제25장 백족에게 도전하다

표족의 영토는 풍정대륙 북쪽 중앙에 위치해 있으며, 본원천맥도 가지고 있다.
이때, 뢰령, 뢰콘, 수공, 장양 네 사람은 아무런 방해도 받지 않고 표족 영토의 가장자리에 도착했다.
네 사람은 의아해했다.
“이상하군. 철조청우를 죽인 이후로 풍정대륙의 요수들이 우리를 막으려는 기색을 보이지 않는데.” 뢰령이 땅에 내려선 뒤 심각한 표정으로 말했다.
일이 순조로울수록 더욱 걱정되는 법, 요수로 태어난 뢰령은 의심이 매우 깊었다.
“나도 이상하다고 생각해. 원래라면 육지 중앙으로 갈수록 더 강력한 요수 종족들을 마주쳐야 하는데. 혹시 풍정대륙의 요수 종족들이 이미 우리의 실력을 알고 있는 건가?” 수공도 의아하게 말했다.
장양은 눈을 가늘게 뜨고 고개를 저으며 미소 지었다. “주인님이 우리를 표족 영토로 오게 했으니 그걸로 충분해. 이제 우리는 임무를 완수했으니, 앞으로의 일은 주인님이 알아서 하실 테니 우리는 더 이상 신경 쓸 필요 없어.”
뢰령, 뢰콘, 수공 세 사람은 그 말을 듣고 눈이 빛나며 긴장이 풀렸다.
“맞아, 왜 요수들이 공격하지 않는지 의아해할 필요 없어. 나는 이미 풍정대륙 백족 요수들의 계획을 알고 있어.”
곡의가 갑자기 나타나 웃으며 말했다.
“주인님!”
뢰령, 뢰콘, 수공, 장양 네 사람은 즉시 공손히 외쳤다.
곡의는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “너희 넷은 먼저 쉬어. 내가 본원천맥에 들어간 뒤에 다시 함께 풍정대륙의 요수들을 만나러 가자.”
기신의 변태적인 선식 감응력 덕분에 온 천한성이 그의 감응 범위 안에 있었기에, 당연히 백족 요수들의 회의도 기신의 귀에 들어갔고, 곡의도 백족 요수들의 계획을 알게 되었다.
순간, 뢰령, 뢰콘, 수공, 장양 네 사람은 곡의와 함께 촌계구 안으로 들어갔다.
곡의 일행이 사라진 직후, 길이 10미터에 달하는 힘찬 유영표가 달려왔다.
“어? 방금 전까지만 해도 다섯 마리의 요수 기운을 감지했는데, 어떻게 갑자기 사라진 거지? 혹시 그 외행 강자들이 이미 우리 표족 영토에 온 건가?” 유영표가 중얼거렸다.
주변을 잠시 돌아다닌 뒤, 그 유영표는 의아한 채 다시 달려갔다.
물론 그 유영표는 자신의 귀에 먼지 한 알이 떨어져 있고, 그 먼지가 자신과 함께 표족 영토의 중앙 지역으로 가고 있다는 것을 알아차리지 못했다.
10일 후.
촌계구를 들고 달리던 유영표는 한 동굴에 도착했는데, 그곳은 표족의 한 분파가 있는 곳이었다.

