제16장 과일 탈취

플로레상족, 소용어족, 페이수라오족, 해쥐족 네 무리는 해저 비경의 깊은 곳에 도착한 후 물칼 공격이 없음을 발견하고 즉시 흩어져 각자 계천과수를 찾기로 했다.
이때 소용어족의 세 사람은 한 방향으로 빠르게 날아갔다.
“추공, 추성, 너희의 요식은 항상 열어두고 그 세 족의 사람들이 우리를 뒤쫓고 있는지 감지해라.” 대장 추해가 요식을 통해 전음했다.
계천과수는 소용어족의 삼성천백요강자 추빈이 발견한 것으로, 추빈은 이미 죽었지만 그가 가지고 있던 물건 중에는 추해의 본명요기인 리수로가 있었다.
당연히 추해는 자신의 요기 위치만 파악하면 계천과수가 있는 방향으로 계속 날아갈 수 있었다.
“대장, 걱정 마세요. 우리가 그 세 족의 사람들에게 발각되지 않게 할 겁니다. 그 세 족은 추빈이 이 해저 비경에 조사하러 올 때 당신의 본명요기를 미리 가지고 왔다는 것을 결코 생각하지 못할 거예요.” 얼굴이 다소 사나운 추공이 생각했다.
이어 세 사람은 모두 자랑스럽게 웃으며 계속 빠르게 앞으로 날아갔다.
주변의 바다는 그 특수한 영기의 부식성이 매우 강했지만, 소용어족의 세 강자에게는 해가 되지 않았다. 약간의 요원만 소모하면 그 특수한 영기의 위협을 해소할 수 있었다.
※※※
촌계구로 변한 가는 모래도 이때 비경 안에서 물결을 따라 움직였다.
의심할 여지 없이 촌계구 안의 기신은 소용어족 세 강자의 움직임을 발견했으며, 세 사람의 요식 전음도 들었다.
“곡의, 계천과수를 먼저 얻으려는 네 계획에 약간의 문제가 생긴 것 같군. 그 세 소용어족 강자들이 계속 계천과수가 있는 곳으로 날아가고 있어.” 기신은 부드러운 의자에 누워 미소를 지으며 말했다.
젠장! 계천과수를 이렇게 쉽게 얻을 수 없다는 걸 알았어야 했는데, 곡의의 얼굴에 불쾌한 표정이 떠올랐다.
“그렇다면 나는 그들을 귀찮게 해야겠군.” 곡의는 어깨를 으쓱하며 단호하게 말했다.
이어 촌계구로 변한 가는 모래는 소용어족 세 사람이 나아가는 방향으로 이동했고, 세 사람이 빠르게 다가올 때 촌계구는 이미 추해의 옷 속으로 들어갔다.
바로 그때 기신이 다시 한 번 상기시켰다. “곡의, 플로레상족, 페이수라오족, 해쥐족의 세 족 강자들이 이제 소용어족 뒤를 따라오고 있어. 곧 도착할 거야.”
곡의는 놀랐다가 이내 얼굴에 미소를 지었다.
※※※
플로레상족 세 사람, 레이링, 레이콩, 레이통.

