제39장 제디의 음모

18명은 차갑게 쿠이이를 바라보았다.
쿠이이는 뻔뻔하게 자신의 목적을 밝혔다. 바로 이들을 암살하러 온 것이라고. 이는 상당히 경멸적인 태도로, 그들을 전혀 고려하지 않는 것이었다.
“그래? 네 몸에서는 세계의 힘이 드러나지 않는데, 넌 아직 천박마강자가 아니잖아. 우리 18명의 포위 공격을 견딜 수 있겠어?” 홍일이 냉소하며 말했다.
천박마의 수련 수위는 이미 공간의 씨앗을 행성 세계로 발전시켜 세계의 힘을 갖추고 있었다.
쿠이이는 진지하게 고개를 끄덕이며 동의하듯 말했다. “맞아. 여기엔 상위 지혼마 9명과 중위 지혼마 9명이 있어. 나 혼자서는 여러분을 한 번에 처리할 수 없어. 하지만 여러분도 믿어야 해. 여러분 18명도 나를 남겨둘 수 없을 거야.”
18명은 쿠이이를 바라보며 믿지 못하겠다는 눈빛을 보냈다.
“흥, 그래? 그럼 지금도 도망칠 자신이 있나?” 홍일이 냉혹하게 웃었다.
이때 홍오가 죽은 것을 제외하고 홍일, 홍이, 홍삼…… 홍십까지 9명이 동시에 공간으로 마원을 방출했고, 그 안에 담긴 이차원 공간이 산 전체 주변으로 퍼져나갔다.
쿠이이 주변의 공간에는 혼란스러운 공간 진동이 가득했고, 공간 이동 마법을 사용할 수 없어 공중에서 사라질 수도 없었다.
홍일 일행의 계획은 쿠이이의 공간 이동 능력을 빼앗아 18명이 함께 그를 공격하는 것이었다.
쿠이이는 홍일 일행의 생각을 잘 알고 있었지만 전혀 걱정하는 기색이 없었다. 그는 곧바로 혈사검을 꺼내 자신의 몸 주위에 금색 광막을 형성해 주변 공간의 진동으로부터 몸을 보호했다.
“하하, 원래 넌 하위 지혼마의 수련 수위에 불과하군. 게다가 금행마원이라니.” 홍일이 냉혹하게 웃으며 말했다.
쿠이이는 방금 혼돈 에너지를 금행선원으로 변환해 혈사검을 사용할 때 자신의 수련 수위를 드러냈었다. 홍일 일행도 당연히 그것을 분명히 보았다.
이때 홍일 일행 18명은 더욱 자신감을 가졌다.
18명의 수련 수위가 모두 쿠이이보다 높은데, 어떻게 그를 포위 공격할 수 없겠는가? 홍일 일행은 자신감이 넘쳤다.
쿠이이는 이 18명을 바라보며 미소를 지은 뒤 말했다. “여러분, 눈을 크게 뜨세요.”
18명은 놀란 눈으로 쿠이이를 바라보았다.
쿠이이는 손바닥을 모으고 소매를 내리며 무계성두를 손에 쥐었다.
“여러분, 다음에 또 뵙겠습니다.” 쿠이이가 크게 웃었다.
갑자기 쿠이이는 공중에서 사라졌고, 아무런 공간 진동도 남지 않았다.
“이게……” 18명은 놀라서 말을 잇지 못했다.
오랫동안 침묵이 이어졌다.

