제24장 백족 회의

곡의의 말이 끝나자마자 그의 손에 들린 호천검이 휘둘러졌다.
처음 곡의가 상위 지혼선이었을 때만 해도 호천검을 사용하면 삼성천백선의 힘을 발휘할 수 있었으나, 이제는 일성천백선의 경지에 도달하면서 그의 혼돈 에너지가 모두 화행선원으로 변환되어 호천검을 사용할 때 그 힘은 직접 육성천백선에 달했다.
하늘 위로 하늘에서 내려오는 거대한 불벽이 나타났는데, 그 불벽은 강렬하고 뜨거운 화행세계의 힘을 발산하며 동시에 네 마리의 철집청우 위로 떨어졌다.
불벽이 떨어진 곳은 마침 네 마리 철집청우의 날개 부분을 강타했다.
“비열하군…”
네 마리 철집청우는 극도로 분노했다. 자신들 네 형제가 법술을 사용해 뢰령 네 명을 공격할 때 뒤에서 누군가가 자신들을 기다리고 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다.
분노 속에서 네 마리 철집청우는 온몸에서 울려 퍼지는 목행요원을 뿜어내어 목행세계의 힘으로 방어막을 형성해 자신들의 본체를 보호하려 했다.
하지만 곡의가 갑작스럽게 공격해오고, 또한 반드시 이기겠다는 의지로 공격해오자, 네 마리 철집청우가 급히 만들어낸 방어막은 전혀 저항할 수 없었다.
쾅!
불벽이 지나가자 네 마리 철집청우의 몸은 날개가 자라나는 부분에서 둘로 갈라졌다.
상반신만 남은 네 마리 철집청우는 더 이상 비행할 수 없어 곧바로 하늘에서 떨어져 땅속 깊이 박혔다.
“하하…” 곡의는 크게 웃었다.
이어서 곡의는 땅으로 내려와 자신의 몸을 수리하려 애쓰는 네 마리 철집청우를 향해 가차 없이 연달아 주먹을 날려 네 마리를 모두 기절시켰다.
당연히 곡의는 곧바로 네 마리 철집청우를 촌계구에 넣었다.
“주인님, 당신의 공격력은 곧 육성천백요와 비슷해질 것 같습니다.” 뢰령이 날아내려 놀라서 외쳤다.
뢰관, 수공, 장양 세 명도 땅으로 내려와 놀란 눈으로 곡의를 바라보았다.
일성천백요의 경지로 육성천백요의 힘에 견줄 수 있다는 사실에 네 사람은 당연히 크게 놀랐으며, 동시에 곡의의 손에 있는 호천검의 등급이 매우 높아 전설 속의 상위 지혼선급일 가능성이 크다는 것을 깨달았다.
곡의는 네 사람을 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “너무 생각하지 마. 계속 길을 가거라. 요수가 길을 막으면 모두 공격해라.”
“네, 주인님.” 네 사람은 흥분하여 대답했다.
곡의는 즉시 사라졌다.
※※※
촌계구 안에서 네 마리 철집청우는 풀밭에 누워 있었으며, 상반신만 남아 있었다.
곡의와 목존이 나타났다.
“목존, 이 네 마리 청우는 이미 사성천백요의 경지에 이르렀어. 이제 그들의 영혼의 꽃을 흡수해라.” 곡의가 담담하게 말했다.
련혼결은 천백요급의 영혼의 꽃을 삼켜버릴 수 있다.

