제83장 라유천

각각의 연제 분파들이 협력 방안을 논의하고 있을 때, 통주당은 이미 진법 문제를 해결하고 연제 작업에 착수했다.
이 소식은 즉시 각 연제 분파의 당주, 종주, 각주들에게 전해졌다.
“아, 통주당이 어떻게 이렇게 빨리 진법 문제를 해결할 수 있지?”
“말도 안 돼. 얼마 전까지만 해도 통주당의 진법사들은 여기저기 돌아다니기만 했는데, 진법 연구를 하는 이는 아무도 없었어. 어떻게 갑자기 진법 문제를 모두 해결할 수 있단 말이야?”
“이 소식은 너무 갑작스러워. 혹시 통주당이 일부러 진법사들을 돌아다니게 해서 우리 연제 분파들을 혼란스럽게 하는 건 아닐까?”
“통주당, 정말 교활하군.”
……
순식간에 대전 안에서 논의하던 당주, 종주, 각주들이 초조해하며 소리를 질렀다.
조화당, 경화당, 신로당의 세 당주인 고천림, 락량원, 한박가는 서로 눈짓을 주고받으며 고개를 저었다.
“여러분, 당황하지 마십시오. 통주당이 연제를 시작했다 해도 우리처럼 수천 개의 연제 분파가 함께 작업하는 속도를 따라잡을 수는 없습니다.” 락량원이 큰 소리로 외쳤다.
“맞아요. 통주당의 상황은 모두가 조사했잖아요. 그들의 수십만 명의 제자들로 우리 모두의 힘을 이길 수 있을까요?” 한박가가 뒤이어 외쳤다.
고천림은 가볍게 웃으며 대전 안이 조용해지자 말했다. “여러분, 지금 당장 진법사들을 동원해서 모두 힘을 합쳐 진법 문제를 해결합시다.”
세 당주가 연이어 말하자 곧바로 모든 당주, 종주, 각주들이 조용해졌다. 아마도 통주당이 이미 연제를 시작했다는 소식을 듣고 이번 내기에서 질까 두려워하여 조금의 계산도 하지 않고 각자의 가장 강력한 진법사들을 동원해 조화당으로 모였던 것이다.
명령들이 전신카드를 통해 전달되었다.
※※※
연제원 내부의 내기는 유한종 안에서 큰 반향을 일으켰다.
당연히 유한종의 종주인 라유천도 자신의 측근들이 전해온 소식을 들었을 것이다.
종무원이 위치한 유령대륙의 중앙 지역에는 십환산이 있으며, 그 주변을 열 개의 동심원 모양 산맥이 둘러싸고 있다.
이 십환산이 바로 종주 라유천의 거처이다.
종무원의 여러 중요한 업무들은 모두 십환산으로 옮겨져 라유천의 결정을 구한다.
물론 십환산은 라유천이 손님을 맞이하는 곳이기도 하다. 중요한 인물들이 오면 라유천은 산꼭대기에서 그들을 접견한다.

