제66장 나는 포기한다

화존은 호제로부터 얻은 공법과 진법을 진남천후에게 넘긴 뒤 혼자 떠났다. 그리고 연기원의 집사인 화해를 찾아갔다.
그때 화해는 통주당의 본부에 있었다.
“음, 화존이 마침내 왔군.” 화해는 방 안에서 화존의 기운을 감지하며 가볍게 웃었다.
현재 화해는 통주당 안에서 항상 행복했다. 왜냐하면 그는 매달 통주당의 창고를 방문할 때마다 그곳에 쌓인 선기의 수가 2천만 개씩 늘어나는 것을 보았기 때문이다. 그래서 화해는 통주당이 앞으로 맡게 될 일성인백선급의 연기 임무도 분명히 완수할 수 있을 것이라고 계산할 수 있었다.
한 달에 2천만 개, 하나당 거의 2억 5천 개에 달하니, 단 4년만 지나면 통주당은 10억 개의 선기를 제작할 수 있을 것이다.
걱정거리가 사라진 화해는 자연스럽게 여유로운 삶을 살았다.
쏴아!
화해는 곧바로 방에서 날아올라 공중으로 가 화존을 맞이했다.
“화존, 드디어 나왔군요.” 화해가 미소 지으며 말했다.
“화해, 얼굴색이 정말 좋군. 혹시 통주당의 연기 임무가 곧 완료될 것 같나?” 화존도 미소 지으며 대답했다.
두 사람은 눈빛만 교환해도 상대의 답을 알 수 있었고, 곧바로 공중에서 크게 웃었다.
얼마 지나지 않아 두 사람은 통주당 본부의 화려한 대전에 내려와 자리에 앉았다.
화해는 화존을 바라보며 미소 지으며 말했다. “화존, 통주당은 정말 독특한 능력이 있군요. 이렇게 빨리 선기를 제작할 수 있다니, 온 유한종의 연기원 중에서도 통주당만이 이런 실력을 가지고 있습니다.”
화존은 웃음을 지으며 진지한 표정으로 물었다. “화해, 우리 통주당이 이렇게 대규모로 선기를 제작하는 데 필요한 재료가 엄청 많으니 분명 큰 화제가 되었을 텐데. 혹시 우리와 내기를 한 닝옌, 전의, 위악 세 사람은 자신들의 배후 세력을 동원해 우리 통주당의 연기 작업을 방해하지 않았나?”
화해는 그 말을 듣고 웃음이 터질 것 같았지만 곧바로 대답했다. “화존, 그 세 사람은 통주당에 한 번 왔었고, 그들의 세력도 상라원에서 조사를 했는데, 우리 통주당이 실제로 대규모로 선기를 제작하고 있다는 것을 알게 되었습니다. 그들도 자신들이 질 가능성이 매우 높다는 것을 깨달았죠. 전의와 위악 두 사람은 가문의 세력을 동원했지만, 제 삼촌과 연기원의 몇몇 장로들이 나서서 그들 가문의 간섭을 막아냈습니다. 닝옌의 경우에는 우리 통주당을 방해하러 나서지 않은 것 같고, 닝옌의 가문 세력은 주로 형벌원에 있습니다.”

