제36장 나를 죽이지 마라

용전천은 종무원에서 열한 명의 원로들과 즐겁게 대화를 나누고 있었다.
최근, 거의 3년간 사라졌던 쿠이이가 다시 용전천에게 소식을 전해왔다. 그는 다시 장광명의 장로들을 암살하기 시작한 것이다. 게다가 쿠이이는 중위 지혼마 급의 장로들을 암살하는 데 더욱 수월해진 듯, 한 번에 열 명씩 대량으로 장광명의 장로들을 학살하고 있었다.
당연히 용전천은 이러한 소식들을 모두 원로들과 공유했고, 열한 명의 원로들도 매우 기뻐했다.
“종주님, 이 3년 동안 쿠이이는 단전에 머물며 수련했을 것입니다. 제 생각에 그의 수련 수위는 분명히 향상되었을 테고, 장광명의 장로들을 상대하는 것도 더욱 수월해졌을 것입니다.”
“그건 당연하지. 쿠이이의 수련 수위가 올라간 후로는 장광명의 장로들을 실험 대상으로 삼고 있어.”
“장광명을 따르는 그 장로들이 정말 안타깝군요. 장광명이 약속한 이익은 얻지 못할 것 같고, 게다가 매일 목숨을 걱정해야 하니까요.”
“인생이란… 운명이란…”
원로들은 하나둘씩 즐겁게 감상을 토로했다.
용전천은 침착하게 원로들의 말을 듣다가 모두가 조용해지자 말했다. “원로님들, 쿠이이가 이런 식으로 계속 살해한다면 장광명은 감당할 수 없을 것입니다. 제 생각에 장광명은 우리가 자신의 자원들을 하나둘씩 빼앗아 가는 것을 보고 불만과 절망에 빠져 결전을 요청해올 것입니다.”
열한 명의 원로들은 멍하니 용전천을 바라보다가 곧 모두 고개를 끄덕였다.
“장광명이 결전을 요청한다면 우리도 받아들이도록 하죠.”
“맞아, 장광명 쪽에는 상위 지혼마 급 인물이 열 명뿐인데 우리는 열두 명이니 그를 두려워할 필요가 있나?”
“결전이라면 결전이지, 나도 이날을 오랫동안 기다려왔어.”
또 다른 몇 명의 원로들이 외쳤다.
용전천은 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 말을 하려던 순간 자신의 전신카드가 움직이는 것을 느꼈다.
곧바로 용전천은 전신카드를 꺼내 마식으로 스캔했다.
“원로님들, 역시 제 생각대로입니다. 장광명이 정식으로 저에게 결전을 요청해왔습니다. 시간은 반년 후, 물의 대륙에서입니다.”
용전천은 전신카드에 저장된 내용을 말해주었다.
열한 명의 원로들은 믿을 수 없다는 듯 용전천을 바라보다가 갑자기 동시에 웃음을 터뜨렸다. 방금 전에 이야기했던 일이 실제로 일어난 것이었으니, 정말 흥미로웠다.
하지만 열한 명의 원로들은 곧 다시 침착해졌다.
“종주님, 장광명이 결전을 제안하는 것은 당연한 일입니다. 하지만 결전을 반년 후로 잡은 것은 좀 이상하다고 생각합니다.” 원로 용초녕이 의아한 표정으로 말했다.

