 최고 지도자들을 완전히 억누르고 그들의 요원을 모두 소진시켜 버렸다.
뢰령, 뢰콘, 수공, 장양 네 사람은 촌계구에서 나온 뒤 곧바로 각 최고 지도자들 앞에 도착했다.
“내 전격술을 봐라.”
뢰령과 뢰콘, 이 두 명의 전기뱀장어 강자가 웃으며 외치자 이내 이마에 있는 번개 표시에서 끊임없이 전기가 방출되었다.
각각의 번개마다 요원이 소진된 최고 지도자들이 어지러워지며 바닥에 쓰러졌다.
“나에게도 조금은 남겨줘.”
비수라자 물공이 당황하여 즉시 외쳤다.
물공은 두 손으로 거칠게 내리치며, 매번 손짓할 때마다 한 명의 최고 지도자를 겨냥했고, 그러자 그 최고 지도자 주위가 허공이 되어 허공이 급격히 수축하고 팽창하며 그 요수의 몸을 완전히 변형시켰다.
의심할 여지 없이, 요수 최고 지도자들은 몸이 비틀리는 고통을 견디지 못하고 비명을 지르며 기절해 버렸다.
“내가 빠질 수 있겠나?”
해쥐 장양은 자신감 있게 웃으며 몸을 번쩍이고 요수 무리 속으로 들어갔다. 환영이 고정될 때마다 장양은 요수의 목을 물어 정혈을 마신 뒤 다시 다른 요수 곁으로 이동해 목을 물었다.
곡은 네 사람의 무정하고 잔혹한 모습을 보며 계속 고개를 흔들며 동정심 어린 목소리로 말했다. “너무 무정하고 잔인하군.”
불과 몇 번의 숨 돌림 시간 만에 99마리의 요수들이 모두 기절하여 나뭇잎 아래에 쓰러졌다.
곡은 곧바로 땅으로 내려와 99마리의 요수들을 하나하나 촌계구에 넣었다.
※※※
촌계구 안.
99마리의 요수들은 이미 정신을 되찾아 인간의 모습으로 돌아왔다.
곡이 갑자기 모두 앞에 나타났다.
“너…”
99명은 공포에 질려 곡을 바라보았다. 그들은 이미 곡 한 사람에 의해 자신들의 모든 요원이 소진된 사실에 충격을 받았으며, 곡이 다시 그런 짓을 할까 두려워했다.
곡은 웃으며 손을 들어 말했다. “여러분, 걱정하지 마세요. 한 번 때렸을 뿐, 다시 때릴 생각은 없습니다.”
99명은 불쾌한 표정을 지었지만 아무도 반박하지 않았다. 결국 99명 모두 곡에게 억눌려 있었으니, 누가 감히 혼자서 곡을 자극하겠는가.
“무슨 꼼수를 부릴 셈이지?” 99명은 조용히 곡을 바라보았다.

곡의는 미소를 지으며 사람들을 둘러보더니 천천히 말했다. “여러분, 부탁드립니다. 다섯 팀으로 나뉘어 서 주세요. 금행, 목행, 수행, 화행, 토행이라는 다섯 가지 속성에 따라 같은 속성을 가진 사람들끼리 한 팀이 되도록 해 주세요.”
이 명령의 어조는 즉시 99명의 요수 종족들의 최고 지도자들을 분노하게 만들었다.
“너는 우리에게 명령할 자격이 없어.”
“무엇을 하고 싶은지, 무슨 조건이 있는지 직접 말해. 우리를 기습해 성공했다고 해서 우리에게 명령할 수 있다고 생각하지 마.”
“우리는 모두 각 종족의 최고 지도자들이야. 항상 우리만이 명령을 내리지, 다른 누가 우리에게 명령하는 법은 없어.”
……
분노가 치솟았다.
곡의는 한숨을 쉬며 연신 고개를 저었고, 말로 표현할 수 없을 정도로 낙담한 모습이었다.
“이 개자식들아, 이제 너희들은 내 통제하에 있어. 너희 스스로도 모르는 거냐? 명령이라니, 그냥 명령이 아니야. 너희들을 죽이려면 생각만 하면 돼. 너희들은 이 정도도 깨닫지 못하는 거냐?”
갑자기 곡의의 표정이 엄숙해지며 그는 욕설을 퍼부었다.
99명은 순간 멍해졌다가 곧 날아오르려 했지만, 자신의 몸이 완전히 움직이지 않는다는 것을 깨달았다.
게다가 이 99명은 곡의가 전혀 움직이지도, 요원을 사용하지도 않았는데도 보이지 않는 힘이 자신들의 몸을 묶어 움직이지 못하게 한다는 사실에 더욱 공포에 빠졌다.
