제13장 본원천맥의 통제

“1억 위안짜리 요석이군.”
풍관은 사단을 얻은 후 사람을 시켜 공간 반지 하나를 가져와 쿠이이에게 건넸다.
쿠이이는 공간 반지를 받아들고 선식으로 그 안에 있는 원요석의 수를 확인할 필요도 없이 직접 피를 떨어뜨려 소유권을 주장한 뒤 몸속에 넣었다.
“풍관, 나는 수양성역과 토바성역에 가겠어. 좋은 소식을 기다려 줘.” 쿠이이가 웃으며 말했다.
용족이 수양성역과 토바성역에서도 사냥 임무를 내놓았다는 것을 알았으니, 쿠이이도 한 번 그 임무를 수행하는 데 주저하지 않았다. 원요석을 얻는 것은 부차적인 문제였고, 지금 쿠이이의 가장 중요한 임무는 본원천맥을 손에 넣는 것이었다.
“쿠이이, 네가 그 두 행성에 가면 당연히 그 요수들에게 큰 곤란을 줄 수 있을 거야. 예전에 내가 당했던 모함에 대한 복수도 이제야 할 수 있겠군.” 풍관이 기쁘게 말했다.
요계에서는 용족이 사냥 임무를 내놓았지만, 실제로 그 두 행성의 요수 종족을 공격할 용기가 있는 요수는 극히 드물었다. 수양맹의 맹주 염수는 천속성 출신이고, 토바맹의 맹주 유영은 천한성 출신인데, 어떤 요수가 감히 이 두 맹주의 체면을 건드릴 수 있겠는가.
용족이 사냥 임무를 내놓은 것도 단지 복수의 수단일 뿐, 실제로 요수들이 그 두 행성의 요수 종족을 공격하기를 기대한 것은 아니었다.
하지만 쿠이이는 예외였다.
쿠이이는 풍관을 바라보며 웃으며 말했다. “풍관, 네 전신카드를 줘. 내 영혼의 흔적을 남겨두면 언제든지 나와 연락할 수 있을 거야.”
풍관은 이 말을 듣고 기뻐하며 즉시 자신의 전신카드를 꺼냈다.
곧 쿠이이는 선식으로 전신카드를 스캔한 뒤 자신의 영혼의 흔적을 남겼다. 마찬가지로 쿠이이도 자신의 전신카드를 풍관에게 주어 그가 자신의 카드에도 영혼의 흔적을 남기도록 했다.
“풍관, 앞으로 자주 연락하자. 이제 나는 가볼게.” 쿠이이는 전신카드를 되찾으며 웃으며 말했다.
풍관은 연신 좋다고 대답했다.
쿠이이는 순식간에 사라졌고, 곧 풍포도의 전송대전에 도착한 뒤 천맹성 근처의 한 행성으로 전송되었다.
어느 산꼭대기에서.
쿠이이의 모습이 나타나자마자 그는 마오일, 마오이, 마오삼이라는 세 마리의 용꼬리 눈설고양이를 촌계구에서 풀어주었다.
“마오일, 너는 수양성역의 천속성으로 가거라. 마오이, 너는 토바성역의 천한성으로 가거라. 마오삼, 너는 이 금룡성역에서 한가롭게 돌아다녀.” 쿠이이가 미소 지으며 지시했다.
이동하는 일은 쿠이이가 직접 하고 싶지 않았기에 당연히 세 마리의 애완수에게 맡겼다.
“네, 주인님.” 세 마리의 용꼬리 눈설고양이가 우렁차게 대답했다.
쿠이이는 고개를 끄덕이며 세 마리의 수가 산꼭대기를 떠나는 모습을 바라보았다.