비록 목존이 일성천박요급의 영혼 경지에 불과하지만, 여전히 네 마리의 철조청우의 영혼의 꽃을 삼켜낼 수 있었다. 생명의 세계의 힘을 가진 영혼의 조각이 아닌 이상, 다른 목행 세계의 힘을 가진 영혼의 조각들은 모두 목존이 흡수할 수 있었다.
목존은 고개를 끄덕이고 조용히 한 마리의 철조청우 곁으로 다가가 오른손을 청우의 머리에 올렸다.
련혼결은 먼저 영혼의 꽃을 뽑아내고, 그 다음에 부수어 마지막으로 걸러내어 흡수하는 방식이었다.
잠시 후, 철조청우의 영혼의 꽃이 나타났다. 푸른 빛이 오르내리는 세 층에 여섯 개의 꽃잎 윤곽을 가진 영혼의 꽃은 매우 완전했다. 목존이 오른손으로 간단한 수법을 쓰자 그 영혼의 꽃은 완전히 부서졌으며, 동시에 목존 자신의 영혼의 꽃이 머리 위로 떠올랐다.
푸른색의 영혼의 꽃 조각들은 부서진 후 마치 모래처럼 되어 푸른 빛의 흐름을 이루며 목존의 영혼의 꽃 안으로 들어갔다. 일부 영혼의 꽃 조각들은 밖으로 튕겨져 나갔지만, 대부분은 목존의 영혼의 꽃에 흡수되었다.
곡의는 이를 보고 미소를 지으며 즉시 몸을 날려 사라져 자신의 부드러운 의자로 돌아갔다.
“기신, 이 천한성은 백족이 섞여 살고 있어서 오존들이 영혼을 삼키기에 아주 적합하군요.” 곡의가 즐겁게 말했다.
련혼결이 있으니 곡의는 곧 오존들의 영혼 경지가 육성천박선에 도달할 것이라 기대할 수 있었으며, 당연히 자신도 육성천박선의 수위로 승격할 수 있을 것이었다.
“시끄럽지 마, 난 자야 해.” 기신은 눈을 감고 게으르게 대답했다.
곡의는 입술을 깨물며 답답해하다가 그대로 누워버렸다.
※※※
풍정대륙에서는 백족이 섞여 살고 있으며, 각각의 강력한 요수 종족들은 서로 싸우면서도 서로 연락을 취한다.
금조각게족의 수령인 금원과 고대대삼림의 철조청우가 연이어 죽자, 당연히 곧바로 풍정대륙의 모든 요수 종족들이 이 사실을 알게 되었다.
강력한 요수들이 풍정대륙에 도착했다!
어리석지만 않은 요수라면 누구나 이제 풍정대륙의 어딘가에 분명히 다른 별에서 온 엄청나게 강력한 요수가 왔으며, 그 힘은 적어도 육성천박요 이상이고, 심지어 천혼요의 강자일 가능성도 있다는 것을 알아차릴 수 있었다.
곧바로 각 종족의 천박요 수령들은 즉시 명령을 내려 활동을 중단하고 자신들의 영토 내에만 머물도록 했다. 이러한 명령들의 목적은 오직 하나, 바로 다른 별에서 온 강자들과의 충돌을 최대한 피하는 것이었다.
충돌이 없다면, 다른 별에서 온 강자들이 굳이 이유 없이 공격하지는 않을 테니까.
이것이 바로 풍정대륙의 각 요수 종족들의 생각이었다.
하지만 풍정대륙에서 가장 강력한 요수 종족인 표족은 당연히 다른 종족들처럼 주저할 수는 없었다.

풍정대륙 북쪽 육지의 중앙, 본원천맥 주변 지역이 바로 표족의 영토이다.
‘취요산’이라 불리는 높은 산꼭대기에는 자연적으로 생겨난 매우 오래된 의엽수가 있는데, 높이가 천 미터에 달하는 이 의엽수의 거대한 나뭇잎들은 마치 자연적인 의자와 같아서 사람 한 명의 무게를 견딜 수 있다.
이때, 표족의 족장인 유영표가 의엽수의 한 나뭇가지 끝에 있는 나뭇잎 위에 앉았다. 그 뒤를 이어 천백 마리의 천박요급의 요수 강자들이 따라왔는데, 이들은 바로 풍정대륙의 각종 요수 종족의 지도자들로, 그들도 하나하나 나뭇잎 위에 앉았다.
물론 이들 요수 강자들은 모두 인간의 모습으로 변해 있었는데, 그렇지 않았다면 이 나뭇잎들로는 그들의 요수 본체를 지탱할 수 없었을 것이다.
유영표가 인간의 모습으로 변한 모습은 몸매가 유려하고 탄탄했으며, 차가운 눈빛은 언제나 위험한 느낌을 주었고, 그의 움직임도 매우 강력했다.
각 나뭇잎 위에 앉은 요수 강자들을 둘러본 유영표는 담담하게 말했다. “여러분, 모두들 소식을 들으셨을 텐데, 다른 행성에서 온 강력한 요수들이 우리 풍정대륙에 들어왔습니다. 네 마리의 철장청우를 함께 죽일 수 있는 자라면, 그 외계 강자의 실력은 적어도 육성천박요의 수준이며, 심지어 천혼요의 수준일 가능성도 있습니다. 지금 여러분을 불러모은 것은 이 외계 강자에 맞서 어떻게 대응할지 조언을 구하기 위함입니다.”
이 말에 백족의 지도자들 중 아무도 대답하지 않았다.
“우리 종족의 최고 지도자도 오성천박요의 수준에 불과합니다. 무엇을 할 수 있겠습니까? 그 외계 강자에게 멸망당하지 않는 것만으로도 운이 좋은 것입니다. 우리는 감히 외계 강자의 기분을 거스르는 위험을 감수하지 않을 것입니다.”
각 요수 종족의 지도자들은 마음속으로 그렇게 생각했다.
풍정대륙의 본원천맥은 항상 표족이 장악하고 있어서, 다른 종족의 강자들이 수위를 돌파하려면 반드시 표족의 허가를 받아야 했다. 표족은 자신들의 지배를 유지하기 위해 일반적으로 다른 요수 종족들의 발전을 엄격히 제한했기 때문에, 각 종족의 최고 지도자들은 대체로 오성천박요의 수준에 머물렀다.
유영표는 각 종족의 지도자들이 침묵하는 것을 보고 눈빛이 차가워지며 모든 사람을 둘러보았다.
각 종족의 지도자들도 마음이 차가워졌다.
“총사령관님, 저는 그 외계 강자의 상황을 토바맹에 보고하여 토바맹의 천혼요 강자들이 우리를 도와주도록 요청하는 것이 좋다고 생각합니다.” 이때 철등창랑족의 지도자가 목소리를 냈다.
다른 종족의 지도자들도 이 말을 듣고 눈이 밝아지며 모두 유영표를 바라보았다.
천혼요 강자들이 오기만 한다면, 각 종족은 더 이상 두려워할 필요가 없을 것이다.