“너……” 사람들은 눈을 크게 뜨고 걱정스러운 표정을 지었다.
곡의는 몸을 풀고 걸어가며 자신감 있게 사람들을 둘러보며 미소 지었다. “뭐라고? 어서 다섯 팀으로 나뉘어 서.”
99명은 이 말을 듣고서야 자신들의 몸이 움직일 수 있다는 것을 깨달았지만, 날 수는 없었다. 공포에 질린 그들은 어쩔 수 없이 곡의의 명령에 따라 스스로 다섯 팀으로 나뉘었다.
곡의는 곧은 자세로 서서 눈을 가늘게 뜨고 다섯 팀을 한 번 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “금행 팀부터 시작해서, 너희들이 어떤 다섯 가지 세계의 힘을 깨달았는지 스스로 말해 보세요.”
이 99명은 모두 5성 천백요의 수련자들이었기에 당연히 다섯 가지 세계의 힘을 깨달았다.
의심할 여지 없이, 이 명령은 99명의 마음속에 다시 의문을 불러일으켰지만, 아무도 곡의의 목적이 무엇인지 생각하지 못했다.
금행 팀에는 총 23명이 있었다.
“예, 숙, 숙, 박, 수.” 금조개족의 최고 지도자가 먼저 입을 열었다.
금행 세계의 힘은 총 여섯 가지로, 견, 예, 숙, 박, 수, 련의 세계의 힘이다.
누군가가 먼저 말을 꺼내자 나머지는 아주 간단했다.
“견, 숙, 박, 수, 련.”
“견, 예, 숙, 박, 련.”
……
23명 모두 자신들이 깨달은 다섯 가지 세계의 힘을 말했다.

곡의는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 곧바로 금행 일행을 가리키며 웃으며 말했다. “금조각게, 나와서 내 뒤에 서거라.”
금조각게족의 최고 지도자가 곡의에 의해 지명된 것이다.
“저… 왜 저를 지명하신 건가요?” 금조각게는 매우 놀라고 혼란스러워하며 얼굴에 당황한 기색을 드러내며 물었다.
곡의의 목적을 모르는 금조각게가 걱정하지 않을 리가 없었다.
나머지 22명은 얼굴에 확연히 긴장이 풀리긴 했지만 여전히 조금은 불안해했다.
이를 들은 곡의는 눈을 부릅뜨고 살기 어린 빛을 내뿜었다.
순간, 금조각게족의 최고 지도자는 얼굴이 창백해지며 더 이상 말을 하지 못하고 순순히 곡의의 뒤로 가서 불안한 마음으로 서 있었다.
곡의는 금조각게는 신경 쓰지 않고 시선을 목행 일행으로 옮겼다.
“너희 일행도 마찬가지로, 너희가 깨달은 다섯 가지 세계의 힘을 말해보거라.” 곡의가 조용히 말했다.
앞선 예시가 있었기에 이 일행도 곧바로 곡의의 명령에 따랐다.
그 후 곡의는 또 다른 종족의 최고 지도자인 비연을 지명했다.
이어서 곡의는 수행, 화행, 토행 세 그룹에서도 각각 한 명씩을 지명했다. 유담교, 열차, 창랑이었다.
곡의는 다섯 명을 선정한 뒤, 지명되지 않은 사람들의 얼굴에도 걱정스러운 표정이 나타나는 것을 보고 크게 웃었다.
“좋아, 너희들은 여기서 수련하거라. 나중에 일이 생기면 다시 찾아오겠다.” 곡의가 외치며 그 94명을 안심시켰다.
그러고는 곡의는 몸을 돌려 자신이 선택한 다섯 명을 바라보며 웃으며 말했다. “너희들은 나와 함께 한 곳으로 가거라. 중요한 일이 있어 너희들의 도움이 필요하다.”
말을 마치자마자 다섯 명의 대답을 기다리지 않고 곡의는 의지만으로 그들을 각각 다른 곳으로 보냈다.
촌계구 안에서 곡의는 바로 주인이었다.
※※※
곡의와 수존 두 사람은 어느 곳에 도착했다.
유담교는 혼자서 맑은 연못가에 앉아 주위를 멍하니 둘러보고 있었다.
“당신… 드디어 왔군요.” 유담교는 불안한 표정으로 곡의를 바라보았으며, 특히 곡의와 똑같은 모습의 수존을 주시했다.
곡의는 미소를 지으며 말없이 바로 말했다. “수존, 이 유담교의 영혼의 꽃을 빼앗아 오거라.”