곧바로 쿠이는 무계성두를 꺼내어 즉시 목림성역의 천구성으로 이동했다.
쿠이는 오환사군 지역의 한 산봉우리에 도착했다.
“오원, 나와라.” 쿠이가 웃으며 말했다.
그러자 오원이 촌계구 안에서 나왔다.
“우우, 쿠이, 빨리 뱀을 잡아와. 난 크게 먹고 싶어.” 오원이 조급하게 외쳤다.
쿠이가 천구성에 온 것은 삼두룡미눈설묘가 50~60년이 걸리는 여정 동안 천구성 내에서 뱀류 요수들을 대량으로 잡아 오원이 계속해서 수련할 수 있도록 하기 위함이었다.
“오원, 서두르지 마. 지금 바로 잡아오겠어.” 쿠이가 웃으며 말했다.
그러자 쿠이는 순식간에 사라졌다.
※※※
금룡성역의 천맹성, 풍포도상의 풍룡원에서.
풍관은 쿠이를 보낸 후 자신의 다락방으로 돌아가 진지하게 생각한 뒤 곧바로 한 명의 경비병을 불렀다.
“나는 본부로 잠시 갔다 올 테니, 여기 일은 네가 처리해라.” 풍관이 담담하게 말했다.
경비병이 대답하기도 전에 풍관은 순식간에 떠났다.
천맹성의 풍소곡곡은 바로 풍룡족의 본부였다.
이때 풍관의 모습이 나타나 본부 가운데에 있는 궁전인 풍룡전으로 곧장 날아갔다.
풍룡전은 풍룡족의 족장인 풍경의 전용 궁전이자 풍룡족이 중대한 사안을 논의하는 곳이었다.
궁전을 지키는 병사들은 풍관이 오는 것을 보고 묻지도, 막지도 않고 그대로 풍룡전으로 들어가도록 했다.
풍룡족의 족장인 풍경은 풍관의 친형이었기에 풍룡전에 직접 들어갈 특권이 있었다.
“형, 당신을 만나고 싶어요.” 풍관은 궁전 안에 들어서자마자 외쳤다.
갑자기 바람이 불어나 풍관 앞에 이르렀지만, 토네이도보다도 강해 보이는 그 바람은 갑자기 멈추었다.
위엄 있는 키가 큰 남자가 나타나 미소를 지으며 풍관을 바라보았다.
“동생아, 너는 풍포도에서 일하지 않고 어떻게 돌아온 거냐?” 키가 큰 남자가 나오자마자 웃으며 물었다.
의심할 여지 없이, 그 키가 큰 남자는 바로 풍룡족의 족장인 풍경이었다.
“형, 저는 이미 하오제의 모든 보물을 손에 넣은 그 쿠이를 만났어요. 그는 제가 목림성역에서 내린 사냥 임무를 받아 일성천백 요수급의 뱀류 요수를 잡고 저를 만나러 왔어요.” 풍관이 즉시 말했다.
풍경은 놀란 눈으로 풍관을 바라보며 눈에 탐욕이 스쳤지만 곧 진정되었다.
“동생아, 그 쿠이의 현재 수련 수준은 어떻게 되냐?” 풍경이 직접 물었다.

“나는 그의 수련 수준을 알 수 없어. 그의 요원의 파동은 매우 평온해. 하지만 그가 아직 천박요의 수련 단계에 이르지 못했다는 것은 확신할 수 있어. 왜냐하면 세계의 힘의 기운을 전혀 감지하지 못했거든.” 풍관이 눈살을 찌푸리며 말했다.
혼돈 에너지는 정말로 물처럼 평온해서, 쿠이의 수련 수준을 알아볼 수 없었다.
풍경은 그 말을 듣고 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “동생아, 쿠이가 하오제의 유전을 받을 수 있었다는 것은 그의 능력을 증명하는 거야. 쿠이의 수련 수준이 천박요 급에 이르지 않았음에도 천박요 급의 요수를 베어낼 수 있다는 것은 그가 천박요 급에 버금가는 실력을 가졌다는 뜻이야. 쿠이가 감히 우리의 천맹성에 직접 온 것도 자신이 목숨을 지킬 수 있다는 자신감이 있기 때문이며, 우리 용족에 대한 시험이라고도 할 수 있어.”
풍관은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
“동생아, 네가 쿠이를 알고 있다면 앞으로 그와 잘 친해져. 쿠이 같은 친구가 있다면 너에게는 이로울 뿐이야. 우리 용족은 그의 보법들을 신경 쓸 필요가 없어.” 풍경이 침착하게 말했다.
풍관은 기뻐하며 고개를 끄덕이며 말했다. “형, 그렇게 할게요.”
풍경은 풍관의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “동생아, 풍포도로 돌아가거라. 네가 말한 쿠이에 관한 일은 용황에게 보고하겠어.”
금룡성역에서 가장 강력한 존재는 바로 용황이다.
풍관은 “네”라고 대답하고 곧바로 날아서 떠났다.
그 후 풍경은 전신카드를 꺼내 용황에게 상황을 보고했다.
※※※
쿠이는 목림성역의 천구성에 도착한 지 10년이 지났다.
천구대륙의 어느 초원 위.
“우우, 쿠이, 저기 삼성지박요 급의 푸른 뱀이 있어. 빨리 잡아와.” 오원의 목소리가 우렁차게 울렸다.
곧바로 쿠이가 순식간에 사라지더니, 두 사람 키만 한 푸른 풀숲 속으로 나타나 혼돈 에너지로 이루어진 보이지 않는 거대한 손으로 100미터 길이의 푸른색 거대 뱀을 잡았다.
“오원, 빨리 먹어. 곧 삼성지박요의 수련 단계에 도달할 거야.” 쿠이가 웃으며 말했다.
잘생긴 오원은 푸른 뱀이 잡혀오자 즉시 요수의 본체로 돌아가 머리를 들어 푸른 뱀 전체를 몸속으로 빨아들여 바로 정제해버렸으며, 그 표정은 매우 만족스러워 보였다.
쿠이는 웃더니 갑자기 놀란 표정을 지었다.
“하하, 영공이 나에게 알려주더군. 지금 본원천맥동 안의 천 마리의 영정들이 모두 영공나무 위에 있다고.” 쿠이가 엄청나게 기뻐하며 말했다.