“류탁, 이성의 강자들의 흔적을 발견했나?” 유영표가 석굴 입구에 도착하기 직전, 석굴을 지키는 한 마리 유영표가 물었다.
현재 풍정대륙의 모든 요수 종족들은 거의 전원이 배치되어 쿠이 등의 동향을 감시하고 있으며, 당연히 뢰령 네 사람의 동향도 각 종족들이 계속 주시하고 있다. 게다가 현재 모든 5성천백요강자들도 뢰령 일행이 표족의 영토에 도착했다는 것을 알고 있으며, 표족이 뢰령 일행을 찾아내는 대로 풍정대륙의 모든 5성천백요들이 함께 나와 뢰령 일행을 매복할 것이다.
유영표는 즉시 대답했다. “없습니다.”
그러고는 곧바로 석굴 안으로 들어갔다.
바로 그때, 촌계구가 유영표의 귀에서 날아나 표족이 지키는 본원천맥동으로 직접 날아갔다.
※※※
천한성의 이 본원천맥에 담긴 본원에너지는 천구성의 그 본원천맥보다 훨씬 풍부했다.
촌계구는 한 달 동안 강제로 비행한 끝에야 본원천맥의 가장 깊은 곳에 도착했다.
쿠이가 나왔다.
“기신이 말하길, 이 본원천맥에는 영정이 2천 마리나 있다고 하더군. 정말 뜻밖이야.” 쿠이는 손에 들고 있던 영혼나침반을 던진 뒤 탄식하며 곧바로 무계성두를 꺼냈다.
다음 순간, 쿠이는 수양성역 천속성의 본원천맥동에 도착했다.
“영공, 내가 왔어.” 쿠이가 나오자마자 미소를 지으며 외쳤다.
눈앞에 있던 거대한 붉은색 영공나무는 즉시 작아져 10미터 높이로 변했다.
“쿠이, 또 왔구나. 또 다른 본원천맥을 찾은 건가?” 나무의 핵에서 의념이 전해졌다.
영정을 잡는 데 중독된 영공나무에게 지금 가장 큰 관심사는 쿠이가 계속해서 새로운 본원천맥을 찾아주는 것이었다. 그래야 영공나무도 할 일이 생기기 때문이다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “영공, 정말 똑똑하구나. 바로 짐작했어. 빨리 작아져서 나와 함께 다른 본원천맥으로 가자.”
순간, 영공나무는 1미터 크기로 변했고 나무의 핵도 떠올랐다.
쿠이는 미소를 지으며 나무의 핵과 영공나무를 촌계구에 넣은 뒤, 무계성두를 움직여 천한성의 본원천맥으로 돌아갔다.
“영공, 나와. 이제 네 능력을 발휘할 시간이야.”
쿠이는 영공나무를 내보낸 뒤 기쁘게 외쳤다.
곧바로 영공나무는 땅속으로 빠르게 파고들어 크기가 급격히 커졌고, 동굴 전체가 즉시 붉은 빛으로 가득 찼다.
“쿠이, 내 좋은 소식을 기다려.” 나무의 핵이 자신감 있게 의념을 전해왔다.
쿠이는 고개를 끄덕이고는 무계성두를 꺼내 본원천맥동을 나섰다.

※※※
풍정대륙, 100개의 요수 종족.
각 요수 종족마다 몇 명의 천백요급 지휘관들이 있으며, 각 종족의 최고 지휘관은 모두 5성 천백요의 수위에 이른 자들이다.
이때, 100개 요수 종족의 최고 지휘관들이 모두 표족의 영토인 집요봉의 의엽수에 모였다.
소집자는 바로 유영표족의 족장인 유풍이었다.
유풍은 지난번 백족 지휘관들을 소집해 회의를 한 이후, 각 지휘관들에게 각 종족의 최고 지휘관들을 불러오라고 명령했고, 마침내 풍정대륙의 모든 최강자들을 한자리에 모았다.
의엽수의 한 잎 위에는 총 102명의 천백요들이 각각의 잎 위에 앉아 있었다. 이 102명의 강자들 중 세 명은 본체가 모두 유영표였으며, 그들은 함께 표족의 힘을 대표했다.
유풍은 차가운 눈빛으로 전체를 한 번 훑어본 뒤 침착하게 말했다. “여러분, 이미 알고 있듯이 외계에서 온 강자는 총 네 명이며, 그중 세 명은 5성 천백요의 수위이고 한 명은 4성 천백요의 수위입니다. 지금 이 네 명은 이미 우리 표족의 영토에 도착했으니, 우리 표족이 이 네 명의 흔적을 발견하면 여러분은 저와 함께 그들을 포위공격하면 됩니다.”
뢰령, 뢰관, 수공, 장양 네 명의 동향은 항상 유풍의 손아귀에 있었다. 물론 유풍은 진짜로 그들 뒤에 숨어 있는 강자가 취의라는 것을 전혀 예상하지 못했다.
취의는 촌계구 안에서 있기 때문에 풍정대륙의 요수들은 결코 그를 발견할 수 없었다.
“네, 총사령관님.” 백족의 최고 지휘관들이 일제히 대답했다.
유풍은 매우 만족스러워하며 고개를 끄덕이고는 미소를 지으며 말했다. “여러분, 제가 여기서 약속하겠습니다. 누구든 외계 강자 한 명을 죽이면 그의 종족은 무료로 본원천맥에 진입할 기회를 얻게 됩니다.”
“아……”
백족의 최고 지휘관들 사이에서 놀란 소리가 터져 나왔다.
원래 표족을 제외한 풍정대륙의 각 요수 종족들은 상위 지혼요의 수위에서 1성 천백요로 도약하고자 하거나, 천백요 강자들이 수위를 높여 본원천맥에 진입하려면 일정량의 보물이나 원요석을 내야 했으며, 그 대가는 매우 컸다.
이제 백족의 최고 지휘관들이 이 소식을 듣고 당연히 기뻐했다.
“외계 강자는 5성 천백요가 세 명이고 4성 천백요가 한 명뿐이니, 어떻게든 한 명은 죽여서 우리 종족이 본원천맥에 진입할 기회를 얻어야 합니다.”
각 종족의 최고 지휘관들은 마음속으로 결심을 굳혔다.
유풍은 각 종족의 최고 지휘관들의 표정을 보고 그들이 외계 강자들을 상대할 때 더 이상 주저하지 않고 온 힘을 다해 맹렬하게 공격할 것이라고 확신했다.

