제8장 금각뱀 무리

곡의는 오원을 데리고 금각뱀 무리가 있는 지역에 막 도착했다. 원래는 바위로 뒤덮인 땅이었는데, 갑자기 수많은 뱀굴이 나타났으며, 금색 뾰족한 뿔을 가진 큰 뱀들이 바위에서 뛰어나왔다.
금각뱀 무리는 무려 천만 마리의 금색 뱀들을 동원해 일제히 혀를 내밀며 곡의를 노려보았다.
“하하, 오원, 뱀고기 먹고 싶어? 좋아, 내가 너를 위해 한 마리 잡아올게.” 곡의는 자신감 넘치게 웃으며 말했다.
천 마리의 금색 뱀들의 위압에도 곡의는 전혀 두려워하지 않았다.
말을 마친 곡의는 순식간에 사라졌고, 흔적도 없이 하위 원혼요수급의 금각뱀 곁으로 나타났다. 혼돈 에너지로 이루어진 보이지 않는 손바닥이 그 금각뱀의 머리를 강타해 금각을 부수고 뱀을 기절시켰다.
“하하……”
공중에는 곡의의 목소리만 남았을 뿐, 그의 모습은 보이지 않았다.
잠시 후, 곡의는 오원 곁에 나타났으며, 오른손에는 길이 10미터나 되는 금색 뱀을 들고 오원의 입가에 가져다 댔다.
“우우, 곡의야, 넌 정말 좋은 사람이야.” 오원은 흥분하여 외쳤다.
흥분하여 외치는 동안 오원은 이미 요수 본체로 변해 입을 벌려 금색 뱀을 몸속으로 빨아들였다.
“내 금각뱀 무리를 건드린 자는 반드시 죽는다!”
이 순간 일어난 일로 인해 아래에 있던 천만 마리의 금각뱀들이 완전히 격분하여 일제히 요원으로 소리를 내며 곡의를 위협했다.
곡의는 금각뱀 무리의 외침을 전혀 신경 쓰지 않고, 오원이 여유롭게 금각뱀의 요원을 흡수하는 모습을 미소 지으며 바라보았다.
그때, 금색 뱀 무리 중에서 가장 큰 크기의 금각뱀이 나타났는데, 그 너비는 무려 100미터에 달했으며, 머리의 금각에서는 붉은 빛이 비쳤다. 그 뱀은 공중으로 날아올랐다.
당연히 이 금색 뱀은 금각뱀 무리의 우두머리였다. 게다가 이 금각뱀의 수위는 삼성천백요에 이르렀다.
“이질적인 요수야, 네가 우리 천究대륙에 침입해 우리 뱀 종족의 위엄을 도발했으니, 오늘은 살아서 도망칠 수 없을 것이다!” 금각뱀 우두머리는 차갑게 웃으며 외쳤다.
곡의는 머리카락을 흔들며 웃으며 말했다. “도망치다고? 너희 금각뱀 무리, 정말 자신감이 대단하군.”
그때 곡의가 갑자기 외쳤다. “종수야, 주머니로 돌아가라.”
그러자 오원은 공중에서 사라졌는데, 마치 정말로 종수 주머니에 들어간 것 같았다.
금각뱀 우두머리는 이를 보고 곡의가 전투를 시작하라는 신호를 보낸 것임을 깨달았다. 그의 눈에는 악독한 빛이 스쳤고, 곧바로 오른손을 들어 모든 금각뱀들에게 준비하라는 신호를 보냈다.
“금각 영역, 무적이다!”
이때 금각뱀 우두머리는 날카로운 비명을 지르며 공격 명령을 내렸다.

