제37장 원로 암살

취이는 조용히 용량을 바라보았다.
용량은 중년의 모습에 위엄이 넘쳤으며, 그의 기마원의 파동은 숨 막힐 정도였다. 그는 이때 분노에 찬 눈으로 취이를 쳐다보았다.
“일란…… 네 목숨은 헛되이 죽지 않을 것이다. 할아버지가 네 복수를 해주마.” 용량은 이미 바닥에 쓰러진 웨이일란을 보며 슬픔에 찬 목소리로 외쳤다. 그의 눈은 피로 가득 차 있었고, 취이를 분노에 찬 눈으로 바라보았다.
취이는 고개를 흔들며 머리카락을 흔들어 매우 여유로운 모습을 보였다.
“용량, 손자를 위해 복수하고 싶겠지만, 안타깝게도 네 실력으로는 나를 막을 수 없어.” 취이는 가볍게 혈사검을 휘두르며 미소를 지으며 용량을 바라보았다.
취이의 말을 듣고 용량의 표정은 더욱 분노로 가득 찼다. 그의 눈은 피로 가득 찼고, 손에는 이미 청색 목검이 나타났으며, 목행마원의 파동이 거세게 흘러나왔다.
이것은 운목검으로, 용량이 우주를 유영하던 중 우연히 하얀 구름이 가득한 별공간을 발견했을 때 그곳에서 발견한 흰색 나무였다. 그 나무는 바로 기천운목이었다. 당시 그 기천운목은 백만 년의 역사를 가지고 있었으며 이미 나무영혼을 가지고 있었다.
용량은 그 나무영혼을 얻어 운목검을 만들었는데, 이는 상위 지혼마급의 마기였다.
“방금 내 손자를 죽였을 때 나는 이미 느꼈어. 너는 하위 지혼마의 실력밖에 없어. 비록 상위 지혼마급의 마기를 가지고 있지만, 진정한 상위 지혼마인 나 앞에서는 여전히 너무 약해.” 용량은 운목검을 들어 올리며 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
취이는 웃으며 말했다. “그럼 한번 해보시지.”
갑자기 용량의 시선이 날카로워지더니 그의 몸은 마치 환상처럼 사라졌고, 다음 순간 그의 몸은 취이 앞에 나타나 운목검을 취이의 몸을 향해 찔렀다.
취이는 크게 웃으며, 용량이 사라진 순간 자신의 몸을 움직여 방금 전 용량의 결정적인 검격을 피했다.
“용량, 네 실력은 아직 부족해.” 취이는 한쪽에 내려앉으며 미소를 지으며 말했다.
이 말은 용량을 더욱 자극했다. 그는 재빨리 사라져 자신의 몸을 이차원 공간에 숨긴 뒤 다시 취이를 공격했다.
취이는 목행마원의 파동 방향을 감지할 수 있었고, 그곳이 바로 용량의 비행 방향이었다. 그래서 그는 용량을 두려워하지 않고 또다시 재빨리 움직여 용량의 공격을 피했다.
용량은 다시 공격해도 실패하자 모습을 드러내며 분노에 찬 눈으로 취이를 바라보았다.
“이 녀석, 꽤 실력이 있군. 내 두 번의 공격을 연달아 피할 수 있었어. 하지만 오늘은 절대 도망갈 수 없어. 반드시 널 죽여버릴 거야.” 용량은 분노에 찬 목소리로 외쳤다.

