제40장 빙벌의 위엄

이때 용호위가 발하는 기세는 무겁고 위엄이 넘쳐 압박감이 강했다.
상위 지혼마의 수위로 빠르게 성장한 용호위는 강자의 풍모를 드러내어 누구도 그를 얕보지 못하게 했다.
“곡의 형제, 드디어 널 만나게 되었구나.” 멀리서 날아오면서 그의 목소리가 먼저 들려왔다.
조금 무모해 보였다.
곡의는 봉우리 위에 서서 날아오는 용호위를 바라보며 미소를 지으며 이미 두 팔을 벌려놓고 있었다.
“호위 형제, 몇 년 만이야. 이렇게 강해져 있을 줄은 몰라 정말 놀랐어.”
곡의는 이미 용호위를 껴안으며 웃었다.
이 말을 들은 용호위는 기쁘게 웃다가 곧 슬픈 표정을 지으며 화난 목소리로 말했다. “곡의 형제, 내가 이 정도 수위에 이른 것은 모두 아버지 덕분이야. 장광명이 음모를 꾸며 아버지를 죽였어. 이 원한은 반드시 갚아야 해.”
곡의는 이미 수라복마기에 대해 알고 있었으며, 용패천이 바로 그 독기로 죽었다는 것도 알고 있었다.
고개를 깊이 숙인 곡의는 침착하게 말했다. “호위 형제, 네 원한은 곧 내 원한이야. 장광명은 반드시 죽어야 해. 지금 당장 널 데리고 천조대협곡으로 가서 내가 어떻게 장광명의 의지를 파괴하는지 보여주마.”
용호위는 즉시 물었다. “빙벌……”
곡의는 고개를 끄덕였다.
용호위는 즉시 흥분하여 기쁜 표정으로 말했다. “곡의 형제가 멋진 공연을 선보인다면 나도 물론 놓칠 수 없지. 좋아, 나는 마원파동을 억누르고 너와 함께 가겠어.”
곧바로 용호위는 상위 지혼마의 수위를 중위 지혼마의 수위로 억눌렀다.
곡의는 미소를 지으며 앞장서 천조대협곡으로 향했다.
얼마 지나지 않아 곡의와 용호위는 천조대협곡의 서쪽 봉우리에 도착했으며, 곧 용전천의 제자들이 있는 봉우리에 가까워졌다.
“호위 형제, 이제 형님인 용전천과 연락할 수 있어.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
본원영맥동에서 나온 후 용호위는 용전천과 연락하지 않고 바로 곡의에게 날아왔다.
용호위는 눈을 깜빡이며 혼란스러운 표정으로 물었다. “곡의 형제, 왜 나에게 형님과 연락하라고 하는 거야?”
곡의는 즉시 웃으며 말했다. “형님께 명령해서 모든 제자들을 한곳에 모아 장광명의 제자들에게 총공격을 가하게 하라는 거야.”
이 말을 들은 용호위는 잠시 생각한 뒤 곧 눈이 빛나며 웃었다.