금각뱀은 머리 부분에 속하는 뱀 무리로, 그들의 가장 강력한 공격 수단은 바로 금각 충돌이다. 단 한 마리의 금각뱀이 충돌해도 피해는 제한적이지만, 연속적으로 이어지는 금각뱀의 충돌은 천혼요마조차 감당할 수 없다.
금각 영역은 금각뱀 무리만의 독특한 집단 공격 기술이다.
1천만 마리의 금각뱀들이 이미 땅 위를 빠르게 움직이며 1천 개의 금각뱀 무리를 형성했고, 일제히 뱀의 혀를 내밀고 있었다.
후우우!
곡의에 가장 가까이 있던 1만 마리의 금각뱀 무리가 갑자기 꼬리를 돌려 뛰어올라 모두 공중으로 날아올랐다. 금각뱀들의 몸에서는 금행요원이 뿜어져 나왔고, 1만 개의 요원들이 모여 하나의 요원 행성을 형성했으며, 심지어 세계의 힘의 기운을 흉내 내기도 했다.
금행요원들이 모여들자 곧바로 공중에서 수만 미터에 달하는 거대한 금각 모양으로 변했고, 찬란한 금빛이 곡의를 향해 쏘아졌다.
동시에 뒤에 있던 금각뱀 무리들도 공격을 준비하고 있었다.
곡의는 집중해서 살펴보더니 입가에 감탄의 소리를 내뱉었다. 지요급으로 구성된 이 금각뱀 무리들이 천백요급에 준하는 세계의 힘을 발휘할 수 있다니.
“너무 약해. 이 금각은 일성 천백요급의 실력에 불과한데, 나를 해치려는 건가?” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
그러자 곡의는 상품선기인 호천검을 꺼내 혼돈 에너지를 화행선원으로 변환해 호천검 안에 주입함으로써 검 속의 세계를 즉시 가동시켰다.
호천검이 휘둘러지자 붉은색 거대한 검이 날아나와 허공을 태울 수 있는 화행세계의 힘을 발산하며 날아오는 금각을 맞이했다.
쾅! 찰칵!
화행세계의 힘과 금행세계의 힘이 즉시 충돌하며 공중을 울렸다.
하지만 화행세계의 힘이 약간 더 우세했다. 결국 그 금각은 금각뱀들이 집단적으로 사용하는 마법에 불과했으며, 세계의 힘의 형태만 흉내 낸 것일 뿐 실제 세계의 힘은 없었기에 호천검이 진정으로 발휘하는 화행세계의 힘을 막을 수는 없었다.
곡의는 한 번의 검질로 금각뱀 무리가 사용한 ‘금각’ 마법을 깨뜨렸지만, 금각뱀 무리의 공격에는 영향을 주지 않았다.
뒤에 있던 1만 마리의 금각뱀들도 다시 공중으로 날아올라 재빨리 ‘금각’ 마법을 사용했고, 또 하나의 거대한 금각이 공중으로 날아와 곡의를 향해 돌진했다.
“흥미롭군.” 곡의는 웃으며 말했다.
그러자 곡의는 다시 재빨리 호천검을 휘둘러 붉은색 거대한 검을 또 한 번 뽑아내 금각을 부수고 태워버렸다.
분명히 지금 금각뱀 무리의 공격 전략은 금각 마법으로 계속해서 곡의의 요원을 소모시킨 뒤, 금각뱀들의 우두머리가 마지막 일격을 가해 곡의를 완전히 죽이려는 것이었다.
곡의는 당연히 이를 이해하고 있었다.

“너희 금각뱀 무리가 내 요원을 다 쓰러뜨리려 한다면, 그렇게 해보라. 누가 먼저 상대의 요원을 소진하는지 보자.” 취이이가 웃으며 외쳤다.
말을 마치자마자 다시 호천검을 휘둘러 마주 달려드는 금각 하나를 또다시 폭파시켰다.
그 금각뱀 우두머리는 취이이의 말이 그저 자신을 격려하기 위한 것이라 생각해 별로 신경 쓰지 않았으며, 금각뱀 무리의 공격 방식을 바꿀 생각조차 하지 않았다.
“이 이종 요수, 그의 수련 수준을 보면 상위 지혼요 수준에 불과한 것 같은데, 단지 훌륭한 요기를 가지고 있어서 계속해서 오환뱀 무리와 유익빙뱀 무리의 지역을 뚫고 들어올 수 있었던 것이다. 하지만 이제 그가 우리 금각뱀 무리의 지역에 왔으니, 그가 원한다고 해서 그냥 떠날 수는 없을 것이다.”
금각뱀 우두머리는 자신감에 차서 생각했다.
하늘 위에서 취이이는 호천검을 들고 계속해서 몰려드는 금각들을 공격하여 반복적으로 폭파시켰고, 그로 인해 하늘에는 규칙적으로 화려한 금색 불꽃들이 피어올랐다.
백 마리의 금각이 폭파되고, 천 마리의 금각이 폭파되고…… 마침내 오천 마리의 금각이 폭파되었다.
매번 금각뱀 무리는 금각으로 취이이를 해칠 수 있을 것이라 생각했으며, 설령 해치지 못하더라도 적어도 그의 요원을 소모시킬 수 있을 거라 믿었다. 하지만 매번 기대했던 것은 실망뿐이었다.
취이이는 점점 더 강해졌으며, 그의 풍부한 요원은 조금도 줄어드는 기미를 보이지 않았다.
“어떻게 이럴 수 있지? 이 이종 요수는 도대체 어떤 종족인가? 어떻게 요원이 계속 줄지 않는 거지? 혹시 싸우면서도 요원을 보충할 수 있는 건가?”
그 금각뱀 우두머리는 마음속으로 계속 놀라워하며 이미 불안감을 느끼고 있었다.
바닥에 있는 천만 마리의 금각뱀들은 자신들이 사용한 마법이 취이이에게 전혀 닿지 않고 중간에 폭파되어 사라지는 것을 보며 점점 실망감이 쌓여, 그들은 짜증과 불안한 감정을 드러내기 시작했다.
“이 이종 요수, 혹시 전설 속의 불사족인가!” 모든 금각뱀들은 마음속으로 괴로워했다.
전체 금각뱀 무리는 이미 자신감을 잃어버렸다.
취이이는 계속 웃으며 호천검을 휘두르고 있었으며, 이제 금각뱀 무리의 상태를 보고 그들에게 동정심이 생겼다.
“내 몸속에는 성로정에 저장된 본원 에너지가 있고, 상위 지혼선 수준의 성공수가 본원 에너지를 흡수하고 있으니, 이 금각뱀 무리가 내 요원을 다 쓰러뜨리려는 것은 그저 환상에 불과하다.”
“나에게는 호천검이 주공격 수단이 있고, 신결 카드가 방어용 갑옷 역할을 하며, 무엇보다도 춘계구와 무계성두와 같은 천지를 거스르는 생명 보호 수단들이 있으니, 무엇을 두려워하겠는가?”
취이이는 마음속으로 빠르게 생각했다.
하늘 위에서는 계속해서 금각뱀 무리들이 금각 마법을 사용했고, 그 결과 금각들이 하나둘씩 폭파되었다.

