제35장 결전으로 몰아넣다

취이는 촌계구 안에서 나와 갑자기 홍오의 수련동굴에 나타났으며, 손에 든 상금검을 이미 찔러 내밀고 있었다.
“흥, 넌 아직도 나를 암살하려는 건가.” 홍오가 분노에 차 소리쳤다.
순간, 홍오의 몸 주위에 황금빛 광막이 형성되어 취이의 공격을 막아냈다.
취이는 재빨리 뒤로 물러났다.
“괜찮군. 네 차원공간 마법은 상당히 능숙하구나. 차원공간을 만들어 스스로를 보호하다니.” 취이는 제자리에 서서 미소를 지으며 말했다.
홍오는 황금빛 광막을 거두고 눈을 가늘게 뜨며 취이를 바라보며 미소 지었다. “네가 바로 장로들을 암살하는 그 암살자구나. 반갑군.”
사실, 이때 취이는 혼돈 에너지를 금행선원으로 변환시켜 금행 하위 지혼마의 수련 수위를 드러냈다. 그래서 홍오는 취이가 수십 명의 장로들을 암살할 수 있었던 것도 방금의 갑작스러운 등장을 통한 암살 성공 덕분이라고 짐작했다.
그리고 홍오는 완벽한 공간막을 가지고 있어 취이의 암살 공격을 막을 수 있었기에 취이의 공격을 전혀 두려워하지 않았다.
취이는 홍오의 말을 듣고 가볍게 웃으며 말했다. “네가 차원공간을 가졌다 해도 소용없어. 나는 널 죽이러 온 거니, 넌 반드시 죽어야 해.”
말을 마친 취이는 계속해서 상금검을 들고 날아가 찔러 들어갔다.
“거만한 놈, 도망치지도 않고 감히 나를 암살하려 하다니, 죽어라.” 홍오가 분노에 차 소리쳤다.
소리친 후, 홍오는 오른손으로 밀어내며 인간 크기의 황금빛 손바닥을 내밀어 취이의 몸을 내리쳤다. 이 황금빛 손바닥은 금행마원으로 형성되었으며, 그 안에는 날카로운 공간 법칙이 담겨 있어 취이를 맞추는 순간 수많은 날카로운 공간들이 취이를 베어버릴 것이었다.
취이는 미소를 지으며 찌르기를 포기하고 오히려 자신의 몸으로 그 황금빛 손바닥을 맞이했다.
아무리 강력한 공간 법칙이라도 본원 에너지에 의해 지탱되기 마련이므로, 취이는 자신의 특별한 몸을 이용해 홍오의 마원을 모두 빨아들이기로 결심했다.
홍오는 취이의 행동을 보고 표정이 변했다.
곧 취이의 몸은 황금빛 손바닥과 부딪혔고, 취이의 몸은 이미 사라져 손바닥 안의 차원공간으로 들어가 날카로운 공간 법칙의 공격을 받았다.
취이의 몸이 사라질 때 홍오의 입가에는 미소가 어렸으나, 곧 공간 안의 상황을 감지하고는 극도로 놀란 표정을 지었다.
“어떻게 가능해? 어떻게 내 공간 안의 금행 본원 에너지를 흡수할 수 있지?” 홍오가 놀라서 소리쳤다.
하지만 취이는 대답하지 않았다. 그는 이때 몸속의 혼돈 에너지를 동원해 소용돌이 모양으로 흐르게 하고, 곧바로 몸 밖의 금행 본원 에너지도 끊임없이 끌어들여 몸속에서 혼돈 에너지로 변환시켰다.

홍오는 자신의 마원이 빠르게 사라지고 있음을 느꼈다. 아무리 많은 마원을 이차원 공간으로 보내도 쿠이의 마원 흡수를 막을 수 없었다.
“이 사람, 어떻게 이런 능력을 가질 수 있지?” 홍오는 마음속으로 의문을 품었다.
곧 홍오는 자신의 이차원 공간으로 쿠이를 가둘 수 없으며, 오히려 자신의 마원이 빠르게 소모된다는 것을 깨닫고 즉시 공간을 해제해 쿠이를 풀어주었다.
“어떻게 내 본원 에너지를 흡수할 수 있지? 네 몸에는 무슨 비법이 있느냐?” 홍오는 즉시 쿠이를 바라보며 직접 물었다.
쿠이는 홍오를 바라보며 의도적으로 놀란 척하며 외쳤다. “바보야, 내 몸의 비법을 어떻게 너에게 말해줄 수 있겠어. 자, 다시 내 공격을 받아봐.”
말을 마치고 쿠이는 다시 몸을 날려 홍오에게 달려들었다.
