제38장 나는 살인을 하러 온다

곡의가 용량을 죽인 후, 수의 대륙의 한 눈 덮인 봉우리에 도착했다.
이 전투 이후 곡의는 마음속으로 확신하게 되었다. 상위 지혼마의 강자들과 맞서 싸울 때 생명핵에 의존하지 않아도 충분하다는 것을. 물론 생명핵을 이용해 상위 지혼마의 강자들을 죽이는 것도 문제없다.
강풍이 울부짖고 푸른 로브가 펄럭이는 것, 그것이 바로 지금의 곡의의 모습이었다. 그의 몸에서는 자신감 넘치는 호기심이 뿜어져 나왔다.
“기신, 내가 용량을 죽였으니, 장광명은 이제 더 이상 원로들을 단독으로 나가게 하지 않을 거야.” 곡의가 조용히 말했다.
이는 매우 명백한 사실이었다. 장광명은 원로들의 손실을 감당할 수 없었다. 그것은 그가 종주 자리에 오를 수 있는지 여부와 직결된 중대한 문제였다.
종주 자리는 지배권을, 권력을, 그리고 최고의 수련 자원을 의미했다.
기신은 침착하게 대답했다. “그는 바보가 아니야. 원로 한 명이 죽었는데 또 다시 원로들을 단독으로 나가게 할 리가 있겠어? 자, 네가 관심 가질 만한 소식을 하나 더 알려줄게.”
곡의는 듣고 즉시 물었다. “무슨 소식이야? 빨리 말해.”
마치 일부러 곡의를 놀리는 듯, 기신은 잠시 시간을 끌더니 천천히 말했다. “네가 죽인 그 홍오는 상위 천혼마의 강자인 제제에게서 온 자야. 이 제제는 20명을 보냈는데, 그중 10명은 상위 지혼마의 강자이고 10명은 중위 지혼마의 강자야. 내 생각에 이 제제는 장광명이 종주 자리에 오르도록 은밀히 지원하려는 것 같아.”
곡의는 듣고 놀란 표정을 지었다.
천마의 강자들은 종파의 일에 간섭할 수 없는데, 마계에서 큰 명성을 가진 제제가 은밀히 이런 짓을 한다는 것은 분명 다른 속셈이 있음을 의미했다.
다행히 기신의 선식 감응 범위가 넓어 제제가 보낸 인원들의 위치를 이미 파악했으며, 그들의 대화도 엿들어 그들의 출신과 음모를 알 수 있었다.
“장광명이 결전을 제안한 것도 바로 이 은밀한 10명 때문인가… 아, 지금은 9명의 원로급 인물이야. 원로들 간의 전투가 마지막 단계에 이르렀을 때 이 9명이 갑자기 나타난다면 당연히 용전천 일행에게 큰 타격을 줄 수 있겠지.” 곡의가 조용히 말했다.
기신은 침묵으로 긍정을 표했다.
곡의는 웃으며 조용히 물었다. “기신, 제제가 보낸 인원들은 지금 어디에 있지? 나는 그들을 상대하러 가고 싶어.”
“수향 산악지대야.” 기신이 담담하게 대답했다.
곡의는 듣고 즉시 사라졌다.
※※※
다른 한편, 용전천은 이미 명령을 내려 일의 대륙에 있는 1억 명의 제자들을 모두 공의 대륙으로 옮겨 제자들 간의 대결전을 시작했다.
갑작스럽게 나타난 1억 명의 제자들 덕분에 용전천 측의 실력은 엄청나게 증가했다.

지금 장광명이 공지대륙에서 점령한 어떤 광산에서도 주둔하는 제자의 수는 2천만 명을 넘지 않는다. 의심할 여지 없이, 이 1억 명의 제자들이 하늘에서 날아오는 것은 장광명의 어떤 광산을 지키는 제자들도 막을 수 없는 일이다.
중형 본원 광맥 한 곳에 장광명은 1천만 명의 제자를 파견해 지키게 했는데, 이때 이미 잔혹한 위험에 직면했다.
“아, 큰 무리의 사람들이 날아오고 있어.” 어떤 순찰 제자가 갑자기 크게 외쳤다.
곧바로 모든 순찰 제자들이 마의를 이용해 그것을 감지했다.
“안 돼, 적이 공격해오고 있어.” 순찰대의 제자들이 모두 외치며 마원을 이용해 목소리를 전달했다.
그러자 장광명 측의 1천만 명 제자들은 모두 큰 무리의 군대가 살기를 품고 날아오고 있다는 것을 알게 되었다. 의심할 여지 없이, 이들 제자들은 용전천이 이 본원 광맥을 점령하기 위해 군대를 보냈다는 것을 알았다.