영공수는 본원천맥동에 놓인 지 이미 10년이 되었으며, 본원 에너지를 흡수한 후 그 힘도 이성천백요 수준으로 도약했다. 본원령맥동 안의 모든 영정들은 영공수 위에서 쉬는 것이 매우 편안하다는 것을 알고, 그래서 모든 영정들이 영공수를 좋아하게 되었다.
이날, 마침내 모든 영정들이 영공수 위로 모였다.
곡의는 즉시 무계성두를 꺼내 다섯 원소를 재빨리 촌계구 안에 넣은 뒤, 천究성의 본원천맥동으로 이동했다.
영공수는 이제 거의 온통 적색빛으로 물들어 있었으며, 나뭇잎과 나무줄기도 마찬가지로 붉은 빛을 발하고 있었다.
곡의는 영공수의 가장 큰 나뭇가지 위에 나타났다.
“영공, 구속하라!” 곡의가 나타나자마자 즉시 명령을 내렸다.
수핵은 곡의의 목소리를 듣고 즉시 공격을 시작했으며, 영공수 전체에서 붉은 빛이 강하게 발산되어 동굴 안의 모든 곳을 밝혔다. 동시에 영공수의 나뭇잎들은 본원 에너지를 방출하는 것을 멈추고 오히려 에너지를 열심히 흡수하기 시작했으며, 수천 개의 나뭇잎들이 계속해서 움직이며 영정들을 감싸버렸다.
영정들은 원래 본원 에너지에서 탄생한 영체, 즉 고등 에너지체라 할 수 있다.
영공수의 수많은 나뭇잎들이 에너지를 흡수할 때, 그 흡입력 때문에 영정들은 날아가지도 못했으며, 더 많은 나뭇잎들에 감싸이자 더욱 움직일 수 없게 되어 영공수의 처분에 맡겨질 수밖에 없었다.
곡의는 이 광경을 보고 놀라움 속에서도 더욱 기뻐하며 눈이 반짝였다.
“기신, 이제 네 차례다. 이 영정들에게 식혼술을 사용해라.” 곡의는 기쁜 마음으로 날아오르며 외쳤다.
만약 곡의 혼자서 이 천 마리의 영정들에게 식혼술을 사용한다면 매우 오랜 시간이 걸릴 것이며, 적어도 10년은 필요할 것이다. 기신의 도움이 있다면 하루면 충분하다.
“아, 또 잠을 포기해야 하군. 좋아, 내가 도와주마.” 기신의 신식이 전해졌다.
이때 곡의는 이미 영공수의 나뭇잎에 감싸인 한 마리 영정 곁에 도착해 있었다.
촌계구가 곡의의 영혼 공간에서 날아나와 금빛 빛줄기가 곡의의 신식을 따라 영정의 몸속으로 들어가 곡의의 영혼 인장을 그 안에 새겼다.
이렇게 한 마리 영정이 곡의의 통제를 받게 되었다.
그 후 곡의는 빠르게 날아다니며 다른 영정들 곁으로 갔다.
……
천 마리의 영정들 모두 곡의에 의해 식혼술을 받았다.
“하하……, 이제 모든 영정들을 통제했어. 이 본원천맥은 이제 내 것이다.” 곡의는 열광적으로 외쳤다.
천 마리의 영정들은 마치 천 개의 빛나는 인형들처럼 곡의 주위를 애정 어린 모습으로 둘러싸고 계속해서 빛을 발했다.

곧바로 쿠이는 영공수를 바라보았다.
“영공, 너는 이 본원천맥동에 있어. 내가 또 다른 본원천맥을 찾으면 와서 널 데리러 갈게.” 쿠이가 웃으며 말했다.
지금은 삼두룡미두설묘가 아직 천속성과 천한성에 도착하지 않았으니, 쿠이는 당연히 영공수를 쓸 필요가 없었다.
“알겠어. 이 천 마리의 영정들이 나와 함께 있으니 더 이상 외롭지 않아. 쿠이, 너는 혼자 놀아.” 수핵이 대답했다.
쿠이는 땀을 흘리며 즉시 무계성두를 움직여 그곳을 떠났다.