제41장 마침내 만남

용전천은 장광명의 4억 5천만 명의 제자들이 빙벌 무리의 공격을 받아 이제 1억 명도 채 남지 않은 것을 보고, 이 기회를 놓칠 리가 없었다.
당연히 용전천은 총공격을 명령했다.
4억 5천만 명의 제자들이 모두 하늘로 날아올라 천교대협곡을 넘어 장광명의 제자들이 모인 지역으로 돌진했다.
“죽여라, 죽여라, 죽여라!”
용전천 측의 제자들이 하늘에 도착하자, 하늘을 가득 메운 거대한 피구름을 보고 충격을 받은 채 즉시 격렬한 살기를 외쳤다.
마계의 수련자들은 본능적으로 전투를 좋아한다.
이처럼 백만 년에 한 번 보기 힘든 거대한 전투 장면은 4억 5천만 명의 제자들 마음속 가장 깊은 전투 욕망을 불러일으켜, 그들은 공포를 완전히 잊고 자신의 모든 힘을 발휘해 대학살을 벌이고자 했다.
잠시 후, 4억 5천만 명의 제자들은 층층이 쌓인 피구름을 뚫고 지면에 도착했다.
곡의는 용전천 일행이 오는 것을 보자마자 남은 5천만 마리의 빙벌을 촌계구로 불러들여 벌왕과 벌후도 함께 데리고 멀리 사라졌다.
전장에는 이제 양측의 제자들만이 서로 싸우고 있었다.
4억 5천만 명 대 1억 명.
“목숨을 내놓아라.”
용전천 측의 한 제자가 지면에 내려오자, 곁에 이미 미칠 것 같은 제자가 있는 것을 보고 즉시 소리를 지르며 달려들었다.
단 한 번의 칼질로 그 마원이 거의 다 소진된 제자를 해치웠다.
심장속 전투 욕망이 가득한 제자들은 다시 주위의 다른 사람들을 노려보았다.
“하하, 이 녀석, 마원을 이렇게 많이 썼으니 내가 이익을 챙겨야지.”
어딘가에서 용전천 측의 제자가 장광명 측의 제자를 만나자 기뻐하며 달려들었다.
총을 한 방 쏘아 그 거의 죽어가는 자를 죽였다.
“세상에, 내 운이 너무 좋아. 여기 손발이 잘린 놈들이 50명이나 있어. 잘 즐겨보자.”
어딘가 피가 시냇물처럼 흐르는 곳에서 용전천 측의 한 제자가 내려오자 ‘피시냇물’ 속에 마원이 다 소진되고 몸이 망가진 제자들이 50명이나 누워 있는 것을 보고 기뻐서 춤을 추었다.
말을 마치자마자 그 제자는 화려한 장검을 들고 날아가 그 50명을 모두 죽였다.
각지에서 이제 학살극이 벌어지고 있었다.
장광명 측의 제자들은 방금 빙벌 무리의 공격을 받아 몸에 상처를 입거나 몸속의 마원이 혼란스러운 에너지 흐름으로 이미 다 소진되어 도망칠 힘이 없었으며, 오직 용전천 측의 제자들이 와서 학살하기를 기다릴 뿐이었다.
진정한 학살, 진정한 피의 학살이었다.