“여러분, 이제 조용히 소식을 기다리도록 합시다.” 유풍이 손을 흔들며 담담히 말했다.
현장은 즉시 조용해졌다.
이 평온한 분위기 속에서, 취요봉 위에는 계속해서 산들바람이 불고 있었다. 공중에서 먼지 한 알이 떠내려와 유풍 쪽으로 날아갔다.
유풍은 눈을 감은 채 마치 가만히 앉아 있는 듯했으며, 공중에서 날아온 먼지 따위는 신경 쓰지 않았다.
먼지는 유풍으로부터 1미터 떨어진 곳에 이르렀다.
“하하, 너희 이 괴수들, 모임을 열어 나를 죽이려는 건가? 그럼 먼저 너희들의 지휘관부터 죽여주지.”
곡의가 갑자기 나타나 손에 든 호천검에서는 이미 화행세계의 힘이 거세게 솟구치고 있었으며, 곡의의 목소리와 함께 호천검이 내려쳐졌다.
화행세계의 힘이 붉은 불검으로 응축되어 직접 유풍의 머리를 향해 내려왔다.
“안 돼……”
유풍은 위험을 감지하고 간신히 눈을 뜨자마자 불검이 날아오는 것을 보고 급히 요원을 돌려 막으려 했지만 이미 늦었다.
불검은 유풍을 둘로 갈라버렸다.
하지만 유풍도 용감하고 결단력 있는 자였기에, 불검을 막을 수 없다는 것을 깨닫고는 이미 영혼의 꽃을 날려 다른 두 마리의 유영표 쪽으로 보냈다. 그들의 도움을 받아 영혼의 꽃을 지키려 했던 것이다.
영혼의 꽃이 죽지 않는 한, 유풍은 본원천맥의 에너지를 이용해 몸을 다시 회복할 수 있었다.
“아직도 도망치려 하다니, 너에게는 기회가 없어.” 곡의가 크게 웃었다.
순간, 수공이 나타나 두 손을 흔들자 유풍의 영혼의 꽃이 날아가던 공간이 허공으로 변했고, 영혼의 꽃은 그대로 고정되었다.
눈 깜짝할 사이에 수공은 허공을 조여 유풍의 영혼의 꽃을 감싸 곡의에게 넘겨주었다.
곡의는 바로 유풍의 영혼의 꽃을 촌계구에 넣었다.
“종수야, 주머니로 돌아가!” 곡의가 호천검을 들고 크게 외쳤다.
이어서 수공도 사라졌다.
물론 곡의가 일부러 그렇게 외친 것은 백족의 최고 지휘관을 혼란스럽게 하여 수공이 종수주머니에 들어간 줄로 오해하게 하고, 자신이 공간 보물을 가지고 있다는 사실을 의심하지 못하게 하려는 것이었다.
이 모든 것은 거의 순식간에 이루어졌으며, 백족의 최고 지휘관은 전혀 반응할 틈도 없었다.
“아, 지휘관님……”
“당신이 그 외계 강자군요. 빨리 지휘관님의 영혼의 꽃을 돌려주세요.”
“이 자식, 혼자서 우리 취요봉에 오다니, 정말 죽고 싶은 거냐?”
“아니야, 우리의 정보에 따르면 외계 강자는 네 명이었는데, 어떻게 네가 또 하나 추가된 거지?”
……
백족의 최고 지휘관은 급히 일어나 분노에 차 소리쳤지만, 아무도 곡의를 공격하려 하지 않았다.

이들 최고 통령들은 방금 일어난 일에 대해 즉시 각자의 계획을 세웠다. 첫째, 유풍은 줄곧 모든 종족의 발전을 억누르고 있었는데, 이제 유풍의 영혼의 꽃이 제압당하면서 그가 멸망할 가능성이 높았다. 그렇게 되면 표족에게는 더 이상 종족들을 억누를 강자가 없게 되어, 앞으로 모든 종족들이 평등하게 본원천맥을 누릴 수 있게 될 것이다. 둘째, 최고 통령들은 쿠이의 실력을 보고, 그가 단 한 칼에 육성천박요급의 유풍을 벨 수 있다는 것을 알고는, 누구도 먼저 손을 쓰지 못했다. 쿠이의 눈에 띄어 죽게 되면 큰 손해가 될 테니까 말이다.
쿠이는 각 최고 통령들의 말을 듣고는 아무도 자신을 공격하러 오지 않는다는 것을 알고는 크게 웃음을 터뜨렸다.
“이 자식들아, 너희들이 나를 공격하지 않는다면 내가 너희들을 공격하겠다.”