알고 보니 곡의가 각 최고 지도자들에게 자신들이 깨달은 다섯 가지 세계의 힘을 말하게 한 것은, 그들 중 한 명을 선정하여 다섯 명의 존들이 각각 《련혼결》을 사용해 영혼의 꽃을 빼앗음으로써 빠르게 각자의 마지막 다섯 가지 세계의 힘을 깨닫게 하려는 것이었다.

금존은 아직 금갈치 종족의 수장인 영혼의 꽃을 정제하고 있었고, 목존도 철집푸른까마귀의 영혼의 꽃을 정제하고 있어서 둘 다 당장 새로운 영혼의 꽃을 채취할 필요가 없었다. 그래서 지금 쿠이는 수존을 데리고 왔다.
“아, 내 영혼의 꽃을 채취하려는 건가? 나를 죽이려는 건가? 왜 이러는 거야? 나는 이미 네게 복종했는데, 왜 굳이 나를 죽이려는 거지……”
금갈치 종족의 최고 수장은 광란에 빠져 소리를 지르며, 그의 눈빛은 분노와 불만으로 가득했다.
수존은 차갑게 다가가 말없이 오른손을 금갈치 종족 최고 수장의 머리에 올려놓고 곧바로 《련혼결》을 사용해 그의 영혼의 꽃을 빼냈다.
분쇄, 선별, 흡수.
수존도 매우 능숙하게 련혼결을 사용했다.
이 과정에서 금갈치 종족 최고 수장은 수존이 마음대로 마법을 사용하는 동안 전혀 움직일 수 없었는데, 그는 이미 쿠이에 의해 자유가 완전히 제한되어 있었기 때문이다.
쿠이는 수존이 영혼의 꽃을 흡수한 것을 보고 미소를 지으며 즉시 사라졌다.
그 후 쿠이는 화존과 토존과 함께 각자 다른 곳으로 가서 《련혼결》을 사용해 열차와 창랑의 영혼의 꽃을 정제했다.
이 모든 것을 마친 후 쿠이는 자신의 부드러운 의자로 돌아와 옆으로 몸을 돌려 기신을 바라보았다.
“기신, 이런 요수들의 영혼의 꽃을 흡수했으니, 오존이 6성 천박선으로 도약하는 데도 곧 가능할 것 같군.” 쿠이가 웃으며 말했다.
잠시 후 기신은 게으르게 몸을 뒤척이며 쿠이를 바라보았다.
“그렇게 쉽지 않아. 시간도 좀 걸릴 거야. 금존의 경우를 예로 들면, 그는 금갈치 종족의 3성 천박요수 수장의 영혼의 꽃을 흡수한 후 이제 새로 얻은 세계의 힘을 스스로 깨달아야 해. 물론 금존은 다른 이들보다 훨씬 빠를 거야. 결국 그는 이미 눈앞에 있는 세계의 힘의 성질을 스캔하고 있을 뿐, 다른 이들처럼 세계의 힘을 탐색하거나 깨닫거나 분석하거나 이해하지는 않으니까, 당연히 금존은 아주 짧은 시간만 투자하면 돼.” 기신이 자세히 설명했다.
쿠이는 그 말을 듣고 놀란 뒤 곧바로 고개를 끄덕였다.
“선계, 마계, 요계의 그 천선, 천마, 천요 강자들도 새로운 세계의 힘을 깨닫는 데 수십만 년, 심지어 수백만 년이 걸리는데, 오존들이 남의 영혼의 꽃을 얻어 새로운 세계의 힘을 깨닫는 데는 얼마나 걸릴까?” 쿠이가 진심으로 물었다.
윤역신계가 열린 지 1만 년도 채 되지 않았는데, 쿠이는 오존들이 6성 천박선의 경지에 도달하는 데 1만 년 이상의 시간이 걸리는 것을 원하지 않았다.

잠시 침묵한 뒤, 기신이 웃으며 말했다. “천 년이면 충분해.”
그 말을 들은 쿠이이는 기쁨에 겨워 부드러운 의자에서 벌떡 일어나 크게 웃었다.
“정말 좋아, 그러니까 곧 6성 천박선의 수위에 도달할 수 있다는 뜻이군.” 쿠이이가 기쁘게 외쳤다.
기신은 한 번 쳐다본 뒤 다시 누워 잠을 이어갔다.
그 모습을 본 쿠이이도 더 이상 웃지 못하고, 입가를 살짝 올리며 침착하게 말했다. “그 두 마리 유영표, 하나는 6성 천박요의 수위고 다른 하나는 5성 천박요의 수위야. 지금 당장 그들을 노예로 만들러 가겠어.”
말을 마친 쿠이이는 순식간에 사라졌다.