용전천과 열한 명의 원로들은 공중에 머물러 있었다. 육안은 짙은 피안개에 가려져 있었지만, 마식으로는 아래의 모든 것을 선명하게 볼 수 있었다.
“잘했어, 정말 잘했어. 우리 제자들은 약간의 손실만 입었을 뿐이야. 곧 장광명의 제자들을 모두 죽일 수 있을 거야.”
“곡의는 정말 대단해. 5억에서 6억 마리나 되는 빙벌을 가지고 있어서 장광명에게 또 한 번 큰 타격을 주었지.”
“장광명의 제자들을 모두 죽이면, 우리 원로들 간의 결전은 한 달 후에 열릴 거야. 장광명이 아직 용기를 내어 올지 모르겠군.”
“원로들 간의 전쟁에서 장광명은 분명 포기하지 않을 거야. 결국 그의 뒤에는 아홉 명의 상위 지혼마 강자들이 있으니까.”
잠시 후, 열두 사람은 기쁜 목소리로 이야기를 나누었다.
한편, 장광명과 여덟 명의 원로들은 마음속으로 계속 피를 흘리고 있었다.
자신들 편의 제자들이 이례적인 속도로 죽어가고 있었으며, 남아 있는 제자들도 용전천이 보낸 제자들에 의해 모두 살해당하고 있었다.
“이 자식, 그 빙벌을 풀어놓은 놈.”
“용전천은 어떻게 그렇게 운이 좋은 거야? 용패천이 종주를 그에게 맡겼을 뿐만 아니라, 지금은 이런 특이한 능력을 가진 수련자까지 그를 돕고 있어.”
“그 빙벌을 풀어놓은 놈, 예전에도 우리 5천만 명의 제자들을 죽였고, 지금은 용전천을 도와 우리 제자들을 고문하고 있어. 정말 증오스러워.”
“제자들이 다 죽든 말든, 우리가 원로들 간의 전쟁에서 이기기만 하면 용전천 편의 제자들을 끌어들여 폭룡종의 운영을 계속 유지할 수 있어.”
잠시 후, 몇몇 원로들은 잔인한 말들을 내뱉었다.
장광명은 계속 조용히 있었다.
※※※
곡의는 이때 한 산봉우리에 내려앉았고, 용호위는 그곳에 계속 있었다.
“곡의 형제, 정말 대단해. 당신 몸에 어떻게 그렇게 많은 빙벌이 있는 거야?” 용호위는 눈을 반짝이며 외쳤다.
용호위는 계속 전장 전체를 감지하며 마음속으로 흥분하여 감탄하고 있었는데, 이때 곡의를 보고 진심으로 그를 존경하게 되었다.
곡의는 웃으며 머리를 흔들고 말했다. “호위 형제, 나도 그냥 운이 좋아서 우연히 벌왕과 벌후를 조종함으로써 이 무리의 빙벌들을 통제할 수 있었을 뿐이야.”
용호위는 멍해졌다.
“곡의 형제, 이 빙벌들은 5억에서 6억 마리는 족히 되는데, 어떻게 그것들을 조종하고 보관하는 거야? 혹시 특별한 저장 마기를 가지고 있는 건가?” 용호위가 급히 물었다.
곡의는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “호위 형제, 앞으로는 이 질문을 하지 마. 이건 내 비밀이야.”
촌계구, 곡의는 절대 아무에게도 말하지 않을 것이다.

용호위는 잠시 멍해졌다가 얼굴에 초조한 기색이 드러났고, 곧바로 말했다. “곡의 형제, 그런 뜻이 아니었습니다. 당신의 비밀을 알아내려는 생각은 전혀 없었습니다.”
곡의는 용호위의 어깨를 잡으며 웃으며 말했다. “알고 있어요. 그래서 당신을 탓하지 않았죠. 자, 이제 우리 함께 용전천을 만나러 가죠.”
이제는 용전천을 만날 때가 되었다고 곡의는 생각했다.
용호위는 그 말을 듣고 기쁜 표정을 지으며 바로 외쳤다. “좋아요! 저도 계속 두 분을 소개하고 싶었어요. 제가 앞장서서 길을 안내할 테니, 저를 따라오세요.”
말을 마치고 용호위는 공중으로 날아올라 용전천이 있는 방향으로 날아갔다.
얼마 지나지 않아 두 사람은 공중의 한 곳에 도착했다.
용전천은 일찍이 용호위의 기운을 감지했고, 이어 곡의의 기운도 감지하자 마음속에 의문이 생겼다.
“형님, 제가 왔습니다.” 용호위는 공중에서 멀리서부터 외쳤다.
용전천은 미소를 지으며 용호위가 날아오기를 기다렸지만, 시선은 곡의에게 더 많이 쏠려 있었다. 두 사람이 앞으로 날아오기까지 그랬다.
“동생, 왔구나. 벌써 중위지혼마의 수위에 도달했군. 오, 동생, 이 친구는 누구지?” 용전천이 미소 지으며 말했다.
열한 명의 원로들도 눈빛을 빛내며 곡의를 바라보았다.
용호위는 즉시 기쁜 마음으로 곡의의 손을 잡으며 말했다. “형님, 이분이 바로 곡의입니다. 그는 우리에게 큰 도움을 주었어요.”
곡의는 미소를 지었다.
용전천과 열한 명의 원로들은 이미 그런 추측을 하고 있었지만, 확신이 서지 않아 함부로 말하지 못했다. 이제 열두 사람은 용호위의 말을 듣고 모두 놀란 눈으로 곡의를 바라보았다.
곡의에게서는 마원의 파동이 전혀 없었는데, 이는 너무나 이상한 일이었다.
“곡의 도우, 이 시간 동안 저를 도와주어 고마워요. 장광명을 제거하는 데 큰 공을 세웠습니다.” 용전천이 즉시 감사의 말을 전했다.
“곡의 도우에게도 감사드립니다.” 열한 명의 원로들도 감사의 말을 전했다.
곡의의 현재 기운으로는 열두 사람 모두 그의 수위를 확신할 수 없었지만, 곡의가 상위지혼마를 죽일 힘이 있다면 그는 상위지혼마의 지위를 가지고 있다는 것을 모두 알고 있었다.
“여러분, 괜찮습니다. 호위 형제는 제 친구입니다. 그의 문파에 위기가 닥치면 저는 당연히 가만히 있지 않을 것입니다.” 곡의가 담담하게 말했다.
이 말을 듣고 용전천과 열한 명의 원로들은 마음속으로 큰 동요를 느꼈다.
“곡의의 뜻은 앞으로 포룡종의 종주 자리는 용호위가 계승해야 한다는 것이군.”
“만약 누군가가 용호위를 공격한다면, 곡의가 나서서 죽일 것이다.”
열두 사람은 마음속으로 이미 곡의의 말을 이해했다.