십오산의 산중턱에는 하늘을 찌르는 바위 절벽이 있어 바람과 안개를 맞으며 고요하고 평화로운 분위기를 자아내는데, 그곳에는 높이 솟은 전각이 세워져 있었다. 이때 높이 솟은 전각 안에서는 종주 라유천이 종무원의 고위 인사들과 회담을 하고 있었다.
라유천은 위엄 있는 체격에 웅장한 기품을 지니고 있었으며, 보라색 로브를 입고 있어 더욱 왕자 같은 위엄을 뽐내고 있었다. 그는 적옥으로 만든 용의 자리에 앉아 양쪽에 앉은 열 명의 장로들을 둘러보았다.
“장로님들, 최근 종내에 무슨 중요한 일이 있었나요?” 라유천이 온화한 미소를 지으며 물었다.
양쪽에 각각 다섯 명씩 앉아 있던 종무원의 장로들은 라유천의 말을 듣고는 마치 흥미로운 일을 만난 듯 입가에 미소를 지었다.
이들 장로들은 모두 중위 인혼선의 수위를 가진 자들이었는데, 그들의 관심을 끌 수 있는 일이라면 분명 작은 일이 아닐 것이었다.
왼쪽 맨 앞에 앉은 우아하고 잘생긴 중년 장로의 이름은 용정심이었는데, 그는 웃으며 말했다. “종주님, 최근 유한종 내부에서 중요한 일이 하나 생겼습니다. 아주 흥미로운 일이기도 하죠. 연기원 안에서 최근 한령추 장로가 연기 분파 중 하나인 통주당을 도입했는데, 이 통주당은 연기원에 들어온 이후 계속해서 불안정한 행동을 보이며 두 번이나 연기 작업을 독점하여 다른 연기 분파들의 불만을 샀습니다. 그래서 지금 두 집단 사이에 연기에 관한 내기가 벌어지고 있습니다.”
그 말을 듣고 나머지 아홉 명의 장로들도 공감하며 웃었다.
유한종에서 이렇게 큰 일이 생긴 것은 처음 있는 일이라, 수위가 높은 이 장로들도 웃음을 참을 수 없었다.
라유천도 입가에 미소를 지은 뒤 침착하게 말했다. “이 통주당에 대해서도 들어본 적이 있습니다. 그들이 1성 인포선과 2성 인포선급의 연기 작업을 독점하고 있다는 것은 정말 놀라운 일이군요. 한령추 장로가 말하길, 통주당은 일종의 진법 예비법을 활용한 연기 기법을 가지고 있어 대규모로도 고효율로 연기 작업을 할 수 있어서 이런 작업들을 독점하는 데 어려움이 없다고 하더군요. 제가 궁금한 것은, 통주당 뒤에 있는 진법사가 도대체 누구인지, 그가 어떻게 혼자서 모든 진법의 문제를 해결할 수 있었는지입니다.”
사실 라유천은 이전에도 통주당에 대해 알고 있었다. 당연히 그는 상위 인혼선의 수위를 가진 자로서 한눈에 통주당의 핵심, 즉 진법 문제를 해결한 사람이 누구인지 알아차렸다. 결국 각종 선기에 필요한 속성이 제각각이기 때문에 다양한 진법이 필요하며, 이를 위해서는 강력한 진법사가 새로운 진법을 연구해내야 한다.
그런데 통주당 내부에는 아직 특별히 뛰어난 진법사가 나타난 적이 없는 것 같았기에, 라유천은 통주당 뒤에 숨어 있는 진법사가 누구인지 더욱 궁금해했다.

열 명의 종무장로들도 살짝 고개를 끄덕이며 라오유천의 뜻을 이해했다.
“종주님, 통주당을 조사할 사람을 보내야 할까요?” 오른쪽 제일 자리에 앉은 우아한 풍모의 장로 황진단이 침착하게 말했다.
라오유천은 즉시 손을 흔들며 웃으며 말했다. “필요 없어. 그 진법사는 스스로 나타날 거야.”
열 명의 장로들은 조용히 아무 말도 하지 않았다.
이윽고 라오유천은 열 명의 장로들을 십환산에서 떠나보내고 혼자서 전당 안에 앉았다.
“라오이, 너는 통주당에 가서 조사해라. 통주당의 상황을 철저히 파악해 오너라.” 라오유천은 의자에 기대어 눈을 감고 조용히 말했다.
“네, 종주님!” 갑자기 어둠 속에서 목소리가 들려왔지만 인영은 나타나지 않았다.
알고 보니, 룽공전당 안에 라오유천은 자신의 심복들을 숨겨두었던 것이다. 라오유천은 겉으로는 종무장로들이 조사하러 가는 것에 동의하지 않는 척했지만, 실제로는 자신의 심복들을 직접 보내 조사하려 했던 것이다. 그도 이제 통주당을 의심하기 시작한 모양이었다.
“통주당은 작은 행성에서 온 곳인데, 어떻게 갑자기 성공할 수 있을까? 분명히 뭔가 수상한 점이 있어.” 라오유천은 눈을 감고 잠시 침묵한 뒤 조용히 말하고는 갑자기 사라졌다.
※※※
통주당 안은 제련 작업이 한창인 모습이었다.
열여덟 개의 제련 산봉우리마다 십여 곳의 제련소가 있었으며, 그곳들은 모두 전력을 다해 가동되고 있었다.
오천 명의 진법사들은 화해가 보내준 진법 옥간을 받아 진법의 요체를 빠르게 이해한 뒤, 진법 예비실로 가서 원동판에 진법을 새기고 분리했다.
당주 윈저즈는 장로 한링치우와 함께 각 제련소를 돌아다녔다.
한링치우가 가장 관심을 가진 것은 당연히 진법 예비 작업이었다. 그는 제련소에 가면 진법사들이 원동판에 진법을 기록하는 모습을 꼭 살펴보았다.
수백 개의 제련소를 둘러본 후, 한링치우와 윈저즈는 통주당 본부로 돌아왔다.
당주전 안에서 두 사람은 자세히 이야기를 나누었다.
“윈저즈, 너희 통주당의 제련소들을 살펴본 후 이제 확신하게 되었어. 이번 내기에서는 너희 통주당이 이길 것 같아.” 한링치우는 감격스럽게 말했다.
예전이라면 한링치우는 단일 제련 분파의 힘이 다른 모든 제련 분파들의 힘에 맞설 수 있다고는 믿지 않았을 것이다. 하지만 이번에 직접 본 결과, 한링치우는 통주당이 3성 인포선급의 선기들을 제작하는 데 2년도 걸리지 않을 것이며, 다른 제련 분파들의 힘을 합친 것보다 빠를 것이라고 계산해냈다.
진법 예비법의 위력은 항상 한링치우를 압도했으며, 그는 통주당을 적극적으로 받아들인 자신을 기뻐했다.

