제8장 임무 완료

지하 늑대굴에는 총 다섯 마리의 마늑대 우두머리가 있었으며, 모두 3성 지박마의 실력을 가지고 있었다.
이 다섯 마리의 마늑대 우두머리는 각각 금안 마늑대왕, 청안 마늑대왕, 비린 마늑대왕, 혈안 마늑대왕, 쌍각 마늑대왕이었다.
다섯 마리의 마늑대왕은 모두 지하 늑대굴의 바닥 지역에 거주하며, 인혼마급의 마늑대들을 지휘해 쿠이와 그 일행을 공격하고 있었다. 하지만 쿠이 일행이 계속해서 영혼을 삼키는 피를 섭취해 마원이 끊이지 않고 전투를 하면서도 실력을 향상시키는 것을 보고, 더 이상 다른 마늑대들이 죽도록 내버려 둘 수 없다고 판단해 직접 나서서 쿠이 일행을 한꺼번에 죽이기로 결심했다.
우르르! 우르르! 우르르! 우르르! 우르르!
위협적인 울음소리가 다섯 번 울린 후, 다섯 마리의 마늑대왕은 즉시 뛰쳐나와 쿠이와 그 일행 열두 명과 마주 섰다.
“너희 인간들, 왜 지하 늑대굴에 와서 우리 마늑대들을 학살하는 거냐?” 금안 마늑대왕은 키가 5미터에 달하고 온몸이 금색 털로 덮여 있으며, 사나운 목소리로 물었다.
지박마급의 마늑대들은 이미 인간의 말을 할 수 있었다.
모두가 쿠이를 바라보았다.
쿠이는 다섯 마리의 마늑대왕을 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “너희 다섯 명이 바로 지하 늑대굴의 마늑대 우두머리들이구나. 생김새가 꽤 위엄 있군, 괜찮아. 자, 너희가 이유를 알고 싶다면 말해주지. 너희 마늑대들의 실력이 약하기 때문에, 누군가가 너희의 시체를 원해서 우리가 이 임무를 맡아 여기에 와서 너희를 죽이러 온 것이다.”
다섯 마리의 마늑대왕도 인간들에게 모험 길드가 있다는 것을 알고 있었으며, 많은 마계 수련자들이 임무를 맡고 이 대초원에 와서 임무를 수행한다는 것도 알고 있었다.
하지만 쿠이의 말을 듣고 다섯 마리의 마늑대왕은 모두 털이 곤두서고 분노로 울부짖으며, 살기 어린 눈빛으로 쿠이를 노려보았다.
“이 인간아, 네 몸에서 느껴지는 마원의 파동은 평범한데 실력은 꽤 괜찮군. 이 인간들이 모두 너를 리더로 삼는다면, 우리 다섯 형제가 너를 죽이고 나머지도 죽여버리겠다.” 금안 마늑대왕이 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
쿠이의 몸속에는 혼돈 에너지가 가득했으며, 그 에너지의 파동은 마계의 기운과 다르지 않아 매우 평범해 사람을 속이기에 충분했다.
말을 마친 후, 다섯 마리의 마늑대왕은 갑자기 몸을 날려 다섯 줄기 빛의 형태로 변해 쿠이를 향해 돌진했다.
이 다섯 마리의 마늑대는 각각 오원의 속성을 하나씩 가지고 있었으며, 이때 그들이 깨달은 본원의 힘을 몸에 더해 속도를 최대한 높였다.
쿠이는 다섯 마리의 마늑대가 날아오는 것을 보고 여전히 무시검을 휘두르며, 몸속의 혼돈 에너지를 수행선원으로 변환해 빠르게 무시검 안으로 주입했다.
물론 무시검이 한 번 휘둘러지자마자 아홉 개의 물벽이 형성되어 쿠이 앞을 가로막았다.

다섯 마리의 마랑왕이 날아올 때, 쿵쿵쿵 하는 소리와 함께 물벽을 연달아 부수며 나아갔지만, 그 빠른 속도가 점점 느려졌다. 다섯 마리의 마랑왕이 아홉 번째 물벽을 부술 때쯤이면 그들의 속도는 거의 멈출 지경이었다.

금존, 목존, 토존 세 사람은 곡의 영혼과 하나가 되어 있어서 이미 다섯 마리 마랑왕의 이러한 공격 결과를 알고 있었다. 그래서 곡이 방어 마법을 사용하자마자 세 사람은 각자의 선기를 들고 공중으로 날아올랐다.

그때 다섯 마리 마랑왕은 아직 반응할 틈도 없이 갑자기 금존, 목존, 토존 세 사람이 눈앞에 나타난 것을 보았다.

“안 돼!”
다섯 마리 마랑왕이 두려움에 소리쳤다.