“모든 제자들은 당황하지 말고 한곳으로 모여서 대항할 준비를 하라.” 이 본원 광맥을 담당하는 장로 샤오부지가 큰 소리로 외쳤다.
곧바로 각 팀을 이끄는 핵심 제자들이 명령을 각자 담당하는 지역의 제자들에게 전달했다.
“용전천이 제자들을 보내 우리를 공격한다고? 무서울 것 없어, 우리가 그를 두려워하겠는가?”
“우리 모두 제자들이다. 용전천이 죽으러 오는 군대를 보냈다면, 우리도 그의 뜻을 이루어주자.”
“맞아, 마계의 제자들은 모두 전투 속에서 성장한다. 이번 전투에서는 제대로 싸워보겠어. 분명히 또 한 단계의 수위를 돌파할 거야.”
“모두 힘을 합쳐 용전천이 보낸 제자들과 맞서 싸우자.”
……
곳곳에서 장광명 측의 제자들이 외침을 올리며 스스로를 격려하고 용기를 내려 애썼다.
하지만 장광명 측의 제자들이 하늘에서 날아오는 사람들의 수가 점점 늘어나는 것을 보고, 마치 하늘을 가득 메운 메뚜기처럼 셀 수도 없을 정도로 많고 검은 무리가 되어 모든 제자들의 마음속에 공포가 생겼다.
“1억…… 적어도 1억 명의 제자들이야.” 장로 샤오부지는 입가를 떨며 말했다.
장로들은 모두 중위 지혼마 수위에 해당한다. 당연히 샤오부지도 오는 자들의 수를 감지했으며, 자신의 1천만 명 제자들이 그 엄청난 수의 1억 명 제자들을 막을 수 없다는 것을 알았다.
“모든 제자들, 명령을 들어라. 본원 광맥을 포기하고 각자 흩어져 목숨을 구하라.”
샤오부지는 자신이 이끄는 제자들이 죽는 것을 보고 견딜 수 없어 급히 명령을 내려 모든 제자들이 도망쳐 목숨을 보전하도록 했다.
“아, 오는 제자들이 너무 많아. 분명히 1억 명은 될 거야.”
“장로님이 이미 명령하셨어. 우리도 빨리 도망가야 해. 더 이상 늦으면 안 돼.”

“아이고, 용전천이 너무 잔인한 것 아닌가? 한 번에 1억 명의 제자를 보내서 우리를 공격하다니.”
“이제 상관없어, 목숨을 구하는 게 중요해. 조금만 늦어도 죽게 돼.”
……
순식간에 1천만 명의 제자들이 마치 끓어오르는 듯 소란을 일으켰고, 그 엄청난 소음이 하늘을 가르며 퍼졌다.
동시에 1천만 명의 제자들이 모두 하늘로 날아올라 온 힘을 다해 마원을 동원해 속도를 최대한 높인 채 멀리 도망쳤다.
얼마 지나지 않아 용전천 측의 제자들이 마치 구천에서 몰려오는 파도처럼 우르르 몰려왔다. 1억 명의 제자들이 내뿜는 살기는 숨 쉬기조차 힘들게 만들었으며, 공간 전체가 진동하는 폭풍에 휩싸였다.
“죽여, 죽여, 죽여!”
1억 명의 제자들이 본원광맥 상공에 도착하자 살기가 울려퍼지며 사람의 마음을 짓눌렀다.
하지만 본원광맥은 이미 텅 비어 있었으며, 단 한 명의 제자도 그곳에 머물지 않았다.
1억 명의 제자들은 대장 장로의 인솔 하에 본원광맥에 잠시도 머물지 않고 계속 앞으로 나아가 다른 광맥이 있는 곳으로 향했다.
말하자면, 용전천은 일지대륙의 모든 제자들을 보낸 후 단 한 번의 전투에서도 제대로 된 저항을 마주하지 않았다. 장광명이 이끄는 제자들은 거의 모두 겁에 질려 스스로 항복했다.
불과 두 달 만에 용전천은 공지대륙을 완전히 재정복하고 장광명의 세력을 수지대륙으로 몰아넣었다.
이어 용전천은 멈추지 않고 자신이 지휘하는 5억 명의 제자들을 모두 수지대륙으로 보내 대륙 중앙에 위치한 천조대협곡으로 향했다.
천조대협곡은 매우 직선적이며 수만 리에 걸쳐 뻗어 있었다.
용전천과 장광명 양측의 장로들 간의 전투는 천조대협곡에서 벌어지기로 정해졌다.