쿠이는 홍오의 마원까지 모두 빨아들이려 했으며, 이제 그의 공격 방식은 약간 비열한 느낌이 들었다.
이를 본 홍오는 격분하여 외쳤다. “내 이차원 공간으로는 널 가둘 수 없지만, 네 몸이 내 중급 마기를 견딜 수 있겠느냐?”
곧 홍오의 손에는 뱀 모양의 날카로운 검이 나타났는데, 바로 그의 본명 마기인 혈사검이었다.
혈사검은 기묘한 곡선을 그리며 하늘을 가르고 쿠이 앞으로 날아가 그의 몸속으로 찔러 들어갔다.
바로 그때 쿠이의 몸표면에 검은색 오각형 모양의 것이 나타나 혈사검의 찌르기를 막았다.
신결 카드는 이미 방어용 갑옷으로 변해 쿠이를 보호했다.
혈사검이 쿠이의 몸속으로 제대로 들어가지 못하자 홍오는 크게 놀라며 믿을 수 없다는 듯 쿠이의 몸표면을 바라보았다.
쿠이는 홍오가 놀랄 것을 예상하고, 그가 멍해 있는 순간 즉시 상금검을 홍오의 몸속으로 찔러 넣었다.
상금검이 이미 홍오의 몸속에 들어갔으니, 쿠이가 이 기회를 놓칠 리 없었다. 그는 곧바로 혼돈 에너지를 홍오의 몸속으로 보냈다.
홍오가 뒤로 물러섰을 때는 이미 늦었다. 혼돈 에너지가 이미 그의 몸속에 들어와 마원을 혼란스럽게 만들어 순조롭게 작동하지 못하게 했다.
“너……” 홍오는 점점 공포에 빠졌다.
홍오는 급히 몸속의 마원을 동원해 혼돈 에너지를 몸 밖으로 내보내려 했고, 당장은 쿠이를 신경 쓸 수 없었다.
쿠이는 이 기회를 놓치지 않고 곧바로 몸을 날려 쫓아갔으며, 상금검을 계속 휘둘러 공간을 찢을 수 있는 검기를 연달아 내보내 홍오의 몸을 공격했다.
순식간에 홍오의 몸은 한 공간에 갇히게 되었고, 그는 다시 금색 광막을 만들어 자신의 몸을 보호해야 했다.
동시에 홍오는 몸속의 마원을 계속 동원해 혼돈 에너지의 공격을 막았다.

곡의가 이 상황을 보고 마음속으로 기뻐했다. 즉시 몸속의 성라정의 에너지를 끌어내어 상금검을 계속 휘두르며 홍오를 공격해 그가 조금도 쉴 수 없도록 했다.
홍오는 마음속으로 괴로워했다.
잠시 후, 홍오는 자신의 마원이 빠르게 소모되는 반면 곡의의 마원은 마치 끝나지 않을 것처럼 보인다는 것을 깨닫고 다시금 괴로워했다.
“안 돼, 이 녀석은 좀 이상해. 나 혼자서는 그를 막을 수 없을 것 같아. 근처에 있는 홍일과 홍구에게 연락해서 빨리 와서 도와달라고 해야 해.” 홍오는 그렇게 생각하며 이미 전신카드를 꺼냈다.
곡의는 홍오의 움직임을 알아차리고 입가에 미소를 지었다.
동굴 전체에 갑자기 금빛이 번쩍였고, 접혼화의 명핵이 날아나와 홍오의 금색 광막 안으로 들어간 뒤 만 가닥의 금색 광선을 방출해 홍오의 영혼의 꽃을 공격했다.
“아……”
홍오의 영혼은 즉시 고통을 느끼며 놀라서 비명을 질렀고, 곧 온몸이 바닥에 웅크러들었다.
물론 홍오의 금색 광막도 곧 사라졌다.
곡의는 이 모습을 보고 미소를 지으며 홍오 곁으로 다가가 상금검을 꺼내 홍오의 목을 겨누며 경멸하는 표정을 지었다.
“상위 지혼마의 강자인 네가 실력을 숨기고 나를 기다리다 결국 내 손에 죽다니. 넌 그저 첫 번째일 뿐이야. 나머지들도 계속 살해할 거야. 너희 같은 상위 지혼마의 강자들을 모두 죽여버릴 거다.” 곡의는 조용히 말했다.
홍오는 소리를 지르고 싶었지만 힘이 없었다.
사실, 명핵의 만 가닥 금색 광선이 이미 그의 영혼의 꽃을 빠르게 빼앗고 있었던 것이다.
얼마 지나지 않아 명핵은 홍오의 영혼의 꽃을 모두 빼앗아 곡의의 영혼 공간으로 돌아가 곡의의 영혼의 꽃을 다시 보호했다.