하지만 금존, 목존, 토존 세 사람이 어떻게 이 기회를 놓칠 리가 있겠는가. 상금검이 금안마랑왕의 몸속으로 꽂히고, 혁풍고가 진동하며 목행선원 충격파가 청안마랑왕의 몸속으로 들어갔으며, 잠토소가 회전하며 쌍각마랑왕의 몸속으로 들어갔다.

세 자루의 중품 선기가 세 마리 마랑왕의 몸속으로 꽂히자마자 그 안에 담긴 공간의 오의가 즉시 마랑왕의 몸을 찢어내며 폭발시켰다.

단 한 번의 공격으로 곡, 금존, 목존, 토존 네 사람은 이미 세 마리의 마랑왕을 죽였다.

이것도 당연한 일이었다. 네 사람은 영혼이 하나이기에 누군가의 생각을 다른 사람들도 동시에 알 수 있었기 때문이다. 그래서 네 사람의 협력은 함께 있는 사람들보다도 훨씬 더 호흡이 맞았다.

비린마랑왕과 혈안마랑왕 두 마리는 다른 세 마리 마랑왕이 죽는 순간 바로 몸을 돌려 빠르게 떠났다.

“곡의 형제들, 정말 대단하군요.” 이때 용호위가 기쁘게 외쳤다.

곡은 그저 미소만 지었다.

한편 형청, 형흥, 형충 세 사람은 곡과 그의 세 동료의 방금 전 협력을 보고 마음속으로 이미 포기했다. 세 사람은 곡과 그의 세 동료의 수위가 자신들보다 훨씬 높을 뿐만 아니라 협력 능력도 함께 있는 자신들보다 훨씬 더 완벽하다는 것을 깨달았다.

비린마랑왕과 혈안마랑왕은 마랑 무리로 돌아가 몸을 떨며 곡과 그의 일행을 바라보았지만 말을 할 수 없었다.

이때 두 마리 마랑왕은 비로소 깨달았다. 곡과 그의 세 동료는 마랑 무리를 공격할 때도 일부 힘을 남겨두고, 자신들 다섯 마리 마랑왕이 나타나면 함께 협력하여 갑작스러운 일격을 가할 준비를 하고 있었다는 것을.

정말 무섭군!
두 마리 마랑왕은 공포에 떨며 생각했다.

“헤이, 두 마리 마랑왕, 다시 한 번 가까이 오세요. 우리의 전투는 아직 끝나지 않았어요.” 곡이 손짓하며 웃으며 외쳤다.

비린 마랑왕과 혈안 마랑왕의 몸이 이유 없이 떨리더니, 저절로 늑대굴 깊은 곳으로 한 걸음 물러났다. 쿠이의 손짓을 보는 것은 마치 죽음의 신이 자신에게 손짓하는 것처럼 보였다.
“인간들아, 왜 우리 마랑 무리를 공격하는 거냐? 우리 마랑들은 이 대초원을 떠난 적도 없고, 인간들에게 해를 끼친 적도 없는데.” 비린 마랑은 용기를 내어 크게 외쳤다.
선계와 마찬가지로 마계의 요수 무리도 약한 존재로, 항상 인간 수련자들에게 괴롭힘을 당해왔다. 게다가 마계의 요수들도 스스로 위험을 알고 있어서 인간들의 선의에 생명을 맡길 수밖에 없어, 감히 스스로 인간들을 해치려 하지 않았다.
쿠이는 두 마랑의 모습을 보고 그들이 더 이상 자신을 공격할 용기가 없다는 것을 알고 말했다. “마랑왕들이시여, 소금금 마랑 한 마리를 불러내어 내 형제 호위와 제대로 싸우게 해주십시오.”
이번에는 두 모험단 모두 소금금 마랑을 사냥하는 임무를 맡았으며, 용호위는 이미 소금금 마랑은 자신이 죽이고 임무는 진영웅 모험단이 완수하겠다고 선언했기 때문에 쿠이가 이런 말을 한 것이다.
순식간에 두 마랑왕은 이번 인간들의 침략 원인이 모두 소금금 마랑 때문이라는 것을 깨달았다.
우우!
두 마랑왕은 울부짖기 시작했고, 곧바로 지하 늑대굴 전체의 마랑들의 울음소리가 이어졌다. 그 소리는 슬픔과 분노, 불복으로 가득했다.
얼마 지나지 않아 한 마리의 소금금 마랑이 마랑 무리에 의해 선택되어 쿠이 앞으로 재촉되어 왔다.
쿠이는 미소를 지으며 곧바로 용호위를 바라보며 말했다. “형제 호위, 이 소금금 마랑은 상위인혼마의 실력을 가졌어. 당신도 방금 상위인혼마의 수위에 도달했으니, 이놈을 이길 자신이 있나?”
용호위는 망설임 없이 바로 외쳤다. “쿠이 형제, 나는 할 수 있어!”
쿠이는 미소를 지으며 방금 나타난 그 소금금 마랑을 가리켰다.
용호위는 복호검을 꺼내 그 소금금 마랑을 향해 외쳤다. “이 마랑아, 나와 싸워보아라. 네가 나를 이긴다면 우리는 너를 놓아주마. 네가 진다면 우리가 네 시체를 가져갈 뿐이다.”
우우!
그 소금금 마랑은 비명을 지르며 즉시 뛰어올라 용호위를 향해 달려들었다. 공중에서 그 소금금 마랑은 이미 마원을 뿜어내어 칼 모양으로 만들었으며, 그 안에는 날카로운 법오가 담겨 있어 견고함과 날카로움의 힘이 자유롭게 변화했고, 각각의 힘은 모두 엄청난 해로움을 가지고 있었다.
소금금 마랑은 이미 결심을 굳혔다. 죽더라도 용호위를 심각하게 다치게 할 것이다.