물의 대륙은 현재 용전천과 장광명 두 세력이 각각 절반씩 차지하고 있으며, 결전의 장소는 두 세력의 경계 지점에 있다. 이러한 약속에 대해 열한 명의 원로들은 의심하지 않았다.
그러나 결전까지 준비할 시간이 단 반년뿐이라는 사실에 원로들은 약간 의심을 품었다.
수련에 몰두하다 보니 어느덧 십여 년이 흘러갔다.
반년이라는 시간은 다소 급박해 보였다.
하지만 원로 용승은 이때 웃으며 말했다. “용초, 장광명도 우리의 압박에 몰려서 미리 우리의 손아귀에서 벗어나고자 결전을 제안한 것이다.”
용승의 말에 원로들 중 일부의 생각이 자극되었다.
“맞아, 장광명이 결전을 제안했으니 음모를 꾸밀 가능성도 있지만, 우리가 그냥 당할까? 내 제안은 결전 때 모든 5억 명의 제자들을 결전 지역으로 보내 총공격을 감행하여 장광명의 모든 제자들을 한꺼번에 섬멸하는 것이다.” 원로 용운이 웃으며 말했다.
만약 장광명의 모든 제자들을 섬멸한다면, 설령 그가 원로들 간의 싸움에서 이긴다 해도 그를 따를 제자가 없을 것이다. 만약 장광명이 그 싸움에서 진 데다 모든 제자들까지 죽는다면 그것이 최상의 상황이다.
“용운의 말이 맞아. 우리는 지금 사기가 높은 틈을 타서 먼저 제자들에게 총공격을 시키자. 게다가, 지금 당장 모든 제자들이 공격을 시작하여 이 반년 안에 장광명의 제자들 대부분을 제거하자.” 원로 용지도 미소를 지으며 말했다.
원로들의 눈이 빛났다.
용전천은 즉시 말했다. “좋다, 이 제안이 훌륭하다. 나는 지금 당장 명령을 내려 일의 대륙의 모든 제자들을 공의 대륙으로 보내 공의 대륙에 있는 장광명 측의 제자들을 먼저 제거한 뒤, 다시 물의 대륙으로 진군하여 장광명 측의 제자들을 계속 추격하자.”
열한 명의 원로들이 웃었다.
※※※
곡의는 현재 공의 대륙의 한 산꼭대기에 있다.
“기신, 이번 암살 작전으로 중위 지혼마 수준의 장로 백 명 정도는 죽인 것 같군.” 곡의는 아름다운 풍경을 바라보며 웃음을 터뜨렸다.
접혼화의 명핵이 홍오의 영혼의 꽃을 삼킨 후 상위 지혼마 수준의 실력으로 진화했기 때문에, 그 명핵으로 그 장로들을 상대하는 것은 매우 쉬웠다.
명핵이 나타나면 누가 그와 맞설 수 있겠는가.
또 다시 백 명의 장로들이 명핵의 손에 죽었다.
“곡의, 장로급 인물들은 더 이상 시간을 낭비할 필요 없다. 이제 그 상위 지혼마 수준의 원로들을 상대하러 가거라.” 기신이 천천히 말했다.
이제 명핵이 한쪽에서 그들을 견제해 주고, 곡의 자신도 오성본원 에너지를 삼킬 수 있는 몸을 가지고 있으니, 그 원로들을 상대하는 것도 순조롭게 해낼 수 있을 것이다.

“기신, 원로들을 죽이는 것은 어렵지 않아. 어려운 것은 그 원로들이 모두 한곳에 모인다는 점이지. 내 현재의 실력으로는 호천검을 꺼내지 않으면 일대이 상황에서 승리하기가 다소 어렵군.” 쿠이이가 미소를 지으며 말했다.
쿠이이는 자신의 실력을 잘 알고 있었다.
“바보야, 원로들 중 몇 명을 따로 떼어내는 방법은 생각하지 못하나?” 기신의 화난 목소리가 들려왔다.
쿠이이는 헤헤 웃으며 자신감에 찬 목소리로 말했다. “장광명을 지지하는 원로인 용량에게는 하위 지혼마의 수위에 불과한 손자가 있는데, 용량은 시간이 날 때마다 그를 가르쳐 주지. 첫 번째 목표는 용량으로 정하자.”
말을 마친 쿠이이는 곧바로 날아올라 수지대륙으로 향했다.
장광명은 이미 지휘소를 수지대륙으로 옮겼으며, 그곳에 자신의 수련 장소이자 회의 장소로 광명전을 세웠다.
그래서 쿠이이가 원로들을 죽이려면 수지대륙으로 가야만 했다.
※※※
수지대륙, 가수산.
이곳은 핵심 제자인 웨이이란만이 사용할 수 있는 산으로, 웨이이란이 원로 용량의 손자라는 신분 덕분에 이러한 특권을 누리고 있었다.
웨이이란은 항상 최고의 수련 자원을 얻어 수련에 큰 어려움이 없었다.
하지만 하위 지혼마의 수위에 이른 후에는 아무리 많은 자원도 큰 도움이 되지 않았고, 스스로의 깨달음에 의존해 수련해야 했다.
그렇게 되자 웨이이란의 수련 속도는 매우 느려졌다.
그래서 원로 용량은 손자를 위해 가끔씩 찾아와 웨이이란의 수련을 지도해 주었다.
쿠이이가 도착했다!
바로 땅에 내린 쿠이이는 구름 속으로 솟아오른 가수산을 미소 지으며 바라보았고, 그의 입가에는 차가운 미소가 어려 있었다.
갑자기.
“쿠이이, 그 용량이 지금 가수산으로 오고 있어. 그를 상대하고 싶다면 지금 당장 웨이이란을 죽여도 돼.” 기신의 선식이 전음으로 전해졌다.
현재 기신의 선식 감응 능력으로는 수지대륙 전체가 그의 감응 범위에 포함되어 있어, 용량의 움직임도 놓치지 않았다.
“좋아!” 쿠이이가 재빨리 대답했다.
말이 끝나자마자 쿠이이의 몸은 공중에서 사라지더니 가수산 정상에 내려섰다. 그곳에는 웨이이란의 수련 장소인 란수전이 있었다.
쿠이이의 몸이 란수전 안으로 들어갔지만, 전당 내의 진법에는 아무런 변화도 일으키지 않아, 전당 안에서 수련하고 있던 웨이이란은 그를 알아차리지 못했다.
쉽게 진행되었다.
세 번의 꺾임과 열두 번의 회전 끝에 쿠이이는 온통 검은색인 비밀실 앞에 도착해 멈춰 섰다.
“웨이이란, 나와서 죽어!” 쿠이이가 자리에 선 채 웃으며 외쳤다.