“우리 쪽 제자들이 모두 한곳에 모였으니, 장광명도 자신의 제자들이 전멸할까 두려워 모든 제자들을 한곳으로 불러모아 우리 제자들을 위협할 것입니다. 그때, 쿠이이 형제님이 얼음벌떼를 풀 거죠, 그렇죠?”
용호위신이 들뜬 목소리로 말했다.
쿠이이는 고개를 끄덕였다.
이를 본 용호위는 망설임 없이 즉시 전신카드를 꺼내 용전천에게 메시지를 보냈다.
※※※
용전천과 열한 명의 원로들은 이때 자신들이 지은 산꼭대기의 궁전에 앉아 있었다.
“원로 여러분, 묘제가 사람을 보내 메시지를 보냈습니다. 그는 택제에게 인사를 전했으며, 택제는 앞으로 더 이상 상위지혼마의 강자들을 보내 폭룡종의 일에 간섭하지 않을 것이라고 합니다.”
용전천이 침착하게 말했다.
“좋습니다. 택제가 우리를 상대하러 사람을 보내지 않는다면, 이번 원로전에서 분명 승리할 것입니다.” 원로 용회가 즉시 말했다.
다른 원로들도 곧바로 고개를 끄덕였다.
“묘제는 이미 도착한 그 아홉 명의 상위지혼마 강자들을 막았다고는 말하지 않았습니다. 따라서 이번 결전에서도 우리는 여전히 그 아홉 명의 숨어 있는 상위지혼마들과 싸워야 합니다.” 원로 용초가 걱정스럽게 말했다.
대전 안은 순식간에 조용해졌다.
이때 용전천의 표정이 변하더니 손에 들고 있던 전신카드를 꺼냈다.
“아…… 호위 사제님이 메시지를 보냈습니다. 그는 쿠이이에게 메시지를 전해, 모든 제자들을 한곳으로 모아 장광명의 제자들에게 총공격을 가하라고 했습니다. 쿠이이는 장광명의 모든 제자들을 제거할 방법이 있다고 했습니다.”
용전천이 메시지 내용을 전했다.
열한 명의 원로들은 모두 놀란 표정을 지었다.
현재 양측의 제자들이 싸우는 것은 접촉전으로, 한 번에 백만 명의 제자들이 서로 싸우며 한쪽의 제자들이 모두 죽을 때까지 계속되고, 남은 쪽의 제자들만 자신들의 주둔지로 돌아갈 수 있다.
만약 용전천이 모든 제자들을 한곳에 모은다면, 그것은 제자들의 대결전을 의미하는 것이므로 장광명이 가만히 있을 리가 없다.
하지만 곧 원로 중 한 명이 반응했다.
“종주님, 이제 알겠습니다. 쿠이이에게 분명히 얼음벌떼가 있을 것입니다.” 원로 용지가 흥분하여 말했다.
순식간에 모든 사람들의 표정이 풀리며 약간의 농담 같은 기색이 나타났다.
“좋습니다. 지금 당장 명령하여 모든 제자들을 한곳에 모으겠습니다.” 용전천이 기쁘게 말했다.
열한 명의 원로들이 연이어 고개를 끄덕였다.
※※※
용전천이 가진 남은 제자들은 현재 4억 5천만 명이며, 이들은 모두 넓은 평지로 모였다.
엄청나게 많은 수였다.

예상대로 장광명은 용전천 쪽의 동향을 알아차리고, 용전천이 제자들을 동원해 총공격을 시작하려 한다는 것을 깨닫고는 자신이 가진 나머지 2억 5천만 명의 제자들도 한곳에 모아야 했다.
이때 쿠이는 용호위를 데리고 천조대협곡의 동쪽, 장광명 쪽의 후방으로 왔다.
“호위 형제, 느꼈겠지? 장광명이 모든 제자들을 한곳에 모았어.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
용호위는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “쿠이 형제, 이제는 당신의 연기를 볼 차례군.”
쿠이는 크게 웃으며 즉시 날아올라 외쳤다. “호위 형제, 옆에서 재미있게 구경해.”
말이 끝나자마자 쿠이는 순식간에 사라졌다.
쿠이는 갑자기 장광명의 제자들이 모인 곳 상공에 나타나자마자 장광명과 다른 8명의 원로들에게 발각되었다.
“저게 누구야? 원로들, 올라가서 그를 죽여라.” 장광명이 차갑게 외쳤다.
이때 쿠이는 금행마원의 기운만을 드러내며 하위 지혼마의 수위를 나타냈다.
순간 장광명 앞에는 중위 지혼마급 원로 10명이 공중으로 날아올라 쿠이를 포위해 공격하려 했다.
쿠이는 공중에서 입가에 미소를 지으며 이미 그 제자들의 머리 위로 올라와 있었고, 갑자기 긴 소매를 흔들며 장광명을 빤히 바라보았다.
“빙벌 무리, 출동!”
쿠이가 웃으며 크게 외쳤다.
장광명, 8명의 원로, 그리고 2억 명이 넘는 제자들은 ‘빙벌’이라는 말을 듣고 모두 마음이 떨렸다. 마치 가장 두려운 마음의 줄을 건드린 것 같았다.
제자들 사이에는 당황한 분위기가 퍼졌다.
하지만 이미 물결처럼 빙벌들이 나타나 전체 하늘을 빠르게 덮어 밝은 하늘의 장막을 형성했다.
얼마 지나지 않아 쿠이는 벌왕과 벌후를 내보내 땅에 내려보내 제자들을 짓밟게 했다.
벌왕과 벌후가 나타나자마자 곧바로 공중의 빙벌들을 지휘해 공격을 시작했다.
쿠이는 끊임없이 빙벌 무리를 소환했으며, 마치 끝이 없는 것처럼 보였다.
“모든 제자들, 빙벌을 공격해!” 장광명은 이 상황을 보고 즉시 마원을 이용해 목소리를 전달했다.
현재의 상황에서는 저항하는 것만이 빙벌 무리를 쫓아낼 수 있는 유일한 방법이었다. 도망갈 곳이 없었기 때문이다.
순간 2억 5천만 명의 제자들 모두 살의가 솟구쳤으며, 손에 마기구를 들고 공중에서 내려오는 빙벌들을 냉혹한 눈빛으로 바라보았다.
현재의 빙벌들은 대부분 상위 지혼마급의 실력을 가지고 있었으며, 수천만 마리는 지포마급의 실력을 지녔다.
빙벌 무리는 벌왕과 벌후의 지휘 아래 무리를 지어 모여들어 빙벌 화살을 만들어 아래에 있는 제자들을 향해 무모하게 쏘아댔다.

