제67장 영단원

승기전의 열 명 장로들이 나타나 통주당이 10억 개의 선기를 제작하는 임무를 완수했다고 직접 증명했으며, 닝옌, 전의, 위악 세 사람은 어쩔 수 없이 패배를 인정할 수밖에 없었다.
화존은 세 사람이 직접 도박 내기에서 패배했다고 인정하는 것을 보고 웃은 뒤 조용히 말했다. “세 분, 본원지석은 언제 주실 수 있나요?”
도박 내기 조건은 각자 10억 개의 본원지석이었다.
닝옌의 얼굴에는 약간의 분노가 어렸고, 아름다운 눈으로 화존을 바라보았다. 그 눈빛에는 화존이 선한 사람을 알아보지 못하고 자신을 믿지 않는다는 비난이 담겨 있었다. 이윽고 닝옌의 표정은 초조함으로 바뀌었는데, 마치 화존이 자신이 10억의 도박 자금을 지불할 수 없을 것이라고 의심할까 봐 걱정하는 듯했다.
전의와 위악 두 사람도 온몸이 떨리며 분명히 두려워하고 있었다.
이때 화성안이 다시 목소리를 내며 웃으며 말했다. “화존, 이 세 사람은 조화당, 경화당, 신로당이라는 세 제작 분파를 대표하니, 도박 자금은 당연히 이 세 분파가 당신에게 지불해야 합니다. 마침 이 세 분파는 우리 승기전에도 완수한 임무 점수가 있으니, 도박 내기에 따라 세 분파가 얻은 임무 점수 중에서 각각 10억 개의 본원지석 점수를 당신에게 할당해 주면 됩니다.”
화존은 이 말을 듣고 곧 화성안의 뜻을 이해했다. 그는 세 사람이 당장 결정을 내리지 못해 세 제작 분파가 도박 내기를 번복하고 자금 지불을 미룰까 봐 걱정하여, 세 분파의 임무 점수에서 직접 차감하려는 것이었다.
물론 이렇게 되면 화존이 열 명 장로들에게 약속한 10억 개의 본원지석도 그대로 그들에게 줄 수 있었다.
“이렇게 편리하군요. 그럼 지금 바로 본원지석을 저에게 넘겨주세요.” 화존은 웃으며 자신의 신분카드를 화성안에게 건넸다.
화성안은 미소를 지으며 신분카드를 받아들인 뒤 다른 아홉 명의 장로들에게 눈짓을 보냈고, 열 사람은 승기전 1층의 점수실로 가서 실제로 점수를 이관했다.
닝옌은 이 광경을 보고 입을 삐죽이며 원망스러운 눈빛으로 화존을 바라보았다.
전의와 위악 두 사람은 즉시 바닥에 주저앉았다. 그들은 자신들이 경화당과 신로당에 의해 고발당해 집행자 자리에서 쫓겨날 가능성이 있다는 것을 이미 느끼고 있었다.
제작 분파도 집행자에게 불만이 있으면 고발할 권리가 있었다.
이때 닝옌은 화존이 계속 웃고 있으면서도 자신을 한 번도 쳐다보지 않자, 직접 화존 곁으로 가서 가는 손으로 그의 손을 잡았다.
“아…… 닝옌, 왜 그러나?” 화존은 당황한 표정으로 닝옌을 바라보며 그녀가 왜 자신의 손을 잡는지 전혀 이해할 수 없었다.