“방금 그 놈은 어떻게 사라진 거지? 이런 공간 진동 속에서 어떻게 공간을 여행할 수 있단 말인가?”
“오늘은 정말 괴이한 일을 겪었어. 이 사람의 공간 마법은 너무 기이해.”
“우리가 깨달은 공간 법칙이 이 하위 지혼마 수준의 놈보다 못하다니, 도저히 믿기 어렵군.”
“내 눈으로 직접 보지 않았다면 이런 공간 진동 속에서 누군가가 이동해 간다는 것을 믿지 않았을 거야. 오늘 나는 한 가지 진리를 깨달았어. 사람 위에도 사람이 있다는 것, 우리 같은 천재들은 예전에 너무 자만했던 거야.”
“지금 가장 큰 문제는 이 놈이 몰래 다가와 암살할까 봐 조심하는 것이야.”
“맞아, 앞으로 우리 18명은 계속 함께 있자.”
……
홍일을 비롯한 18명은 모두 걱정스럽게 말했다.
이 18명은 모두 취의가 방금 사용한 신법을 이용해 자신들 앞에 나타나 갑작스럽게 암살할까 봐 우려했다.
“이제 확신할 수 있어. 장광명을 여러 번 암살한 그 인물이 바로 이 놈이야. 게다가 홍오의 죽음과 용량의 죽음도 모두 이 녀석의 짓이야.” 홍일이 갑자기 크게 외쳤다.
순간, 다른 사람들도 홍일의 추측이 틀리지 않음을 깨닫고 깜짝 놀랐다.
“그 장로들의 죽음은 우리와 상관없으며, 오히려 우리에게 유리해. 이번에 택제가 우리를 보낸 것은 첫째로 장광명이 종주 자리를 차지하도록 돕기 위함이고, 둘째로 우리 18명이 폭룡종에 들어가 장광명의 권력을 서서히 약화시켜 결국 폭룡종을 우리 손에 넣게 하기 위함이야.” 홍이가 침착하게 말했다.
원래 택제는 폭룡종 전체를 차지하려고 사람을 보낸 것이었다.
“다들 더 이상 말하지 말고, 지금은 조용히 함께 앉아 결전의 날이 오기를 기다리자.” 홍일이 엄숙하게 말했다.
“알겠습니다.” 다른 사람들이 즉시 대답했다.
※※※
취의는 수향 산악지대를 떠나 현재 천조 대협곡 근처에 도착했다.
거대한 녹색 나무 위에서 취의는 혼자 나뭇가지 위에 앉아 있었다.
“취의, 택제는 20명을 지폭성에 보낸 목적은 장광명이 종주 자리를 차지하도록 돕기 위함이야. 그 후 그 20명은 폭룡종에 합류하여 장광명의 권력을 약화시킬 거야.” 이때 기신이 홍일 일행의 대화를 취의에게 전해주었다.
기신의 선식 감응 능력으로는 수의 대륙의 모든 사람이 도망칠 수 없다.
취의는 그 말을 듣고 담담히 웃으며 가볍게 말했다. “만약 내가 장광명 쪽의 모든 제자들을 다 죽인다면, 택제의 계획이 계속 실행될 수 있을까?”
이때 취의의 살의가 다시 솟아올랐다.
“빙벌, 정말 다시 사용할 수 있군.” 기신이 천천히 말했다.
취의는 입가에 미소를 지었다.

바로 그때, 쿠이의 전신카드가 움직였다.
“하하, 호위 형제가 이렇게 빨리 상위 지혼마 단계에 도달하다니, 이런 수련 속도는 나보다도 빠르군.”
쿠이는 내용을 스캔한 뒤 기쁘게 외쳤다.
용호위는 자신의 아버지인 영혼의 꽃으로 가르침을 받아 영혼의 경지가 일성천박마 수준에 도달하는 데 아무 문제가 없었지만, 부족한 것은 토행본원 에너지뿐이었다. 몇 년 동안 쿠이는 용호위를 폭룡종의 본원영맥 속으로 들여보내 계속해서 다섯 마리의 영정들의 도움을 받게 했고, 그 덕분에 그의 수련 실력은 빠르게 상승하여 마침내 상위 지혼마 단계에 도달했다.
따라서 이제 용전천 쪽에는 상위 지혼마 단계의 강자가 한 명 더 생긴 셈이다.
“호위 형제, 축하해. 빨리 천조대협곡으로 와. 멋진 광경이 곧 시작될 거야.” 쿠이는 즉시 메시지를 보냈다.
곧 용호위도 메시지를 보냈다.
“쿠이 형제, 나 지금 천조대협곡으로 가고 있어. 이렇게 큰 광경을 형제가 놓치지 않을 거라 생각해서 다시 만나고 싶어서 왔어.”
두 사람은 이미 몇 년째 만나지 못했다.
쿠이는 메시지를 읽고 입가에 미소를 지으며 즉시 답장을 보냈다. “호위 형제, 서둘러 와. 나 또 빙벌을 이용해 살인을 할 거거든.”
자신의 계획을 드러냈지만, 쿠이는 용호위가 이 정보를 스스로 밖으로 흘리지 않을 것이라 믿어 장광명이 알게 될까 전혀 걱정하지 않았다.
“쿠이 형제, 형제에게 빙벌까지 있다니, 이 멋진 광경을 또 놓치지 않을 거야.” 용호위는 조급한 마음을 드러냈다.
4억 마리의 빙벌이 5천만 명의 제자들을 죽였다는 소식은 용호위도 알고 있었으며, 이제는 쿠이가 빙벌을 이용해 장광명의 마지막 3억 명의 제자들을 학살할 수 있는지 더욱 보고 싶어 했다.
쿠이는 나무 위에서 잠시 침묵한 뒤 다시 전신카드를 들었다.
“호위 형제, 나 정보를 하나 발견했어. 제제가 20명의 사자를 보냈어. 10명은 상위 지혼마 수준이고, 10명은 중위 지혼마 수준이야. 나는 그중 상위 지혼마 1명과 중위 지혼마 1명을 죽였어. 지금 20명 중 18명만 남았어. 이 18명은 원로결전의 어느 시점에 분명히 형제의 사형제인 용전천을 공격할 거야. 이 메시지를 형제에게 전해줘.”
쿠이는 이 메시지를 용전천에게 전하기로 결심했다.
※※※
용전천은 자신을 지지하는 11명의 원로들을 이끌고 지금도 천조대협곡 근처에 도착해 있었다.
한 높은 산꼭대기에서 용전천과 11명의 원로들은 궁전을 지었으며, 이제 12명이 함께 모여 앉아 있었다.