“금각뱀들, 너희들의 마법은 별로군.” 이때, 취이는 하나의 금각을 부수고 나서 매우 친절하게 목소리로 상기시켜 주었다.
후! 후!
원래부터 기분이 우울했던 금각뱀들은 취이의 말을 듣고 다시 분노가 솟구쳤다. 모든 뱀의 눈에서는 금빛이 비치며, 그 눈빛만으로도 취이를 죽이고 싶어 하는 기색이 역력했다.
“이질적인 요수야, 네가 함부로 굴지 마라.” 그 금각뱀들의 우두머리는 더욱 격분하여 소리쳤다.
취이는 어깨를 으쓱하며 다시 호천검을 휘둘러 또 하나의 금각을 부수고, 아래에서 사기가 크게 올라간 금각뱀 무리를 미소 지으며 바라보았다.
그러나 은밀히 취이는 기신의 선식 전음을 듣고 있었다. “취이, 이 금각뱀들이 집단적으로 내는 금각은 금행 세계의 힘을 모방할 수 있어. 이는 금존에게 매우 유리해. 지금 당장 계속해서 금각뱀 무리와 싸우며 그들이 계속해서 금행 세계의 힘을 모방하도록 하라. 그러면 금존이 더 빨리 금행 세계의 힘을 깨닫고, 그 결과 몸속에 행성 세계를 형성할 수 있을 거야.”
금존은 갑자기 상위 지위의 혼선 수준에 이른 후, 다음 단계는 당연히 일성천백선의 수준으로 도약하는 것이다.
일성천백선은 몸속에 행성 세계를 가지고 있어 세계의 힘을 발휘할 수 있다.
금각 마법은 금행 세계의 힘을 모방할 수 있지만 세계의 힘의 실체는 없어, 금존이 세계의 힘의 여러 특징을 관찰하고 계시비와 신앙력을 결합하여 진정한 세계의 힘을 빠르게 깨닫고, 그로써 영혼의 경지를 일성천백선으로 도약시키는 데 적합하다.
영혼의 경지가 도약하면, 취이는 금존이 그에 맞춰 수련도 도약시킬 방법이 있다.
“내가 함부로 굴 수 있는 것은, 당연히 그럴 만한 자격이 있기 때문이지.” 취이는 그 금각뱀들의 우두머리를 미소 지으며 바라보았다.
기신의 전음을 듣고 나서, 취이는 금각뱀들의 무료 공연을 놓칠 리가 없었다. 반드시 계속해서 이 금각뱀 무리를 자극하여 그들이 계속해서 금각 마법을 사용하게 만들어, 은밀히 금존이 조금이라도 깨달을 수 있도록 해야 했다.
이때, 취이는 일부러 자신의 선원의 강도를 10% 줄였다.
호천검으로 휘두른 붉은 거대한 검은 금각을 부술 수는 있었지만, 폭발의 위력은 조금 줄어들었다.
금각뱀 무리는 이 점을 민감하게 알아차렸다.
“하하, 그 이질적인 요수의 요원이 마침내 약해졌군.”
“나는 이 이질적인 요수가 정말 불사족인 줄 알았는데, 이제 보니 그의 요원도 약해지는구나.”
“우리 금각뱀 무리를 건드린 자는 반드시 처단한다!”
“모두 힘을 내서 계속해서 금각 마법을 사용하자. 반드시 이 이질적인 요수를 죽여야 한다.”
……
땅 위의 천만 마리 금각뱀들은 모두 몸을 움직이며 기쁘게 외쳤다.
그 금각뱀들의 우두머리는 만족스러운 미소를 지었다.

그리고 쿠이는 입가에 만족스러운 미소를 띠었다.