제26장 암살

곡의, 금존, 목존, 토존 네 사람은 포룡종 종무원 근처의 한 산봉우리에 도착했다.
그곳에는 이미 용호위가 사흘째 머물고 있었다.
“하하, 곡의 형제, 역시 지폭성을 떠나지 않았구나.” 용호위는 곡의 일행이 도착하는 것을 감지하자마자 즉시 일어나 기쁘게 외쳤다.
곡의를 보자 용호위의 마음속 괴로움도 순식간에 사라졌다.
곡의는 날아 내려와 즉시 용호위를 껴안았다.
“호위 형제, 네가 나를 부른 이상, 어찌 전장에서 도망칠 수 있겠는가. 네 사형 용전천은 종주의 명을 받았는데, 장광명은 또 음모를 꾸며 자리를 차지하려 하다니, 정말 계략이 뛰어나군. 좋아, 이번에는 네 사형을 도와 그가 단단히 종주 자리에 오를 수 있도록 하겠다.” 곡의는 용호위를 놓아주며 미소 지으며 말했다.
용호위는 감동에 젖었다.
“곡의 형제, 그럼 지금 당장 사형을 만나러 가자. 내가 너를 그에게 소개해 주겠다.” 용호위는 흥분하여 외쳤다.
이때 용호위는 장광명에 맞서 싸울 적절한 위치를 곡의에게 마련해 주기 위해 용전천이 곡의를 다시 알게 되기를 바라고 있었다.
곡의는 살짝 미소 지으며 손짓으로 용호위의 말을 막았다.
“호위 형제, 너는 그저 사형 곁에 가서 장광명의 현재 힘의 배치 상황을 알려주기만 하면, 나는 그를 상대하러 갈 것이다.” 곡의가 웃으며 말했다.
10억 마리의 빙벌, 상품급 선기인 호천검 같은 비밀들은 아직 용호위에게 알리고 싶지 않았다.
역시 곡의의 말을 듣고 용호위는 잠시 멍해졌으며, 곡의의 계획을 이해할 수 없었다.
하지만 용호위는 곡의에게 비밀이 있다는 것을 알고 있었고, 자신을 함께 행동시키지 않으려는 것이 분명 곡의만의 생각이 있기 때문이라고 여겨 더 이상 묻지 않았다.
“좋아, 곡의 형제, 나는 계속 사형 곁에 머물며 장광명 쪽의 힘의 배치 상황을 계속 너에게 전해주겠다.” 용호위가 진지하게 말했다.
곡의는 고개를 끄덕였다.
이어 곡의, 금존, 목존, 토존 네 사람은 다시 날아가 용호위가 전해주는 정보를 기다렸다.
※※※
곡의는 일지대륙의 동쪽에 도착했다.
이곳은 바로 장광명이 통제하는 지역으로, 무려 5천만 명의 제자들이 여기에 살고 있었다. 장광명은 5억 명의 제자들을 거느리고 본원광맥과 같은 중요한 지역들을 중점적으로 지키고 있었다.
이 5천만 명의 제자들은 모두 지포마 수준의 수련을 하고 있으며, 1성부터 6성까지 다양해 실력이 매우 강했다. 그리고 이 5천만 명의 제자들은 일지대륙에서 가장 중요한 본원광맥을 차지하고 있었다.
본원광맥에는 풍부한 본원의 돌들이 함유되어 있어, 많은 제자들이 그 안의 본원 에너지를 직접 흡수하여 자신의 마원을 빠르게 회복할 수 있었다.