비밀실에서 수련하던 웨이이란은 즉시 정신을 차렸다. 잘생기고 약간 유혹적인 풍모의 그는 이때 공포에 질린 표정을 지었다. 누군가 자신의 란수전에 들어왔는데도 진법 경보가 울리지 않았다는 사실을 예상하지 못했던 것이다.
“당신은 누구요? 무엇을 하려는 거죠?” 웨이이란은 비밀실 안에서 긴장한 채 소리쳤으며, 밖으로 나오지 못했다.
취이이는 고개를 저으며 어쩔 수 없이 혈사검을 꺼내 비밀실의 문을 가리켰다.
“내가 누군지 알 필요는 없어. 네 할아버지가 장광명을 지지하기로 선택한 탓에 네 목숨도 내 손에 달렸지.” 취이이는 미소를 지으며 말했다.
웨이이란도 이제야 이해했다. 원래는 용전천이 보낸 자가 자신을 암살하러 온 것이었다.
“흥, 네가 나를 죽이겠다고? 먼저 내 비밀실의 진법을 깨봐.” 이때 웨이이란의 표정은 진정되었으며, 말하면서 이미 손에 전신카드를 꺼내 들었다.
웨이이란은 현재 상황을 할아버지 용량에게 전하며, 빨리 달려와 달라고 부탁했다.
취이이는 마치 알고 있던 듯 다시 웃었다. “웨이이란, 네가 할아버지에게 메시지를 보내도 소용없어. 그가 오기 전에 나는 네 목숨을 빼앗을 수 있으니까.”
웨이이란은 비밀실 안에서 몸을 떨며 다시 걱정스러운 표정을 지었고, 마음속으로는 비밀실의 진법이 취이이의 진격을 막아주기를 간절히 바랐다.
갑자기.
취이이의 손에 든 혈사검에서 황금빛 빛이 발산되었고, 금행선원이 날카로운 검으로 변해 마치 뱀이 사냥하듯 비밀실의 진법을 직접 뚫고 들어갔다.
그렇다. 이 비밀실의 수호진법에도 핵심적인 진안이 있었는데, 그 진안을 직접 공격하지 않으면 진법의 공격을 받게 된다. 하지만 진안을 공격하면 진법 뒤에 있는 여러 진안들이 모두 드러난다.
취이이는 기신의 알림을 받고 순식간에 비밀실의 진법을 뚫고 들어가 웨이이란 앞에 섰다.
“아……” 웨이이란은 공포에 질려 취이이를 바라보았으며, 손에 들고 있던 전신카드는 이미 바닥에 떨어져 있었다.
취이이는 웨이이란의 표정을 보며 입가에 미소를 지었다. 그리고 다시 혈사검을 들어 웨이이란을 가리키며 눈에는 위협적인 살의가 가득했다.
“제발…… 영웅님, 저를 죽이지 마세요. 무엇이든 들어드리겠습니다.” 웨이이란은 생존의 희망을 걸고 애원하기 시작했다.
취이이는 웃었고, 혈사검은 갑자기 날아가 웨이이란의 몸속으로 들어갔다.
웨이이란은 이차원 공간을 만들어냈는데, 그 안은 목행마원으로 가득했지만 혈사검의 공격을 막지는 못했다.
혈사검은 상위 지혼마급의 마기로, 웨이이란이 막을 수 있는 것이 아니었다.

“너… 네가 나를 죽였어.” 웨이이란이 마지막 말을 내뱉고는 몸이 축 늘어지더니 그대로 움직임을 멈췄다.
취이이는 미소를 지으며 혈사검을 거두었다.
“네가 내 손자를 죽였으니, 널 죽여버릴 거다.”
갑자기 란수전 안에서 원로 용량의 목소리가 거세게 울려퍼졌다.