류영표의 표정이 어두워지며 한숨을 쉬고는 불쾌한 목소리로 말했다. “모두가 이런 생각을 하는 것 같군. 그렇다면 그렇게 결정하자. 나는 지금 당장 토바맹에 상황을 보고하겠다.”
말을 마치자 류영표는 곧바로 전신카드를 꺼냈다.
잠시 후 통신이 이루어졌다. 류영표의 표정은 점점 더 어두워졌고, 곧 전신카드를 집어넣었다.
백족통령은 조용히 류영표의 표정을 바라보며 불길한 예감이 들어 그저 류영표가 말할 때까지 기다릴 수밖에 없었다.
“여러분, 방금 토바맹에 상황을 보고했습니다. 집사가 분명히 말해주었죠. 풍정대륙이 생사의 위기에 처하지 않는 한, 천혼요강자들은 쉽게 나타나지 않을 것입니다.” 류영표가 침착하게 말했다.
이는 당연한 일이었다. 천혼요강자들은 오직 수련에만 전념하기 때문에, 천한성요수족이 겪을지도 모르는 위험 때문에 나서는 이는 없을 것이다.
아……
백족통령은 놀라며 곧바로 토바맹의 생각을 이해했다.
류영표는 각 통령들의 반응은 신경 쓰지 않고 다시 말했다. “집사는 또한 우리 풍정대륙의 모든 종족들에게 5성천백요의 수련을 마친 강자들을 모아, 그 이종족 강자를 발견하면 즉시 포위하라고 했습니다.”
아……
백족통령은 다시 한번 놀라서 외쳤다.
이때 각 통령들의 마음속에는 온갖 생각들이 떠올랐다.
“류영표가 방금 보낸 전신 메시지에 풍정대륙의 상황이 반영되었을까?”
“모든 5성천백요강자들을 모은다 해도, 만약 그 이종족 강자에게 죽임을 당한다면 우리 각 종족은 최고 통령을 잃게 되는 것이 아닌가? 그렇게 되면 영원히 표족의 통치에 복종해야 하지 않겠는가?”
“이건 분명 류영표의 음모인 것 같아. 그는 이번 이종족 강자를 이용해 우리 각 종족의 최고 통령들을 제거하려는 것이야.”
“그 이종족 강자는 혹시 류영표가 만들어낸 것은 아닐까?”
……
백족통령들의 얼굴에는 온갖 감정이 스쳐 지나갔다.
“통수관님, 저는 명령을 최고 통령에게 전달하겠습니다.”
오랜 고민 끝에 백족통령들은 모두 동의했다.
거절할 수 없었다. 본원천맥이 표족의 손에 있기 때문이다. 만약 이번에 류영표의 요구를 거절한다면, 앞으로 자기 종족의 요수강자들이 본원천맥을 이용해 수련을 진행하는 것은 매우 어려워질 것이다.
류영표는 각 통령들의 긍정적인 답변을 듣고 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“잘했습니다. 메시지를 전달할 때 함께 당부해 주세요. 각 종족의 요수들이 자신들의 영토 내의 동향을 항상 주의 깊게 살피고, 이종족 강자를 발견하면 즉시 저에게 보고하도록 말입니다.” 류영표가 침착하게 말했다.
“네, 통수관님.” 백족통령들이 일제히 대답했다.
※※※

레이링, 레이콩, 슈이콩, 장양 네 사람은 하늘을 날아가며 아무런 요수도 나타나 길을 막지 않는 것을 발견했다. 한 달의 시간이 지나 네 사람은 표족의 영토에 도착했으며, 곧 본원천맥의 입구에 도달할 예정이었다.