그래서 본원 광맥이 있으면 장광명 일행은 신속하게 전투력을 회복할 수 있다.
곡의는 용호위로부터 전해진 정보를 받고 재빨리 달려와 촌계구 안으로 들어가 본원 광맥의 가장자리에 도착했다.
기신의 선식은 온 일지대륙을 덮을 수 있으니, 당연히 이 본원 광물 지역도 기신의 범위 안에 있다.
“곡의, 장광명은 5천만 명의 제자들을 네 그룹으로 나누어 사방을 지키고 있다.”
“광맥 안에는 이미 수만 개의 광동굴이 있으며, 많은 인마급 제자들이 그곳에서 광물을 캐고 있다.”
“곡의, 이 5천만 명의 제자들은 총 40명의 중위지혼마급 장로들이 지키고 있으며, 각 방향마다 10명씩이다.”
“하위지혼마급 핵심 제자는 총 400명이 있으며, 각 방향마다 100명씩이다.”
곧 곡의는 현재 이 본원 광물 지역 주변의 상황을 알게 되었다.
“접혼화의 명핵은 이미 6성지백마급의 실력에 도달했다. 만약 명핵이 더욱 하위지혼마급이나 중위지혼마급의 강자들을 삼킨다면, 명핵은 또 한 번 도약할 것이다.”
곡의는 마음속으로 재빨리 이런 생각들을 떠올렸다.
명핵은 영혼을 삼킬 수 있을 뿐만 아니라 곡의가 영혼 계열의 마법 공격을 막는 데에도 도움을 준다.
이내 곡의는 결심을 내렸다. 먼저 하위지혼마급의 강자들을 암살하여 명핵의 실력을 높인 다음, 그 5천만 명의 지백마급 제자들을 상대하기로 했다.
이 본원 광맥은 매우 크며, 네 방향에 각각 1천2백만 명이 넘는 제자들이 고르게 흩어져 있다. 각 구역마다 하위지혼마급 핵심 제자 한 명이 주둔하고 있다.
얼마 지나지 않아 촌계구는 하위지혼마급 강자의 비밀실에 도착했다.
전쟁도 금방 시작되지 않을 테니, 당연히 이 하위지혼마급 강자들은 수련할 시간을 포기하지 않는다. 그래서 각 구역마다 강자들이 직접 자신의 수련 장소를 마련해 두었다.
촌계구가 땅에 내려오는 순간, 곡의가 나타났다.
“너……” 그 하위지혼마는 곧바로 곡의의 도착을 감지했지만, 외침이 나오기도 전에 머리가 튕겨 나갔다.
그렇다, 곡의는 이미 금존의 상금검을 들고 그 강자의 머리를 직접 베어냈다.
“너는 누구냐? 어떻게 들어온 거냐?” 그 머리는 마식을 통해 공포에 질려 곡의를 바라보았다.
곡의는 신경 쓰지 않고 의지만으로 접혼화의 명핵을 꺼냈다.
명핵은 금빛으로 빛나며 그 머리 위에 덮였고, 곧 수만 개의 광선을 발사하여 모두 그 머리 속으로 박혔다.

“안 돼!” 영혼의 파동이 일며 절망적인 공포가 느껴졌다.
명핵은 이미 수만 가닥의 금실을 이용해 이 강자의 영혼의 꽃을 빨아들여 그의 영혼을 직접 삼켜 정제하고 있었다. 게다가 이 강자는 전혀 저항할 힘이 없어 영혼의 꽃은 급속히 붕괴되어 모두 명핵에 흡수되었다.
곧이어 쿠이는 명핵을 다시 불러와 자신의 영혼의 꽃 바깥으로 돌려보내 자신의 영혼을 보호했다.
이제 쿠이의 영혼의 꽃에는 두 겹이 생겼는데, 이는 그가 지선의 경지에 도달했음을 의미했다.
동시에 쿠이는 즉시 촌계구로 돌아가 사라졌다.
비밀실 안에는 진법이 설치되어 있어 이 모든 움직임이 밖에 있는 사람들에게는 전혀 드러나지 않았다.
그래서 쿠이는 다시 촌계구를 조종해 다음 하위 지혼마급 강자들의 비밀실로 향했다.
같은 수법을 반복했다!
……
하나씩, 쿠이는 불과 10일 만에 서방 지역의 하위 지혼마급 강자 100명을 모두 죽였다.
게다가 이 모든 일이 아무런 소동도 일으키지 않았는데, 그 제자들은 평소에 이 강자들의 수련을 방해하지 않았기에 이들이 이 세상에서 사라졌다는 사실조차 몰랐다.
쿠이는 멈추지 않고 북방으로 향했다.
다시 10일을 활용해 쿠이는 북방의 하위 지혼마급 강자 90명을 처리했으며, 나머지 10명은 중위 지혼마급 장로들과 가까이 있어 쿠이는 그들을 암살하지 않았다.
그 후 쿠이는 동방으로 달려가 계속 암살을 감행했다.
하위 지혼마급 강자 89명이 죽었다.
남방으로, 쿠이가 다시 왔다.
또 다시 하위 지혼마급 강자 94명이 쿠이의 손에 죽어 모두 명핵의 ‘식량’이 되었다.
이 본원 광맥 지역에 대해 쿠이는 이미 알고 있었는데, 용전천은 3개월 동안은 공격하러 오지 않을 것이었다. 그래서 쿠이는 이 하위 지혼마급 강자들도 3개월 동안은 밖으로 나오지 않고 비밀실에서 계속 수련할 것이라고 생각했다.
쿠이는 바로 이 시간을 활용해 이들 하위 지혼마급 강자들을 죽였다.
암살 작전을 마친 후 쿠이는 다음 계획을 위해 한 곳에 영혼 나침반을 남겨두었다.
그리고 이제 쿠이는 다음 계획을 실행할 준비를 하고 있었다.
※※※
장광명은 행동 지휘소를 자신의 광명봉에 설치했다.
이때 광명전에서 장광명은 자신을 지지하는 9명의 원로들과 함께 앉아 아래에서 올라온 소식들을 함께 논의하고 있었다.
“일지대륙에서 용전천은 백만 명의 제자들을 파견해 북방 군영을 공격했으나 실패로 돌아갔다.”