“종주님, 한 달만 더 지나면 우리는 반란자 장광명을 제거할 수 있습니다.” 원로 용초가 웃으며 말했다.
용전천은 기쁘게 고개를 끄덕이다가 말하려다 갑자기 입을 다물고 손에 들고 있던 전신카드를 꺼냈다.
“아…… 택제가 장광명을 돕기 위해 20명을 보냈습니다.” 용전천이 놀라서 외쳤다.
용호위는 이미 쿠이의 말을 전해왔다.
11명의 원로들은 용전천의 말을 듣고 모두 충격을 받아 일어나 용전천을 멍하니 바라보았다.
“종주님, 그 말이 사실인가요?” 원로들이 연이어 확인을 요청했다.
용전천은 표정을 진정시키고 앉아서 차분히 말했다. “이것은 쿠이가 발견한 상황입니다. 그가 제자인 용호위를 통해 전해온 메시지입니다. 또한 쿠이는 이미 용량을 죽인 데다가 택제가 보낸 상위 지혼마와 중위 지혼마 한 명씩도 죽였습니다.”
11명의 원로들은 이 말을 듣고 이 정보가 사실임을 확신했다. 당연히 그들은 장광명이 당시 상위 지혼마 10명의 강자만 있었음에도 결전을 제안할 수 있었던 것은 택제가 보낸 지혼마 강자 10명이 도착했기 때문임을 바로 이해했다.
“종주님, 만약 우리가 장광명과 그 9명과 결전을 벌인다면, 그 뒤에 숨어 있는 9명의 상위 지혼마가 갑자기 나타난다면 우리는 큰 위험에 처할 것입니다.” 원로 용지가 걱정스럽게 말했다.
모두가 즉시 침묵에 빠졌다.
마계의 기본 규칙상 천마 강자들은 각 종파의 일에 간섭할 수 없다. 하지만 택제와 같은 강력한 마제라면 비밀리에 계획을 세운다 해도 누가 그를 제어할 수 있겠는가.
실력이 곧 권력이다.
용전천은 잠시 조용히 있더니 다시 말했다. “여러분, 장광명 뒤에 택제의 지원이 있다면 우리 쪽도 조심해야 합니다. 저는 현재 상황을 수염성주 묘제에게 알려 그의 지시를 듣겠습니다.”
수염성은 수염성역 전체의 핵심 행성이며, 수염성주는 수염성역 전체의 최고 통치자로서 모든 천강성과 지사성에 속한 종파들은 그의 명령을 따라야 한다.
11명의 원로들은 이 말을 듣고 놀라면서도 모두 고개를 끄덕여 동의했다.
결국 장광명에게는 택제의 지원이 있으므로, 설령 이번에 용전천이 장광명을 죽인다 해도 앞으로 택제의 위협을 받게 되어 폭룡종은 더 이상 평화로운 날을 보내지 못할 것이다. 따라서 용전천은 폭룡종의 안녕을 지키기 위해 다른 마제들의 지지를 얻어야만 한다.
이어서 용전천은 전신카드를 꺼내 특별한 기관에 메시지를 보냈다.

이 특별한 기관이 바로 온 행성을 뒤덮은 침수 연맹으로, 이 연맹은 묘제의 직접적인 명령을 받으므로 각지의 정보를 묘제에게 전달할 자체적인 통로를 가지고 있습니다.
용전천 일행이 고민에 빠져 있을 때, 취의는 천교 대협곡 근처의 산꼭대기에서 마침내 용호위를 만났습니다.