이때 용전천은 이미 5억 명의 제자들을 모두 천조대협곡 서쪽에 배치해 산봉우리들을 가득 채웠다. 반면 장광명은 남은 3억 명의 제자들을 천조대협곡 동쪽에 집결시켜 많은 산봉우리들을 채웠다.
양군은 협곡 양쪽에 나뉘어 대치했다.
5억 명의 제자 대 3억 명의 제자, 양측은 즉시 대규모 전투를 시작하지 않고 상징적인 접촉전을 벌였다.
하루에 양측은 각각 100만 명의 제자를 내보내 치열한 전투를 벌였으며, 한쪽의 제자들이 모두 죽을 때까지 상대방의 남은 제자들은 자신들의 산봉우리로 돌아갈 수 없었다.
이러한 접촉전은 양측의 장로들이 도착할 때까지 계속되었다.
※※※
그동안 쿠이는 수향산악지대에 도착했다.
수향산악지대는 산마다 강과 시냇물이 둘러싸고 있어 곳곳에 수증기가 자욱하게 피어오르며 안개와 구름처럼 아름다웠다.
택제가 보낸 19명은 지금 이 수향산악지대에서 살면서 장로들의 결전 날을 기다리며 숨어 지내고 있었다.

곡의가 몸을 날려 다가왔을 때, 그 19명은 눈치채지 못했다. 왜냐하면 그때 곡의는 혼돈 에너지의 기운을 발산하고 있었으며, 그 기운은 대자연의 기운과 별반 다르지 않아 에너지의 파동이 너무나 평범했기 때문이다. 그래서 그 19명은 곡의에게 별로 주의를 기울이지 않았고, 그저 그가 평범한 수련자로서 이 산악 지대에 천재지보를 찾으러 온 것이라고 생각했다.
“와, 여기 정말 아름다운 풍경이네.” 그때 곡의는 하늘을 자유롭게 날으며 과장되게 외쳤다.
누구든 들었다면 곡의를 평범한 사람으로 여기고, 그저 여기에 와서 산과 물을 즐기러 온 줄 알았을 것이다.
“하늘은 정말 높고, 물은 정말 길고, 구름은 정말 아름답군…”
곡의는 계속 하늘을 날으며 연이어 감탄사를 내뱉었고, 그 소리는 산악 지대에 울려 퍼졌다.
“이게 누구야? 병이 있나? 아무 일도 없는데 여기 와서 내 수련을 방해하다니.” 그때 한 산봉우리의 돌굴에 숨어 있던 중위 지혼마 강자가 입가로 불평하듯 말했다.
이 사람은 바로 택제가 보낸 10명의 중위 지혼마 사자 중 한 명이었다.
마치 곡의가 청각이 뛰어난 것처럼, 그는 곧바로 그 강자가 있는 산봉우리로 날아갔다. 그의 걸음걸이는 우아하고 자유로웠다.
“홍일이 우리에게 산봉우리를 떠나지 말라고 엄명하지 않았다면, 나는 꼭 이 지루한 놈의 목을 잡아버렸을 거야.” 돌굴 안의 남자는 이제 짜증이 났다.
곡의가 산봉우리 위로 도착했을 때, 갑자기 몸을 번쩍이며 그 남자가 있는 돌굴 밖으로 직접 나타났다. 그는 순식간에 돌굴 밖의 진법을 깨뜨리고 돌굴 안으로 들어갔다.
“아…… 네가……” 그 남자는 놀라서 일어나며 당황스럽게 외쳤다.
그러나 그때 곡의는 그저 살짝 미소를 지으며 담담하게 말했다. “네 목숨을 가져가러 왔어.”
말을 마치자마자 명핵이 곡의의 영혼 공간에서 날아나와 남자의 머리 위로 가서 수만 줄기의 황금빛 광선을 쏘아냈다.
“안 돼……” 남자는 인생에서 마지막 목소리를 내뱉었다.
이제 명핵은 상위 지혼마 수준의 힘을 가지고 있었으며, 영혼의 꽃인 천생의 살인자로서 중위 지혼마 수준의 영혼의 꽃을 상대하는 것은 아주 쉬운 일이었다.
남자는 한 번의 숨도 쉬지 못하고 영혼의 꽃은 완전히 명핵에 의해 빨려나갔다.
곡의는 미소를 지으며 이 모든 것을 지켜보았다.
“누구냐, 감히 우리 곳에 와서 살인을 하다니!”
바로 그때, 산봉우리 밖에서 18명의 강자들이 도착하여 돌굴 밖을 지키고 있었다.
홍일이 분노에 차서 외쳤다.
곡의는 우아하게 돌굴 밖으로 나와 앞에 있는 분노에 찬 얼굴들을 바라보며 웃으며 말했다. “살인하러 왔어.”