“태양의 대륙에서 용전천은 천만 지박마급 제자들을 파견하여 우리 측 중북부의 철광석 보호군을 포위하려 했다. 우리 측은 미리 소식을 듣고 신속히 철수하여 용전천의 포위를 막았다. 용전천 측의 제자들이 철수한 후, 우리 측은 다시 철광석을 탈환했다.”
“태양의 대륙에서 용전천은 500만 인마급 제자들을 보내 우리 측의 초급 제자 시련지를 공격하려 했으나, 우리 측 제자들의 완강한 저항으로 패퇴했으며, 양측 모두 약 200만 명의 제자가 손실되었다.”
……
잠시 만에 10명이 태양의 대륙 이쪽의 정보를 전부 스캔해냈다.
“잘못됐어. 태양의 대륙의 본원 광맥은 우리에게 가장 중요한 것인데, 용전천이 그걸 모를 리가 없어. 태양의 대륙의 모든 지역을 용전천이 공격했는데, 왜 이 본원 광맥에는 사람을 보내 괴롭히지도 않는 걸까?” 장광명이 갑자기 깨달은 듯 외치며 마음속으로 약간의 우려가 생겼다.
“종주님, 용전천도 우리가 그곳에 많은 제자들을 배치했으며 모두 지박마급의 수위라는 것을 알고 있습니다. 당장은 점령할 수 없다는 것을 알고 태양의 대륙의 다른 지역들을 괴롭히며 다른 쪽의 제자들을 먼저 포위한 뒤, 우리의 본원 광맥에 있는 5천만 명의 제자들을 함께 포위하려는 것입니다.” 한 원로가 미소를 지으며 말했는데, 마치 용전천의 작전 계획을 이미 꿰뚫어 본 듯했다.
이제 이 일행은 이미 장광명을 폭룡종의 종주로 인정하고 있었다.
몇몇 원로들은 곧바로 이 추측에 동의했다.
또 다른 원로들은 생각에 잠긴 듯 아직 아무 말도 하지 않고 자신의 생각을 밝히지 않았다.
장광명은 고개를 흔들며 직접 말했다. “제 직감으로는 용전천이 이렇게 하는 데에 분명 깊은 의도가 있습니다. 게다가 용전천은 지금쯤 이미 사람을 본원 광맥으로 보내 우리의 5천만 명의 제자들을 은밀히 공격하고 있을 것입니다.”
아홉 명의 원로들은 멍하니 장광명을 바라보며 의아해했다.
“원로님들, 제 생각에는 이렇게 하는 게 좋겠습니다. 본원 광맥에 주둔하는 제자들을 반달마다 번갈아 가며 다른 곳으로 옮기는 것입니다. 그렇게 하면 용전천이 제자들을 보내 우리 쪽 제자들 사이에 섞여 들어가더라도, 그들이 우리에게 큰 피해를 줄 수는 없을 것입니다.” 장광명이 침착하게 말했다.
아홉 명의 원로들은 이 말을 듣고 장광명의 생각을 바로 이해했다.
누군가가 각 쪽의 제자들 사이에 섞여 들어가 한 곳에 익숙해지고 제자들과 친해지려면 시간이 필요한데, 장광명이 이 제자들을 반달마다 이동시키면 자연스럽게 그들의 활동 효과를 저해할 수 있을 것이다.
“좋습니다.” 아홉 명의 원로들은 미소를 지으며 이 제안에 동의했다.

곧 장광명은 명령을 작성하여 발령할 준비를 했다. 바로 그때, 장광명의 전신카드가 진동했다. 그는 전신카드를 꺼내 스캔하자마자 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
“본원 광맥, 5천만 명의 제자들이 모두 죽었다.”
장광명은 급히 일어나며 사나운 표정으로 고함을 질렀다.