곡의는 혈사검과 홍오의 공간반지를 주워 들고 곧바로 공간반지 안으로 들어갔다.
※※※
택제가 보낸 열 명의 상위 지혼마 강자들, 즉 홍일, 홍이……홍십은 공지대륙의 열 곳에 각각 숨어 있었다.
열 명은 일정 시간마다 서로 연락을 주고받으며 각자의 상황을 확인했다.
홍일, 홍이 등 아홉 명은 일정 시간이 지나자 홍오에게 메시지를 보냈지만 아무런 답장도 받지 못했다.
홍오가 죽었다!
당연히 홍일 일행도 홍오가 분명 다른 이에게 살해당했다는 것을 금방 알아차렸다.
홍오는 열 명 중에서 가장 강한 사람은 아니었지만 중상위권에 속했다. 홍일 등 아홉 명이 홍오가 죽었다는 것을 알자, 그 암살자가 상급 지혼마 강자들을 살해할 수 있는 실력을 가졌다는 것도 이해하게 되었다.

아홉 사람 모두 조금씩 불안해졌다.
제디는 열 명을 보내주었지만, 만약 장광명이 종주 자리를 차지하는 데 도움을 주지 못하면 그 열 명은 스스로 목숨을 끊으라는 엄명을 내렸다.
그래서 홍일을 비롯한 아홉 사람은 즉시 연락을 취해 결론을 내렸다.
“장광명의 제자들의 신심을 고취시키는 계획은 포기하고, 장광명이 직접 전투를 제안해 마지막 원로들의 결전을 벌이도록 하자.”
아홉 사람의 계획은 우선 장광명이 아홉 명의 원로들과 함께 직접 용전천과 그의 열한 명의 원로들에게 도전하게 하는 것이었다. 결전의 마지막 순간에 홍일을 비롯한 아홉 사람이 나서서 공격하여 용전천 일행을 한 번에 처리하는 것이었다.
곧 홍일은 명령을 내보냈다.
※※※
광명전에서 장광명과 그를 지지하는 아홉 명의 원로들이 상의를 하고 있었다.
갑자기 장광명이 전신카드를 꺼냈다.
“아……” 장광명은 잠시 놀랐다.
홍일의 메시지를 받은 장광명은 즉시 추측해냈다. 자신의 수십 명의 장로들을 암살한 그 살인자는 상위 지혼마 수준의 실력을 가지고 있다는 것을. 왜냐하면 전신카드의 내용에는 홍일을 비롯한 아홉 사람만이 나설 것이며 홍오는 도와주러 오지 않을 것이라고 명확히 적혀 있었기 때문이다.
장광명의 지혜로서 홍일을 비롯한 열 명이 온다면 분명 함께 행동할 것이며, 누군가 빠질 리가 없다는 것을 모를 리 없었다. 당연히 장광명은 홍오가 이미 죽었으며 그 살인자에게 살해당했다는 것을 짐작했다.
“종주님, 무슨 일입니까?” 아홉 명의 원로들이 차례로 물었다.
장광명은 손을 흔들어 현장의 침착함을 되찾은 뒤 조용히 말했다. “홍일 사자가 나에게 명령을 내렸습니다. 우리 열 명이 용전천의 열두 명과 마지막 결전을 벌이라는 것입니다.”
아홉 명의 원로들도 놀라움의 탄성을 지르다가 곧 진정되었다.
“좋습니다. 아래의 제자들이 아무리 싸워도 최종 결과에는 영향을 줄 수 없습니다. 어차피 승패는 우리 원로들끼리 결정하는 것이니, 빨리 결전을 벌이도록 합시다.”
“열 명의 사자들의 도움이 있다면 우리 편은 분명 전승할 것입니다.”
“맞습니다. 우리 열 명이 먼저 용전천 일행의 마원을 소모시킨 뒤, 열 명의 사자들이 나서면 분명 그들을 모두 죽일 수 있을 것입니다.”
아홉 명의 원로들은 모두 기쁜 표정을 지었다.
이를 본 장광명도 더 이상 말을 하지 않았다.
“원로들께서 모두 그렇게 생각하신다면, 이제 바로 용전천에게 결전을 제안하겠습니다. 우리 양측의 원로들이 마지막 전투를 벌이는 것입니다.” 장광명이 침착하게 말했다.
아홉 명의 원로들은 모두 고개를 끄덕였다.
그러자 장광명은 즉시 전신카드를 꺼내 용전천에게 연락을 취했다.
“반년 후, 물의 대륙에서 원로들의 결전, 감히 나오시겠습니까?”