녕연의 가문 세력은 형벌원에서 몇몇 장로 자리를 차지하고 있었다. 반면 전의와 위악 두 사람의 가문 세력은 훨씬 작아서 각각 상라원과 영단원에 있었으며, 두 사람의 가문 힘만으로도 연기원의 화성안 등 몇몇 장로들이 그들의 간섭을 바로 막아낼 수 있었다.
화해의 말을 듣고 화존은 마음속으로 모든 것을 명확히 깨달았다. 이 연기원의 장로들이 두 가문의 간섭을 막아내는 것도 자신이 약속한 ‘1인당 1억 개의 본원의 돌’이라는 조건 때문이었다.
화존은 모든 것을 명확히 이해하고 입가에 미소를 지으며 즐겁게 물었다. “화해, 지금 우리 창고에 총 몇 개의 선기가 있지?”
화해는 즉시 대답했다. “거의 9억 개에 가까워요.”
원래 통주당의 기존 3만 명의 제자들만으로도 10억 개의 선기를 제작하는 임무를 완수할 수 있었는데, 나중에 10만 명의 새로운 제자들이 합류하면서 속도는 더욱 빨라졌다. 4년도 채 지나지 않아 1억 개에 가까운 1성 인박선급의 선기 수량에 도달했다.
이 말을 듣고 화존은 얼굴에 더욱 환한 미소를 지으며 크게 웃었다. “그렇다면 몇 달 더 기다리자. 10억 개의 선기가 준비되면 함께 연기원에 가서 임무를 제출하자.”
화해는 즉시 흥분에 휩싸였다. 그는 이 순간을 오랫동안 기다려왔으며, 연기원의 그 장로들을 만나보고 싶었다. 만약 통주당이 10억 개의 선기 제작 임무를 완수했다는 사실을 알면 그들의 표정은 어떻게 될까? 물론 화해는 녕연, 전의, 위악 세 사람도 보고 싶었다. 내기에 진 후 세 사람이 고통스럽게 10억 개의 본원의 돌을 꺼내는 그 슬픈 모습도 말이다.
“좋아, 그럼 조금 더 기다리자.” 화해는 크게 웃으며 대답했다.
※※※
5개월 후, 통주당의 13만 명의 제자들은 마침내 남은 선기들도 모두 제작을 완료했다.
10억 개의 1성 인박선급 선기가 모두 완성된 것이다.
화존과 화해는 각각 100개의 공간 반지를 가지고 있었는데, 그 안에는 10억 개의 선기가 들어 있었다. 이때 두 사람은 전송 홀에서 환한 미소를 지으며 거만하게 걸어가고 있었다. 주변의 통주당 제자들은 모두 그들을 괴물처럼 바라보며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
당연히 임무를 제출해 내기에서 이기려는 화존과 화해는 기분이 아주 좋아서 주변 제자들에게 설명할 생각도 하지 않고 계속 웃으며 공간 전송진 안으로 들어갔다.
연기원 본부.
화존과 화해는 전송 대전에서 나와 곧장 달려가 성기전에 도착했다.

문 앞에서, 성기전의 열 명 장로들이 모두 줄을 서 있었다. 알고 보니 화해는 자신의 전신카드를 통해 자신의 삼촌이자 장로인 화성안에게 메시지를 보낸 것이었다. 그래서 성기전의 열 명 장로들은 도박 약속이 이행되어 자신들이 1억 개의 본원지석을 얻게 될 것을 알고, 더 이상 꼿꼿이 위층에서 기다리지 않고 직접 나와 맞이했다.
“장로님들, 우리 통주당에서 임무를 인계하러 왔습니다.” 화해는 곧게 서서 기쁜 목소리로 말했다.
화존은 그저 담담하게 열 사람을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
“좋습니다, 좋습니다.” 열 명의 장로들이 동시에 대답했다.
분명히 그들의 기분은 매우 좋았다.
이어서 화존과 화해는 성기전 1층의 등록실로 가서 악자은을 찾아 두 백 개의 공간반지를 건네주었다.
바로 그때, 성기전 1층 대청에 소란스러운 소리가 들려왔다.
닝옌, 전의, 위악 세 사람이 각자 사람들을 데리고 성기전에 다시 도착한 것이었다.
“화존, 성기전에 왔으니 나와서 만나세요.” 닝옌의 얼굴에는 초조함이 아닌 기대와 기쁨이 가득했다.
반면 전의와 위악의 얼굴에는 불안한 표정이 역력했으며, 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 안절부절못했다.
화존은 대청의 소리를 듣고 화해에게 계속 임무를 인계하게 하고 혼자 등록실에서 나왔다.
“무슨 일이죠, 세 분. 4년 만에 보는데 이렇게 그리워하셨나요?” 화존은 미소를 지으며 세 사람을 훑어보았다.
원래는 농담이었지만, 닝옌은 화존의 말을 듣고 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 비록 금방 사라졌지만 화존의 눈에는 놓치지 않혔다.
화존의 마음이 뜁싸하며 닝옌과 두 번 만났던 일들이 떠오르자, 혹시 닝옌이 자신에게 마음이 생긴 것은 아닌가 하는 추측이 들었다.
반면 전의와 위악은 닝옌의 표정 변화를 보지 못한 채 계속 화존을 주시하고 있었으며, 그의 말을 듣고 둘 다 큰 분노를 느꼈다.
“화존, 당신들 둘이 지금 성기전에 온 것을 보니, 혹시 통주당이 이미 제련 임무를 완료한 건가요?” 전의가 불안한 목소리로 물었다.
“화존, 도박에서 이기려고 일부러 다른 문파나 화혜상맹에서 선기를 구입하지 마세요. 우리 셋은 반드시 이 선기들이 통주당에서 직접 제련한 것인지 직접 확인해야 합니다.” 위악은 얼굴에 맹렬한 표정을 지으며 크게 외쳤다.
이 두 사람은 분명히 질 것을 두려워하고 있었다.