“흥, 선수어족 셋은 우리가 그들의 생각을 모른다고 여기는 모양이군. 이 해저 비경의 계천과수는 선수어 추빈이 발견한 것이며, 그들 선수어족도 혼자서 이 비경에 와서 계천과수를 찾을 계획을 세우고 있어. 분명히 추빈은 방향을 쉽게 파악하고 계천과수가 있는 곳을 정확히 찾을 수 있는 특별한 물건들을 가지고 있을 거야.”
뒤에서 미행하던 레이링이 차갑게 코웃음을 쳤다.
“대장님, 추해, 추공, 추성 셋은 분명 자신들이 이 비경을 돌아다니며 남긴 기운이 계속 우리에게 포착되고 있다는 것을 생각지도 못할 거예요. 우리를 따돌리는 것은 불가능해요.” 근육질의 강한 체격을 가진 레이콩이 미소를 지으며 말했다.
알고 보니, 이 세 명의 플로레상족 강자들이 비행할 때마다 바닷물 속에 미세한 번개를 발사했는데, 그 번개들은 선수어족 셋이 비행할 때 남긴 에너지 파동과 부딪히면 즉시 사라졌다.
플로레상족 셋은 계속해서 선수어족 셋의 비행 방향을 포착하고 있었다.
우연히도 선수어족 뒤에서는 다른 두 부족인 피수라자족과 해쥐족의 여섯 명의 강자들이 모여 선수어족 셋의 흔적을 따라 정확히 비행하고 있었다.
피수라자족의 대장 수공은 이때 요수 본체로 변해, 길이 100미터나 되는 붉은색 큰 랍스터가 되어 두 거대한 집게발을 휘두를 때마다 앞의 바닷물이 자동으로 공간으로 변했다.
이것이 바로 피수라자족의 천부적인 능력, 물을 가르는 능력이었다.
“흥, 우리는 선수어족 셋의 기운을 포착할 수는 없지만, 플로레상족 셋의 기운만 포착할 수 있다면 그들을 찾을 수 있고, 결국 계천과수가 있는 곳도 찾을 수 있어.” 수공은 집게발로 물을 가르며 미소를 지으며 말했다.
“맞아요. 이번에 우리 두 부족이 연합하면 플로레상족과 선수어족의 예상을 뒤엎을 수 있을 거예요. 우리는 그들이 마지막 전투를 벌일 때 나타나서 두 부족의 강자들을 멸망시키기만 하면 돼요. 그러면 계천과수는 우리 두 부족이 나눠 가질 수 있을 뿐만 아니라 그 두 부족도 없앨 수 있어요. 앞으로 천속성은 우리 피수라자족과 해쥐족의 세계가 될 거예요.” 해쥐족의 대장 장양이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
하하하, 물이 가른 공간 속에서 음흉하고 자만에 찬 웃음소리가 울려퍼졌다.
※※※
한 달 후.
선수어족 셋은 수많은 고난 끝에 마침내 기이한 장소에 도착했다.
이 지역에서는 본원의 몸을 부식시키는 특수한 기운이 사라지고, 온 지역이 거대한 기운 공간으로 변해 있었다. 그곳에는 바닷물이 없었으며, 오직 기운 공간만 있었고, 바닥은 푸른 빛을 발하는 암석으로 이루어져 있었다.

쏴! 쏴! 쏴!
선수어족의 세 사람, 추해, 추공, 추성은 모두 이 특별한 공간으로 들어갔다.
“드디어 찾았어! 경천과수가 있는 곳을 느낄 수 있어. 바로 백 리 떨어진 곳이야.” 추해가 땅에 내려서자 흥분하여 외쳤다.
이 특별한 공간은 무려 500리나 되는 크기였으며, 전부 이 세 사람의 요식 감응 범위 안에 있었다.
“대장, 뭘 기다리나요? 모든 경천과를 따러 가요!” 추공이 눈을 반짝이며 외쳤다.
세 사람은 즉시 날아올랐다.
갑자기 쿠이가 나타났다.
“너희 셋, 아직도 경천과를 빼앗으려 하다니, 정말 자만심이 대단하군.” 쿠이가 차갑게 비웃었다.
동시에 백만 마리의 날개달린 빙사가 촌계구 안에서 나타나 진형을 이루며 동시에 빙기를 내뿜었다.
빙봉영역!
예전에 쿠이가 목림성역의 천구성에서 날개달린 빙사들을 상대한 후, 그들을 모두 손에 넣었는데, 이제야 그 용도가 드러난 것이다.
백만 개의 빙점이 동시에 나타나 선수어족의 세 사람을 즉시 덮쳤다.
“이 자식들!”
“무耻해!”
“혐오스러워!”
세 사람은 모두 분노에 차 소리쳤지만, 빙봉영역에 맞서 싸울 수밖에 없었다. 이 세 사람 중 추해는 5성 천박요의 수위였고, 추공과 추성은 모두 4성 천박요의 수위였기에 빙봉영역을 상대하는 데는 그리 어렵지 않았다.
어쨌든, 이 백만 마리의 날개달린 빙사들이 만들어내는 빙봉영역은 고작 2성 천박요의 힘에 불과했다.
눈 깜짝할 사이에 선수어족의 세 사람은 빙봉영역을 깨뜨렸다.
안타깝게도 그들은 쿠이의 모습을 발견하지 못했다.
쿠이가 원한 것도 바로 이 시간이었다. 그는 백만 마리의 날개달린 빙사들로 세 사람을 잠시 묶어두는 동안 자신은 순간이동으로 경천과수 옆으로 가버렸다.
경천과수는 온몸이 청색이며 높이가 100미터나 되고, 가지와 잎은 드물어 겨우 십여 개뿐이었으며, 이 특별한 공간에 홀로 자라고 있었다.
공간 안의 영기는 나선형 궤적을 따라 경천과수의 가지와 잎에 흡수되었으며, 현재 그 가지와 잎에는 색깔이 다른 주먹만 한 크기의 네 개의 둥근 과가 있었다. 청색, 청색, 적색, 황색으로 각각 목행, 수행, 화행, 토행의 속성에 해당했다.
쿠이가 도착하자마자 경천과수를 감상할 생각은 하지 않고 즉시 혼돈 에너지를 휘둘러 네 개의 경천과를 동시에 따서 촌계구 안에 넣었다.
순간, 쿠이는 순간이동으로 특별한 공간을 떠나, 부식성 영기가 가득한 바닷물 속에서 멈춘 뒤 촌계구 안으로 들어갔다.