용호위는 방금 토행 상위인 혼마에 도달했는데, 이때 막 깨달은 ‘담당법오’를 사용하지 않고 ‘수납법오’를 사용했다. 마원 하나가 방패 모양을 이루어 바로 앞으로 내밀어졌으며, 그 안의 ‘수력’과 ‘납력’이 서로 얽혀 있었다.
마원도가 마원방 위로 내려쳤다. ‘견력’이 ‘수력’과 맞부딪히자 순간 ‘예력’이 ‘납력’과 충돌했고, 폭발음과 함께 도가 부서졌다. 그때 그 방패는 네 조각의 같은 부채꼴 모양으로 변해 빠르게 날아갔다.
용호위는 헤헤 웃으며 외쳤다. “소금마랑, 나는 이미 알아차렸어. 네 금행법오는 아직 문턱에도 미치지 못했으며, 깊은 경지에 이르지도 못했어. 위력이 아주 약하군.”
법오의 깨달음에도 높고 낮음이 있으며, 깨달음이 낮은 수련자는 두 가지 힘을 조절할 때 동시에 아주 작은 마원만 조절할 수 있다. 반면 깨달음이 높은 수련자는 두 가지 힘을 조절하여 넓은 영역 내에서 두 힘이 순간적으로 변화하도록 할 수 있다.
소금마랑은 용호위의 말을 듣고 흥 하고 소리를 내며 다시 뛰어올라 용호위를 향해 달려들었다. 동시에 공중에 있을 때 소금마랑은 또 한 번 마원을 내뿜어 마치 뾰족한 원뿔 모양으로 공중에서 내려왔으며, 그 안에는 ‘숙압법오’가 담겨 있어 ‘숙력’과 ‘압력’이 빠르게 변화했다.
용호위는 이를 보고 하하大笑하며 복호검을 들고 공중에서 한 번 베었다. ‘육화법오’가 담긴 마원이 검 모양을 이루어 즉시 베어져 내려오는 뾰족한 원뿔을 공격했다. 그 뾰족한 원뿔은 즉시 둘로 갈라졌다.
용호위가 내보낸 마원들은 갑자기 모두 ‘화력’으로 변해 뾰족한 원뿔에 닿자마자 한곳에 모여 날카로운 힘을 형성해 원뿔을 갈랐다. 결국 뾰족한 원뿔 안의 ‘숙력’과 ‘압력’은 모두 웅장하고 무거운 힘을 자랑하기에 날카로움으로 맞서는 것은 불가능했다.
소금마랑은 땅에 떨어지자 다시 한 번 실망한 표정을 지었다.
용호위는 하하大笑하며 외쳤다. “소금마랑, 네가 이미 두 번이나 먼저 공격했으니 이번엔 내 차례야.”
말을 마치자 용호위는 갑자기 모든 마원을 복호검 속으로 몰아넣었고, 그러자 복호검 안의 진법이 작동하여 ‘흉호하산’ 마법이 발동되었다. 거대한 호랑이가 공중에서 갑자기 소금마랑 곁으로 달려들었다.
으윽…
그 소금마랑은 몸을 일으키지도 못하고 거대한 호랑이에게 땅에 쓰러졌으며, 온몸이 아파하다가 곧바로 몸이 터져 죽고 말았다.
용호위는 자신의 중품 마기를 이용해 그 소금마랑을 죽였다.
그 늑대굴 안의 마랑들은 이 광경을 보고 모두 울부짖으며 슬퍼했다.
곡의는 이를 보고 웃으며 말했다. “호위 형제, 잘 싸웠어. 네가 이미 마랑 무리에 약속했으니, 우리는 이 소금마랑의 시체를 가지고 떠나자.”

그 소리에 다시금 그 마왕늑대들은 비통한 울음을 멈추고 조용해졌다.
마왕늑대들은 마치 사면을 받은 것처럼 보였다.