용량은 자신의 상위 지혼마의 수위를 생각하며, 두 번이나 연속으로 쿠이를 다치게 하지 못한 것에 분노가 더욱 치밀어 올랐다. 운목검은 더욱 환상적이고 혼란스럽게 흔들려 아무도 그 모습을 제대로 볼 수 없었다.
갑자기 용량이 외쳤다. “운중미풍!”
운목검이 가리키자 푸른색 목행마원이 날아와 하얀 구름 모양으로 변했으며, 그 안에는 수많은 이차원 공간이 담겨 있었다. 이 구름은 급속히 커져서 온 밀실을 뒤덮었고, 당연히 쿠이의 몸도 가두었다.
쿠이는 구름 속에서 이차원 공간 하나, 또 다른 이차원 공간으로 들어가며 마치 출구를 찾을 수 없는 것 같았다.
그렇다. 하얀 구름은 비록 밀실 크기밖에 되지 않았지만, 그 안에는 수많은 이차원 공간이 있어서 사람들은 자신이 어느 공간에 있는지 알 수 없었다.
쿠이는 이차원 공간들 사이를 오가며 각 공간을 필사적으로 공격했지만, 결국 밖으로 나오지 못했다.
용량은 자신이 조종하는 이차원 공간들을 감지하며 쿠이가 방향을 전혀 모르고 있는 모습을 보고 입가에 잔인한 미소를 지었다. 마치 소망이 이루어진 듯한 표정이었다.
“흥, 너 같은 하위 지혼마가 감히 상위 지혼마를 화나게 하다니, 넌 스스로의 무게를 모르는구나. 죽어도 아깝지 않아. 오늘 널 없애서 내 손자를 위해 복수하겠다.” 용량은 마치 짐을 내려놓은 듯 외쳤다.
바로 그때!
하얀 구름이 갑자기 수축하기 시작해 점점 작아지는 추세를 보였고, 구름 안의 마원도 빠르게 줄어들었다.
쿠이는 이때 자신의 실력을 발휘하여 드러난 금행마원의 기운을 즉시 혼돈 에너지로 되돌렸다. 그의 몸속 혼돈 에너지는 소용돌이 모양을 이루며 주변의 목행마원들을 모두 자신의 몸속으로 끌어들였다.
용량은 자신이 내보낸 마원들이 빠르게 사라지는 것을 발견했다!
“이게 무슨 공법이냐? 어떻게 내 마원을 모두 흡수할 수 있지?” 용량은 이상함을 느끼고 놀라서 외쳤다.
쿠이는 당연히 대답하지 않았다.
바다처럼 흘러가는 마원들은 쿠이에 의해 흡수되었고, 하얀 구름은 빠르게 작아졌으며, 그 안에 담긴 공간도 급속히 줄어들어 곧 더 이상 쿠이를 가둘 수 없게 되었다.
용량은 아무리 마원을 내보내도 하얀 구름의 축소를 막을 수 없다는 것을 깨닫고, 더 이상 마원을 동원해도 소용없다는 것을 알고 즉시 하얀 구름을 거두었다.
쿠이가 밖으로 나왔다.
“용량, 이제 또 무슨 수를 쓸 건데? 마음껏 써보라!” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
마치 상대가 마음대로 때릴 수 있다는 듯, 말로 표현할 수 없는 경멸의 눈빛이었다.
용량은 이를 보고 화가 나서 이를 갈았으며, 눈에는 결연한 빛이 스쳤고, 마음을 굳혔다.

“이 녀석, 뭔가 수상해. 하지만 넌 상위 지옥의 영마 강자의 힘을 과소평가했어. 오늘 넌 반드시 죽어야 해.” 용량이 분노에 차 소리쳤다.
말을 마친 후, 용량은 운목검을 꺼내 몸 앞에 띄웠다. 동시에 그의 푸른색 영혼의 꽃이 떠오르더니 직접 운목검에 달라붙었고, 그의 육체는 검자루를 받치고 있었다.
이윽고 그 운목검은 허공을 가로지르듯 곧바로 쿠이의 앞으로 날아가 그를 향해 찔러 들어갔다.
순간적인 암살이었다!
쿠이는 운목검에서 벗어나려 했지만, 곧 운목검이 용량의 영혼의 꽃에 의해 자유자재로 움직이며 자신을 끊임없이 추격한다는 것을 깨달았다. 아무리 도망쳐도 소용이 없었다.
맞다. 용량은 자신의 육체의 마원을 기반으로 삼고, 영혼의 꽃을 운목검의 검혼으로 만들어 운목검을 자유자재로 조종할 수 있게 했으며, 동시에 운목검의 날카로움을 활용해 가장 강력한 힘을 발휘하게 했다.
용량이 쿠이를 죽이려는 마음은 이미 이토록 잔혹한 수준에 이르렀다.
쿠이도 반응이 매우 빨라, 신결 카드가 다시 보호막처럼 변해 운목검의 찌르기를 막아냈다.
“뭐라고!” 운목검을 든 용량의 육체는 그 순간 온몸이 떨리며 믿을 수 없다는 듯한 놀란 소리를 내뱉었다.
쿠이의 육체가 상위 지옥의 영마급 마기를 막아낼 수 있다니, 이게 대체 어떤 육체란 말인가. 하지만 용량도 곧 오각별 모양의 신결 카드를 발견하고 쿠이의 몸에 방어 마기가 있다는 것을 알아차려 자신의 운목검을 막아낸 것이었다.
바로 그때, 쿠이의 혈사검이 재빨리 뻗어져 용량의 육체 목을 찔렀다.
혼돈 에너지가 이미 용량의 육체 안으로 들어왔다.
이제 용량의 육체는 영혼의 꽃의 직접적인 통제를 받지 않아, 몸속의 마원을 돌려 혼돈 에너지의 흐름을 막을 시간이 없었고, 결국 온몸이 산산조각 나며 모든 마원이 흩어졌다.
즉, 용량은 이제 육체를 잃고 오직 영혼의 꽃만이 운목검 위에 남아 있었다.
“넌 잔인해. 나는 다시 와서 복수할 거야.” 상황이 역전되자 용량은 즉시 도망치기로 결심했다.
안타깝게도 쿠이는 용량을 암살하기 위해 특별히 온 것이니, 그가 여기서 떠나도록 내버려 둘 리가 없었다.
“명핵, 이제 네 차례다.” 쿠이는 그 순간 웃음을 지었다.
이윽고 영혼을 받는 꽃인 명핵이 나타나 날아가려는 운목검 위로 떠올라 만道의 황금빛 빛줄기를 발산해 운목검을 감싸고 용량의 영혼의 꽃도 덮어버렸다.
“아……” 용량의 영혼의 꽃에서는 극심한 고통의 영혼 파동이 흘러나와 절망적인 기운을 전했다.