“곡의 도우, 걱정하지 마세요. 호위 사제, 그가 폭룡종을 이끌고 싶어 한다면 저는 반드시 전력을 다해 지지할 것입니다.” 용전천이 침착하게 말했다.
“저도 용호위를 지지합니다.” 열한 명의 원로들도 차례로 입장을 밝혔다.
용호위 자신도 이 말들을 듣고 마음속으로 다시 한번 감사함을 느꼈다.
하지만 용호위는 이때 말했다. “곡의 형제, 폭룡종의 일은 사형에게 맡기면 안심이 됩니다. 저는 폭룡종을 이끌기에 적합하지 않습니다. 앞으로는 오직 수련에만 전념하겠습니다.”
곡의는 고개를 끄덕이며, 용호위가 자신의 본성을 깨닫고 수련에 집중하고 있다는 것을 알았다.
“그렇다면 이제 우리 함께 장광명을 상대하러 가서 그를 죽인 뒤 당신 아버지의 원한을 갚고, 함께 마계를 누비도록 합시다.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
용전천은 이 말을 듣고 마음속의 걱정이 모두 사라졌다.
“곡의 도우, 당신이 저를 이렇게 많이 도와주었으니, 보상이 필요하다면 무엇이든 말씀해 주세요.” 용전천이 이때 자신감 있게 말했다.
열한 명의 원로들도 침착하게 고개를 끄덕였다.
곡의는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “사실 여러분께서는 굳이 사양하실 필요 없습니다. 제가 지금 하는 수련에는 폭룡종도 별로 도움이 되지 않습니다.”
폭룡종의 본원 영맥은 이미 곡의의 통제하에 있었고, 곡의는 이미 보상을 얻었으니 폭룡종의 다른 보상에는 관심이 없었다. 하지만 곡의는 폭룡종과의 우정을 소중히 여겼는데, 앞으로 폭룡종의 힘을 빌려 일을 처리하는 데는 편리할 것이었다.
용전천과 열한 명의 원로들은 다시 한번 놀랐다.
“호위 형제, 당신도 자신의 진짜 수련 수위를 여러분에게 알려야 할 것 같군요.” 곡의가 갑자기 말했다.
현재의 용호위는 마원을 억누르고 있어 중위 지혼마의 수련 수위만을 드러내고 있었다.
모두가 용호위를 바라보았다.
용호위의 얼굴이 붉어지더니 곧바로 마원을 풀어내고 자신의 상위 지혼마의 수련 수위를 드러냈다.
“아, 사제, 당신은 이미 상위 지혼마의 수련 수위에 도달했군요.”
“상위 지혼마…… 정말 빠르군요.”
잠시 후, 놀란 목소리들이 여러 번 들렸고, 모두의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.
곡의는 이를 보고 웃으며 말했다. “자, 여러분, 제가 이 소식을 전한 것은 앞으로 여러분 원로들 간의 결전에서 또 하나의 은밀한 조력자가 생겼다는 것을 알려드리기 위함입니다.”
용전천과 열한 명의 원로들은 이 말을 듣고 크게 기뻐했다.
“맞습니다. 장광명 뒤에는 상위 지혼마의 강자들이 있고, 이제 우리에게도 숨겨진 상위 지혼마의 강자들이 생겼습니다.” 용전천이 기쁘게 말했다.

곡의가 고개를 끄덕이며 말했다. “당신들 편의 제자들이 이미 장광명 편의 제자들을 거의 다 제거했습니다. 이제 마지막 원로들 간의 전투를 어떻게 진행할지 계획을 세워봅시다.”
모두가 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다.