특수한 공간에서 쿠이가 치계구에 들어가면 당연히 선수어족의 세 사람이 감지할 수 있지만, 이 특수한 부식 기운 환경에서는 그 세 사람의 요식이 방해를 받아 쿠이의 움직임을 알아차리지 못한다.
선수어족 세 사람은 방금 유익빙사의 빙봉 영역을 깨뜨린 직후 네 개의 계천과가 사라진 것을 감지했으며, 곧바로 쿠이가 이 특수 공간을 떠난 것도 알아차렸다.
“널 죽여버릴 거야……” 추해, 추공, 추성 세 사람은 거의 포효하듯 분노에 찬 외침을 내질렀다.
곧 세 사람은 계천과나무 옆에 도착했지만, 눈을 부릅뜨고 봐도 나뭇가지에 계천과가 하나도 남아 있지 않았다.
“추공, 추성, 아까 그 사람은 대체 무슨 요수였지? 뭔가 알아차렸나?” 추해는 이제 진정되어 반응했다.
쿠이의 기운이 이미 사라진 이상 화를 내봤자 소용없으니, 추해는 쿠이에 대한 정보를 분석해 그를 찾아내고자 했다.
“아니……” 추공과 추성은 고개를 저었다.
쿠이의 등장은 너무도 기이했으며, 아무런 전조도 없이 나타나서는 즉시 백만 마리의 유익빙사의 공격을 받았다. 게다가 쿠이가 순간이동할 때 발생하는 에너지 파동도 오성 에너지가 아니었으니, 세 사람이 그의 정체를 분석할 방법이 있을 리 없었다.
“흥, 그 자식이 유익빙사를 보내 우리를 공격하다니, 분명 예전에 목림성역의 천究성에 가봤을 거야. 우선 유익빙사를 잡아서 그 자식의 상황을 물어보고 대책을 세우자.” 추해가 차갑게 말했다.
추공과 추성도 분노를 가라앉히지 못한 채 추해의 말을 듣고 즉시 고개를 끄덕였다.
세 사람은 재빨리 방금 전 전투가 벌어졌던 곳으로 돌아갔다. 그곳에서는 여전히 백만 마리의 유익빙사가 한데 모여 원형 진형을 이루고 있었으며, 각각의 유익빙사들은 땅에 둥글게 누워 세 명의 선수어족 강자들을 차갑게 바라보고 있었다.
“유익빙사들아, 너희들은 우리 셋의 공격을 막을 수 없어. 이제 너희들에게 기회를 주마. 누가 너희들을 조종하고 있는지, 그 사람의 정체가 무엇인지 말해주면 너희들의 목숨은 살려주마.” 추해는 눈살을 찌푸리며 백만 마리의 유익빙사를 노려보며 엄청난 위압감을 내뿜으며 날카롭게 물었다.
말이 끝나자마자 백만 마리의 유익빙사는 다시 한 번 동시에 한 점의 얼음을 내뿜었고, 그 얼음들은 다시 거대한 원형의 빙봉 영역을 형성해 선수어족의 세 강자를 덮쳤다.
이 유익빙사들은 모두 접혼화의 명핵에 의해 조종되고 있었으니, 세 사람에게 진실을 말할 리가 없었다.
“이 자식들, 정말 죽고 싶은 거냐?”
추해, 추공, 추성 세 사람은 분노를 주체할 수 없다는 듯 소리쳤다.

이내 세 명의 소용돌이 물고기 종족의 강자들이 동시에 두 손을 빠르게 움직이자, 수행세계의 힘으로 형성된 수백 개의 소용돌이들이 동시에 나타나 날개 달린 얼음 뱀 무리를 향해 날아갔다.
얼음으로 뒤덮인 영역은 순식간에 깨졌고, 수백 개의 소용돌이들은 계속해서 빠르게 날아들어 즉시 백만 마리의 날개 달린 얼음 뱀들을 뒤덮었다. 그저 가볍게 말아 올리기만 했을 뿐인데, 그 백만 마리의 날개 달린 얼음 뱀들은 모두 죽고 말았다.
땅 위에는 피 한 방울도 남아 있지 않았다!
바로 그때, 플로레상어 종족의 세 사람이 이 특별한 공간으로 들어왔다.