이제 명핵은 상위 지혼마 수준의 실력을 갖추었으며, 용량의 영혼의 꽃을 상대하는 것도 매우 수월해졌다.
얼마 지나지 않아 명핵은 용량의 영혼의 꽃을 모두 빨아들인 뒤 재빨리 곡의 영혼 공간으로 돌아갔다.
운목검은 마원의 지지를 잃어 자연히 비행할 힘이 사라졌고, 공중에서 떨어져 곡의 손에 잡혔다.
“이 운목검도 상위 지혼마 수준의 선기로, 내게 딱 맞아.” 곡이 웃으며 말했다.
금행 선기로는 혈사검이 있고, 목행 선기로는 운목검이 있으니, 곡에게는 선기가 부족하지 않았다.
용량을 죽인 후 곡은 즉시 남수전을 떠났다.
※※※
장광명과 그를 지지하는 원로들은 이때 자신들의 광명전 안에 있었다.
“용영 원로, 용량 원로는 아직 돌아오지 않았나?” 장광명이 큰 소리로 외쳤다.
원로들 간의 전투가 곧 시작될 터였기에, 장광명은 모든 원로들의 동향에 매우 주의를 기울였다. 하지만 용량 원로가 돌아와야 할 그날이 되었음에도 돌아오지 않았고, 원로들이 전신카드로 메시지를 보냈지만 여전히 답이 없었다.
남은 여덟 명의 원로, 용영, 용덕, 용강, 용군, 용위, 용화, 용청, 용건은 모두 용량이 이미 죽었다고 확신하고 있었다.
“종주님, 용량은 아직 돌아오지 않았습니다.” 용영이 미간을 찌푸리며 말했다.
의심할 여지 없이, 원로 한 명이 줄어들면 결전 때 더 많은 어려움이 생길 것이다. 비록 뒤에는 제제가 보낸 원로급 인물들이 아홉 명이나 있지만, 그들이 나서기까지 시간을 끌어야 했다.
용영을 포함한 여덟 명도 시작 단계의 치열한 전투에서 용전천 측 원로들의 압박을 견뎌내야 하며, 그 과정에서 죽을 가능성도 있다고 걱정했다.
장광명은 이 말을 듣고 용량이 자신의 손자를 보러 갔다가 용전천 측의 암살을 당해 이미 죽었다는 것을 깨달았다.
“용량 원로가 오랫동안 돌아오지 않는 것을 보면 불행한 일을 당했을 가능성이 높습니다. 여기 계신 모든 원로 여러분, 우리가 이 반년만 더 견디면 미래의 행복한 날들을 얻을 수 있습니다. 그러니 이 기간 동안은 함부로 떠나지 말아 주십시오. 그래야 용전천 측의 사람들이 우리를 주시하지 못할 것입니다.” 장광명이 침착하게 말했으며, 그의 목소리에는 약간의 분노가 담겨 있었다.
여덟 명의 원로들은 이미 그 뜻을 알아차렸다.
“종주님, 저희는 알겠습니다.” 여덟 명의 원로가 침착하게 대답했다.
말이 끝나자마자 장광명의 전신카드가 움직이며 새로운 메시지가 도착했다.
마식 스캔.
“뭐라고? 그 용전천이 이미 일지대륙의 1억 명의 제자들을 모두 공지대륙으로 보내 우리 제자들에게 총공격을 가하고 있다고?”

장광명이 분노에 차서 소리쳤다.
여덟 명의 원로들은 그 소리를 듣고 다시 얼굴빛이 어두워졌다.