닝옌은 예쁜 얼굴에 미소를 지으며 즐겁게 말했다. “화존, 4년 전에는 단지 하위 인혼선에 불과했는데, 어떻게 이제 중위 인혼선까지 도약할 수 있었나요?”
화존은 닝옌의 손을 밀어내고 한 걸음 물러선 뒤 조심스럽게 말했다. “말할 수 없습니다.”
닝옌은 다시 한 걸음 다가가 아름다운 이빨을 드러내며 부드럽게 말했다. “화존, 제 수련이 5성 지포선에 이른 것을 보고 제 수련을 따라잡으려고 애쓰는 건가요?”
그 말을 듣자 화존의 이마에는 땀방울이 맺혔다.
이제 화존은 닝옌이 자신에게 집착할 뿐만 아니라 광적인 상태에 빠져 있으며, 자신의 수련 도약이 단지 그녀와 동등한 위치에서 그녀를 추구하기 위함이라고 생각하고 있다는 것을 확신하게 되었다.
“미인, 너무 생각이 많군요.” 화존은 조용히 말했다.
말을 마친 화존은 즉시 달려가 점수실로 가서 열 명의 장로들 곁에 섰다.
닝옌의 눈은 순식간에 붉어지며 멍하니 화존이 달려가는 모습을 바라보았다.
한편, 점수실에 있던 화존은 자신의 신분카드를 받아 선식으로 스캔해보니 20억 개의 본원지석 점수가 더해져 있었다. 나머지 10억 개의 본원지석은 이미 열 명의 장로들이 자신들에게 할당해 놓은 상태였다.
화존은 열 명의 장로들에게 고개를 숙이며 미소를 지었고, 그들의 동의를 얻은 뒤에야 점수실을 떠났다.
앞으로 통주당이 임무를 맡을 때 이 열 명의 장로들은 분명히 통주당 편에 설 것이다. 결국 화존이 주는 이익 분배는 매우 관대했기 때문이다.
화존이 점수실에서 나오자 화하이가 점수실을 기다리며 열심히 자신을 바라보고 있었다.
“화하이, 2층에 가서 2성 인포선급의 모든 연제 임무도 전부 예약해라.” 화존은 담담하게 말했다.
“아……” 화하이는 방금 본원지석을 받았는지 물어보려 했는데, 화존의 말을 듣고는 너무 놀라서 말을 잇지 못했다.
통주당은 방금 1성 인포선급의 연제 임무를 완료했는데, 이제 또 모든 2성 인포선급의 연제 임무를 맡아야 한다니, 화존은 너무 광적이지 않은가?
하지만 화하이는 화존의 단호한 눈빛을 보고는 반박할 용기조차 없어 즉시 연제전 2층으로 날아가 등록실로 가서 2층의 모든 연제 임무를 예약했다.
당연히 방금 이익을 얻은 열 명의 장로들은 통주당이 또 모든 2성 인포선급의 연제 임무를 예약했다는 소식을 듣고 잠시 놀란 뒤 모두 기쁘게 웃었다.

통주당은 다시 한 번 모든 2성 인파선급의 연기 임무를 성공적으로 독점했다.
화존과 화해 두 사람은 모두의 놀란 시선 속에서 침착하게 성기전을 떠나 연기원 본부의 전송대전으로 가서 곧바로 통주당 본부로 전송되었다.
※※※
통주당 본부에서 화존과 화해가 돌아오자마자 당주 윤주자가 두 사람을 발견하고 즉시 날아왔다.
“집사, 화존, 임무를 마치고 돌아왔군요. 임무 점수는 이미 받았나요?” 윤주자가 조급한 표정으로 물었다.
화해는 자신의 집사령을 꺼내며 웃으며 말했다. “당주님, 10억 점수는 이미 제가 가지고 있습니다. 잠시 후 이익을 나누러 가죠.”
윤주자는 그 말을 듣고 즉시 표정이 편안해지며 화해와 화존을 즐겁게 바라보았다.
그때 화존의 얼굴에 갑자기 당황한 기색이 스쳤다가 곧 웃음이 번졌다. “당주님, 화해 집사님, 두 분이 상의할 일이 있으시니 저는 먼저 가보겠습니다.”
그렇게 말하고 화존은 두 사람의 이해할 수 없는 시선 속에서 날아갔다.
그 후 화존은 적우의 수련동굴로 갔다. 이 동굴에도 다른 다섯 명의 집사들처럼 통령혈맥이 뻗어 있어 본원의 힘으로 가득한 특별한 기운이 흘렀다.
적우는 영단원 출신으로 통주당과 영단원 간의 교류를 담당했다.
화존이 동굴 앞에 도착하자마자 적우가 그를 발견하고 즉시 동굴의 진법을 해제해 화존이 쉽게 들어갈 수 있도록 했다.
“화존, 나를 찾아왔으니 무슨 일인가?” 적우가 침착하게 말했다.
통주당이 연기 분파이기 때문에 영단원의 집사로서 적우는 자신이 해야 할 일이 많지 않다고 생각해 왔기에 화존이 자신을 찾아온 것에 다소 의아해했다.
화존은 미소를 지으며 땅에 앉아 적우를 똑바로 바라보며 말했다. “적우, 영단원에 한 번 가보죠. 지금 영단원에 어떤 약들이 있는지 보고 싶습니다.”
알고 보니 금존이 촌계구를 가지고 종무원에 간 후 유한종 영단원에서 유령황지단이라는 약을 제조하고 있다는 소식을 들었던 것이다. 이 약은 상위 인파선급의 수련자들이 1성 지파선급으로 도약할 확률을 크게 높여준다.
방금 화존은 금존의 의식 메시지를 받고 즉시 화해와 헤어져 적우를 찾아온 것이었다.
적우는 그 말을 듣고 이제야 이해한다는 표정을 지으며 웃으며 말했다. “화존, 혹시 이미 30억 본원의 돌을 얻어서 영단원에서 약을 구입해 수련 수위를 다시 높이려는 건가?”
화존은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