하늘에서 얼음 벌 화살비가 내리기 시작했다.
“공격하라, 공격하라, 공격하라!”
아래에 있는 제자들의 대군에서는 끊임없는 함성과 공포에 찬 목소리가 터져 나왔다.
안타깝게도 제자들이 하늘로 쏘아 올린 마법들은 얼음 벌 화살의 일부를 막아냈지만, 대부분의 화살들은 그대로 떨어져 제자들 사이로 날아들었다.
쾅! 쾅! 쾅!
순식간에 수많은 곳에서 화살 모양을 한 얼음 벌들이 자폭을 시작했고, 강력한 충격파와 함께 차가운 기운이 온 땅에 퍼져 모든 제자들을 뒤덮었다.
무려 2억 5천만 명의 제자들이었다.
곡의는 잔인하게 6억 마리의 얼음 벌을 모두 풀어놓았다. 이들 제자들을 전부 죽이려는 것이었다.
“안 돼, 난 살아남아야 해.”
“저주받은 얼음 벌들, 너희들을 모두 죽여버릴 거야.”
“도망쳐, 이 얼음 벌들은 목숨을 아끼지 않는 놈들이야. 우리가 어떻게 저항할 수 있겠어?”
“안 돼, 하늘에도 이렇게 많은 얼음 벌들이 떨어지고 있어. 우리가 몇 번이나 더 저항할 수 있겠어?”
……
순간, 제자들의 외침 속에서 공포에 찬 비명소리가 울려퍼졌고, 말로 표현할 수 없는 공포가 가득했다.
한편, 장광명과 여덟 명의 원로들은 얼음 벌 무리가 나타나자 멀리 날아가 그들의 눈에 띄지 않으려 했다. 결국 이 아홉 명은 모두 상위 지혼마의 강자들로 얼음 벌들을 쉽게 죽일 수 있었지만, 그 수가 너무 많아 더 이상 저항할 수 없었다.
곡의는 벌 여왕의 등에 내려앉아 주변의 혼란스러운 에너지 폭동과 수많은 마법의 사용, 그리고 엄청난 양의 얼음 벌 자폭 소리를 느끼면서도 침착함을 유지했다.
이 제자들의 죽음에 대해 그의 마음은 여전히 무덤덤했다.
땅 위에서는 수많은 살점들이 튀어 올랐고, 수많은 머리들이 공중으로 날아가 에너지 폭동에 의해 으스러졌으며, 더 많은 피가 층층이 혈무를 이루며 계속해서 공중으로 올라갔다.
피비린내, 너무나도 피비린내가 진동했다.
첫 번째 얼음 벌 무리의 자폭 이후, 아래에 있는 제자들은 더 이상 얼음 벌 화살을 막을 힘이 없었다. 그들은 오직 온 힘을 다해 하늘에서 끊임없이 떨어지는 얼음 벌들의 자폭을 막으려 애썼다.
아……
사방에서는 절망적인 의미가 담긴 비명소리가 울려퍼졌다.
그 소리는 멀리 퍼져 마치 수의 대륙 전체에 전해진 것 같았다.
멀리 천조 대협곡 서쪽에 있던 용전천은 이때 열한 명의 원로들과 함께 협곡 동쪽에서 들려오는 울려 퍼지는 소리를 느끼고 장광명에게 무슨 일이 생겼음을 바로 알아차렸다.
곧 용전천과 열한 명의 원로들은 모두 날아올라 삼켜버리는 대협곡 상공에 도착했다.
“얼음 벌 무리가 출동했다!”

용전천은 곧 전장의 상황을 파악했다.
얼마 지나지 않아 그는 즉시 자신의 제자들이 있는 곳으로 날아가 크게 외쳤다. “모든 제자들, 명령을 들어라! 즉시 천조대협곡 동쪽으로 가서 장광명 쪽의 제자들을 추격하라!”
순간, 4억 5천만 명의 제자들이 하늘로 솟구쳐 올랐다.