운주자가 그 말을 듣고 기쁘게 웃으며 말했다. “장로님, 이번에 통주당이 도박에서 이긴다면, 우리 통주당은 장로님의 관심을 잊지 않을 것입니다.”
이때 운주자는 즉시 이익을 약속하며 한령추와의 관계를 더욱 돈독히 하려 했다.
한령추는 고개를 끄덕이며 운주자에게 매우 만족해하며 웃으며 말했다. “이긴 후에 얘기하자. 그리고 운주자, 이번 연기원 내의 도박은 이미 종내 각원의 주목을 끌었으니, 선계의 각 대세력들도 분명히 너희 통주당을 주목하고 있을 것이다. 통주당의 제자들에게 앞으로는 통주당의 영역을 떠나지 말라고 일러주어야 한다. 그렇지 않으면 악의적인 자들에게 잡혀 너희들의 진법 예치법이 유출될 수도 있다.”
통주당의 연기 속도가 너무 빨라서 분명히 악의적인 자들이 의심하고 있을 터, 한령추는 유한종의 기술이 다른 세력의 손에 들어가는 것을 원하지 않았다.
운주자는 그 말을 듣고 온몸이 떨리며 급격히 식어버렸다. 그는 이미 한령추의 말 속 뜻을 이해했다. 만약 통주당만의 독특한 연기 방식이 드러난다면, 통주당의 실력으로는 더 이상 유한종에 머물 수 없을 것이다. 결국 통주당의 모든 제자들은 인선이며, 단 두 명의 당주만이 지선의 수위에 있을 뿐이다.
“장로님, 걱정 마십시오. 저는 엄격히 경고할 것입니다. 게다가 통주당 각지의 경계도 강화하여, 의심스러운 자가 발견되면 즉시 죽일 것입니다.” 운주자는 즉시 약속했다.
한령추는 고개를 끄덕이며 웃었다.
갑자기 한령추는 몸을 기울여 운주자에게 다가가 물었다. “운주자, 너희 통주당이 이렇게 빨리 진법의 난제를 해결했는데, 누가 해낸 것이냐?”
운주자는 잠시 생각한 뒤, 이것이 비밀이 아닌 것 같다고 생각했다. 통주당 사람들이라면 모두 알고 있는 일이었다.
그래서 운주자는 웃으며 말했다. “장로님, 이 세 번의 연기 임무에서 대부분의 진법은 결화봉의 화존이 해결했습니다.”
한령추는 즉시 놀라서 외쳤다. “전부 그 화존이 해낸 것이냐?”
운주자는 고개를 끄덕였다.
한령추는 놀란 표정을 지었다. 그는 원래 통주당에 강력한 진법사들이 숨어 있다고 생각했는데, 통주당의 진법 난제가 모두 화존 혼자서 해결했다니, 이는 도저히 믿기 어려운 일이었다.
“내 기억으로 그 화존은 상위 인혼선의 수위밖에 안 되는 것으로 알고 있는데, 그의 진법 실력이 이렇게 깊다니.” 한령추는 탄식하며 말했다.
운주자도 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “장로님, 그 화존은 정말 신기합니다. 처음 주염성에 있을 때, 그는 일성인백선의 수위로 우리 통주당에 들어와 진법 예치법을 발명했으며, 그 후에도 여러 중요한 일들을 했습니다. 겨우 50년도 채 되지 않아 화존의 수위가 상위 인혼선에 도달했다니, 이런 수련 속도는 정말 믿을 수 없습니다.”

한령추는 순간 눈을 크게 뜨며 이 사실을 믿을 수 없었다.
모르는 사이에, 한령추와 운주자의 대화를 누군가가 몰래 전부 듣고 있었다.
그 사람은 바로 라유천이 보낸 측근, 라일이었다.