흡령혈맥을 가지고 있으니 화존의 수련 수준이 상승하는 것은 시간문제였다. 그래서 화존은 당장 약초의 도움이 필요하지는 않았다. 하지만 지금 당장 자신의 동료들이 영단원을 노리고 있다는 사실을 적자에게 말하기도 어려웠기에, 그저 상황에 맞춰 인정하고 적우로 하여금 자신이 약초를 구입해 수련을 가속화하고 있다고 오해하게 만들 수밖에 없었다.
“그럼, 지금 당장 영단원으로 출발하죠.” 적우가 미소를 지으며 말했다.
화존도 다시 고개를 끄덕였다.
그 후 두 사람은 동굴을 떠나 통주당의 전송전으로 향했다.
※※※
영단원이 위치한 적염대륙도 통주당이 있는 화룡대륙과 마찬가지로 지유성의 동반구에 자리 잡고 있었다.
이때 화존과 적우는 영단원의 본부에 도착했다.
본부 역시 극도로 거대한 도시였으며, 그 안에 있는 건물과 궁전들은 모두 약초와 관련이 있었다.
어떤 정원에는 수십만 년 된 영초가 자라고 있을 수 있으며, 어떤 다락방에는 지포선안이 탐내는 약초가 보관되어 있을 수 있었다. 또 어떤 상점의 주인은 엄청난 부를 가진 거물일 수도 있고, 어떤 주점에서는 언제든 엄청난 가치의 약초 거래가 진행되고 있을 수도 있었다.
이곳은 바로 약초의 천국으로, 기본적으로 지유성단의 수련자들, 세력들, 상단들이 모두 이곳을 찾아 약초를 구입하거나 약초 거래를 하곤 했다.
도시의 모든 대로 양쪽에는 기묘한 향기를 내는 꽃과 풀들이 가득했으며, 그 향기를 맡으면 몸이 가벼워지는 느낌이 들었다.
이때 적우는 화존을 이끌고 대로를 걸으며 영단원 본부의 상황에 대해 계속 설명해 주었다.
영단원도 연기원과 마찬가지로 많은 연단 분파들을 가지고 있었는데, 총 200개에 달했다. 물론 실력에는 차이가 있어서, 일부 분파는 인포선급의 약초만 만들 수 있었고, 일부 분파는 인혼선급의 약초를 몇 종류 만들 수 있었으며, 상위 10위권의 연단 분파들은 지포선급의 약초는 물론 하위 지혼선급의 약초까지 만들 수 있었다.
말하자면, 지유성단 내에서 연단 실력이 가장 강한 문파들은 거의 모두 유한종에 초대되어 영단원에 편입되었다. 주염성에 있던 원래 통주당과 명성이 비슷했던 단진각은 인포선급의 약초만 만들 수 있어서 유한종의 초대를 받지 못했다.
화존은 걸으면서 듣다가 ‘단회전’이라는 이름의 거대한 건물 앞에 이르러서야 멈춰 섰다.
“적우, 이 단회전이 바로 영단원의 각 분파들이 연단 임무를 예약하는 곳이겠군요. 우리도 들어가 봅시다. 비록 연단 임무를 예약할 수는 없지만, 지금 영단원이 어떤 연단 임무를 맡았는지 꼭 알아보고 싶군요.” 화존이 옅은 미소를 지으며 말했다.

화존의 말을 듣고 적우도 반박하지 않고 먼저 단회전에 들어갔다.