화존은 두 사람을 바라보며 웃으며 말했다. “전의, 위악, 너희 둘, 정말 지는 것을 못 견디는 거냐?”
“누가 그랬다는 거야!”
“이 자식들, 우리가 어떻게 지는 것을 못 견디겠어!”
전의와 위악, 두 사람이 어떻게 닝옌 앞에서 인정할 수 있겠는가. 즉시 반박했다.
그때 화해와 열 명의 장로들이 등록실에서 나왔다.
“닝옌, 전의, 위악, 너희 셋은 실망할 거야. 우리 통주당은 이미 10억 개의 선기를 제작하는 임무를 완료했어.” 화해는 손에 든 집사 토큰을 들고 웃으며 말했다.
토큰은 붉은색 원형이며 중앙에 ‘집’자가 적혀 있었다.
닝옌, 전의, 위악 셋은 화해의 손에 든 붉은색 토큰을 보자마자 즉시 멍해졌다.
제련원의 규정에 따르면, 각 제련 분파의 집사들은 처음에는 흰색 토큰을 가지고 있다. 일정 수량의 제련 임무를 완료하면 토큰이 새 것으로 교체된다.
붉은색이라는 것은 그 수량이 이미 10억 개를 넘었다는 뜻이다.
“말도 안 돼. 너희 통주당이 대체 뭐 하는 곳이야? 어떻게 4년 만에 10억 개의 선기를 만들 수 있어?” 전의는 화가 나서 온몸이 불에 탄 것처럼 소리를 질렀다.
“이건 분명 가짜야. 너희 통주당에는 지포선이 두 명뿐이잖아. 어떤 힘이 있어서 이렇게 빨리 이렇게 많은 선기를 만들 수 있겠어? 난 믿지 않아, 진 것을 인정하지 않아.” 위악은 당황해서 바닥을 밟으며 미친 듯이 소리쳤다.
닝옌은 놀란 후 곧 진정되었으며, 마치 이미 인정한 것처럼 보였다.
그때 화성안이 침착하게 나와서 말했다. “우리 열 명의 장로가 직접 확인했어. 통주당은 실제로 1급 인포선 수준의 제련 임무를 완료했어. 너희들이 아직도 사실을 인정하지 않을 셈이냐?”
전의와 위악 두 사람은 즉시 말을 멈췄다. 아무리 대담하고 가문의 힘이 세다 해도 제련원의 장로들을 직접 의심할 수는 없었다. 유한종의 규칙이 매우 엄격하기 때문에, 만약 두 사람이 장로들을 의심한다면 화성안이 나서서 두 사람을 죽인다 해도 화성안은 어떠한 책임도 지지 않아도 된다.
화존은 상황이 조용해지자 즉시 흐흐 웃으며 말했다. “닝옌, 전의, 위악, 너희 셋은 조화당, 경화당, 신로당을 대표하여 도박 계약을 맺었어. 이제 우리 통주당이 임무를 완료했으니, 너희들도 각각 10억 개의 본원지석을 내놓아야 하지 않겠어?”
이 말이 나오자 닝옌, 전의, 위악 셋은 즉시 온몸이 떨렸으며, 오랫동안 진정되지 않았다.
“저는 진다.” 닝옌이 조용히 말했다.

전의와 위악 두 사람은 모든 이들의 시선이 자신들에게 쏠리는 것을 보고, 특히 성기전에 있는 열 명의 사나운 눈빛을 가진 이들의 날카로운 시선에 온몸이 다시 떨리더니 마지못해 말했다. “저는 항복합니다.”
화존은 곧바로 미소를 멈추지 않았다.